— Ставьте задачу, а мы подумаем, как решить. — Вижу вы дельные ребята, — он задумчиво потёр подбородок. — Ты Полина оставайся при кухне, — она вскинула недовольный взгляд и обиженно засопела. — Да пойми ты, с меня же начальство голову снимет, если узнают, а повариха ни у кого вопросов не вызовет. Время пройдёт, сделаете дрон новый или ещё чего, глядишь и зачислят тебя в научную роту. БТР подвёз их к самому входу и только теперь в уже сгустившихся сумерках ребята разглядели трёхэтажное здание, что таращилось тёмными глазницами окон и лишь на первом этаже кое-где виднелся свет, проложивший дорогу через тёплый переход прямо к спортзалу. «Похоже на школу», — подумалось Полине. В утренней суматохе она даже и не взглянула на строение, где им теперь предстоит жить, а вчера так и вовсе не до того было. — Ну наконец-то, — всплеснула руками Наталья, встречая их у дверей столовой, — а я уж жду, жду! Давайте умываться и за стол, пойду второй раз ужин греть, — и не дожидаясь ворчания мужа, что он де на службе, скрылась на кухне, не станет она говорить, что волновалась, что связывалась с Сергеем по рации. Когда Полина с Потапом заглянули на кухню, Наталья сидела одна за накрытым столом. — Садитесь, ребятки! — кивнула им. — Петровичу нездоровится, лекарство ему дала, да в постель уложила. Понервничал видать, а нервничать ему нельзя, — вздохнула она. — Ну, ничего, сейчас заснёт, завтра огурцом будет. — Алексей Петрович разрешил мне остаться на кухне, — поделилась новостью Полина, Наталья довольно улыбнулась, не зря она вчера мужу намекала, что тяжело ей одной такую ораву кормить. — Так давай сегодня и начнём кашеварить! — предложил Потап. — Отдыхайте, вы ж и так за целый день намотались! — отмахнулась Наталья. — Мы весь день за монитором сидели, — возразил он, — надо немного размяться, — Полина согласно кивнула. Облачившись в халаты и колпаки, они приступили к заготовкам овощей на завтрашний день, потом отмывали огромные кастрюли и драили пол. Когда все намеченные дела были окончены, Потап остался помогать Наталье с разборкой консервов и другого провианта, что доставили сегодня, а Полина отправилась в душ. Она на ходу расплетала косичку, которая изрядно растрепалась, ведь Полине приходилось весь день прятать её в подшлемнике, не снимая его даже в блиндаже дабы не выдать себя. Волосы давно следовало остричь, но она вспомнила длинные «хвосты» некоторых сослуживцев из научной роты и улыбнулась. Разомлев после горячего душа, она завернулась в мохнатый халат, что дала ей заботливая Наталья, пусть тот и был изрядно велик, намотала на голову полотенце и собралась зайти на кухню за тёплым молоком с печеньем, которое та ей пообещала. Едва она вышла в коридор, как нос к носу столкнулась с пузатым хихикающим сослуживцем с неизменной кружкой в руке, что и сейчас была при нём. — О! А у нас тут и девочки есть! Иди ко мне крошка! — осклабился он, прижимая её своим животом к стене. — Отстань дурак! — фыркнула она. — А то что? Мамочке пожалуешься? — свободной рукой он попытался задрать халат. — Зачем мамочке? И сама справлюсь, — Полина с силой дёрнула его за прядь длинных сальных волос, что болтались неопрятными сосульками, хоть прикосновение к ним и вызвало у неё чувство брезгливости, пнула по ноге и оттолкнула, тот от неожиданности потерял равновесие и повалился на пол, кружка расплёскивая остатки кофе покатилась по полу сопровождаемая гулким эхом. — Что случилось? — на шум из кухни выбежала Наталья. — Да вот, боец споткнулся, — невинным голосом произнесла Полина. — Видимо физподготовка страдает, нужно больше тренироваться. — Ну, сука, ты у меня ещё получишь! — прошипел он сквозь зубы, медленно поднимаясь, отряхнул штаны, поднял кружку и направился в казарму. — Полина, если что не так, сразу мне скажи, — Наталья озабоченно заглядывала в глаза девушке. — Тут ведь мужики одни, они хоть и со странностями, но лучше уж сразу окоротить, иначе и до беды недалеко. — Всё хорошо, тёть Наташ, — уверила она. Наталья, размашисто орудуя шваброй и тихо ворча убирала пятна кофе с пола, Полина прошла на кухню, налила себе в кружку тёплого молока, прихватила тарелку с печеньем и отправилась восвояси. Она никак не могла избавиться от детской привычки — молоко перед сном, да если честно и не хотела, и была рада, что Наталья её понимает. Вскоре пришёл Потап, он подсушил полотенцем короткий ёжик свежевымытых волос, раскинул полотенце на стуле, а сам завалился на кровать. Может и ей стоит постричься наголо, глядишь проблем меньше будет? Полина улыбнулась. — Ну, рассказывай, что на самом деле случилось? — с усмешкой спросил брат. — Да толстопузый приставать начал, — отмахнулась она, — я и не сдержалась. — Это который? — Тот, что вечно с кружкой ходит. Боится, что сопрут? — ухмыльнулась она. — Это Грязный Гарри. — Кто же его так обозвал? — Это он себя в соцсетях так позиционирует, я прошерстил его аккаунты, мутный тип, но имя Гарри настоящее. Считает себя гуру в области компьютерной техники, а сам людям через свои блоги всякое залежавшееся барахло впаривает за приличные деньги разумеется. — Многие так живут, — пожала плечами Полина. — Но мы не из их числа, — возразил Потап. — Мы да, — согласилась она. — Когда же ты успел инфу на него нарыть? — удивлённо взглянула на брата. — Ночью, — фыркнул тот, — это ведь он храпел на нижнем ярусе, спать не давал. — Я думала ты спал. — Ага, как же! Ты Поль, будь поосторожнее с этим придурком, не нравится он мне и камеру носи с собой постоянно, мне так спокойнее будет, — с этими словами он заглянул под кровать и выудил оттуда объёмный рюкзак Полины, а из него достал кожаный кофр. Потап сел и стал сосредоточенно крутить колёсики замка набирая числовой код, после характерного щелчка открыл крышку. — Ну, кого выбираешь? — спросил он, Полина подошла и села рядом. В ячейках лотка лежали разнообразные насекомые. — Нет, эти не походят, — качнула головой она. — Ходить с тараканом или древоточцем на плече не лучшая идея. — Давай посмотрим другие лотки, там у меня есть более гламурные экземпляры, — она вынимала и разглядывала копии насекомых, каждая из которых была уникальным произведением, тут были и яркие бабочки с нежными крыльями и изящные стрекозы, но всё было не то. — Вот он! — наконец она вытащила лоток, где в одной из ячеек лежала зеленоватая бронзовка, весьма похожая на брошь. — Завтра посажу её на воротник или карман. У девочки ведь могут быть свои маленькие причуды? — Да у нас тут все с прибабахами, так что на общем фоне ты будешь выглядеть до отвращения нормальной, — хохотнул Потап. — Кстати, сдаётся мне, что нам скоро снова придётся поработать. Кого из маленьких бойцов отправим на «дело»? — он кивнул на кофр с насекомыми. — Осень же, про насекомых скоро придётся забыть, — вздохнула Полина, — посмотри в кармашке, там у меня коробка с экспериментальными образцами. — Потап вытащил из бокового кармана рюкзака жестяную баночку и отдал её сестре. Полина открыла крышку и стала перебирать небольшие шарики. — Ты всё же добилась чего хотела? У тебя получилось? — Возможно, — задумчиво произнесла она, продолжая рассматривать шарики. — Пожалуй, возьмём вот эти, — она выбрала два прозрачных, один матовый в крапинку и отдала их брату, — за одно и проверим при случае. А где Хмурый? — Ах да, чуть не забыл про него, — Потап встал, подошёл к вешалке, где оставил форменную куртку и стал рыскать по карманам. — Опять сбежал, хулиган! — Хмурый, ну как тебе не стыдно?! Возвращайся сейчас же! — Полина протянула раскрытую ладонь и через несколько секунд на неё опустился жук. — Ах ты проказник! Спасибо, сегодня ты отлично поработал! — она погладила пальцем его крылья. — А теперь спать, — она поставила на ладонь маленькую коробочку, что протянул ей Потап, жук проворно залез в неё и замер на мягком ложе. — Нам тоже пора отдохнуть, — она сладко зевнула. Глава 3 Утром примчался комбриг, Наталья встретила его, проводила в солдатскую столовую и усадила завтракать рядом с мужем. — Лёш, мне разведчики доложили, будто парень у тебя больно глазастый, — с ходу начал он, обменявшись рукопожатием с другом, — не тот, что с жуком, а другой. Уж сильно его хвалили. Местечко у нас заковыристое есть, если он нам поможет, проси что хочешь! — И на передовую возьмёшь? — с ехидной улыбкой спросил Алексей. — Какой же ты Лёха, знаешь ведь, что этого как раз не могу, — пробурчал тот. — Но попробовать-то стоило. Полина, поди сюда! — крикнул он, девушка принесла им кофе и горячие блинчики, что успела нажарить, завидев из окна подъезжающую «буханку», как часто называли УАЗ. Тесто они с Натальей с утра завели. — Что ты меня кормишь, как девицу на свидании?! Ты мне парня покажи! — требовал комбриг. — Она и была вчера вместе с братом, — усмехнулся Алексей. — Девчонка?! Куда же они там смотрели в военкомате? — Полина стояла, потупив взгляд, не стоит же говорить, что она тайком пробралась в автобус. — Хотел её сразу домой отослать, а она уперлась, буду с братом, хоть ты тресни! Вот оставил у Натальи при кухне, с сотрудниками сам знаешь не ахти. — Домой, скажешь тоже! — фыркнул Сергей. — Если толковая, как о ней говорят, то оформим на полное довольствие, у тебя же научная рота, а с руководством я сам потом утрясу. Ты вот что, Полина, — обратился он к девушке, — не раскрывай себя пока, пусть думают, что ты парень. И с именем что-то делать нужно… — Позывной Зоркий подойдёт? — спросила она, мысленно потирая руки и празднуя маленькую победу, всё же приятно, когда тебя хвалят. — Подойдёт, — кивнул комбриг, — собирайся! — Я без Потапа не могу, — запротестовала она. — Они же двойняшки, — напомнил Алексей. — Давай и брата, — согласился Сергей. — Ты Алексей можешь остаться, у тебя своих дел полно, обратно сам лично ребят привезу и передам из рук в руки. Разведотряд встретил их как старых друзей, бойцы похвастались новенькими беспилотниками, разных размеров, что получили благодаря стараниям Сергея Владиславовича и удачно проведённой накануне операции по взятию укрепрайона. — А мы вот и чайку к вашему приезду сварганили, — разведчики освободили место для ребят за столом. — Может сначала о деле, а потом чай? — предложил Потап. — Тебя как зовут? — обратился командир отряда к Полине.