– Кротиха не поможет, – ухмыльнулся самозваный отец. – Это просто твоё подсознание. Лили ощущала под мышкой тепло маленького зверька. – А вот и нет, – возразила она. – Всё равно не поможет, – заявил он. Он ухмыльнулся и кинулся к ней, обегая кухонный остров. Лили, сжимая Кротиху, в страхе бросилась вокруг острова в противоположную сторону. Она схватилась за край столешницы, пробежала мимо холодильника и больно ударилась локтем, но дверь была перед ней, и если удастся проскочить мимо матери… Она сделала вид, что бежит направо, но нырнула влево, мимо самозваной мамаши, и вот она уже в коридоре, но тут, похоже, в погоню кинулся отец, потому что за спиной послышались тяжёлые шаги, и Лили, подхваченная его руками, взмыла в воздух. Однако Лили знала один трюк, о котором демоны не догадывались, как и о том, что в семье не называют друг друга «милый» или «милая», или о глухоте отца. Эту уловку она проделывала, когда была совсем маленькой и родители пытались вытащить её из ванны: расслабиться, чтобы всё тело вытянулось, и не за что было ухватиться. Она выскользнула у него из рук, уронив на секунду Кротиху и подхватив её снова, потом проползла у отца под ногами и опрометью вбежала на лестницу. Топ, топ, топ – перепрыгивала она через ступеньку, – сердце колотилось, дыхание перехватывало. Наверху она свернула налево, потом направо, в свою комнату, где стоял шкаф – открываешь дверцу и видишь платья, блузки и костюмы на вешалке, рядом полки с полотенцами, но за ними – углубление, где хранятся водонагреватель и большой круглый регулятор давления воды, а рядом укромное местечко, как раз для маленькой девочки. Лили промчалась мимо кровати, схватив по пути Вилло и, запихивая игрушку под футболку, потому что рукой прижимала Кротиху, распахнула дверцу шкафа. Она бросилась туда, мимо одежды и закрылась. В темноте она протиснулась мимо медных труб большого круглого бака и оказалась в уголке за стопками полотенец и одеждой. – Мы что, прячемся? – прошептала из-под мышки Кротиха. – Да, – ответила Лили себе под нос. Она пыталась выровнять дыхание, чтобы не пыхтеть, а дышать спокойно. Снаружи, в комнате послышались тяжёлые шаги. Отец всегда носил ботинки. Он работал архитектором и часто бывал на стройках. Конечно, настоящий папа не стал бы ходить в них по дому. Однако этот тип не был ей отцом. Дверь шкафа со скрипом открылась, появилась расширяющаяся полоса света, яркое окно в мир. Лили забилась в угол. Платья закачались, зашевелились. Он их ощупывал, словно Лили стояла среди них, как предмет одежды. Она затаила дыхание. Потом между полотенцами появилась ручища, пальцы ощупывали пространство, тянулись к ней. Лили отпрянула ещё дальше в угол, не зная, сколько ещё сможет не дышать. В шкафу было душно от водонагревателя и пыльно, под трубами пыль не вытирали никогда, везде лежал серый мягкий слой, лез в нос, в горло и… Только не это. Ой, он всё ещё шарил рукой по полотенцам, сминая их, и вскоре обнаружил за ними пустой уголок. И в который раз её поразило, что он не знал о том, что было хорошо знакомо настоящему отцу, он всего лишь фантом в папиной оболочке. Её отец сразу бы сдвинул полотенца в сторону, чтобы оглядеть пространство за ними. Крохотное… Но не важно, ничего не поможет – её ужасно разбирало чихнуть. Она отчаянно пыталась сдержаться, держать взрыв под контролем, но бесполезно, ничего не помогало. Он подступал, подступал… Самозваный отец убрал руку, словно что-то знал, чувствовал надвигающуюся катастрофу… и тут когтистая рука или, скорее, лапа, как их там называют у кротов, закрыла ей рот, массируя кожу между носом и ртом, и каким-то чудом желание чихнуть отступило, а потом совсем пропало. Рука исчезла, полотенца легли на место, дверца закрылась. Лили и Кротиха снова оказались в темноте. – Ушёл? – тихонько спросила Кротиха. Лили не отважилась ответить. Шаги стихли. Он уходил. Спасена. Но она всё равно пряталась. Лили выдохнула, а потом жадно глотнула воздуха. Чудесного пыльного воздуха. Удивительного. Потом она услышала топот, дверца шкафа распахнулась, кто-то сгрёб в сторону платья, рубашки, юбки, отец наклонился, и перед ней неожиданно появилось его лицо, как выплывает вдруг из-за дома, мимо которого проходишь, лунный диск. И кисло улыбнулся. – Попалась. Я всё время знал, что ты здесь. Просто забавлялся. В прятки играл. Весело! Небось твой настоящий отец годами прикидывался, что не знает, где ты прячешься. Родители всегда знают. В конце концов, они обязаны тебя оберегать. Он помолчал. – Но не я. Глава 18 Самозваный отец вытащил Лили из шкафа. Она брыкалась, била его, извивалась, но он даже не ворчал, двигался, словно ожившая статуя. Она попыталась выскользнуть с помощью коронного трюка, но на этот раз ничего не вышло: он только сжал её мёртвой хваткой, отчего загорелись руки и ноги, и потащил вниз по лестнице. В коридоре Кротиха вывернулась из-под руки Лили и, упав на каменный пол, поползла, подтягиваясь и гремя когтями к кухне. Чёрный мех лоснился в темноте. Двигалась она целенаправленно, и на какой-то миг Лили удивилась её упорству, но только на миг. – Мать! – позвал отец. Та вышла из кухни и остановилась, рассматривая Кротиху, упорно продвигавшуюся вперёд. Отец тоже остановился и смотрел, не выпуская Лили из рук. – Кротиха! – крикнула Лили. – Она перед тобой! Кротиха, конечно, ничего не видела. Она сползла с невысокой ступеньки из коридора на новый, полированный деревянный паркет кухни, и мать плавно наклонилась и, словно тряпку, зажала её в кулаке. Лили подняла голову. Отец едва заметно улыбался. Она запрокинула голову, потом, резко наклонившись, впилась ему в плечо, яростно смыкая зубы. Но плечо не поддалось, как человеческая плоть, оно было твёрдое, холодное, отчего зубы заныли. Он вытянул шею и вздохнул. – Прекрати, а то Кротиха сдохнет. – Теперь здесь наши владения, – поднимая Кротиху, заявила мать и махнула рукой. – И твоя Кротиха у меня в руках. Глянь, какая она маленькая, хрупкая. Как легко её раздавить, если приложить силу. – Как и все, – неожиданно уверенно заявила Лили. – Не навеки, – возразил отец. – Если захочешь, сделаем тебя неуязвимой. Так что будь паинькой, не дёргайся. Кротиха порывалась что-то сказать – согласиться или наоборот, но тщетно: у мамаши тоже была мёртвая хватка. «А чего же не делаете? – хотелось сказать Лили, но хватило ума промолчать. – Почему бы просто не убить Кротиху?» Она смотрела на демонов, их неподвижные головы и глаза. Очевидно, не хотят. Это был единственный ответ, приходивший на ум. Значит, на то есть причина. Интересно, что бы это значило? Лили не находила ответа и отложила вопрос на потом. – Ну ты прекратишь возню? – недовольно буркнул отец. Лили покорно кивнула. Ей было жаль Кротиху. Не хотелось, чтобы та пострадала. Держа Лили, словно манекен из магазина, самозваный отец направился к подвалу и пинком открыл дверь. Подвал зиял тёмной дырой. – Что вы… Он не слушал – спускался по лестнице, и когда ступил на каменный пол, Лили ударилась головой о стену. Кажется, она ошибалась: они хотят её убить, она умрёт здесь, внизу. Ой, убьёт, точно, и она больше никогда не увидит настоящих папу с мамой и Малыша. Как ни крути, а её разбирало любопытство, совсем чуть-чуть, на кого дитя похоже, нет, правда, немного, в чём она себе не признавалась. А теперь никогда и не узнает. Лили занимал вопрос: как он с ней расправится. От ужаса скрутило живот. Она откинула голову, стукнув отца затылком по плечу, но тот даже не заметил.