«И ничего я не куксюсь», — хотела ответить она, но Азиз исчез, только его смешок повис в комнате. Полина взяла в руки шеврон и тихо вздохнула, посетовав, что ей самой такая идея не пришла в голову. В столовой она увидела накрытые столы и румяную круглолицую женщину, что сновала между ними, она узнала Аксинью — жену Федота и порадовалась, что у Натальи теперь есть такая расторопная помощница. Наталья подозвала Полину и указала на стол, где сидели оживлённо о чём-то беседуя Тагар с Алдаром и Потап. — Сейчас ребяток накормим, пока научная орава не проснулась, — усмехнулась она, — да в общежитии устроим, — Полина кивнула и направилась к ним, совершенно не зная, о чём говорить с бойцами, а потому просто поздоровалась и села за стол. — Спасибо сестра, — с уважением кивнул Тагар. — Тебе благодарны не только мы, но и все наши предки, — продолжил Алдар, она смущённо опустила глаза, конечно ей было приятно, но как-то неудобно что ли, — мы разговаривали с духами, — пояснил он, к счастью, благодарности на этом закончились, потому как Потап, услышав про духов с интересом уставился на ребят. — А что так можно? — удивлённо вопросил он. — Ну, в смысле с духами разговаривать. — Отчего нет, если ты шаман, — хитро улыбнулся Тагар. — Увы, — вздохнул Потап. — Не печалься братик, — успокоила его Полина, — сущность Хмурого тоже сродни духам, так что у тебя ещё всё впереди. — Дальше парни потребовали рассказать им о Хмуром и разговор плавно перетёк на события из фронтовой жизни. Танкисты с удовольствием поведали о своих приключениях под руководством неугомонного Рыжего. — Что кости мне перемываете?! — хохотнул Азиз присаживаясь за стол и помахал костлявой рукой. — Вы тут долго не рассиживайтесь, дел полно! Ваши вещи, — он глянул на ребят-танкистов, — я уже в комнату переправил, ключ у Натальи возьмёте, когда вернётесь. Полина помнила просьбу Азиза, а потому быстро допила кофе и поднялась из-за стола. Она кивнула, приветствуя Алексея Петровича, что в этот ранний час уже опрашивал вновь прибывших бойцов и заполнял бумаги. — На этих ребят Азиз уже всё оформил, езжайте! — махнул он им. У двери чёрного хода их ждал уазик «буханка». Полина помнила, как это чудо техники опускалось с неба и ей было весьма любопытно иллюзия это или нет. Она обошла машину кругом, потрогала гладкую новенькую поверхность и ничего интересного для себя, к сожалению, не обнаружила, машина как машина, разве что знакомый портрет глумливого белого медведя на водительской двери делал её отличимой от тысяч таких же машин. Когда Алдар открыл заднюю дверь, Полина увидела, что уазик доверху забит всевозможными коробками и тюками, он меж тем залез внутрь и устроился на одной из коробок. — Потап едет с Алдаром, а Полина со мной в кабине, — распорядился Тагар, Потап кивнул и забравшись в машину, сел на тюк с маскировочной сеткой, Тагар захлопнул задние двери. — Ты и самолётом управлять умеешь? — изумилась Полина, увидев, как Тагар уверенно взмывает в воздух. — Я только за руль держусь, — усмехнулся он. — Это она сама, — он нежно погладил кожаную оплётку руля. — В самолёте был всего пару раз и то пассажиром. — А нас не собьют? — она поёжилась. — Нас никто не видит, — улыбнулся он. — Форму буханки машина только на земле принимает, а в небе она как НЛО, засечь не успевают. Там что-то со скоростью вращения внешнего контура… я в этом ровным счётом ничего не понимаю, — рассмеялся он. — Это же как мои дроны! — обрадовалась она. — Я на их основе хотела большой летательный аппарат спроектировать, а оказывается уже есть, — она грустно вздохнула. — Придумаешь что-нибудь другое, — уверено кивнул Тагар. — Азиз говорит, что ты умная и с богатым воображением, — Полина фыркнула, но была польщена такой оценкой. В блёклых рассветных сумерках они сделали круг над населённым пунктом, хотя населённым его можно было назвать с большой натяжкой, сверху хорошо были видны разрушенные и полуразрушенные дома, зияющие глазницами выбитых окон и лишь училище, как мощный корабль стояло посреди разрухи, но через мгновенье оно исчезло, подёрнутое пеленой внезапно сгустившегося тумана. — Выходим на заданный режим, — предупредил Тагар, — теперь вообще ничего видно не будет, скорость огромная. Полина думала, что им придётся коротать время за разговорами, делать-то всё равно больше нечего, она не знала о чём говорить и это несколько напрягало, но машина вдруг начала снижаться. Полина обеспокоенно посматривала в окно, но там была прежняя муть. — Мы уже приехали, — улыбнулся Тагар, заметив её метания. — Откуда ты знаешь? — удивилась она. — Я не знаю, она знает, — он снова погладил руль. — Азиз говорил что-то про нейросеть, модное теперь слово, я правда плохо себе представляю, что это. По мне так это дух, управляющий этой машиной. — Думаю ты прав, — тихо произнесла Полина. Буханка мягко опустилась в лесу и покатила, лавируя между сосен. — Вроде точно по координатам прибыли, — остановив машину Тагар с интересом оглядывал пустой лес. — А-а, теперь вижу, — довольно улыбнулся он, выпрыгивая из кабины. Полина тоже вышла и осмотрелась. Её внимание привлекло некое пространственное несоответствие. Расфокусировав взгляд, как учил её когда-то Азиз, она вдруг увидела, как большой кусок лесного массива преображается в полевой лагерь со множеством строений, укрытых маскировочными сетками и чем ближе она подходила, тем картинка становилась отчётливей. Потап, выбравшись из машины восхищённо вздыхал, рассматривая чудо маскировки, а Полине подумалось, что без одарённых здесь точно не обошлось. — Похоже здешний командир умелый охотник, — довольно усмехнулся Алдар, что шёл вслед за Потапом. Они подошли к ближайшему сооружению и остановились под навесом. Молодой офицер подтянутый и строгий, отдавал распоряжения подчинённым, уверенно, чётко, твёрдо, но те не торопились уходить, словно ожидая чего-то ещё. Он хмурился, но продолжал ставить задачи другим подразделениям, чеканя каждое слово. Вдруг обстановка переменилась, тревожное напряжение ушло и люди расслабились. Немолодой мужчина в выцветшем камуфляже медленно вошёл под навес с противоположной стороны, он стянул с головы шлем и оставил его у входа, отёр рукавом пот со лба, взъерошил тёмные волосы. Он ответил рукопожатием и обнял бойца, что первым устремился к нему, а все остальные улыбаясь выстроились в очередь. И он обнимал каждого, как доброго друга, перебрасываясь парой фраз. Остальные терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу и нет-нет да и поглядывали на молодого офицера, что просто отошёл в дальний угол. — Кто это интересно? — спросила Полина. — Командир прежний, — раздался из-за спины тихий голос, ребята удивлённо оглянулись, ибо шагов они не слышали. Позади стоял невысокий сухонький мужичок из тех чей возраст определить сложно — «не молодой, не старый». — Уходит он, — собеседник тяжко вздохнул и поднял глаза к небу. — Он что, болен? — охнула Полина. — Типун тебе на язык, девонька! — фыркнул тот. — На повышение идёт, — он поднял вверх указательный палец, а Полина озадачилась, что мужичок так быстро её раскусил, ведь в экипировке они с братом неотличимы. — Прощаются значит, — подал голос Тагар и тоже вздохнул. — Это ритуал перед боем, — улыбнулся мужичок. — Командир у нас как ангел-хранитель, год воюем, а ни одного бойца не потерял, нет, ранения, конечно, бывали и контузии, куда ж без них, а так чтоб насмерть, бог миловал. Вот и стремятся парни лично руку пожать, да тревожатся, как с новым командиром-то будет. — Кто такие? Как в расположение части попали?! — молодой командир внезапно оказался рядом. — Дроноводы мы, — выпалил Потап. — Гуманитарку они возят постоянно, — улыбнулся мужичок, — их работа, — он обвёл взглядом полог из маскировочных сеток, — и буханка у них приметная, с белым мишкой на двери. — Да, нам помощь потребуется, — кивнул Тагар, — разгрузиться бы побыстрее, чтобы ещё в одно место успеть. — Сейчас дадим кого-нибудь, — командир оглянулся и поспешил обратно. Очередь из желающих поприветствовать бывшего командира почти иссякла. Тот так же по-дружески обнял молодого сменщика и похлопал его по плечам, они недолго переговорили, а после он обратил внимание на ребят и направился к ним. — Папа?! — ахнула Полина, хотя выглядел он несколько старше и не было в нём сейчас и тени того аристократического лоска, что так импонировал многим его деловым партнёрам. — Дети, маме ни слова! — строго приказал он, обнимая обоих. — Ты же говорил, что в командировке, — ехидно заметила она. — А где я по-твоему? — усмехнулся он. — Командировки разные бывают, я же всё- таки морпехом был, — подмигнул он дочери. — Теперь вот до полковника дослужился и новое назначение получил. А ну-ка, дайте мне на этих красавцев взглянуть! — он отстранился и протянул руку Тагару, что стоял ближе, тот ответил рукопожатием. Полковник обнял его, а после протянул руку Алдару и тоже заключил его в объятья. — Сильный воин, — тихо произнёс тот. — И великий дух, — прошептал одними губами Тагар. — Ну, пойдём глянем, что нам Аким на этот раз прислал! — они направились к машине, а следом шли молодой командир и несколько бойцов, что с интересом наблюдали за встречей родственников. Полина первым делом показала отцу шевроны с глумливым белым медведем. — Автопортрет! — расхохотался он. — Узнаю Акима! А что, для нашей арктической дивизии самое то! Вовремя он успел, нужно быстрее парням раздать, — уже серьёзно добавил он. — Лейтенант! — он махнул рукой подзывая командира, который руководил разгрузкой, тот быстро подошёл. Полковник без лишних слов прилепил шеврон ему на рукав. — Раздашь каждому, срочно! Это важно для них, — тихо добавил он, взглянув в глаза парню, тот согласно кивнул. — Танки идут, — сообщил Алдар, полковник вопросительно вздёрнул бровь. — Гул земли, — пояснил тот, — слышу, далеко ещё, но много их. К ночи будут. — Как к ночи?! Мы же не успеем подготовиться! — ужаснулась Полина. — Вы всё успеете, — упокоил отец и обнял детей. — Ну, вам пора! — он пожал руки прощаясь с Алдаром и Тагаром, а после быстрым шагом удалился на ходу отдавая распоряжения молодому лейтенанту. Полина открыла заднюю дверь буханки проверить не осталось ли там чего и весьма удивилась, так как она по-прежнему оказалась загружена. Потап удивлённо округлил глаза, и они с недоумением воззрились на Тагара. — Пусть Азиз тебе объяснит, у него лучше получится, — пожал плечами тот, Алдар невозмутимо залез внутрь и устроился на одной из коробок, Потап поспешил за ним. — А что тут объяснять, — рядом оказался сухощавый мужичок. — Пространственный карман, пихай сколько хочешь. Это она только с виду маленькая, — он нежно погладил бок уазика, — а внутри-то ого-го! — А вы кто, дядечка? — Полина с изумлением уставилась на него. — Так леший здешний, ты что не признала? Архип я. — он улыбнулся и лучики-морщинки побежали по его смуглым щекам. — Ребятишкам вот помогаю, — он махнул рукой в сторону расположения. — Интересно, а что же мы привезли? — она устремила взгляд на коробки. — Так известно чего, — улыбнулся мужичок. — Обмундирование с особенными свойствами, уж очень бойцы им довольные. Связь опять же с закрытыми каналами, без неё же ж никуда. Дроны разные, конечно, да индивидуальные станции радиоэлектронной борьбы и разведки, — последние слова давались ему нелегко, а потому проговаривал он их с особой тщательностью. — Чтоб у каждого значит бойца кому положено была, сама коробочка махонькая такая, что шкатулка, а вражьи птицы стаями садит, парни их потом потрошат и снова в небо! — Перепрошивают может? — уточнил Потап. — Во-во, именно, — кивнул тот. — Генераторы ещё привезли, на новых принципах сделанные, — он назидательно поднял вверх указательный палец, чтобы все прониклись важностью сообщения. — Они вроде такие небольшие неприметные и тихие-тихие, а электричество дают не хуже электростанции, а главное, топливо у них внутри ядрёное, но не опасное и работать могут хоть двадцать лет. — Ядерное может? — уточнил Потап. — Может, — согласился тот. — Ладно, ехайте ужо! — вдруг встрепенулся он. — Вам ведь ещё в другое место поспеть нужно. Да брательнику моему Фоме там привет передайте. И Федоту-стрельцу, как свидитесь. — Спасибо вам! — девушка порывисто обняла его. — Да чего уж там, — он смущённо опустил глаза и исчез. — Надо и нам производство организовать, — задумчиво произнесла Полина, уже намечая план действий, — чтобы и в других бригадах что-то подобное было, ей почему-то вспомнилась группа Вятки. — Давай изучим образцы и попробуем повторить, мастерские-то есть, — предложил Потап, — Полина кивнула и закрыла дверь машины.