— Да? И что шарики? — Их можно использовать в качестве фена, — усмехнулась сестра, — на низких оборотах струя воздуха нагревается, главное правильно подобрать скорость вращения, чтобы не облысеть, — хихикнула она. — Ага, а микроскопом можно орехи колоть! — Да, ну тебя! — отмахнулась Полина. — Ребятки, идите быстро за стол! — заглянула к ним Наталья. — Вы ж сутки почитай ничего не ели. — Ели на обратном пути что-то, — ответила Полина вставая и отправляясь за ней, есть и правда хотелось. — Вот именно «что-то», — ворчала Наталья. — А у меня и борщик с пампушками и котлетки с пылу с жару. Вы же давеча мне столько овощей намыли да нарезали, что только готовь и готовь, — приговаривала она, устраивая ребят за столом в углу кухни и выставляя перед ними тарелки. — Оставшиеся овощи-то я в морозилку бросила, если что быстро приготовить надо, то всегда под рукой, — она говорила и говорила, о простых и понятных вещах, от которых веяло теплом и уютом, и поневоле забывалось, что рядом идёт война, что кто-то каждый день погибает. — Поторопитесь ребятки, вон комбриг приехал, — она глянула в окно. — Говорят вы отлично вчера поработали. — Полина подняла на неё удивлённый взгляд ведь они ещё ни с кем и словом не обмолвились, Потап в два глотка допил компот и поднялся из-за стола. — Спасибо, тёть Наташ, всё было очень вкусно! — хором произнесли они, переглянулись и рассмеялись. — У нас часто мысли совпадают, — веселилась Полина. — Здравствуйте, товарищи бойцы! — поприветствовал комбриг, прибыв как раз к вечернему построению. — Здрасьте, — раздалось нестройным хором. — Никакой воинской дисциплины! — возмутился он. — А на войну никто и не рвался, — хохотнул длинноволосый пузатый парень, другие не смогли скрыть кривые ухмылки. — Тем не менее вы здесь и вам придётся следовать заведённым правилам, — Сергей взглянул с сочувствием на Алексея, что стоял мрачнее тучи и с трудом сдерживался, желваки так и ходили ходуном. Похоже желая облегчить жизнь друга, он оказал ему медвежью услугу, сослав сюда всех, от кого отказались в других подразделениях. Не дав пузатому нахалу развить дискуссию, он продолжил. — Я прибыл, чтобы вручить награды особо отличившимся бойцам вашей роты, — все недоумённо переглядывались. — Полина, Потап, выйти из строя! — скомандовал он, ребята сделали шаг вперёд. — Вы награждаетесь медалями! — и под удивлённые возгласы приколол им награды. — Кухарке медаль?! — расхохотался пузан. — За какие такие интересно заслуги? Не иначе всю ночь трудилась! — не унимался он, пара его друзей понимающе улыбнулись, разглядывая Полину. — Заткнись, Гарри! — рыкнул Потап, сжимая кулаки. — Прекратить балаган! — рявкнул Алексей. — Ты весельчак и вы двое, с сегодняшнего дня работаете на кухне! Вот и узнаете на собственной шкуре какие там заслуги. Всё, что вы умеете это спать да жрать! Извольте и поработать! — Я за этим лично прослежу, — холодно проронил Сергей, троица растерянно переглянулась. — А вы все, — он окинул взглядом расхлябанный строй, — будете есть то, что приготовят они! — добавил, повысив голос. — Полины и Потапа это не касается. Ребята, идёмте с нами, — кивнул им. — Остальным разойтись! — скомандовал он. Впервые попав в кабинет Алексея Петровича, они сразу обратили внимание на обилие старых фотографий, которыми были увешаны стены, улыбчивые бойцы на фоне разных пейзажей, то леса, то пустыни, то заснеженных гор. — Фронтовые друзья, — пояснил Алексей, — мало кто из них жив, вот мы с Сергеем Владиславовичем, да ещё человек пять, пожалуй, — комбриг задумчиво кивнул и отвёл взгляд. — Ребята, я вас пригласил, чтобы лично поблагодарить, — заговорил он, — и подписать договор с Полиной, теперь ты полноценный боец, — Сергей положил перед ней бланк договора. Выходка Гарри взбесила её, но она смогла успокоиться и сосредоточиться на тексте договора. Она понимала, что подлец просто решил отомстить. Подписав документы, выслушав слова благодарности и поздравления с наградой, они покинули кабинет. — Прости Лёш, не знал, что в твоём подразделении окажутся такие подонки, — покачал головой Сергей. — А я не думаю, что все такие, просто достаточно одного, который считает, будто ему всё позволено. — Вот и покажи им что такое дисциплина. Я всецело на твоей стороне. Кстати, скоро наш полковник прибудет с парой своих орлов, — он указал взглядом на одну из фотографий, — хочу их у тебя разместить, — он хищно оскалился. — Пусть молодёжью займутся! — Так он же… — Говорит, что здоров как бык и рвётся в бой! Для начала на твоих архаровцах и потренируется, — усмехнулся Сергей. — Ох, не завидую я им! — глумливая улыбка скользнула по губам Алексея и его настроение резко улучшилось. Потап с Полиной меж тем поспешили к Наталье, чтоб поделиться новостью о решении Алексея Петровича отправить наглецов на кухню, правда умолчали о тех обидных словах, что говорил Грязный Гарри. Она всплеснула руками и рассмеялась: — Ну наконец-то мой Петрович в себя приходить начал, а то думала после ранения совсем больной сделался! Давно пора встряхнуть этих разгильдяев. Пару недель поедят то, что сами приготовили совсем по-другому запоют. Вы в общую столовую пока не ходите, сразу ко мне на кухню. А сегодня давайте устроим праздник, не каждый же день награды вручают! Я как раз и тортик испекла. Наталья стала накрывать на стол, где появился не только торт, но и жаркое и салат. Через некоторое время к ним присоединились Алексей с комбригом и у обоих был столь довольный вид, словно они нашли решение какой-то важной проблемы. — Потап, ты не забыл, что обещал мне дрон, — напомнил Сергей, — ну, который вещества распылить сможет. — Нам бы коптер какой завалящий, а оснастку я уже придумал. — Будет тебе коптер. — Хорошо бы мастерскую организовать, — подала голос Полина. — Составь список того, что нужно, постараюсь добыть, а помещение сами присмотрите. — А чего присматривать, когда тут токарная мастерская в другом крыле есть, — сообщила Наталья, — в этом здании до войны училище размещалось, — пояснила она. — Правда?! — обрадовался Потап. — А посмотреть можно? А оборудование сохранилось? — Ешь, оглашенный! — она с любовью взглянула на парня. — Завтра с утра зайдёте за ключами и смотрите сколько душе угодно. Утро началось с грохота кастрюль и ругани на кухне. Полина посмотрела время на телефоне, было пять утра, она повернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Сегодня им с Потапом дали выходной, и она решила выспаться не смотря, ни на что, а день посвятить обустройству мастерской, о которой в тайне давно мечтала. Дома её «мастерская» располагалась на обычном письменном столе, который в детстве они по началу делили с Потапом, но родители, заметив её тягу к творчеству, обустроили ей отдельный уголок со столом и набором простейших инструментов. Теперь же она представляла себе просторный зал с разнообразными станками, на том и уснула. Помещение, куда они отправились с Потапом после плотного завтрака, что Наталья принесла им прямо в комнату, оказалось весьма захламлённым, а хуже было то, что одно из окон оказалось разбито и осенний пронизывающий ветер гонял по полу снежную крошку, что нежданно обрушилась на раскисшую от дождей землю. Полина тяжело вздохнула, распрощавшись со своими утренними иллюзиями и взглянула на брата. Потап же наоборот был полон оптимизма, он быстро фотографировал то, что требовало ремонта, делал замеры и заносил данные в смартфон, после они отправились к Наталье, чтобы узнать, где можно найти необходимые материалы. Заглянув на кухню, Полина поморщилась от едкого запаха пригоревшей каши, а Наталья полотенцем гоняла троих кашеваров, Грязному Гарри доставалось чаще, ибо другие оказались проворнее. Заметив ребят, она театральным жестом стряхнула со лба несуществующий пот и улыбаясь направилась к ним. — Чтоб к моему приходу кастрюлю отдраили! — рявкнула она, обернувшись и стеганула полотенцем Гарри, тот весьма резво для своей комплекции подскочил на месте и ринулся выполнять указание. Раскрасневшаяся Наталья с полотенцем в руках похожая на разгневанную валькирию была несказанно хороша. Полина пожалела, что не склонна к рисованию, картина получилась бы впечатляющей. Потап же просто сделал фото и показал его, Наталья рассмеялась, но портрет одобрила и попросила скинуть ей, благо бойцы научной роты сделали внутренний чат, который наконец-то заработал. — Вот список всего, что нужно для мелкого ремонта в мастерской, — Потап открыл файл в телефоне и показал Наталье. Она внимательно пробежала взглядом по строчкам. — Есть у меня для вас кое-что, — она заговорщически подмигнула и поманила ребят за собой. Вместе они спустились в подвал, ключ от которого она им вручила. — Думаю, здесь вы найдёте необходимое, сюда убрали всё перед эвакуацией, — она включила свет. Подвал оказался на удивление сухой и тёплый. В отличии от беспорядка, что царил в мастерской, здесь все материалы и инструменты были аккуратно разложены. — Вы тут сами хозяйничайте, а мне нужно за архаровцами следить, чтобы они очередной котёл с кашей не спалили, — Наталья усмехнулась и пошла наверх. Пока Потап выбирал то, что может ему пригодиться, Полина прошлась по подвалу до самого конца и остановилась в задумчивости возле дальней стены, участок которой разительно отличался от остальных, потому как был выложен не из кирпича, а из камней, плотно подогнанных друг к другу. Возможно, то были остатки некоего древнего строения, что не решились разрушить или не смоги. Она коснулась рукой гладкой поверхности камня и почему-то вспомнила о доме, как спешно его покидала, не попрощавшись с родителями, но по-другому она просто не могла. Она не могла оставить брата одного, когда он объявил ей о своём решении и в тайне от родителей пошёл на призывной пункт. Она спрятала письмо для них в маленькой шкатулке, которую специально смастерила для подобных случаев, и та открылась, когда она была уже далеко. Полина приложила ладони к стене, попросила прощения у родных и почувствовала неимоверное облегчение, словно губы мамы как в детстве коснулись её макушки. — Поль, ты чего? — Потап тронул её за плечо. — Ты плачешь? — Нет, всё хорошо, — она смахнула слезинки со щёк и улыбнулась. — Теперь всё правда хорошо. Они нашли в подвале тележку, вытащили её наверх, а потом загрузили в неё всё необходимое и перевезли в мастерскую. Первым делом Потап застеклил окно и пока он занимался мелким ремонтом стеллажей и освещения, Полина делала уборку. — Поль, на ужин пора! Тёть Наташа сообщение прислала, — он показал ей смартфон. — Обед мы с тобой прозевали, — усмехнулся он. Ужин действительно ждал их в комнате и судя по неприятному запаху, доносившемуся из общей столовой, их ужин был по истине королевским. Тушёнка в сливочном соусе, рассыпчатая картошка и маринованные огурчики, да ещё чай с яблочным пирогом. После такого хотелось улечься в кровать с хорошей книжкой, но Потап твёрдо сказал, что нужно закончить намеченные на сегодня дела и пообещал Полине, что теперь она может выбрать место для своей мастерской. Против этого у неё аргументов не нашлось. Она посадила на нагрудный карман форменной куртки жука-бронзовку, которого пообещала носить Потапу и положила в карман коробочку с Хмурым. Конечно, место для мастерской лучше выбирать днём, при естественном освещении, но ведь так хочется побыстрее. Полина мерила шагами длинный зал с различными станками, стапелями и столами, прикидывая, где бы ей разместиться, но всё было не по душе. Её неодолимо тянуло в тёплый подвал, к той самой стене. То место почему-то казалось ей наиболее подходящим, хоть окон там и вовсе не было. Она поделилась своей идеей с Потапом, тот лишь с недоумением взглянул на сестру. — Пусть Хмурый решает, — она пожала плечами и положила жука на ладонь. — Хочешь свалить ответственность на невинное насекомое? — усмехнулся Потап. — Хмурый, где мне обустроить мастерскую? — спросила девушка, тот потоптавшись на ладони взлетел, сделав круг направился к двери и вылетел в коридор. Потап и Полина следовали за ним, жук полетел в другое крыло здания, словно давно знал маршрут и привёл их в тот самый подвал к каменной стене. — Я понял, тебе просто лень далеко ходить! — рассмеялся Потап. — А вход в этот подвал рядом с нашей комнатой. Признайся, ты специально подговорила Хмурого?! — укоризненно прищурился он, жук негодующе загудел, выписывая пируэты перед носом Потапа. — Каюсь, был не прав! — расхохотался тот и поднял вверх руки. — Ты Хмурый, самый честный жук в мире! Знаешь, я думаю Хмурый прав, нечего тебе далеко ходить, тут тепло, сухо и столы имеются, — он окинул взглядом складированную мебель. — Ты только скажи, где тебе лампы повесить и как столы расставить. Я сейчас там закончу и приду. — Надо бы у Натальи разрешение спросить, — запоздало опомнилась Полина. — Вот-вот, вы пока всё обсудите, а я как раз и вернусь, — Потап ушёл, Полина постояла, прислонившись к стене и тоже поднялась наверх. В коридоре и на кухне было тихо, стоит ли сейчас беспокоить Наталью? Полина шла, раздумывая над этим вопросом, а из темноты кухни мелькнули три силуэта. Глава 6 — Ну, дрянь, что ты теперь запоёшь? — её толкнули к стене, мужская рука сдавила шею, лишая возможности дышать, она обмякла и начала сползать на пол. — Чёрт, Гарри, что ты творишь?! — зашипели голоса. — Тащите её в подвал, скоро очнётся, вот тогда и поговорим, вернее развлечёмся, — усмехнулся он. Двое суетливо пытались поднять тело девушки за руки и за ноги, но то ли от страха или от чего иного им это никак не удавалось, и оно постоянно выскальзывало на пол. — Да, что вы там возитесь?! — разозлился Гарри. — Связался с полудурками! — Он сам склонился над ней, стараясь удобнее ухватить её за плечи, чтобы оттащить волоком. В этот момент она вцепилась в его руку и резко дёрнула, тот пытаясь удержаться на ногах, ослабил хватку, она быстро перекатилась к стене, а он упал плашмя, вписавшись носом в пол и завизжал, закрывая руками лицо. — Что здесь происходит?! — грозно рявкнул Алексей, двое вытянувшись по струнке прилипли спинами к стене, Полина отряхнула форменную одежду и встала рядом с ними.