Жар поднялся по моей шее, незамедлительно достигая ушей. — Вы только что назвали меня сладкой? Улучшить наш бренд? С чего вы взяли, что у вас есть право… — Могу я быть честным? Мои глаза расширились от недоверия. — Имеете в виду, что до этого не были? Он улыбнулся, вызывая ямочки на обеих щеках. — Милая и дерзкая. Отличное сочетание. Ты должна понимать, это место не кричит о вкусных капкейках. Он действительно злил меня. — Убирайтесь, — я указала на дверь. Он осторожно сказал: — Я не ставил намерением оскорбить вас, Ли… В смысле, мисс Смекер. У всех есть сильные и слабые стороны. Так, в ребрендинге вы не сильны, но я спорю, что ваши капкейки очень вкусные. Его взгляд остановился где-то возле моей груди. Я схватилась за край прилавка. — Вы уставились на мою грудь? Его глаза расширились: — Нет! — Ну, выглядело так, как будто вы уставились. Правда, Вейви? — Я всё ещё на шутке про троянского коня, — сказала она. — Послушай, я не хочу создавать тебе проблемы, но я могу позвонить в отдел кадров той противной юридической компании, на которую ты работаешь… — Я смотрел на ваши капкейки, если что. Я не знаю, что разозлило меня больше: его комментарии о пекарне, то, что он не узнал меня или что он восхищался действительно моими капкейками. Мои чувства были иррациональными и совершенно не к месту. Эта встреча прошла не так, как я представляла. Не то, чтобы я постоянно фантазировала о Логане, во всяком случае не на постоянной основе. Ладно, каждый раз, как он появлялся в моём сне. С руками на бёдрах я отвернулась и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Свободная прядь волос, выскользнувшая из-под резинки, упала мне на щеку. Когда я повернулась обратно, Логан приклеился к ней взглядом. Я обошла кассовый аппарат и направилась к двери. — Тебе надо уйти сейчас. Мы закрываемся. — Табличка говорит о том, что вы открыты до пяти. — Что ж… хм-м… не верь всему, что читаешь. Положив руку на его бицепс, я провела его к двери. Примечание: его бицепс был большим и крепким, и мне захотелось обернуть вокруг него мои ноги. — О чём вы говорите? — спросил он. — У нас семейное дело, которое мы должны сделать. Не так ли, Вейви? — я открыла дверь. — Да, у нас есть дело. Большое дело, — согласилась она. Я нацепила фальшивую улыбку: — Я сказала вам. Дело. Большое. Стоя в дверном проходе, Логан наклонился ближе ко мне и посмотрел в глаза. — Я могу быть очень убедительным, мисс Смекер. Что-то было в том, как он произнёс эти слова, что послало дрожь по моей спине — в хорошем смысле, что плохо. — И больше всего я хочу вас, — я тяжело сглотнула, — обдумывающей, какую щедрую долю Харпер предлагают. — Убирайтесь! — Меня не просто так называют Закрывателем. — Говоря о закрывании, — я толкнула дверь ближе к нему так, что у него не осталось выбора, кроме как выйти на улицу. Сквозь стеклянную дверь он подмигнул и улыбнулся мне перед тем как уйти. Я почувствовала одобрение Вейви. Выглянув из магазина, мы обе смотрели, как высокая фигура Логана не спеша идёт по улице. — Что за самоуверенный придурок, — проговорила я. — Хотя у него классная задница. — Вейви! — Что? Ты не согласна? Я кинула последний взгляд на Логана, прежде чем он свернул за угол. — Задница у него классная. Глава 3 Всю следующую ночь я ворочалась, думая о Логане. И пока ваши мысли не пошли не в том направлении, я думала не о его скульптурных чертах, искрящихся голубых глазах или великолепном теле, которое скрывал его сшитый на заказ костюм. Ладно, возможно, небольшая часть ночи прошла с мыслями об этих вещах. Ночи могут быть длинными и одинокими, я имею в виду, его бицепсы и задница были горячими, так что остальная часть тела тоже должна была быть аппетитной. Но большую часть времени я обдумывала его слова: «Меня не просто так называют Закрывателем». «Харпер Инвестментс» подстрекали меня продать пекарню на протяжении шести месяцев. Они уже преуспели в убеждении других владельцев в том, что продать их дело в их же интересах. Я не виню владельцев за принятие денег вместо следования принципам. Я наслаждалась предложением около минуты. «У Лип Смекер» боролось, чтобы держаться на плаву. С начала строительства, бизнес шел даже хуже. Люди не хотели иметь дела с отсутствием парковки, пылью и громким оборудованием только ради капкейка, даже если бы он был лучшим в городе. Я могла бы взять деньги, сменить место и заняться ребрендингом, как и советовал Логан, но здание было особенным для Вейви, а значит и для меня. Маленькое пространство, что так много раз менялось на протяжении многих лет, было нашей мечтой. Мы прогуливались мимо него, когда шли за продуктами для капкейков на тех выходных, что я проводила с ней. Сердце Вейви было поставлено на то, чтобы пекарня осталась здесь. Меня не волнует, насколько всё сложно, я не вызову ещё какое-либо разочарование или боль в сердце у моей бабушки. Она уже получила свою долю страданий в жизни. Харпер играл своими стальными яйцами, посылая к нам Логана. Но они просто не знали, что мои яйца такие же. Наконец, я перестала пытаться уснуть, вылезла из постели и приняла быстрый душ. Я высушила волосы полотенцем, накрасила губы светло-розовым блеском, нанесла немного румян на бледные щеки, и накрасила ресницы тушью. Я оделась в свой обычный рабочий наряд: удобные джинсы, светло-розовая футболка, чтобы подчеркнуть мой блеск для губ и белые кеды. Классика. Перед выходом я наполнила дорожную кружку кофе, захватила кошелёк, ключи и резинку, чтобы могла собрать волосы в пекарне. Я выехала и добралась до центра за считанные минуты. Обычно я отправляюсь на работу сразу перед рассветом, несколько дополнительных часов с утра дадут мне преимущество на весь день, и, надеюсь, избавят меня от нервозности. Рассвет был далеко не моей любимой частью дня. Центр города был тихим, неподвижным и окутанным голубовато-серым дымом. Сквозь мистическую дымку вырисовывались старые особняки за металлическими кованными воротами вдоль Батареи на гавани Чарльстона (прим. Батарея — набережная, бывшая оборонительная дамба). По мере того, как я ехала по улице Ист Бей, я нырнула в живой Радужный ряд с его пастельными голубыми, розовыми, жёлтыми и зелёными фасадами (прим. Район Чарльстона с разноцветными историческими домами). Не имеет значения, какие сложности происходят в моей жизни, рассматривание моего родного города в таком утреннем свете всегда делает меня счастливой и довольной. Я припарковала машину на парковке, покрытой гравием, за зданием и вошла в пекарню через заднюю дверь, ведущую через короткий коридор в кухню. Включив свет, я открыла приложение Spotify на своём телефоне и выбрала плейлист Pump It Up (прим. Spotify — музыкальный сервис со множеством плейлистов, составленных как пользователями, так и музыкантами). Нежный голос Тейлор Свифт вдохновил меня заполнить пространство песней «Shake It Off». Я собрала волосы в высокий хвост, закручивая их розовой резинкой. Пританцовывая в стиле бибоп и шимми по комнате, я собирала ингредиенты для порции воздушных ванильных капкейков. Когда духовой шкаф разогрелся, я смешала растительное масло, яйца, сметану и ванильный экстракт в чаше из нержавеющей стали от моего оранжевого мандаринового цвета миксера KitchenAid. Пока миксер взбивал, мои бедра бились в припадке от ремиксов где-то между музыкой и звуком мотора, заставляющих их кружиться. Спустя секунды я почувствовала себя спокойнее, теряясь в любимых занятиях. Было что-то терапевтическое в том, чтобы быть одной в своей кухне, выпекая под любимые звуки, кружащиеся вокруг меня. Сочетание успокоения и поднятия настроения. Выпекать было просто и легко. Я могла отпустить все мысли и просто следовать рецепту. Пока я так делала, каждый капкейк получался идеальным. Потом, опираясь на выбранный вкус, я могла отпустить свою креативность на свободу для создания декора. Я помню наполнявшее меня чувство гордости каждый раз, когда показывала родителям сладкие деликатесы, которые мы с Вейви придумали. Мама с папой были взволнованы и под впечатлением, поглощая сладости. Знание того, что так я могу сделать их счастливыми, было захватывающим. Вскоре я поняла, что хочу быть причастной к счастью других людей. Выключая миксер, я собрала ингредиенты со стенок и добавила первую чашку муки. Когда я только собралась снова включить миксер, у задней двери неожиданно послышался грохот. Мгновение я прислушивалась, не повторится ли звук. Я не ждала никаких доставок, а Вейви любила свой сон слишком сильно, чтобы прийти так рано. Часы на стене показывали полшестого утра. Была небольшая вероятность, что приехала строительная бригада, вот только обычно они начинали шуметь ровно в семь утра. После нескольких минут тишины, я решила, что, должно быть, это было мое воображение. Но как раз в тот момент, когда я собиралась снова включить миксер, новый звук грохота донёсся до моих ушей. Я взглянула на свой телефон на прилавке и подумала, не позвонить ли 911. Но что если это была лишь собака, кот или птица, не умеющая ориентироваться в пространстве? Я придумывала другие правдоподобные источники грохота, но послышался ещё один, и Тейлор в очередной сказала мне избавиться от него. Я взяла перекинутое через плечо полотенце и вытерла руки, а затем, подхватив телефон, я закрыла Spotify прежде чем взять Бесси, мою проверенную бейсбольную биту. Держа Бесси в вытянутых перед собой руках, я прокралась по коридору, стараясь не создавать какого-либо шума. Адреналин в крови поднялся, пульсируя по моим венам. Мои мускулы напрягались с каждым шагом. По лбу скатилась капелька пота. Когда я была в шаге от выхода, дверная ручка задёргалась. Что бы не было с другой стороны, оно имело руки. Вероятно, большие, страшные, волосатые руки Йети. В моём распоряжении были только две вещи: Бесси и элемент неожиданности. Приглушённый звук хруста гравия заставил мое дыхание ускориться. Сделав последний глубокий вдох, я усилила хватку на Бесси и рывком открыла дверь. Я выбежала, дико крутя битой во всех направлениях и крича: — Придурок, копы будут здесь через пять секунд! Я стала чувствовать головокружение и небольшую тошноту от кружения, я слышала только свист ветра, пока не уловила отдалённый звук моего имени, которое кричал глубокий, хриплый, отчего-то паникующий голос: — Лип! Это Логан. Логан Хит! Я застыла в позе с широко расставленными ногами, слегка согнутыми коленями и Бесси, поднятой прямо передо мной. — Лип, ты слышала меня? Это Логан.