Г лава 8. Сердце мира А пока я стремительно удалялась от каменного домика, сосен и дорожки из мелкого гравия, думала о том, в какую же сторону мне нужно удаляться. Мысль о возвращении к Лису, несомненно, посетила меня, однако… я ведь могу вернуться и позже. Скажу, что заблудилась. И по его, между прочим, вине. Загляну в нахальную морду, выдержу натиск тяжелого взгляда, а затем перейду к активному вербальному общению — поругаюсь за произошедшее сегодня, окончательно подавлю рыжего зверька и со спокойной душой отправлюсь спать. Нет. Прихвачу что-нибудь покушать и отправлюсь спать. Так будет правильно. А пока почему бы не навестить Зайца? Хотя, не факт, что он будет дома. По всему лесу шуршит, всё про всех знает. Вот и сейчас может быть где угодно. На самом деле, единственный оборотень, с которым мне так и не довелось нормально пообщаться — это Медведь. А учитывая то, что он из числа здешних мужчин самый старший, думаю, с ним определенно есть, о чем поговорить. И Станино он должен помнить, если прожил там целых семь лет. Но сперва карта. Вынула свернутый в корзине лист, развернула, быстро отыскала точку с надписью «логово» и точку совсем недалеко от нее с надписью «берлога». Мысленно провела путь по волнистой линии, изображавшей лесную тропинку. — Главное, чтобы с порога не набросился, — озвучила я свои опасения, убирая карту обратно и на всякий случай оглядевшись по сторонам. — А дальше уж зубы заговорю. Раз уж от Лиса смогла уйти практически невредимой и даже от Волка, то от тебя, Медведь, и подавно уйду. После того, как получу необходимую мне информацию, разумеется. Без информации никуда. Она всеми мирами правит. От Волка я узнала достаточно, пусть и диалог наш длился недолго. Теперь мне известны его сильные и слабые стороны. Сильная сторона — город, слабая — деревня, вот и все дела. Самомнение раздуто сильнее, чем у Лиса, пусть и кажется, что раздуть его сильнее — задача невыполнимая. Однако твоя заносчивость, Волк, может когда-нибудь и боком тебе встать. Если надавить на гордость и нащупать твою болевую точку. Нет, я не собираюсь делать это без острой необходимости, но если придется… лучше сиди в своей стае, понял, нет? Ух, зла не хватает. Красной Шапочкой надумал пугать. Это тебе не сказки с глупенькими героиньками, не способными за себя постоять. А постоять за себя я смогу. Я у себя одна, потому что мужикам верить разучилась. И верить не собираюсь. Только Зайчику. Зайчику верить можно. Как всё-таки легко передвигаться по лесу, если не через бурелом переть, как кабан раненный, а по протоптанной тропинке. Впредь постараюсь это запомнить и даже в приступе паники в чашу не улепетывать. Теплые солнечные лучи касались моей кожи, пробиваясь через зелень древесных крон. Птицы разливались сладкими трелями, бабочки порхали над кустиками чертополоха. Казалось бы, идиллия, но нет. Пусть я и привыкла к здешнему горьковато-сладкому запаху, ком в горле вставал. Деревья, птицы, бабочки… чертополох. Всё это могло оказаться обращенными… нет. Думать об этом и то противно. Тропинка тем временем плавно свернула и потянулась уже вдоль густого малинника. Теперь невооруженным глазом видно, кто из оборотней поселился неподалеку. Крупный такой, суровый и бородатый. Надеюсь, он не будет сильно против моего визита. Если я ничего не путаю, Медведь сам попросил меня зайти, как только на Лиса захочу пожаловаться. Ну, я хочу! Ой, всё выскажу. Или… нет. Выносить ли сор из… норы? Перед глазами всплыла жалобная физиономия Лиса, нависшая над моим лицом в ночь откровений. Такая, что смотреть больно и чувство вины из самых недр души поднимается. Поблескивающие глаза, подрагивающая нижняя губа. «Ты же стала для меня всем! Всем. Твой голос, твой запах, ты вся!» — взвыл рыжик-воспоминание в моей голове, и я тут же тряхнула этой самой головой, отгоняя наваждение. И тут меня преследует, зверек лопоухий. Малинник тем временем закончился и на опушке в конце тропинки вырос бревенчатый дом в стиле аля «русская деревенька в самой глубинке», но двухэтажный, с балкончиком на втором этаже и, подумать только, неплохим огородом за заборчиком! Огурчики, помидорчики, капустка. Такой мужик однозначно в хозяйстве пригодится! А это точно дом Медведя? На всякий случай сверилась с картой. Да. Передо мной — двухэтажная берлога. Чего только в зачарованном лесу ни увидишь. Калитка поддалась, как только я ее отворила. Значит, в этом доме гостей всегда ждут. Сейчас узнаем, с распростертыми ли объятьями. Прошла мимо огорода, богатого на урожай, поднялась на крыльцо. Оправила платье, рукой по волосам провела, чтобы не топорщились, и, растянув губы в улыбке, постучала. Постучала раз, постучала два. На третий раз тоже никто не отворил. — Хм… Дернула за ручку, и входная дверь поддалась так же легко, как и калитка. Да, это тебе не город, где на несколько замков запираются. Здесь все друг друга знают, да и воровать-то что? Портки рваные? Тут даже рацион у каждого свой. — Медведь? — просунула я голову в дверной проем. Неплохая берлога, кстати. Никогда прежде не бывала в домике егеря, но готова поспорить, что убранство в нем точно такое же. Коврик узорчатый на дощатом полу, стол с парой стульев, в углу — верстак. По инструментам, висевшим рядом с ним, поняла. На стене над столом — рога оленьи. Большие, ветвистые. Ружья не хватает и был бы полный комплект. — Медве-е-едь? — повторила я, и решилась сделать несколько неуверенных шагов, прикрыв за собой дверь. Кажется, пусто. Зайти сейчас и подождать? Или зайти как-нибудь в другой раз? А будет ли этот другой раз, если Лис на мне волчий душок учует? Меня одолевают сомнения. — Дзы-ы-ы-ынь! — раздался пронзительный звон откуда-то сверху. Напряглась каждой мышцой, которую можно было напрячь, перевела взгляд на потолок. Нечто неопознанное требует внимания на втором этаже. Причем требует неистово, изо всех сил надрывается. И жутко напоминает звон будильника. Хороший журналист — любопытный, внимательный и незаметный журналист, который всегда стремится оказаться в гуще событий. А поэтому пойду-ка я гляну, что там творится. Авось не спаяюсь. А если и спаяюсь, то еще со школьных уроков ОБЖ помню — при нападении медведя следует лечь и притвориться мертвым. Тогда он подойдет, понюхает, поймет, что ты не представляешь для него опасности и уйдет восвояси. Проверим теорию. Деревянная лестница на второй этаж нашлась быстро. Осторожно, стараясь не издавать лишнего пума, поднялась по ней и оказалась в небольшой комнатке с парой диванчиков и маленьким окошком. Звон стал еще громче и раздавался из коридора с правой стороны от лестницы. Прокралась и туда. Оставалось заглянуть в самую дальнюю из трех дверей, потому что «дзынь» стал уж совсем невыносимым. Ох уж эти древние механические будильники… А вот и, собственно, хозяин берлоги во всей своей красе. Морской звездой распластавшись на широкой кровати, Медведь сладко дрых под противный звон заливавшегося на прикроватной тумбочке будильника. Так сладко, что я аж сама не смогла подавить зевок. Зимняя спячка? Так рано? Лето ж на дворе. Ты чего, косолапый? Сломался? «Волк не должен слишком много времени проводить в стае, а Медведь — спать больше двенадцати часов в сутки. Я не говорю, что с каждым ты обязана наладить контакт, но… на всякий случай. Им важно не утратить последнюю человечность». Слова Праха непроизвольно всплыли в моей голове, и я с недоверием покосилась на вопившее чудо советской механики. Эта штука уже не помогает, да? И молодая лесная мамуля, кажется, догадывается об этом. И что делать? Будильник я переорать не смогу. А Медведь блаженно улыбался и волоски на его бороде подрагивали в такт мерному дыханию. Раздобыв кастрюлю и колотушку на первом этаже, я устроила в комнате оборотня целый концерт кастрюльного соло. Даже по лбу один разок приложила бородача, но нет. Глухо, как в танке. — Ми-хай-ло-о-о! Вста-ва-а-ай! — вопила я ему на ухо. За плечо дергала, будильник надрывавшийся ему чуть ли не в рот запихала. Тщетно. Бессонницей оборотень явно не страдает. Была у меня еще одна идея, но я отложила ее в дальний ящик до последнего. Пока эта идея не останется самым крайним вариантом. И, похоже, момент ее настал. Ничего сложного. Всего-то набрать в кастрюлю воды холодной из умывальника на кухне и опрокинуть на голову спящего красавца. Вряд ли он сможет проигнорировать такой напор. «Запомни: лечь и притвориться мертвой, — повторяла я про себя, как мантру, поднимая кастрюлю над кроватью Медведя и сосредоточенно прикусив губу. — Лечь и притвориться мертвой, лечь и притвориться…» Руки задрожали от тяжести. Не рассчитала малёх с весом, и в итоге полная кастрюля ледяной воды не то что опрокинулась, а прилетела Медведю целиком, как есть. Металлическая такая и натертая, прямо в лоб. Вот только с весом колотушки сравниться она не могла. М-да, ситуация… — Агр-р-р-р! — вполне ожидаемо, но страшно до ужаса взревел некогда спящий, а нынче разбуженный и в крайней степени раздраженный оборотень. Осталось ли у меня время на то, чтобы притвориться мертвой?! Кажется, нет. Мужчина с округлыми медвежьими ушками в мгновение ока обратился в массивную бурую тушу, взревел, слез с кровати и навис надо мной, лежавшей на полу в незамысловатой позе Шивасаны. Излюбленная поза начинающих йогов, особенно после тяжелого трудового дня. Но глаза мои были широко распахнуты, потому что трудно оторвать взгляд от огромной скалящейся пасти над самым лицом. «Хорошо живет на свете Винни Пух… от того поет он… эту песню… вслух…» — напевала я про себя, чтобы не сойти с ума от страха и хоть как-то успокоить бешено колотившееся сердце. Если бы нюхом можно было поедать, то Медведь уже занюхал бы меня до смерти. Большой черный нос зарывался в мои волосы, скользил по лицу, шее, плечам… Ежкин ты дрын. Стал бы Лис свидетелем этой сцены, страшно представить, что стало бы… с Лисом. Потому что эта бурая громадина не сожрет, так задавит. Зажмурилась, когда медвежий нос ткнулся мне в глаз. Полегче нельзя, эй? Я вообще-то в отпуске и острых ощущений не заказывала. Отдохнуть хотела на природе. Я. На природе, а не чтобы природа отдыхала на мне. Понял, нет? — Как неловко, — неожиданно услышала я низкий мужской голос и резко распахнула глаза. Лесной бородач вернул себе свой человеческий облик. Вернее, получеловеческий, потому что медвежьи ушки всё еще украшали его голову. Хвостик тоже должен быть, только не видно. Маленький он, хвостик медвежий. ЕЬшпочка такая. Я в зоопарке видела! — Хотела посидеть на моем стуле и поесть из моей миски? — расплылся оборотень в улыбке. От могучего зверя не осталось и следа. Хотя про ушки и пимпочку не забываем! — Но будить медведя — не самая лучшая идея. — Я уже поняла, — сдавленно ответила я. — Но Прах сказала, что человечность… и всё такое. Улыбка испарилась с лица мужчины. Взгляд его оторвался от меня и переместился куда-то в невидимую точку перед собой, а после лихорадочно забегал. — Сколько ж времени-то? — наконец, в ужасе прошептал Медведь, вскочил с пола, схватил будильник в грубые руки и тихо выругался. Так, чтобы я не услышала. — Я ж сердце еще не рубил! Нельзя, нельзя отлынивать. — Сердце? — переспросила я и села там же, где пару мгновений назад лежала. — Чье? — А есть желание сходить посмотреть? — ответили мне вопросом на вопрос и поставили будильник обратно на тумбочку. Но моего ответа Медведь не дождался. — Тогда давай поторопимся, чтобы до темноты успеть. После заката там такая чертовщина творится, что у самого поджилки трясутся. Чтобы у Медведя поджилки тряслись? Это что-то новенькое. А то, что у меня сердце до сих пор отбивает бешенный ритм — факт. Разбудила называется. Сделала доброе дело, оказалась полезна обществу. В следующий раз тысячу раз подумаю, прежде чем в среде местного общества человечность воспитывать. Я — пока еще человек и за сохранность своей человечности бороться нужно в первую очередь. Пока еще человек… — Давай, красавица. — Мужчина уже стоял позади меня на пороге комнаты, широко расставив ноги и едва не упираясь головой в верхнюю часть дверного наличника. — Время дорого. Для меня особенно. — Ты так и не объяснил, куда собираешься, — напомнила я, но выбора у меня не было. Не потому, что была обязана воспользоваться радушным приглашением и отправиться на местные лесные «развлечения» вроде рубки чьих-то сердец, а потому, что всё необычное пусть и пугало, но манило меня страшно. Я даже с участью своей непростой частично свыклась, благодаря присущему ей мистическому антуражу. Слышали когда-нибудь легенду о блуждающих огоньках? Тех самых огоньках, что иногда загораются на болотах и светом своим заманивают путников в трясину на верную погибель. Так вот. Даже если всеми силами я старалась избежать яркого света происходящих событий, он всё равно манил меня. Могла бы спокойно сидеть в норе и не высовываться. Или переехать к Ираку. Думаю, она была бы не против женской компании. Но нет. Я целенаправленно умудряюсь находить приключения то в одной части леса проклятого мира, то в другой. Это о многом говорит. Например, о моих истинных намерениях. Не бежать, поджав хвост, который у меня, к счастью, пока что не отрос. Не бежать, а, как следует, во всем разобраться. Я вовсе не бесстрашная и не сказать бы, что очень сильная морально и физически. Однако это вовсе не означает, что я абсолютно бесполезна. Обойдемся без геройств, но попытаться помочь оказавшимся в ловушке, в том числе и себе, хочу.