— Да. Поэтому и прошу рассказать, а еще понять меня и не увозить. Этому существу не я нужна, а Артур. И мы должны как можно скорее понять зачем, иначе, чувствую, с твоим братом случится что-то страшное. Эрик все это время смотревший и слушавший меня очень внимательно, как-то понимающе хмыкнул и утвердительно сказал: — Ты влюбилась в Артура. Несколько мгновений я глупо хлопала глазами, а после смущенно опустила взгляд, покраснев до корней волос. Эрик же задумчиво поскреб подбородок. — Понятно все с тобой, а он? Я помотала головой: — Нет, не знаю. А ведь и правда не знаю — в любви он мне не признавался, а желание еще ни о чем не говорит. Младшенький тяжело вздохнул и сел в кресло напротив: — Ты уже что-то выяснила? Такой резкий переход к делу немного удивил, но я быстро собрала мозги в кучку: — Почти ни чего. Я много книг прочитала о проклятиях, но даже близко похожего не нашла. Поэтому у меня есть подозрение, что это не проклятие, а одержимость. Эрик непонимающе посмотрел на меня: — Ну, знаешь, это когда какая-либо сущность вселяется в человека и получает способность управлять им, воздействовать на его сознание. В моем мире можно найти много книг и фильмов на данную тематику. — Признаться, я не задумывался об этом. В Эллоисе о таком ни когда не слышали. — Во-о-от! — я подняла указательный палец вверх, — так расскажешь, как и когда Артур получил проклятие. Возможно, это поможет сдвинуться с мертвой точки. — Я не могу сказать как, потому, что и сам не знаю. Брат не рассказывал и всячески уходил от ответа, при малейшей попытке с моей стороны расспросить его. Но точно знаю когда. Произошло все пятнадцать лет назад. Артуру тогда было двадцать, и он учился на третьем курсе АМЗ. Произошел этот случай, когда он проходил летнюю практику в Заброшенном лесу. Как я и сказал, что там случилось, не знаю. Но вернулся брат оттуда уже изменившимся. Он стал более молчаливым, замкнутым, а еще его магическая сила увеличилась во много раз. Заброшенный лес значит? — Подожди! Вы и меня ведь там нашли! Можешь показать на карте, где он находится? — я возбужденно подскочила с кресла, почувствовав, что что-то наклевывается. — Конечно — последовал ответ младшенького, и я умчалась за требуемым. Карту я нашла быстро и, расстелив ее на небольшом столике, стала всматриваться в обозначения, нанесенные на бумагу. А Эрик, даже не глядя, ткнул в обширный участок зеленого цвета в углу континента: — Вот. Это и есть Заброшенный лес. — А почему не подписан? Торнэ-младший пожал плечами: — Так всегда было. — А это что? — я указала пальцем на коричневую область в самом центре леса, — тоже не подписано. — А это бывшие земли гоблинов. Как только земли опустели, вокруг них и образовалась аномальная зона под названием «Заброшенный лес» с не менее аномальной живностью. Почему, ни кто не знает — предугадал лорд мой вопрос, — но и соваться туда лишний раз ни кто не рискует. Периодически там случаются всплески темной магии, после которых наружу вылазит нечисть разная, да еще и новая появляется. Тогда в лес снаряжаются группы зачистки. Тебе, кстати, повезло, что ты смогла найти нашу точку выхода и наткнуться на нас. М-да, это точно. Значит Заброшенный лес и земли погибшей расы гоблинов. Какая-то мысль вертелась на задворках мозга, но мне ни как не удавалось поймать ее за хвост, она постоянно ускользала. Наверно, пора отдыхать. — Спасибо Эрик — зевок вырвался помимо моей воли. — О, кому-то пора баиньки. — Ага — я еще раз зевнула, — ты прав, надо идти спать. Утро вечера мудренее. — Пошли, провожу. Торнэ-младший довел меня до спальни и, взяв за руку, вложил в ладонь небольшой плетеный браслет с красным камнем. — Это амулет вызова помощи. Надень его. И если тебе будет грозить, опасность нажми на камень, и тогда я примчусь, где бы ни находился. Поняла? Просто нажми на камень. Я кивнула и обняла младшенького: — Спасибо и спокойной ночи. — Спокойной ночи. Зайдя в комнату, первым делом проверила, работает ли свет — похоже у меня теперь на счет этого пунктик. А после, переодевшись в пижаму, провалилась в сон. Я, щурясь словно довольная кошка, шла по светлому, теплому, наполненному ароматом разнообразных трав лесу. Какое-то предвкушение толкало вперед и не давало остановиться или свернуть с пути. И вскоре тропинка вывела меня на небольшую солнечную полянку, на которой меня ждал Артур, сидя на покрывале и тепло мне улыбаясь: — Иди ко мне. — Протянул лорд руку, приглашая присоединиться. Но я робела, хорошо помня его гневный взгляд и холодное: «Уходи!». В конце концов, лорду надоело ждать. В одно мгновение он оказался рядом и, подхватив меня на руки, отнес к пледу. — Ты долго. Я уже заждался, — укоризненно произнес Артур и достал откуда-то корзинку для пикника: — Хочешь перекусить? А я смотрела на любимого мужчину и млела от его нежного взгляда и ласковых прикосновений. Как же хорошо, спокойно. — Поцелуй меня. — Это все, чего я хотела сейчас. И Артур немедля ни секунды припал к моим губам в обжигающем, страстном поцелуе, затянувшем нас обоих в водоворот немыслимого наслаждения. Мы пили дыхание друг друга и не могли утолить свою жажду. И невозможно было прервать это безумство даже ради глотка воздуха. Голова кружилась, сознание туманилось, и все больше хотелось зайти дальше. «Хоть во сне он не отталкивает меня» — пронеслась мысль. Во сне? Точно я же сплю. И как только осознание этого пришло ко мне, картинка с поляной начала отдаляться, а после я и вовсе проснулась в своей комнате. Сладко потянулась, улыбнулась. Какой замечательный сон! Дотронулась до губ — на них еще оставалось ощущение поцелуя, да еще вдруг почудился смутный аромат мяты. — Какой реальный сон! — Я взглянула на часы: — пора вставать. Выползла из-под одеяла и, удивленная, начала приседать и размахивать руками — ни одна мышца не болела! Ай да мазь! Надо будет отблагодарить Артура, ведь не смотря на наше не самое лучшее расставание, он все равно подумал обо мне и передал лекарство. Все, хватит! Прочь глупые, розовые мысли! Мозг сейчас нужен не замутненный любовным туманом, а рабочий и ясный. И приведя себя в порядок, отправилась завтракать. Трапезничать я решила прямо на кухне. Ну, а что? Тихо, спокойно, уютно, и к сохраняющему шкафу поближе. Я как раз дожевывала бутерброд с ветчиной, когда в мое укрытие вторгся запыхавшийся Эрик: — Ты тут!? А я тебя по всему дому бегаю, ищу! Жевать перестала: — Что случилось-то? — Быстро собирайся, мне нужна твоя помощь! И не дожидаясь пока я доем, Торнэ-младший схватил мою руку и поволок к выходу. — Да, что произошло? — вся эта ситуация начинала напрягать. — Потом объясню, времени мало. В голове проносились сотни мыслей и предположений, одно невероятнее другого. И я высказала самое страшное: — Что-то с Артуром? Эрик, не перестававший тащить меня, судя по всему, к комнате, отмахнулся: — Да причем тут твой ненаглядный Артур? Тут проблема посерьезней — мне нужно выбрать для Ники подарок. — Что? — Я аж споткнулась, но благодаря младшенькому все же не упала, — и это, по-твоему, грандиозная проблема? Эрик остановился и, развернувшись лицом ко мне, посмотрел щенячьими глазками: — Ну, Варя! Пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти. Помоги, а? Ты же девушка, и лучше знаешь, что вам нравится. Мне, если честно, совершенно ни куда не хотелось, я вообще планировала заняться подтверждением своей теории относительно одержимости Артура, но и Эрика бросить не могла: — А что за повод? — У нее завтра День рождения! — Ну, так подари украшение. Мы, девушки, их любим.