Было лето перед первым годом обучения в старшей школе, когда мой отец только вышел на новую работу. Чтобы быть ближе к его работе мы переехали в противоположную часть города, что выдернуло меня от друзей и заставило сменить школу. Как будто старшая школа и так не была достаточно тяжёлой, теперь я должна была заводить новых друзей. Дело не в том, что мне было трудно знакомиться с людьми. Просто странно и неловко пытаться вписаться к людям, которые наверняка ходили вместе в школу с детского сада. К тому же, у некоторых первокурсников были старшие братья или сестры, которые учились там до них, что делало их частью наследия и определённо являлось плюсом. Я буду абсолютно никем для этих людей. В первый день учёбы мои нервы взяли надо мной верх. Я проснулась утром и сказала родителям, что у меня свиной грипп, и я слишком больна, чтобы идти в школу. К сожалению, я подготовилась недостаточно хорошо. Мне стоило провести исследование о свином гриппе. Я была без понятия, что заразиться им можно от свиней. Я думала «Свиной» — это имя человека, открывшего особенности данной инфекции. Очевидно нуждаясь в обучении и не имея выбора, я собралась в великую ледяную тундру — новую школу. Сидя в классе, я смотрела в пол, пока ученики заходили, смеясь, шутя и болтая о своих летних приключениях. Наконец, прозвенел звонок и учитель начал обычную речь, приветствуя нас и пытаясь заставить чувствовать предвкушение от нового учебного года. После раздачи нескольких листков с интересной информацией, прозвенел звонок на первый урок. Холл был оживлён, и у меня было достаточно времени, чтобы остановиться возле моего шкафчика и взять учебник по алгебре. Я вставила свой ключ в замок и повернула. Я потянула ручку шкафчика. Ничего не произошло. Ручка не поддалась, и дверца осталась закрытой. Я попробовала ещё несколько раз, стараясь тянуть дверцу как можно незаметнее. Ничего. Вместо того, чтобы пялиться на замок как идиот, я сняла лимонно-зелёную резинку с волос, и переделала свой хвост, сосредоточившись заново. Я дёрнула ручку ещё раз. Это не сработало. Холл стал пустеть, кабинеты закрывались, и я начала поддаваться панике. Опоздать на первый урок так же плохо, как быть новенькой. Я ещё раз безуспешно попыталась открыть дверцу. Что тут, к чёрту, происходит? Открытие обыкновенного довольно непрочного школьного шкафчика не было ядерной физикой. Первая слеза начала появляться за моими очками в красной оправе. Из ниоткуда я услышала глубокий голос, раздавшийся где-то сверху. В сине-зелёной джерси футбольной команды передо мной стоял Логан Хит. Я не была с ним знакома, но знала его. Он был младшим звёздным квотербеком в команде «Трои», он очень умён и самый красивый парень, которого я когда-либо видела вблизи. Я говорю о парне вроде одного из музыкальной группы красавчиков. — Хм-м? — сказала я, загипнотизированная его яркими голубыми глазами, выглядывающими из-под тёмной чёлки. — Я спрашивал, не нужна ли тебе помощь. — Мм-м… Мой… мм-м… дверца шкафчика не открывается. — Я думаю, тебе стоит сначала поднять это, — сказал он, поднимая ручку и открывая шкафчик. — Спасибо, — я поблагодарила, выдохнув. — Не проблема, — он подарил мне милую улыбку, после чего ушёл. Это всё, что было нужно, чтобы моё подростковое сердце раскрылось. Я вздыхала по Логану Хиту издалека следующие два года, пока он не выпустился. Он собирался в Йель и закончил обучение лучшим в классе. Через пару лет после окончания колледжа я перестала за ним следить. Я начала волноваться, что такое сталкерство может вылиться в психические проблемы со здоровьем. К тому же, по мере того, как он продвигался по лестнице успеха, он всё больше появлялся на страничках со сплетнями, каждый раз с разными женщинами рядом с ним. Хотя мы больше ни разу не разговаривали, Логан Хит украл часть моего сердца в тот день четырнадцать лет назад. Острый тон Вейви вырвал меня из сладких воспоминаний: — Большое спасибо, молодой человек. Я не имела ни малейшего представления, каков был её полный ответ на непрошенный совет Логана, но судя по её тону и тому, что она назвала его молодым человеком, он не мог быть приятным. Посмотрев на свой обрывок бумаги, Логан сказал: — Я бы хотел поговорить с владельцем, мисс Эли-фанта-лета Смекер. — Элифелета, — поправила я. Вейви выпустила вдох раздражения: — Уф-ф! Студентишка. — Вам, девушки, нужна помощь? — заговорил мистер Абрамс и поднялся со своего стула. — Нет, Мел. Мы справимся, — Вейви звучала раздражённо, но она всегда звучала так, разговаривая с мистером Абрамсом. — Ладно. Я собираюсь домой. Звоните, если я понадоблюсь. Лип, запиши это на мой счёт, — говорил он, выходя. Я снова сосредоточилась на Логане. Его взгляд опустился, задержавшись на долю секунды на моих губах, после чего вернулся обратно. — Ты Лип Смекер, — сказал он. Не было ни одного шанса, что Логан Хит помнил меня. Наша одна-единственная встреча была короткой и много лет назад. Конечно, она значила для меня кое-что. Но я была неловкой четырнадцатилетней девочкой, которая носила очки в красной оправе и резинки для волос. Это было за границами реальности, чтобы он узнал повзрослевшую женщину, стоявшую перед ним в красных очках и с резинкой в волосах — хорошо, не лимонно-зелёной резинкой, эта была красной в белый горошек, стильно удерживающей мои светлые кудри сверху. И единственная причина, по которой на мне были очки — прошлой ночью я уснула, не сняв линзы, и мои глаза были красными и раздражёнными. Я пытаюсь сказать, что это совершенно неправдоподобно, что он мог бы помнить меня. Такое случается только в любовных романах. — Так же, как на кондитерской, — продолжал он. Ну вот, я же говорила, это невозможно. Он улыбнулся, наслаждаясь своим открытием. — Очень умно. Так в честь чего имя: губки, — он посмотрел на меня иначе, — или пекарня? Я не была экспертом в вопросах противоположного пола. Было тяжело сказать, пытался он флиртовать или быть забавным. Я слегка усмехнулась и посмеялась на тот случай, если он флиртовал. В конце концов, Логан Хит-мужчина был так же горяч, если не горячее, как и Логан Хит-подросток. — Что ж, кондитерской около года. Губы были со мной на протяжении двадцати восьми лет, трёх месяцев и четырех дней. Смотря мне прямо в глаза, он ответил: — Мило. Ощущение мурашек, скачущих по моей коже появилось в ответ на его внимание и всего одно слово. Употребление слова «мило» значит, что это точно был флирт. «Мило» было сладкой, сексуальной, дерзкой отправной точкой. В середине размышлений о слове «мило», я поняла, что пришла моя очередь отвечать. Чего я не делала около десяти секунд. Я прочистила горло и преодолела неловкость. — Чем я могу вам помочь, мистер…? Будь классной, Лип. Ты знаешь, что ты знаешь его. Но он не знает, что ты знаешь его. — Хит. Логан Хит, — представился он как Джеймс Бонд, протягивая мне ладонь для рукопожатия. Когда моя ладонь проскользнула в его большую руку вспышка возбуждения, подобно которой я не испытывала никогда раньше, прошла сквозь моё тело. Логан держал мою руку по крайне мере на пять секунд дольше, чем считается уместно для первой встречи. Когда стало очевидно, что он словно под заклятием, которое я не произносила, я отняла руку первой, разрывая связь. Логан моргнул несколько раз прежде чем отойти от впечатления. Почувствовал ли он тоже воздействие, что и я, от нашего простого рукопожатия? Был ли он озабочен, удивлён, может, смущён неожиданно воспламеняющей реакцией? Было сложно сказать до того момента, как наши взгляды снова встретились. В его по-детски голубых глазах светилось разочарование, потому что он больше не касался меня. Я разочаровывала по несколько мужчин в день, я знаю, о чём говорю. Я быстро глянула вниз на его визитную карточку. Подняв её, я пробежалась кончиками пальце по золотому тиснению его имени, адреса и телефонного номера. Изысканно. — Я здесь в качестве представителя «Харпер Инвестментс», — сказал он. Я слышала о «Харпер Инвестментс» до этого, но не могла вспомнить, где. «Харпер Инвестментс». В животе начало булькать. «Харпер Инвестментс». Кожу начал покалывать жар. «Харпер Инвестментс». Первое колебание, что я почувствовала, было слабым, но по мере того, как я вспоминала, откуда мне знакомо название, оно обострялось. — Так вы один из тех придурков, которые рвут на части прекрасную историческую улицу, чтобы построить очередное огромное уродство, которое никому не нужно. — Итак, Лип, как я уже сказал, я здесь от имени… — Мисс Смекер, — перебила я, отталкивая визитку к нему. — Вот это моя девочка, — пробормотала Вейви. — Этот разговор окончен, мистер Хит. — «Харпер Инвестментс» готовы увеличить свою предложение до десяти процентов, — продолжал он. — «Харпер Инвестментс» — подлый Пит. (прим. пер. — Sneaky Pete — криминально-драматический телесериал) — Вообще-то, директора зовут Арчибальд. — Всё началось с письма в скромном конверте. Первый абзац лестно отзывался обо мне и моём бизнесе, но как только я стала оптимистична насчёт открытия кондитерской, я получила ряд пощёчин, каждая из которых говорила о том, что открытие пекарни — это сумасшествие и лучше бы мне продать магазинчик. И когда я перешла ко второй странице, я увидела название «Харпер Инвестментс», незаметно дописанное среди разных юридических штучек. А сейчас сюда приходите весь такой очаровательный вы… — Вы думает, я очаровательный? — он ослепительно улыбнулся. — Вы, сэр, троянский конь. Самодовольная ухмылка появилась на его идеально выбритом лице. — Не люблю хвастаться, но у некоторых девушек падала челюсть и округлялись глаза от восторга из-за меня. Так же как и у пары парней в спортзале. — Пришло время вам уйти, — сказала я — Вам стоит серьёзно обдумать предложение. Оно очень щедрое. — Дело не в деньгах. Хорошего дня, мистер Хит. Его лицо было в смятении. — Дело всегда в деньгах, сладкая. С ними вы сможете сменить место, улучшить пекарню и заняться ребрендингом.