– Не знаю. Возможно, мне придётся выступить в суде, – засомневался Дэннис. – Уверен, что сможешь? У тебя есть право отказаться свидетельствовать против матери, – напомнил Мэл. – Я должен, – глухо отозвался Дэн. – Это последнее, что я могу сделать для Ульрики. А после суда можем поехать куда захотите. Спасибо вам, – Дэннис сжал руки друзей, сидящих напротив. В глазах снова защипало. В зале суда было на удивление тихо, даже представители прессы вели себя достойно. На слушание приехали родители Ульрики и мать Гунты. Анжелика, понимая, что ее будут снимать журналисты, поправляла макияж перед зеркалом. Конечно, она сожалела о смерти дочери, но это не было поводом выглядеть хуже обычного. Сильная женщина в плохие времена должна выглядеть лучше, чем когда бы то ни было. Кроме того, смерть Гунты снова привлекла к Анжелике внимание европейской прессы. Возможно, это даже позволит ей вернуться из Азии и продолжить карьеру на родине. Карин беззвучно плакала на плече своего супруга, для неё, как и для Дэнниса, смерть Ульрики стала невосполнимой утратой. Когда ты приводишь в мир ребёнка, ты знаешь, что настанет день, когда он причинит тебе боль. Но потеря ребёнка хуже собственной смерти. Эту боль можно сравнить разве что с болью, испытываемой человеком при столкновении с бесконечным поездом: удар, травматическая ампутация, грохот колёс, дробление костей, и это не прекращается никогда. И уже когда тебе кажется, что все, ты умер, это не так. Ты просто отключился, а когда придёшь в себя и вспомнишь, чего лишишься, колёса этого поезда загремят с новой силой. Пройдут годы, прежде чем ты научишься жить с этой болью. Родители Эвы не пожелали участвовать в судебном процессе, но попросили организовать пересылку останков дочери на родину. Расходы взял на себя бывший супруг Эвы. Они не приехали не потому, что не любили ее, а потому что им было стыдно, что никто из них по-настоящему никогда не был рядом, потому что никто даже не пытался ее найти. К сожалению, многие начинают ценить близких лишь после того, как потеряют их. Слишком поздно. На суде Дэннис ни разу не взглянул в глаза матери, она же, напротив, искала его взгляда, Нэнси хотела увидеть там прощение. Вот только никакого прощения там не было. В серых глазах Дэна волнами плескалась боль, и клубилось отчаяние. Он бы сумел ее простить, только если бы это вернуло к жизни всех, кого она убила. Но это было не под силу даже всевышнему. Ни мольбами, ни молитвами не вернуть тех, кто ушёл навсегда. Процесс длился недолго. Неопровержимые доказательства вкупе с чистосердечным признанием Нэнси исключили иных подозреваемых. Суд назначил Нэнси пожизненный срок. От смертной казни ее спасло заключение психиатрической экспертизы. У неё были выявлены синдром Мюнхаузена и нарциссическое расстройство личности. Нэнси никогда не была больна в физическом смысле. Будучи медиком, она знала симптомы многих болезней и с легкостью имитировала их перед коллегами-врачами и сыном. Это позволяло ей добывать рецепты на нужные препараты и удерживать сына рядом с собой. Если бы Нэнси не была ослеплена страхом потерять сына, она бы поняла, что он и так никогда бы ее не оставил. Он всегда любил ее так же сильно, как сейчас не желал иметь с ней ничего общего. Когда судья вынес приговор, и присутствующие стали расходиться, Дэннис отыскал взглядом Карин и стал пробираться к ней через толпу. Он догнал ее у самой двери, схватил за руку и упал перед ней на колени. Дэннис прильнул лбом к ее руке и заплакал. – Простите. Простите меня, – сквозь слёзы шептал он. – Ты не виноват, – Карин опустилась на колени рядом с ним и обняла за плечи. Позже это фото появилось в прессе. Дэннис сблизился с семьей Ульрики, делить горе на двоих проще, чем одному хлебать его большой ложкой. Через неделю после вынесения приговора Дэн, Мэлвин и Карла собрали вещи и отправились в отпуск в Канаду. Родные Карлы были в курсе случившегося, они тепло встретили гостей и старались не докучать лишними вопросами. Вернувшись, Дэннис выставил свой дом на продажу, а сам на время поселился в гостиной Мэлвина. Дом продавался долго, Дэннису пришлось сильно снизить стоимость. Всему городу было известно, что случилось в этом доме, и никто не желал в него въезжать. С большим трудом агенту, которого нанял Дэннис, удалось найти семью, которая иммигрировала из Мексики и не была знакома с этой трагичной историей. За душой у них было не так уж и много, поэтому они очень обрадовались возможности купить такой большой дом за бесценок. На вырученные с продажи дома деньги Дэннис купил себе маленькую светлую квартиру в кондоминиуме неподалёку от набережной реки Уилламетт. Через два года после суда Карин пригласила Дэнниса к себе в гости. Ей исполнялось шестьдесят, и она хотела отпраздновать этот день в кругу близких людей. В числе приглашённых оказалась и Стина. Она так и не дождалась предложения от своего парня, поэтому собрала вещи и переехала обратно на пятый этаж, в ту квартиру, которую они снимали с Ульрикой, в ту квартиру, где теперь гостил Дэннис, потому что в доме Карин было слишком мало места. Вечером после юбилея, когда гости разошлись, Карин, Стина и Дэн вышли на балкон. Карин вытащила пачку сигарет из кармана и протянула вперёд, приглашая угоститься. Стина достала две сигареты, одну оставила себе, а вторую протянула Дэну. – Я не курю, – запротестовал Дэннис. – Не сегодня, – заявила Стина, и он взял сигарету. Карин с шумом выпускала дым в полумраке ночных огней Стокгольма. Когда сигарета почти истлела, она повернулась к ребятам и улыбнулась. – Знаете, мне кажется, вы здорово смотритесь вместе, – сказала она. Стину было не так-то просто смутить, но в тот вечер даже в темноте было видно, как она залилась румянцем. Дэннис грустно улыбнулся Карин и обнял обеих женщин. – Простудитесь же, – в двери показался муж Карин, и они вернулись в дом. Дэннис гостил в Стокгольме два месяца, а потом и вовсе решил остаться. Удаленная работа позволяла ему работать из любой точки мира, а от командировок он отказался сразу после суда. Каждая командировка пугала его, он боялся, что если уедет, то снова кого-то лишится. Каждую неделю Дэннис и Мэлвин созванивались, Стина с Карлой подружились. Они договорились провести летний отпуск в Европе, а Рождество в Портленде. Когда дело передали в архив, Тайлер спустился в кабинет Ким. Он дважды постучал перед тем, как войти. Никто из коллег Кими по обыкновению не оторвал взглядов от мониторов. – Привет, – поздоровался Тай. В руках у него был конверт. – Привет, красавчик. Снова нужна помощь? – Кими стрельнула взглядом на конверт. – Ага, – коротко согласился Тайлер. – Позвони, когда разберёшься, – он положил записку на стол и вышел. Ким несколько секунд недоуменно смотрела на конверт. – Открывай, – хором упрекнули ее коллеги. Она оторвала край от конверта и вытащила письмо. «Мы закрыли дело, так что если ты все ещё хочешь приготовить нам с отцом ужин, жду тебя на подземной парковке в семь. Не забудь шлем, он в твоем шкафчике. Тай.» – Ну, что там? – поинтересовался старик. – Да так, пустяки, – неумело соврала Ким, не в силах скрыть мечтательную улыбку. – Ну-ну, – обиженно буркнул коллега. Эпилог Кими стала часто проводить время в доме Блантов. Иногда она заглядывала, чтобы приготовить ужин, иногда, чтобы развлечь Оливера беседой или поиграть в Монополию. Состояние Оливера медленно ухудшалось, он все чаще терял связь с реальностью, погружаясь то в прошлое, то вообще в другой мир. Сердце Тайлера сжималось от боли. Невыносимо было видеть, как отец медленно покидает его. Оливер по-прежнему оставался рядом, но разум его был далеко. Кими все свободное время проводила с ними и стала незаменимой помощницей Тайлера. До работы в полиции она была волонтером в доме престарелых, и там ей приходилось встречаться со случаями и похуже. Она знала, как найти подход к Оливеру, а ещё знала, какая ему необходима помощь и терапия. Любой человек в его состоянии требовал титанического терпения, умственного труда, тренировки моторики и душевного тепла. Последнее Кими щедро дарила не только Оливеру, но и Тайлеру. Они все ещё оставались друзьями, но между ними определенно зарождалась химия. После появления Кими, жизнь Тайлера и Оливера ненадолго окрасилась в яркие краски. Им было весело вместе, они часто смеялись. По выходным к их веселой компании присоединялся Логан. Он любил Тайлера и Оливера как собственную семью, а ещё в их компании он не чувствовал себя мудаком. Хоть Ребекка и не держала обиды на Логана за то, что он испугался и отменил свадьбу, он все равно чувствовал себя виноватым, что отнял у неё время, которое она могла бы потратить на своих детей или другого мужчину. В глубине души Логан всегда знал, что у них ничего не выйдет, но держался за Бэкс, как за ветку над пропастью, в попытке быть как все. Она была его билетом во взрослую жизнь, но он предпочёл так и остаться пацаном. Это был верный выбор, любой другой непременно привёл бы его к пагубным последствиям. Каждый день ему бы приходилось возвращаться в нелюбимый дом к чужим детям, каждый день притворяться тем, кем он не был и никогда бы не стал. Что это за жизнь, когда ты не можешь быть собой? Ребекке не нужна была эта жертва, да и Логан не был готов ее принести. Так что, пожалуй, он не мудак. Он освободил их обоих от последствий ошибки. Вскоре после расставания на курсах повышения квалификации Бэкс познакомилась со светилой судебно-медицинской экспертизы из Нью-Йорка, который был ее преподавателем. Он разглядел в Ребекке потенциал и предложил ей работу в его частной лаборатории. Немногим позже он предложил ей перебраться в его квартиру на Манхеттене вместе с детьми. В отличие от Логана, он мечтал о детях, но был бесплоден. Так что тот факт, что у Ребекки уже есть дети от первого брака, стал для него счастливой новостью. Они оба обрели то, что искали. Без Ребекки лаборатория портлендского отдела полиции не только опустела, но и стала работать медленнее. В одиночку Джон не справлялся с потоком задач, порой ему недоставало компетенций и приходилось направлять материалы для исследования в другие лаборатории, что усложняло и удлиняло процесс расследования. Вдоволь намучившись, начальство открыло вакансию главного эксперта. Через пару недель ряды отдела полиции пополнились квалифицированным специалистом, который совсем недавно перебрался в Портленд из Канады. От былой Нэнси Флинн ничего не осталось. Все, что делало ее человеком, исчезло. Она потеряла главную роль в своей жизни – роль матери. Произошло то, чего она боялась больше всего: ее любимый и единственный сын отвернулся от неё, и она уже не могла ничего изменить. Нэнси не только отняла жизни четырёх человек, но и лишила себя сына. Если бы не ее страх, не ее болезненная ревность, она могла бы стать не только любимой матерью, но и любимой бабушкой. Разрушительная сила ее любви к сыну вкупе с психическими расстройствами лишила ее этой возможности. Своими руками Нэнси Флинн воплотила в жизнь свой худший кошмар. Ей больше незачем было жить, незачем было дышать. Сейчас, сидя в камере, она вспоминала молочный запах Дэнниса, когда тот еще был младенцем. Она представляла, как прижимала сына к груди, как крепко он сжимал ее своими маленькими ручками. Тогда она нужна была ему больше всего на свете, тогда она была счастлива. А потом все пошло под откос. Она будто неслась на скоростном поезде в темном туннеле, все ждала, что он закончится и забрезжит свет. Вот только все светлое в ее жизни закончилось, нет, не с вынесением приговора, а с отречением сына. Сердце Нэнси не выдержало очередного возвращения от грез о младенчестве Дэнниса к реальности в одиночной камере и остановилось. Всего полтора года она провела в тюрьме прежде, чем отправиться на суд божий. Справедливо ли это? Как знать. Осень уже набирала обороты, трава пожухла, а деревья стали терять одежды под гнетом налетевших на Портленд ветров. Люди, напротив, натягивали все больше одежды, кутались шарфы и передвигались быстрее. Но в эти выходные осень будто отступила на шаг, давая напоследок насладиться солнечными деньками. Это послужило отличным поводом для того, чтобы собраться на пикник на заднем дворе дома Блантов. По дороге к друзьям Логан заехал в магазин, купил виски и немного безалкогольного пива для Оливера. В последние дни он чувствовал себя хорошо и пребывал в благодушном настроении. Иначе и быть не могло, Оливера окружили такой заботой, что он не успевал погрузиться в беспамятство. Бланты издалека услышали рокот мотора, который нельзя было спутать ни с одним другим звуком двигателя. Когда Логан припарковался рядом с домом, калитка для него уже была открыта. Рядом ждала Кими, она приветственно махнула рукой и скрылась за углом дома. Кими так часто бывала у Блантов, что казалось, будто она и вовсе никогда не уходила. С заднего двора послышалась музыка. Логан запер за собой калитку и присоединился к компании. Тайлер по обыкновению стоял у гриля и жарил лосося с овощами. Для них давно стало традицией жарить рыбу к приходу Логана. Тай помахал другу лопаткой и указал на стол. За столиком сидел Оливер; завидев Логана, он раскинул руки для объятий. Миллер осторожно обнял Оливера и шепнул ему на ухо, что тот отлично выглядит. – Не ври мне, сынок, – усмехнулся Оливер. – Я болен и стар, а вы двое выросли настоящими красавцами. Спасибо, что не забываешь про нас. – Да брось. Ты ведь знаешь, вы для меня – вторая семья. Я без вас не могу. Смотри-ка, что я тебе принес? – Логан выудил из пакета бутылку светлого безалкогольного пива. – А лайм? – спросил Оливер. – Обижаешь, – ответил Логан, снова нырнул рукой в пакет и достал лайм. – Дайте мне минуту, я принесу приборы, – сориентировалась Кими. – Она прелесть, – шепотом произнёс Оливер, когда дверь за Кими закрылась. – Я велел Таю на ней жениться, но он сказал, что слишком занят, чтобы жениться. Представляешь? – Отлично представляю, – честно признался Логан. – Дураки вы, – Оливер рассмеялся. – Вот помню, как познакомились с матерью Тайлера. Я с первой секунды знал, что женюсь на ней, – он резко замолчал. Логан понял, что Оливер просто забыл, о чем хотел рассказать. Он уже было собирался перевести тему, как его телефон зазвонил. – Прости, Олив. Я должен ответить, – Логан специально разыграл этот спектакль, чтобы не расстраивать Оливера. Пусть он думает, что это Логан прервал разговор, а не он сам упустил мысль. – Детектив Миллер, слушаю, – на экране высветился номер отдела, а когда звонили по работе, Логан всегда начинал с должности. – Логан, у нас сатанинское убийство в парке Форест. Чем бы ты сейчас ни занимался, тебе придется все бросить и отправиться туда. Сейчас пришлю координаты. Захвати с собой Тайлера. Эксперты уже работают, – в трубке послышались гудки. Начальник полиции никогда не дожидался возражений. Если вовремя прервать звонок, то и спорить не о чем.