= Можно просто Варя. А вы госпожа Талла? — Да, я присматриваю за домом и за порядком в нем. — И так сверкнули ее глазищи, что сразу стало понятно — бардак лучше не наводить, если жизнь дорога. Женщина была невысокой (может на пару сантиметров выше меня), но весьма пухленькая, ее темные седеющие волосы были закручены в тугой пучок на затылке. И вообще вид она имела строгий. Я даже робость какую-то перед ней испытала. Талла окинула еще раз меня взглядом и посмотрела на открытые ящики: — Есть хочешь? — Угу. — Подтвердила, опуская глаза. Стало немного стыдно за свой расхлябанный вид — вышла из спальни в одной пижаме, решив, что Эрик приедет еще не скоро, и дома я буду одна. — Иди тогда оденься, а я приготовлю завтрак. — Спасибо! — Просияла я и бегом направилась в комнату. — Эх, молодежь. — Донеслось до меня. Оделась я молниеносно. Глянула в зеркало, чтобы в целом оценить свой внешний вид и довольная увиденным спустилась на первый этаж, и тут же ощутила божественный аромат жаренного бекона. Этот аромат привел меня на кухню, где Талла вертелась у плиты, дожаривая яичницу и напевая что-то себе под нос. — Как вкусно пахнет! — Воскликнула я, входя в помещение. Женщина обернулась, выложила готовое блюдо на тарелку, налила в стакан чай и, поставив все на поднос, повела меня в столовую. Когда завтрак оказался передо мной, я вопросительно посмотрела на Таллу и задала вопрос: — А вы разве не будете? — Нет, милочка. Я дома поела. Можешь не беспокоиться. — Но взгляд женщины явно потеплел. Она пожелала мне приятного аппетита и ушла по своим делам. А я приступила к еде. М-м-м, как вкусно! На то, чтобы разделаться с завтраком у меня ушло минуты три, не больше. И насытившись, я сидела, поглаживая животик и благостно посматривая на сад за окном. Все-таки вкусная еда поднимает настроение. Так-так, чем себя занять? И я не знаю, куда бы меня занесли выкрутасы моей фантазии, если бы в столовую не вошел Торнэ-младший с сумкой: — Доброе утро лисенок! — И тебе не хворать фенечка. Мужчина улыбнулся и, подойдя, потрепал меня по голове. — Эй, ты знаешь, сколько времени ушло, чтобы заплести более или менее приличную косу? — Я смотрю, ты приободрилась, это хорошо. — Лорд совершенно не обратил внимание на мои возмущения, — Вот, тут твои вещи, я еще и ЛИС привез, так что можно возобновить тренировки. Раньше бы я испугалась такой перспективы, но сейчас ухватилась за эту возможность руками и ногами — ведь это хороший вариант, чтобы отвлечься и не думать о произошедшем. — А вот еще. — Младшенький протянул увесистый кошель, — это твоя зарплата за отработанное время. Осторожно приняла мешочек, взвесила на ладони, вспоминая прописанную в договоре сумму, и вынесла вердикт: — Тут больше. Эрик только плечами пожал: — На счет денег с Артуром сама разбирайся, это он передал. Ага, вот оно что. Ну что ж, не буду отказываться. Возьму как моральную компенсацию. — А теперь ответь, чем собираешься заниматься. — Вообще или сегодня? — Решила я уточнить. — И то, и то. Задумалась, перебрасывая кошель из одной ладони в другую. — По-хорошему нужно искать новую работу, но сегодня хотела полениться, может погулять. Торнэ-младший кивнул, принимая ответ: — Тогда приглашаю тебя на экскурсию по району. А это хорошая мысль. Приехали мы ночью, и разглядеть что-либо было не возможно, да и не до этого было. — Я согласна, пошли. Ополоснула посуду после себя, закинула вещи в спальню и вышла из дома под ручку с Эриком. Первое, что бросилось мне в глаза — это то, что территория была небольшая, но ухоженная. С зеленным, подстриженным газоном и аккуратными кустиками по периметру дома. Огорожено все было белым, невысоким заборчиком с калиткой. И все смотрелось так гармонично, уютно, что я влюбилась в это место с первого взгляда. — Как здесь хорошо! — Произнесла, наслаждаясь тишиной и умиротворением и осматривая ближайшие дома. Они все были похожи, как братья близнецы. И только по цвету забора и наличию клуб можно было отличить один дом от другого. Мы вышли за калитку и неспешным шагом двинулись вдоль ровной, чистенькой улицы. Торнэ-младший не спешил, позволяя мне получше разглядеть место, в котором теперь предстояло жить. А хорошая погода и ярко светящее солнышко, только способствовали этому. Очень часто прохожие останавливались, здороваясь с Эриком, или просто приветственно махали руками. — Сколько у тебя тут знакомых! — Я рос здесь. И до сих пор часто бываю. Этот дом мне нравится больше, чем родительский. Младшенький замолчал, не развивая тему дальше. И хоть мне и было очень интересно узнать, в чем причина такой нелюбви, спрашивать не стала. Видно, что воспоминания не из приятных, и бередить старые раны не стоит. Захочет сам расскажет. Так не спеша мы дошли до оживленной улицы, на которой располагались всевозможные магазины, кафешки, и… знакомый ресторан «Голос Селины». Удивленно посмотрела на Эрика. — Что? Я разве не говорил, что ресторан Грэга и дом бабушки находятся в одном районе? Я помотала головой. Теперь понятно, почему он здесь так часто бывает. А младшенький с таской посмотрел на здание, принадлежащие отцу любимой девушки, и пошел дальше. — Может, зайдем? Выпьем чего-нибудь? — Предложила, не особо надеясь на положительный ответ. Торнэ-младший, поколебавшись, все же кивнул, и мы вошли внутрь. Нас встретила тишина, прохлада, и полное отсутствие посетителей — видно еще очень рано было. Эрик тут же оглядел пространство и, не заметив Никки, еще больше скис. — Может, в другое место пойдем? — Предложил мужчина. Но я то была уверенна, что он хочет остаться. Поэтому, схватив его за ладонь, подвела к ближайшему столику и усадила. Как только мы расположились, подошла миловидная девушка и предложила меню. Однако заказ сделать не успели — в зал ворвалась заплаканная Никки и бросилась к Эрику. Добежать девушка не успела, ее перехватил, появившийся следом отец, который грозно сказал: — Все, я тебе сказал! Ни каких больше встреч с этим, — кивок в сторону Торнэ-младшего, — через неделю ты выйдешь замуж за господина Река Форжа. Я уже дал согласие. — Нет, отец! Я не выйду за Река! Я люблю Эрика! — Сорвалась на крик девушка и, высвободившись из рук папаши, бросилась к Торнэ-младшему. Эрик прижал к себе вздрагивающую от рыданий Никки и что-то прошептал ей на ухо, а потом посмотрел ледяным взглядом на хозяина ресторана и твердо произнес: — Никки станет моей женой. И кто-либо другой, посмевший хотя бы посмотреть в ее сторону, будет иметь дело со мной. Девушка подняла на младшенького сияющие, счастливые глаза: — Правда? И как только их взгляды встретились, Торнэ-младший, всего секунду назад выглядевший словно ледяная неприступная глыба, будто оттаял — морщинка меж бровей разгладилась, из глаз ушел холод, а на губах появилась теплая улыбка: — Да. Если ты, конечно, согласишься. — Да! — Воскликнула Никки. — Нет! — Одновременно с девушкой завопил ее отец. — Только через мой труп! Он весь покраснел, вены на шее вздулись, глаза налились кровью и, казалось, что мужчину вот-вот хватит удар, и его слова сбудутся раньше, чем он предполагал. — Господин Грэг, можно вас на минуточку? — Я встала и вопросительно посмотрела на отца Никки. Тот перевел непонимающий взгляд на меня, словно только заметил, что в помещении находится кто-то еще, кроме них троих, спросил: