Лили со вздохом выбралась из мусорного контейнера – вымазанная в грязи, взлохмаченная и какая-то ещё на букву «в». Выжатая как лимон, наверное. Ворон летел за ней, но недолго – одно крыло вышло из строя, он поднялся над ржавым мусорным контейнером, не совсем изящно взмыл в воздух и рухнул клювом вниз в розовый куст. – Колючки, – буркнул он. – Так вам и надо, – заявила Лили, но всё же пошла его спасать. Её пробирала дрожь, она радовалась, что жива, но ни за что не призналась бы Ворону в слабости. – Что с крылом? Сломано? Он сел к ней на ладони и попробовал его согнуть. – Вроде нет, – ответил он. – Побаливает. Я как-то не подумал. Ну, что у нас дальше? – Что значит «дальше»? – спросила Лили. – Какие планы? Проникнем, победим нечисть? Лили оглядела себя. Грязь, синяки. Потом оглянулась на холодный тёмный дом. – Обязательно? – засомневалась она. – Нет. То есть да, – ответил Ворон. – Не поняла. Он многозначительно скосил глаза поверх клюва. – И всё же. Это дело исключительно твоё. Лили вздохнула. – Мне кажется, родители знают, что делать. Но мне нужно добыть ту записку с кухонного стола. На самом деле Лили понятия не имела, знают ли родители, как поступать в таких случаях, но теперь у неё появилась конкретная цель – добыть записку, правда, практически невыполнимая, да и сама мысль победить демонов, что бы она ни значила, как-то… пугала. Ворон слегка клюнул её в руку. – Посади-ка меня на плечо. Так будет солиднее. Она вдруг поняла, что качает его на руках, словно мягкую игрушку. Лили подняла Ворона на плечо, и он угнездился, больно цепляясь когтями – приятного мало, но она терпела. Бедняга и так был унижен, когда свалился в куст. – Благодарю, – сказал он. – Итак: кухонный стол. Мне кажется, пришла очередь Кротихи. – Кротихи? – Провести тебя до кухни, конечно. – Да? Лили обернулась и оглядела недоступный, приземистый, слепо взирающий на неё чёрными окнами дом. И содрогнулась. – Будем надеяться. Мимо проехала машина, на повороте осветив фарами кусты по другую сторону дороги. Странная гостья из другого мира, где нет места магии, будто залитая светом подводная лодка на чёрном дне океана. Лили проводила её взглядом, пока красные задние фары не превратились в уплывающие в даль призраки. И снова повернулась к дому. Глава 14 Они пошли за дом, в сад, по боковой тропинке, чтобы ненароком не попасть под датчик, включающий фонарь на сарае. Там их ждали Кротиха, Мышонок и Уж. – Ты вся в грязи, – ахнул Мышонок. – Да? – спросила она. – А я и не заметила. – Боже мой! – воскликнул Мышонок. – Ты вся в саже, краске и… этот белый порошок, как его… а ещё в чём-то похожем на сливки, но вряд ли тебе попались сливки на пути, поэтому… – Клей, наверное, обойный, – небрежно бросила Лили. – Знаю, это у меня такой сарказм. – Ах, какой ужас! – заговорила Кротиха. – Жаль, что я не вижу. – Ужас, но ты хочешь посмотреть? – спросил Мышонок. – Ну да. Всё равно интересно. И потом, не я же вывозилась в этой гадости, а Лили. – Ну спасибо, – ответила Лили. Ворон спрыгнул у неё с плеча и немного скованно слетел на землю. – Боже мой! – вскрикнул Мышонок. – Вы ранены? – Ничего серьёзного, – ответил Ворон так же скованно, как и двигался. – Всё пройдёт. И важно выпятил грудь. – С-слушайте, – прошипел Уж. – Что ж-же будем делать теперь? – Ворон говорит, пришёл черёд Кротихи, – сев на мокрую траву, заметила Лили. – Ага, – отозвалась Кротиха. – Что-нибудь предложишь? – Придётся копать, – ответила Кротиха. Лили посмотрела на холодную землю. Более непривлекательной идеи и быть не могло. Она легла на траву. Дул лёгкий ветерок. Дом в ночи казался вырезанной из бумаги фигуркой: на тёмном фоне – более тёмный силуэт. – Может, просто остаться здесь, – сообщила Лили. – Что? – спросил Мышонок. – Взять и всё бросить. Может, дело того не стоит. Я поживу здесь, снаружи, с вами. Она боялась снова встретиться лицом к лицу с двойниками родителей. И её снова выкинут из дома, будто мусор, она давно этого боялась, вдруг страхи сбудутся. Эта мысль преследовала её всё настойчивее, когда у настоящей мамы начал расти живот, а потом в нём шевельнулся Малыш. Ей на замену. Она глянула вверх, на тёмное небо. Луна спряталась за тучку. С земли дом казался огромным, он возвышался перед ней и над ней, окутанный тьмой, словно покрывалом. Будто тьма была не естественной, а его собственной, дом её создавал и выпускал через окна. Ворон подошёл к ней, прижимая к телу раненое крыло. Лили никогда не видела, как хмурятся птицы, но вся его манера держаться мгновенно вызвала в памяти это слово. – А как же записка, – напомнил он. – Ты ведь хотела найти родителей. Только что говорила. Лили пожала плечами. Сырость травы словно проникала под кожу, в кости, превращая их в рыхлый суглинок, плодородную почву, неподвижную, как сама земля. Хотя нет. Это было что-то другое: чувство вины, растекавшееся по костям и мышцам. Осознание, что это её рук дело, ведь она заявила родителям, что не хочет их видеть. Она привела в дом этих демонов, поэтому её и сковало страхом.