— Элли, я говорила тебе, мы можем посмотреть, но на этом всё. Мои надежды продажи разбились вдребезги. Эта леди, похоже, одна из тех «никакого-сахар» мамочек. — Я знаю, но… — Мне жаль, но мы просто не можем позволить себе дополнительные траты в этом месяце. — Но ты говорила это и в прошлом месяце, и в позапрошлом месяце, и… — голос девочки превратился в хныканье. Стукните меня и откусите мой язык, они совершенно точно не были «никакого-сахара» людьми. Женщина выпрямилась, выражение смущения и унижения окатило её лицо. — Извините, — она взяла руку дочери. — Знаете что? Я ужасно рада, что вы зашли, — произнесла я. Элли посмотрела на меня расстроенным лицом: — Рады? Почему? — Кажется, сегодня я сделала слишком много клубничных капкейков, и мне просто необходим кто-то, кто мог бы их забрать, — я посмотрела на её маму, удостовериться, что могу продолжить. Выражение смущения на лице Элли превратилось в разочарование: — Моя мама сказала, что мы не можем позволить себе траты. — Никакой оплаты, — выпалила я. Её зелёные глаза засветились: — Правда? — Правда. На самом деле, вы окажите мне огромную услугу. Элли ожидающе взглянула на свою мать: — Пожалуйста, мам? Ты всегда говоришь, что мы должны помогать другим людям настолько, насколько можем. Улыбка на лице её мамы была слабой, но вскоре лицо женщины озарилось, когда она увидела умоляющие выражения лиц у нас обеих. Она уступила: — Хорошо. Я полагаю, мы можем помочь очень милой и великодушной леди в этот раз. Элли повернулась ко мне, всё её тело разрывало от волнения: — Я буду счастлива взять какие-либо или все лишние капкейки, что у вас есть. Может, среди них есть розовые? — Элли, не будь грубой, — поругала её мама. — Вообще-то, все лишние капкейки розовые. — Это лучший день в моей жизни. Я взяла розовую коробку для выпечки и как раз в это время прозвучал звон колокольчиков. Не поднимая головы, я сказала: — Я сейчас закончу. Я поместила внутрь дюжину капкейков, один за другим, под взглядом Элли, следящей за каждым движением. Я закрыла коробку, обвязала вокруг неё белую ленточку и передала через кассовый аппарат улыбающейся маленькой девочке. — У тебя есть братья или сёстры или друзья, с которым ты планируешь поделиться? — спросила я. — Да, мадам. У меня есть старшая сестра, Мелисса, и моя лучшая подруга Хизер, которая полюбит их, — Элли осторожно подхватила коробку за ленточку. С руками на плечах у дочери, мама Элли сказала: — Что ты должна сказать…? — Лип. Лип Смекер. Я любила бабушку больше всего на свете, но стоит признать это, Элифелета действительно не сходит с языка легко. Это сильное южное имя для сильной южной женщины, какими мы с Вейви и являемся. Я любила быть названной в её честь до первого класса в школе. Я была в море Оливий, Эмм, Хлой и Лили. У меня не было ни шанса с моим сильным южным именем. Учителя и администрация были уже достаточно плохи, но дети были худшими. Мои родители учили меня, что справляться с задирами стоит в первую очередь игнорируя их. Если это не сработало, стоит спокойно с ними поговорить, дать им знать, как обижают тебя их слова. Однажды на каникулах мой класс был на игровом поле, когда Билли Смит стал последней каплей, переполнившей чашу. Он был самым высоким большим второклассником, кто безжалостно насмехался над моим именем. Во время игры в кикбол, Билли сделал то же, что делал всегда. Он подбежал ко мне сзади и сказал то же, что и всегда говорил. — Эпилепсия Смекер! Что за глупое имя! Оно подходит к твоему глупому лицу! Эпилепсия! Эпилепсия! Эпилепсия! Я перестала играть, сделала глубокий вздох и целенаправленно подошла к Билли. Он посмотрел на меня сверху вниз с нахмуренными губами. — Ты знаешь, что это не моё имя. Это задевает меня. Я не уверена, что такое эпилепсия, но я знаю, что это не слишком хорошо, когда она у человека. Так что было бы лучше, если бы ты перестал звать меня так прямо сейчас. — Конечно, я перестану. Я замерла в шоке, что у Билли Смита есть сердце и мои родители оказались правы. Всё это время я боялась поговорить с Билли, но он был рассудительным мальчиком, который просто не знал, что смеяться над людьми не круто. Чувствуя гордость всем своим телом, я развернулась и сделала два шага, а потом услышала: — Эпилепсия — маленький ребёнок с ранеными чувствами. Спорю, что ты идёшь домой и плачешься своей мамочке, Эпилепсия! Он не был рассудительным мальчиком ни разу. Билли Смит был мелким засранцем. Одним резким движением я развернулась, подошла к нему, сжала руку в кулак и ударила Билли Смита прямо по губе. Мой дедушка научил меня прямому удару в голову. Нет нужды говорить, что Билли больше никогда не дразнил меня после случая на поле. Спустя годы я узнала, что Билли был влюблён в меня. Возвращаясь в настоящее, женщина позволила себе небольшой смешок на моём имени. — Что ты должна сказать мисс Лип? Элли просияла: — Спасибо! Эй, ваше имя такое же, как и на вывеске снаружи. — Правда? Хм. Надо же, — сказала я, притворяясь удивлённой. Когда Элли с мамой ушли, Вейви подошла ко мне. — У тебя большое сердце, моя дорогая. Я повернулась к ней. — Каждая маленькая девочка заслуживает блестящий розовый капкейк. Громко прочистив горло, мистер Абрамс положил газету. Я направила глаза к нему и только собралась дать ему два центра, когда заговорил следующий покупатель: — Это может быть и правда, но это не способ ведения бизнеса, — сказал глубокий голос из ниоткуда. Мы с Вейви инстинктивно повернули головы к центральному входу и обнаружили стоящего в дверях высокого, темноволосого мужчину в безупречно сшитом костюме. — Извините? — сказала Вейви, отодвигая меня в сторону и становясь настоящей бабушкой-медведицей. Я могла увидеть и почувствовать его уверенность в том, как он подошёл и встал перед нами. — Это милый жест, но раздача вашего товара не сделает бизнес успешным. Я уставились на его точёные черты лица и яркие голубые глаза. В нём было что-то знакомое. Он потянулся внутрь пиджака, достал визитную карточку и положил её на кассу передо мной. Я была шокирована, когда прочитала имя на карточке. Логан Хит, парень, о котором я мечтала со старшей школы. Глава 2 Всматриваясь в его прекрасные голубые глаза, я вернулась в тот момент, когда впервые их увидела.