— Магико-техническая система. Как работает, не объясню, все равно пока не поймешь. Не сломается. Это не лампочки, а люммиэты, работают на магэфире — остановившись, Эрик улыбнулся, — вот ты любопытный лисеныш — и младшенький потрепал меня по волосам. Грозно зыркнула на этого нахала из-подо лба и пробурчала: — Не называй меня лисенышем. И да, я очень любопытная. — Как скажешь, лисеныш — подмигнул мужчина, и, захохотав, пошел дольше. Надо будет тоже какое-нибудь прозвище ему посмешнее придумать. Вот так, шутливо переругиваюсь, мы дошли до столовой. Артур уже сидел за столом, но не ел, видно нас ждал: — Присаживайтесь — пригласил он нас за стол. И мы сели — Эрик по правую руку, а я по левую от Торнэ-старшего. Завтрак был так же восхитителен как обед и ужин, и пока ела, думала, стоит ли соглашаться на работу в библиотеке. С одной стороны — я оказываюсь практически в заточении в этом доме, а с другой у меня появляется полный доступ ко всем книгам и записям, а это информация, а информация лишней не бывает, да и денег подзаработаю местных. И вроде бы надо соглашаться, но: — Артур — я подождала, пока он соизволит взглянуть на меня — я подумала над твоим предложением, и я согласна — он кивнул с таким выражением лица, будто и не сомневался в моем ответе, — но есть малюсенькая проблема — я читать на вашем не умею. А для работы в библиотеке это важно. Сама я вряд ли разберусь, и если бы кто-то смог со мной позаниматься… Эрик присвистнул: — Библиотека, брат? Серьезно? А что ж сразу не рудники Хессеа? Там же такие залежи не только книг, но и грязи, что и жизни не хватит все разгрести! — Эрик, ты преувеличиваешь. Не так все и страшно — потом взгляд на меня — а учителя я тебе предоставить не могу — лорд потер в задумчивости подбородок, кстати, как и вчера, идеально выбритый, — но могу сам с тобой позаниматься. — Что? — это наш общий с Торнэ-младшим возглас, похоже, что он тоже не ожидал от брата такого. — Например, по утрам по часу я, думаю, смогу выделить для занятий — продолжил Артур, будто и не слышал нашего дружного восклицания, — начнем сейчас, после завтрака. Эрик ты сделал, что я просил? — Да — младший Торнэ достал из нагрудного кармана какую-то бумагу и протянул брату, — теперь наш лисеныш официальный житель Парнесса. Артур развернул документ, пробежал его глазами, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, протянул мне. Я лишь мельком взглянула: все равно ведь ни чего не пойму пока, и убрала листок в карман жилета. — И что это? — Твой официальный документ жительницы Парнесса. Без него ты в этой стране ни кто, и не имеешь права на медицинское обслуживание. Так что береги его как следует. Понятно. Бюрократия и сюда добралась. — Поела? — спросил Артур и, дождавшись согласного кивка, встал, — тогда пошли, у нас много дел, а время ограничено. И мы отправились в правое крыло второго этажа, вошли в первую дверь слева и оказались, судя по всему, в кабинете Торнэ-старшего. Обстановка здесь была по-мужски строгой, без лишних деталей и украшений: большой стол находился слева, как и застекленный шкаф с документами, справа же был большой, каменный камин с двумя креслами рядом и низким столиком. Все было строго, но симпатичненько и даже стильно. Но была одна деталь, что выбивалась из общего фона и на которую, то и дело натыкался мой взгляд — справа от камина висела картина, завешанная черным полотном. И вот чуяла моя чуйка, что это был чей-то портрет. — Располагайся — Артур уже сел за стол и указал мне на стул для посетителей. Села куда показали, и посмотрела на лорда: — Артур — мы встретились глазами, и почему-то все слова, что я хотела сказать, отказывались произноситься, глубоко вдохнув, продолжила — ты сам попросил звать тебя по имени, а ведь это подразумевает некоторое доверие. И я согласилась, потому что хочу, чтобы ты доверял мне хоть чуть-чуть, хоть самую капельку доверял. — С чего ты взяла, что я не доверяю? — Если действительно доверяешь, то расскажи, почему мне грозит опасность в случае раскрытия правды обо мне, почему ты так упорно не желаешь выпускать меня из вида и постоянно контролируешь? Расскажи. Пожалуйста. Лорд задумчиво смотрел на меня, соединив кончики пальцев перед лицом. Он сейчас явно размышлял — говорить ли мне что-либо или опять отнекаться. И вот он заговорил: — Хорошо, я рассажу — я в предвкушении заерзала на стуле и пододвинулась ближе, готовая слушать, — но, не сейчас. Я сникла и угрюмо уставилась на Торнэ-старшего, который пытался сдержать улыбку, но уголки его губ все же предательски подрагивали. — Сейчас у нас есть другие дела — продолжил он, — а вот вечером поговорим. — Обещаешь? — я чувствовала себя ребенком, у которого поводили перед носом конфеткой и не дали попробовать ее. Артур все же улыбнулся: — Обещаю. Ну почему когда он так улыбается, мое сердце начинает отплясывать чечетку? На Эрика такой реакции нет, хотя тот и общительнее и обаятельнее, да чего уж, даже симпатичнее, но рядом с ним мое сердечко стучит спокойно. Неужто влюбилась? Прислушалась к себе. Нет, не похоже. Но что-то однозначно со мной происходит. Эх, вечно мне не живется спокойно. А тем временем Артур достал бумагу и размашисто, подписав ее, протянул мне: — Это стандартный договор найма — он протянул мне лист, — подписывай. — А я не подписываю документы, не прочитав их. Тупик, ага. — Варря — ух, аж мурашечки поползли от этого его «Варря», — ты только, что говорила о доверии, а теперь сама себе противоречишь. Он конечно прав, но и подписывать, что-либо непонятное не хотелось. — А давай я подпишу его через несколько дней, когда смогу более или менее читать? Лорд мгновение сверлил меня своими серыми глазюками, а потом убрал договор в ящик: — Хорошо, как скажешь. Но работу придется начать сегодня. Я хочу пригласить одного человека, чтобы он оценил стоимость книг. Поэтому библиотеку нужно как можно быстрее привести в порядок. Я согласно кивнула. — Отлично, теперь приступим к обучению — он порылся в ящике стола, — ага, вот она. Артур встал со своего места, взял стул, стоящий у стены неподалеку, и сел рядом. Меня тут же окутал аромат мяты, исходивший от мужчины. — Это детская азбука, думаю, она как раз подойдет для наших целей. Интересно, а откуда у Торнэ-старшего детская книжка в кабинете. У него есть ребенок? Тогда почему же я до сих пор его не видела? Взгляд сам собой скользнул к занавешенному портрету. — Приступим. Час занятий пролетел молниеносно. Артур, на удивление, оказался замечательным педагогом. Он очень доступно и понятно объяснял. Когда он не злился и не бесился, то был очень приятным собеседником и превосходным рассказчиком. Сегодня я выучила алфавит (он состоял из двадцати восьми букв, которые, кстати, по написанию и произношению напоминали латиницу). С понятием слов проблем не было: как только я прочитывала слово, его перевод тут же всплывал в моей голове, будто там у меня автопереводчик стоял. А вот с чтением было все не так просто, в разных словах, например, одна и та же буква читалась по-разному, или вообще не читалась. Но это уже дело практики. Закончив урок и договорившись встретиться в тоже время завтра, я отправилась в библиотеку. И пока шла с удивлением понимала, что очень сильно жду завтра. Когда же добралась до рабочего места и увидала при дневном свете объем работы, застонала. А еще захотелось побиться головой об стену. Вчера почему-то информация, о том, что мне придется убирать все это самой, не усвоилась в моем мозгу и теперь я была в тихом ужасе. Кстати, а почему по всему дому работает…как ее…эм, магико-техническая система самоотчистки, а тут нет? Мои размышления прервало покашливание за спиной. Это Мориас. И он стоял рядом с тележкой нагруженной ведрами, тряпками и швабрами. — Лорд Торнэ просил принести вам инвентарь для уборки, а так же сообщил, что вы можете обращаться ко мне по любому вопросу. Еще раз оглядела поле деятельности. Что ж, глаза боятся, а руки делают: — Где тут можно водички раздобыть? Оказалось, что за стеллажами находится еще одна лесенка на второй этаж, и вот под ней располагалась небольшая каморка, в которой можно было приготовить себе перекусить или напиток, ну и раковина тут тоже имелась. А еще между стеллажами, примерно в середине помещения, я обнаружила чудесное место для чтения: два больших, мягких кресла, небольшой стол между ними и красивый, ажурный торшер, для освещения в темное время суток. Тут было очень уютно, спокойно и комфортно. Кажется, я часто здесь буду зависать в перерывах между вытиранием пыли и складированием книг. Отпустив Мориаса, я принялась за работу. Первым делом решила протереть полки и помыть пол на втором этаже. Обедала я тут же, в библиотеке. Мориас, конечно предложил поесть в столовой, но когда я узнала, что в доме кроме меня, ни кого нет, решила пообедать на месте. К вечеру я настолько устала, что когда дворецкий пришел сообщить о том, что ужин через полчаса, я полулежала на одном из кресел не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. А ведь убрала только половину второго этажа! — Я сейчас приду — ответила Мориасу, поднялась и побрела в комнату — мне срочно нужен был душ. Но водные процедуры лишь усугубили мое состояние, и все на что я была способна — это завалиться на кровать и уплыть в мир снов, даже не высушив волосы. «А ведь у меня встреча с Артуром» — эта мысль мелькнула где-то на задворках засыпающего мозга и тут же изчезла. Я уснула. Проснулась будто от толчка. В комнате было темно, даже свет луны не проникал в окно, и тихо. Сколько времени? Постоянно забываю попросить часы. И чего вообще проснулась, спрашивается? Собралась было лечь снова, но шум за дверью привлек мое внимание. Это был не грохот или громкий стук, нет, это было скорее тихое шуршание, такое, на грани слышимости, но что-то в нем было странное, неправильное. Я не любитель острых ощущений и если бы вдруг попала в ужастик, то не шаталась бы по дому в поисках приключений на свои вторые девяносто, как это делают всегда в таких фильмах, а забилась в какой-нибудь укромный уголок и ждала помощи. Но тут ноги сами понесли меня к двери, выглянув, ни чего не увидела: коридор был пуст. Хотела пойти баеньки, но звук повторился, только уже дальше по коридору. Вышла и прошла пару шагов вперед. Вроде тихо. А через мгновение шуршание вновь послышалось, но еще дальше. — Эй, кто здесь? Вот кого это я спросила? Конечно, ответа не последовало. А чего я вообще ожидала? Кажется, пора лечить нервишки. Повернула обратно и даже шаг в сторону комнаты сделала, но опять этот звук. Черт, черт, черт! Я ведь себя потом проклинать буду за это! Шуршание привело меня к кабинету Артура. Дверь была приоткрыта, но света не было. Постояв с минуту, переминаясь с ноги на ногу, все же набралась храбрости и вошла. В помещение было темно и…пусто. Глубоко вдохнула. Вот было бы мне «весело», если бы Торнэ-старший все же оказался здесь, а я вдруг заваливаюсь к нему в одной пижаме и босиком, якобы шедшая за непонятным звуком. Нервный смешок сдержать не смогла. Так, все, тут ни кого нет, пошла я спать, хватит с меня на сегодня приключений. Развернулась, чтоб уйти, но краем глаза заметила шевеление. Повернув голову, замерла, а волосы наоборот пришли в активное движение, зашевелились, в общем, и не только на голове. Потому что ткань, которой был завешан портрет, колыхалась. Но сквозняка в комнате не было! Это продолжалось несколько секунд, а потом словно кто-то сорвал ткань и бросил в мою сторону, обдав меня порывом легкого ветерка. Инстинктивно зажмурилась и вскинула руки в защитном жесте, но больше ни чего не произошло, лишь где-то прозвучал тихий хрипловатый смех, заставивший поежиться от вмиг охватившего озноба. Да что тут происходит, черт побери!