– Видишь? – заметил Ворон. – В старину умели защищаться от зла. – А не от птиц? – Вещи обычно служат сразу нескольким целям. Запертая дверь не впускает людей. Вырежь над ней круг с лучами, как на кладовке, и она будет охранять тебя от демонов. Решётка железная. А значит, они уже не пролезут через дымоход. – Как и мы. – Ну да. К несчастью. Лили схватилась за решётку и стала сердито раскачивать. К её изумлению, на этот раз та сразу сломалась и кусок остался у неё в руке. Другой рукой она подхватила перекладины, чтобы они не рухнули в дымоход и не предупредили живших в доме. – Ржавчина, – сообщила она. – Не всё старое надёжно. Ворон хмыкнул. – Тогда полезай. – Прямо… в трубу? Да? – Ну, не знаю, у меня рук нет, как это делается – не подскажу. – Никогда не лазала по дымоходу. – В жизни всё бывает впервые. Лили закатила глаза. – Дурацкое выражение. Если бы я спрыгнула с утёса, это был бы мой первый раз. И последний. – Это не утёс. – Да, дымоход. Внизу может гореть огонь. Ворон неожиданно покачал головой, и Лили удивилась – никогда бы не подумала, что птица такое умеет. – Нет. Те существа не любят ни света ни тепла. – Да? Лили отложила новое полезное знание в другой карман. – Кроме того, дыма не видно. Лили тяжело вздохнула. Отговорок не нашлось. Она подтянулась и села на трубу, потом опустила в неё ноги. И, упираясь руками и ногами в стенки дымохода, стала спускаться. Каменные стены царапали кожу, особенно нежные ладошки, а от сажи она чихнула. Звук звонко отдался эхом в трубе. Она на мгновение затаилась. Тишина. Спускалась она медленно. Вдруг над головой захлопали крылья, и в волосы вцепились маленькие коготки, потом она ощутила на голове что-то мягкое. – Вы сидите у меня на голове? – прошептала она. – Да. Какой у тебя гадкий шампунь. Запах отвратительный. – Ну простите, – более резко, чем хотелось, сказала она из-за подступающего к горлу страха. – Сменю, как только, так сразу. – И это к лучшему, – не обращая внимания на сарказм, заметил Ворон. Лили продолжала спускаться, тьма сгущалась, труба осталась где-то высоко над головой. Каменные стены подступали, давили, выжимая воздух. Она дышала торопливо и неглубоко. Возможно, всё это было лишь игрой воображения. Вдруг впереди забрезжил свет – смутный, но свет. Постепенно он становился ярче, правой ногой она рассекла воздух вместо стенки дымохода и в растерянности остановилась. Вряд ли она уже опустилась до камина в гостиной. И вдруг перед ней показалось квадратное отверстие. В лунном свете виднелся ковёр. Комната родителей! В их спальне был маленький камин, которым они не пользовались. Он примыкает к тому же самому дымоходу. Но поместится ли в нём она? Она наклонилась над отверстием так, чтобы ползти головой вперёд. – А вы спускайтесь первым, – шепнула она. Ворон взмахнул крыльями и исчез в дыре. Лили проползла, извиваясь, словно червяк, сжимая плечи, видя перед собой решётку, ковёр и низ узорчатого покрывала на кровати. И наконец вылезла! Неуклюже шлёпнувшись о решётку, на пол спальни. Она встала. Огляделась. И… Сквозь окно сочился звёздный свет. В комнате стояла её мать, в одной руке держа ребёнка, в другой – Ворона, за шею. Её угольно-чёрные глаза поглощали остатки света, впитывали. – Здравствуй, блудная дочь, – сказала она. Глава 12 Лили застыла, как камень, как ледышка, как вода в колодце глубоко под землёй. – Это начинает надоедать, – заявила «мать», которая вовсе не была ей матерью. Чёрные глаза смотрелись необычно: словно гранёные угольки. На ней была мамина одежда – старое платье в цветочек, и Лили задохнулась от гнева. Ребёнок в руке женщины не шевелился. Если задуматься, Лили вообще не видела, чтобы он шевелился. Может, это и не ребёнок вовсе. Ведь Малыш здесь ещё не бывал. У Лили в голове внезапно появилась удивительная мысль, неожиданная, как чёртик из коробочки. Она не позволит этим самозванцам помешать её встрече с братиком или сестричкой. – Убирайтесь из моего дома, – заявила она и моргнула, удивившись, как легко сорвались с губ слова. – Нет, – ответила мать. – Теперь здесь живём мы. А ты уходи. – Это я здесь живу. – Ой, неужели? А чего ж тогда лезешь в дом через дымоход, словно воровка? Глаза Лили заметались туда-сюда. – Я… – Ты как бандит с большой дороги. Уходи и не мешай. – Когда мама с папой вернутся из больницы… Лили осеклась. Она чуть не сказала «с новым ребёнком», но об этом, кажется, лучше умолчать. – Вот вернутся родители и вышвырнут вас вон. – Не глупи, – ответила мать. – Они нас не заметят. Может, и вернутся, но со временем заболеют и умрут, не зная от чего. Увидит нас только ребёнок. Но не сможет ничего сказать, потом станет слишком поздно. А ты уйдёшь. – Ни за что! – Уйдёшь, если понимаешь, что тебе на пользу. А если и останешься и расскажешь родителям, как ты думаешь, что будет дальше? Кто-нибудь поверит? Лили моргнула, раздумывая. Она вполне могла себе представить, что случится, сообщи она доктору «зови меня Дэн», что у неё в доме демоны-невидимки. Её непременно направят к врачам, другим врачам. Которые лечат голову. – Всё поняла? – спросила мать-самозванка. – Уходи. Слово будто прозвучало из другого мира, из звёздной дали и вернуло Лили назад, туда, где она стояла.