— Господин Торд, позвольте, угадаю, вы на вечернюю прогулку? Артефактор заметно смутился и поставил саквояж на ступеньку. — Леди Айсар, я слышал, вы отказались покидать академию. — Господин Торд, мы же не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля. Вы только прислушайтесь… — Я многозначительно приложила палец к губам. — Ничего особенного не слышу, — шепотом произнес артефактор. — Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово. Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно. — Леди Айсар… — Маг проглотил в горле сухой ком. — Вынужден вам сообщить, что я… — Господин Торд, что это у вас? — Я схватила мага за руку. — Какая-то сыпь? Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки. — Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую. Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, не были стихийными, но я была готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал. — Вам нужно срочно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Вам там помогут. Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться. Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились. *** Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он так причитал, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии — магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя самого артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали. Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое: — Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков. — Поверьте, меня это безмерно печалит, — еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара. Ее несостоятельность как наследницы стужи меня беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете. Первые уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко вещи собирать начал, но тут господина Торда так удачно разукрасило… — Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который бы смог бы перепроверить его диагноз. От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться: — Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь. —— Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов. — О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, — пролепетала я. То что, господин Зилин, был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал… — Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства. Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить: — Будущее наших земель зависит от детей, что вы нам подарите. Непонимание грозило смениться нервным тиком. Нет, я понимала, что выходить замуж и рожать предстояло не мне, я вообще к местным сосудам никакого отношения не имела, но слова серого кардинала прозвучали так веско, словно это было не предположение, а команда. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить скорбное выражение лица. — Я и мои подруги полностью осознаем свое предназначение. — Помещение артефактора Торда в лазарет уберегло его от опрометчивого увольнения, — неожиданно отчеканил лорд Сартарэн. — А распоряжение целителя Зилина запретило оставшимся магам покидать академию. Адептка Айсар, я не знаю, кто именно все это придумал, но я оценил креативность идеи. — Не понимаю, о чем это вы, — пролепетала я. Сейчас я уже не играла. Мне и в самом деле стало жутко от немигающего пристального взгляда главы Серого дольмена. Казалось, что смог рассмотреть все то, что скрывала моя иллюзия, и прямо сейчас предъявит обвинение… Нет! Отставить панику! Рассекретить одного иллюзиониста может только другой иллюзионист, причем, если он окажется сильнее. А лорд Сартарэн — боевой маг. Значит, иллюзии не его профиль. Так что притворяюсь и дальше леди Дарой Айсар. Кстати, я заметила, что лорд Сартарэн назвал меня адепткой. Означало ли это, что серый кардинал уже решил забыть, что все мы леди? Я подняла взгляд на лорда Сартарэна. — Охранники сбежали потому, что испугались тех жутких волков? Или их, как и вас, напугал световой дождь? Синие глаза мага потемнели. У Фейны, пробудившей магию древних элементалей, они тоже меняли цвет, когда она злилась. Именно поэтому Фейна и пила литрами успокаивающие сборы и целыми днями жевала мяту. Без понятия, принимал ли что-то лорд Сартарэн, однако ему удалось быстро взять себя в руки. Вот и кто меня за язык тянул?! Напомнить, самому Сартарэну о допущенной ошибке! Световой дождь был безобидным, но эффектным и вдобавок редким природным явлением, которое так легко перепутать с активацией серьезных боевых заклинаний массового поражения. Вот поэтому маг и задействовал щит, за несколько секунд развернув его надо всей академией, наверняка еще и соседние жилые кварталы прикрыл. А такую магию быстро не отменить… — Вы хорошо разбираетесь в уникальных природных явлениях светлых для леди, выросшей в теневых землях, — медленно произнес он. — Землеведение один из основных предметов в академии Ревинтора. Нас возили на экскурсии… — скромно поведала я. — Даже так? — во взгляде мужчины промелькнуло удивление. На экскурсии нас в самом деле возили в первые месяцы обучения в Ревинторе. Именно тогда я и начала замещать Тину и Дару. — Наследницы уникальной магии должны хорошо знать мир, который их породил. И терпеть не могут географию, ботанику и прочие скучные природоописания. Зато обожают покупать готовые доклады и рефераты. Пока подруги бегали в город на танцы или отмокали в салонах красоты, я изучала Элькрас — мир, в который меня занесло, и не уставала ему удивляться. А за это еще и деньги платили! Двойное удовольствие. — У вас поразительная тяга к знаниям, — скептически бросил серый лорд. Он четко знал, чего ждать от адепток нашей академии, все просчитал, взвесил и… уже мысленно нас выселил. — Все служащие, самовольно покинувшие замок, будут найдены и наказаны. Оу… А вот это уже неожиданно. Я-то была уверена, что народ разбежался, потому что его ненавязчиво попросили освободить комнаты. — Удачи вам в нелегком деле. К сожалению, ничем лично помочь не могу. Сами понимаете, с магией негусто. Собачек и тех погонять не вышло. — А вам так хотелось, — на каменной физиономии лорда появилась тень ироничной улыбки. Появилась и пропала. Серый лорд меня изучал. Нет, магией не трогал, но чем-то я ему казалась подозрительной. Словно он знал обо мне больше, чем мог сказать… — Думаю, вы уже в курсе, что среди прибывших в академию находится ваш кузен Ашар. — Мы пока не встречались, — тут я снова потупила взгляд. Эх, Дара! Если выяснится, что ты утаила от меня нечто важное — покажу, как лошади кусаются! — Надеюсь, прошлое не станет проблемой… — Для меня? Или для него? — Я бросила на мага хмурый взгляд исподлобья. Осмотрев меня с ног до головы, лорд Сартарэн милостиво кивнул: — Вы свободны, леди Айсар. Можете идти. Желательно в свою комнату. Это мне сейчас показалось или лорд Сартарэн нервничал? Он еще и не подозревал, что какие бы печали его ни атаковали — это была всего лишь тренировка. Я шла по коридору, мысленно прикидывая, что за сюрпризы смогу обеспечить лорду-захватчику, мечтающему выдворить нас из академии, когда в спину прилетело: — Леди Айсар… Вот черт! Ну что ещё?! — Световые дожди не идут в Теневых землях. У нас чересчур высокая концентрация тьмы.