Но сдаться?.. Никогда! Глава 2 годом ранее Не стоит делать заказы в последнюю неделю перед Новым годом. В пункте самовывоза была такая очередь, что народ распаковывал и изучал покупки, не отходя от кассы. Мне же оставалось только прижимать к груди карнавальное платье и ждать, когда освободится примерочная. Платье было тяжелое, бордовое из теплой бархатистой ткани, если застегнется — буду на вечеринке главной ведьмой. Неделю назад планировала записаться в принцессы, но ведьма — это не образ, а состояние души. Ничего, надо лишь эту неделю продержаться, а потом и отдохну, и выдохну. Заниматься дыхательной гимнастикой пришлось уже через десять минут. Платье оказалось маломеркой, а потайная молния на боку еле ползла. Ещё и голова от духоты разболелась. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас в тесной клетушке примерочной становилось не по себе. Есть! Молния была побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий — хоть сейчас в ведьмы записывай. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света начало казаться, что рама зеркала пошла волнами. Бр! Двадцать два — чудесный возраст. Самая пора для галлюцинаций. Руку к зеркалу приложила только чтобы нервно похихикать над вывертами сознания, но вместо прохладной преграды ощутила пустоту. Лампочка замигала ещё яростнее. “Главное — не перейти улицу на тот свет” — успела подумать я, прежде чем упасть в пустоту. *** Вынырнувшая из темноты черная карета походила на продолжение сна. А сном можно управлять, если уверен, что спишь. Вот и я возжелала, чтобы передо мной возникла преграда. Крепкая, неприступная, спасительная… И быстро! Стена из красного кирпича оказалась полупрозрачной и парящей в воздухе, но главное — ее все же заметили, а дальше раздался мужской крик — возница попытался остановить карету, из-под копыт лошадей полетели яркие искры. Плохой сон, плохой! Бредовый! Зато у меня реакция отличная! В сторону я бросилась с быстротой зайца. Жить захочешь — и не так попрыгаешь. И плевать, что все это сон. Заодно выяснила, что земля под ногами скользкая и вязкая, точно после проливного дождя, а придорожная канава еще и мокрая. Попала! Нет, влипла, причем по самую шею. Холодная вода и грязь оказались чертовски реальным и невкусным. На зубах заскрипела грязь. Чтобы убедиться наверняка, я зачерпнула воду рукой и брызнула в лицо. И сразу вода перестала казаться холодной. Меня бросило в жар. Зря я мечтала о внезапном и волшебном, что вытащит меня из рутинного болота и взбодрит. Ещё как взбодрило! В придорожной яме, в которую я угодила, не было ничего магического. Зато я себя ощущала просто сказочной свиньей. Тяжелая ткань платья промокла и сделалась неподъемной. Движения стали вялые и заторможенные. Хотя вода, вероятно, была и не виновата. Это все стресс… Зашибись платье померила. Как там в рекламе было? Новая одежда и образ поможет вам шагнуть в новую жизнь? Ещё как шагнула! Прямо-таки вылетела. Только жизнь эта была пока чересчур грязной, мокрой и неопределенной. Почти как у младенца! Только я, Ирина Истринская, уже полгода как бакалавр сервиса и туризма на малышку не тянула ни весом, ни мозгами. В панике осмотрела свою руку, чтобы убедиться. Точно моя! А вот в зеркало я рискну заглянуть еще не скоро. — Девчонки, я ее вижу! Мне уже пора бояться? Кричала женщина, голос был молодой и заметно дрожащий от тревоги. Может, притвориться почти мертвой? — Пусть и дальше лежит. Я сейчас светлячок братьям отправлю, вызовут дознавателей, — равнодушный низкий голос тоже принадлежал женщине. — А если она умрет? — тихо пискнула третья незнакомка. — Тогда некроманта. Некро… кого? Это тот, что с нежитью работает? Нет уж! Упырей в нашем пансионате тоже хватало, приезжие, так вообще через один кровопийцы, но к настолько радикальным переменам я морально не готова. Я неподвижно лежала в холодной луже и пыталась не клацать зубами от холода. Да я даже дышала через раз! Зато старалась уловить каждое слово. Тем более что речь мне была понятна. А вот намерения пассажирок кареты настораживали. — Дара, эта иллюзионистка только что хотела нас угробить. Ты только посмотри, какая стена. Какая-какая… Кирпичная. Какую пожелала, такая и появилась. Понять бы еще, как это вышло и чем мне теперь грозит. Позади захлюпала грязь — кто-то спустился в канаву. Стало светлее, как если бы рядом зажегся фонарь. — Эй! Ты живая? Говорить можешь? Меня осторожно ткнули в плечо. — Только попробуй снова сплести иллюзию, и я тебя в луже утоплю, — зловеще пообещала та, что предлагала меня бросить, а потом отдать некроманту. — Это вряд ли. Я не умею, — тихо простонала я, когда мне помогли подняться. И тут меня ждал сюрприз… Канава была неглубокая и не особо крутая, но я все-таки умудрилась повредить лодыжку. Боль прострелила ногу до самого колена. — Вот! Фейна, я же говорила, что она не наемный убийца, — весело объявила организатор моих поисков — платиновая блондинка в забавной шляпке с пером. Но меня поразил не столько головной убор, сколько небольшой желтый шар, висящий над ним. Это что еще за штука? Китайское чудо техники? — На твоем месте, Дара, я бы не спешила радоваться, — конвоир справа, высокая рыжуха, уверенно потащила меня наверх. И как потащила! Чуть руку из сустава не выдернула. Стоило мне перенести вес на пострадавшую ногу, как я застонала в голос. — Не могу. Нога… Руку тут же оставили в покое, а на пальцах рыжей вспыхнул огонь. — Что задумала? Отвечай? Тебе приказали нас задержать? — Да больно вы мне нужны! Огонь на ладони рыжеволосой заискрил, зафырчал и погас, оставив после себя ощутимый запах гари. — Сломался? — невинно уточнила я. — Фейна ещё не пробудила родовой огонь, — охотно пояснила блондинка. — Дара — ты находка для шпиона, — недовольно проворчали сверху. Третья девушка спуститься в канаву не отважилась. Она топталась на самом краю, брезгливо приподняв подол пышной темной юбки, расшитой белоснежным кружевом. Такое в наше время только в исторических фильмах и увидишь. Внезапно я поняла, что и мое платье, на первый взгляд, ничуть не хуже. С виду фасон похожий, а после купания в грязной канаве любая хрюшка за местную сойдет. Грязь-то везде одинаковая, а вот к сумасшедшим и вещающим про падение сквозь зеркало в этом месте могли отнестись без должного понимания и сочувствия. — Простите, если напугала. Просто вы появились так неожиданно… — захлопала ресницами я. — Ты стояла в точке выхода кареты из пространственного тоннеля, — мрачно произнесла рыжая Фейна. Так мне не показалось, что карета выехала из пустоты? Прелестно! Значит, моя крыша еще никуда не уехала. — Хочешь сказать, я нарочно стояла и ждала, когда же мне прилетит копытом по лбу? — сложив дрожащие руки на груди, скептически поинтересовалась я. — Нет, Фейна считает, ты притаилась в засаде, чтобы спровоцировать крушение нашего экипажа, — нервно хихикнула светловолосая Дара. — А я вас сильно расстрою, если скажу, что вообще не поняла, как та стена возникла? Вдруг это вообще не я? После моих слов девушки разом притихли, обменялись взглядами и стоящая наверху встревоженно произнесла: — Она выпала из стихийного портала. Я вижу след. Он еще светится! — А если выпала не только она? — испуганно подхватила Дара. Рыжая Фейна тут же скомандовала: — Надо выбираться! Из канавы вылезали вместе. Дина и Фейна торопились вернуться в карету, я же не хотела оставаться одна. Первый шок прошел, и теперь я клацала зубами от холода. Плевать, где я очутилась. Сейчас мне нужно было тепло. А то что компания странная, так я тоже девушка со сдвигом. Вот как здорово сквозь зеркало двинулась.