— Вполне! Подопытным пойдёшь? — В каком смысле? — Наши спецы тестируют новую линейку протезов, поучаствовать хочешь? Предупреждаю, гонять будут нещадно! Нагрузки как на военном полигоне. — Годится! — сразу согласился он. — К полигону мне не привыкать! — Вот и ладушки! — врач удовлетворённо потёр руки. — Завтра и приступишь, а сегодня отдыхай. Это тебе на память, — он поставил на прикроватную тумбочку прозрачный флакончик, на дне которого лежал металлический осколок размером с чечевичное зёрнышко. — Надо же, маленький, а столько проблем, — проворчал Егор с неприязнью поглядывая на «подарок». — Денис, а снег давно идёт? — заинтересовался он, уводя разговор с неприятной темы. Не хотелось ему омрачать воспоминаниями столь чудесный день. — Уж пару недель, осень же. — Когда выезжали дождь был и листья зелёные. — Так, то у вас «там» — листья, а у нас «тут» — сугробы! — А мы где? — Это Сибирь, детка! Самый её как говорится север, — усмехнулся врач. — Как же я тут оказался? — Как, как? Воздушным транспортом, по-другому никак! Ты проспал всю дорогу. Прости, Егор, у меня дела, а ты давай осваивайся! Лежмя не лежи, но и бегом не бегай, — подмигнул ему Денис и вышел. Егор повернулся с боку на бок, привычной боли в спине, что неотступно сопровождала его в последнее время, не было и это уже казалось счастьем. Он осторожно, всё ещё не доверяя своему телу сел на кровати, посидел, покрутился из стороны в сторону, прислушался к своим ощущениям, ощупал рукой спину в поисках послеоперационного шва, закрытого повязкой, но, к удивлению, ничего не обнаружил, разве что слегка болезненный участок кожи. Он недоумённо пожал плечами, встал и медленно прошёл к окну. Взгляд остановился на белой сове, что, не мигая взирала на него своими жёлтыми глазищами с пушистой лапы заснеженной ели. Похоже и правда север. — О! Сосед проснулся! — услышал он голос, стена отодвинулась, являя рыжую кучерявую голову улыбчивого паренька. — Я Зазик, — представился он. — Можно Азиз, но Зазик привычнее. Пойдём на завтрак что ли! — Ты что, сквозь стены ходишь? — усмехнулся он, мальчишка был занятный, чем-то похож на молодого весёлого танкиста, с которым он познакомился в первый свой боевой выход, наверное, потому и запомнил. Они возвращались с задачи, уставшие, грязные, промокшие и начался обстрел, залегли в лесополосе. А тут выезжает шальной рыжий на танке и орёт: «Давай за мной!» Сам разворачивает башню и лупит. Они само собой воспользовались предложением и укрываясь за танком выскочили из опасной зоны, а после на броне домчались с ветром и грязью, подгоняемые вражеской артой. Про безбашенного рыжего танкиста много баек ходило. После они ещё пересекались несколько раз, но подбили говорят, танк рыжего выгорел дотла. А он даже имени его не спросил. — Егор, ты что, меня не узнал?! — расхохотался парень. — Рыжий танкист?! — Ну, да! Помоги мне! — Зазик крутил головой пытаясь протиснуть плечи. — Сейчас! Что же ты сквозь стену ломишься? — Не стена это, а ширма, её сдвинуть надо, а у меня не получается, руки заняты, — совместными усилиями ширма сдвинулась, открывая точно такую же палату, он молча смотрел на рыжего. Парень опирался на костыли, одной ноги не было вовсе, а вместо другой из-под пижамных штанов выглядывал металлический протез необычной конструкции. Единственной уцелевшей конечностью была левая рука, которой он опирался на костыль, от другой руки осталось едва ли три четверти, ею он каким-то образом удерживал второй костыль и при этом Азиз излучал искреннюю радость и веселье. — Если устанешь от меня, не парься, просто закрой ширму и всё! Пойдём есть! — и рыжий бодро поскакал к двери. — Говорили, что ты погиб вместе со всем экипажем. — Не дождутся, — хихикнул рыжий. — И про экипаж врут, живы все, — Зазик притормозил у двери, ожидая пока та откроется, они здесь похоже были на фотоэлементах, что значительно облегчало передвижение инвалидам. — А что произошло? — ему было интересно, как рыжему при таких увечьях удалось выжить, кровопотеря-то огромная. Меж тем из коридора они свернули в трубу тоннеля, на удивление светлого, хотя лампочек Егор как ни вертел головой обнаружить не смог. — Какая-то дрянь в танк прилетела, а я на башне сидел, — охотно отозвался рыжий. — Повезло, что машина дала ходу и удар пришёлся по касательной, вот башню и снесло, вместе со мной. Аллах велик! Чеченские братья неподалёку оказались, меня сразу жгутами обвязали и доставили в госпиталь, после я уж сюда попал, — беззаботно рассказывал он словно речь шла не о его жизни, а об очередном приключении, коих в его безбашенной службе похоже было предостаточно. — Ну, открывай! — Зазик хитро прищурился, остановившись у большой двустворчатой двери с иллюминаторами, что напоминала вход в особо опасную зону. Почувствовав подвох, Егор осторожно прикоснулся к двери и створки вдруг разъехались в стороны, наполнив пространство многоголосьем шумного зала. — А чего, сама не открывается? — удивился он. — Для нас это запретная территория. Мы в самоволке. Никому ни слова, — шёпотом предупредил рыжий прохиндей и попрыгал вперёд. Егор смотрел по сторонам не понимая, где он оказался, на больницу это место походило меньше всего. Огромный зал с купольным сводом был разделён на зоны с разнообразной растительностью и фонтанами, где располагались небольшие кафе, магазинчики и просто уютные уголки для отдыха. — Что-то непохоже на больничную столовую, — с издёвкой проговорил Егор. — А разве я говорил про столовую? — парировал рыжий. — Я знаю местечко, где готовят дивное мясо на углях, сочное с румяной поджаренной корочкой, — от этих слов рот Егора сразу наполнился слюной. — Больничная еда от нас ведь никуда не денется? Её, кстати, тоже готовят отменно. — Ладно, веди к мясу, — согласился он. — У нас с тобой на двоих пара ног и пара рук, — размышлял рыжий лавируя между деревьями в кадках по одному ему ведомому маршруту. — Нужно занять место поближе к жаровне. — Азиз, ну, где ты пропадаешь?! — крикнула молоденькая девушка с двумя хвостиками, что торчали забавными рожками и помахала ему рукой. — О! А нас уже ждут! — он подмигнул Егору и направился в её сторону. За длинным деревянным столом с деревянными же лавками сидела группа молодёжи. Полная приветливая женщина в костюме трактирщицы по-матерински обняла Зазика и чмокнула в щёку. — Ты сегодня с другом? — она одобрительно глянула на Егора. — Ребятня тебя уже заждалась. — Да вот, чуток припозднился, — усмехнулся рыжий. Их как дорогих гостей усадили во главе стола, а дородная хозяйка поставила перед ними тарелки с аппетитными кусками мяса с дымком и салатницы с овощами и зеленью. — У меня нет денег, — шепнул Егор другу. — И не нужно, — отозвался тот. — Расскажешь пару боевых историй, только не страшных, ни к чему детей пугать. Тёть Зоя, — обратился он к хозяйке. — А налей-ка нам кваску! Пока они раскладывали по тарелкам еду, она принесла запотевший кувшин с напитком, отёрла его дно полотенцем и наполнила керамические кружки. Егор уже и не помнил, когда ел с таким удовольствием, в последние два месяца он вообще не ощущал вкуса пищи. Азиз же успевал не только поглощать мясо, но и увлечённо рассказывать о своих военных приключениях. Ребята слушали, открыв рты. — А-а, вот вы где! — стройная девушка в камуфляже укоризненно покачала головой и погрозила пальцем. — Всё, спалились, — прошептал кто-то из ребят. — Азиз, они опять из-за тебя опоздали на урок! — девушка одарила рыжего суровым взглядом. — Аннечка Фёдоровна, не сердись! — лучезарно улыбнулся тот. — Фронтовой друг прибыл, — он указал глазами на Егора. — А ребята пусть напишут сочинение на тему моих рассказов. Идёт? Считай, что занятие провёл я! — он гордо выпятил грудь. — Ты мне в который раз урок срываешь, — она демонстративно закатила глаза. — Аннушка, ну не сердись! — вступилась хозяйка заведения. — Всё же фронтовые друзья и ребятам интересно. — Тёть Зоя, и ты туда же! Вы мне дисциплину портите! — Анна Фёдоровна, мы напишем сочинения, вам понравится! — наперебой загалдели ребята. — Хорошо, — сдалась она. — Но все встречи вне уроков! — многозначительно произнесла она, сверля взглядом Зазика. — Как скажешь Анночка, — сразу согласился он и толкнул под столом Егора, поиграв бровями скосил взгляд на симпатичную учительницу. — Хороша, как весенний цветок, — прошептал он и причмокнул губами. Ребята попрощались и потянулись вслед за учительницей что, вздёрнув голову делала вид, будто весьма расстроена сегодняшним инцидентом. — На самом деле она славная, молодая ещё, — как-то по-отечески мудро улыбнулся Азиз, и Егор вдруг почувствовал, что его впечатление о рыжем весьма обманчиво. Хозяйка принесла им ещё квасу и румяные пироги с сыром. — Спасибо, тёть Зоя, — поблагодарил Азиз. — Но нам ещё в больничной столовой отметиться нужно, а то доктор обидится, — он подмигнул Егору. — Денис ведь для каждого индивидуальный рацион подбирает исходя из тяжести ранений. — Егор удивлённо вскинул бровь. — Наука, а ты как думал?! — изрёк он, поднимаясь из-за стола. — Так я вам с собой заверну, — хозяйка быстро сложила пироги в бумажный пакет и сунула в тканевый рюкзачок. — Вот вечерком чаю попьёте! — она протянула его Егору. — Спасибо за заботу, — он смущённо опустил глаза и кинул взгляд на Азиза, тот кивнул, Егор закинул рюкзак на плечо и помог другу с костылями. Назад они шли знакомым маршрутом. — Всё же без денег как-то не удобно вышло, — посетовал он. — Ах, так ты же новенький, здешних порядков ещё не знаешь, а я балда забыл тебе сразу объяснить, — фыркнул рыжий, мгновенно обращаясь в безбашенного Зазика. — Не парься, здесь как в Турции — всё включено! Можно есть и пить сколько угодно, только доктору ни слова! — он зыркнул на друга. — Азиз, а ты по национальности кто? — спросил он, уж очень необычным был рыжий приятель. — Понятия не имею, — отозвался тот, — я ж детдомовский. У нас бабушка-татарка работала Нафиса Идрисовна, звала меня Азизом, а после опекунство оформила и к себе взяла, говорила, что я на брата её очень похож. Вот так я стал татарином. Бабушка Нафиса была очень добрая, покинула этот мир, когда я в армию ушёл, а после я на войну подался. Егор слушал рассказ и вспоминал свою маму, которой запретил приезжать к нему в госпиталь, как она не уговаривала, потом, конечно, поговорил с отцом, объяснил, что видеть пока никого не может и просил успокоить мать, пусть лучше внуками занимается. У сестрицы детишек двое, а скоро и третий на подходе. Сейчас подумал, что нужно обязательно поговорить с родными, а то ведь он даже звонить им перестал, отделывался несколькими строчками в мессенджере. Больничная столовая оказалась вполне обычной, но кормили действительно хорошо. После мясного завтрака он с удовольствием загрузил в себя овсяную кашу с фруктами, порцию свежайшего творога со сметаной и чай с молоком. Азизу же подали куриный бульон с яйцом, картофельную запеканку с мясом и чёрный кофе. — Какая разная у нас с тобой диета, — усмехнулся Егор, посматривая на друга, что уплетал за обе щёки будто и не ел мяса в таверне. — Ничего удивительного, — отмахнулся тот. — Ты послеоперационный, а мне на тренировке силы нужны. — Да какие тебе тренировки?! — изумился Егор. — Как это какие? Ты глянь, какую мне ногу забабахали, — он задрал штанину, обнажая металлический протез, части которого в точности повторяли все косточки скелета. Зазик скинул больничный шлёпанец и пошевелил железными пальцами. — Хочу вторую ногу такую и руку, — он повертел остатком руки. А для этого тренировки нужны, сам скоро узнаешь! — он залпом выпил кофе. — Ладно, мне пора, а ты не скучай! — он сунул костлявую стопу в шлёпанец, поднялся и направился к выходу. — Я вижу вы подружились, — к Егору подсел Денис. — Наверняка уже побывали в таверне, — он хитро прищурился. — Я знаю страсть Азиза к мясу и ничего не имею против, только ему об этом не говори, — Егор удивлённо взглянул на врача. — Понимаешь-ли, парень привык к бурной насыщенной жизни, ему здесь приключений не хватает, вот я и устраиваю для него разные трудности, — он смущённо пожал плечами. — Азиз у нас как пилюля от хандры и уныния, просто антидепрессант ходячий! — Мы с ним с фронта знакомы, — улыбнулся Егор. — Вот как? То-то он к тебе в соседи набивался, хотя у него отдельная палата была. Да, хочу тебя сразу предупредить, посещения родственников невозможны, потому как мы очень далеко от цивилизации и сюда прибывает только спецтранспорт, но интернет работает исправно, общайся сколько захочешь, правда рассказывать всего, что ты здесь увидишь нельзя. Поскольку ты согласился участвовать в испытаниях, тебе предстоит подписать договор о неразглашении, у нас здесь зона повышенной секретности. Новейшие разработки, сам понимаешь, — Денис смерил его серьёзным многозначительным взглядом.