Открыла глаза и восхищенно уставилась на картину, точнее портрет. На нем была изображена очень красивая девушка. Лунный свет проникал в окно, позволяя разглядеть и правильные черты лица, и пухлые губки, и большие голубые глаза. Золотистые локоны были распущены и красивой волной лежали на обнаженных плечах, платье их совсем не скрывало, а даже наоборот подчеркивало округлость и хрупкость. На вид ей было лет восемнадцать, не больше. Совсем еще юная. Легкая улыбка играла на ее губах. Казалось, что вот сейчас она заговорит со мной. Кто же эта прелестная девушка? И почему ее портрет занавешен? Надо будет у Эрика спросить. Мда, в этом доме вопросы множатся в геометрической прогрессии, а вот с ответами беда. Эта семейка явно не так проста, как хочет казаться. — Ты что тут делаешь? — меня ослепил неожиданно включившийся свет. Прищурив глаза, обернулась к говорившему. Ага, на ловца и зверь бежит. Эрик! — Кто она? — спросила, указав подбородком на портрет. — Пошли отсюда, пока Артур нас не засек — Торнэ-младший схватил меня за локоть, вывел из кабинета и потащил дальше по коридору в сторону моей спальни, — благодари своего бога, что это я, а не брат тебя обнаружил. — А что было бы? — я чуть запыхалась от быстрой ходьбы, пытаясь приноровиться к широкому шагу Эрика. — Не знаю я, что было бы. Но точно, ни чего хорошего. Он втолкнул меня в комнату и, закрыв дверь, угрюмо уставился, сложив руки на груди. — Повторяю вопрос — что ты там делала? — Приобщалась к местному искусству. А теперь ты ответь на вопрос. Кто эта девушка? Мы посверлили друг друга взглядом. — Я уже говорил, что ты слишком любопытная? — я кивнула, — это жена Артура, Лиалин. — А где она сейчас? — Погибла — Эрик развернулся к двери, — пожалуйста, не покидай комнату до утра. И он ушел. Мне ни чего не оставалось, как только лечь спать. Снов мне не снилось, и проснулась я рано. И это было странно. На Земле, чтобы встать на работу, мне приходилось заводить три будильника. И все равно я частенько умудрялась проспать. Мои глаза просто отказывались открываться в такую рань. Даже пара случаев была, когда я засыпала в автобусе и просыпалась только на конечной остановке. А тут второе утро подряд ни свет ни заря встаю. Посидела, покусывая губу, и поняла причину сегодняшнего раннего пробуждения — меня грызли совесть и стыд, ведь я проспала вчерашнюю встречу с Артуром! А он должен был мне что-то важное рассказать. Еще и обещание с него взяла, а сама… Как же стыдно! Надо срочно извиниться. Одеть пришлось платье, которое одевала в первый вечер тут, так как костюм после вчерашней уборки был не в лучшем виде. Вышла в коридор и впала в ступор: и куда дальше? Где искать Торнэ-старшего? И вообще вдруг он еще спит. И почему я раньше об этом не подумала? Но тут в коридоре показался Мориас: — Господин Артур ожидает вас в кабинете. Я провожу. — Спасибо Мориас, я сама дойду — он собрался было уйти, — простите Мориас, не могли бы вы достать для меня часы? Дворецкий удивленно приподнял брови. — В моей комнате их нет, а без часов я как без рук — и мило так улыбаюсь. — О, конечно, госпожа Варвара, это моё упущение, всё будет сделано. И он быстро ретировался с этажа. А я пошла сдаваться Артуру. Подошла к двери его кабинета и замерла: ладошки вспотели, а сердце то и дело норовило пуститься в галоп, как школьница перед директорским кабинетом, ей Богу. Глубоко вдохнула и потянулась к ручке. — Ну, и долго стоять будешь? — открыл Артур дверь, — проходи. Чёрные до плеч волосы лорда были зачёсаны назад и блестели от влаги, будто он только вышел из душа. Одет мужчина был в белую рубашку, у которой были расстёгнуты три верхние пуговицы, открывая вид на часть груди и немного на ключицы, рукава были закатаны, обнажая сильные руки, а чёрные, обтягивающие сильные ноги брюки, и высокие сапоги завершали образ. Сердце пустилось в пляс, а взгляд мой застрял в районе расстегнутого ворота рубашки Артура. — Варя? Ты меня слышишь? — А? Да, конечно. С трудом переместив взгляд на лицо мужчины, мысленно застонала: нельзя быть таким… Таким сексуальным. Это противозаконно и жестоко по отношению ко всем женщинам. А ещё мне показалось или во взгляде Артура промелькнула удивление и… неверие? — Ты сегодня какая-то рассеянная. «Так, соберись!» — дала я себе мысленную оплеуху. — Не выспалась я просто, немного — ой, палишься ты Варвара, палишься. Артур лишь кивнул и развернулся к своему столу: — Как прошёл вчерашний день? Тяжело вздохнула и прошла следом. Только сейчас заметила, что на столе был накрыт завтрак на двоих. — Артур — села на стул, — я хотела попросить прощения, за то, что вчера уснула и не пришла на ужин. Взяла с тебя обещание, а сама… Меня прервал тихий мужской смех. — Я что-то не так сказала? — сейчас на моем лице можно было прочесть и удивление, и растерянность, и шок и непонимание, в общем, весь спектр данных эмоций. Смех стал еще громче. Теперь я уже насупилась, сложив руки на груди и недобро глядя на лорда. — Прости — Артур, наконец, успокоился, — не хотел тебя обидеть. Просто я тоже собирался извиниться перед тобой. Я вернулся только ночью домой: студенты из АМЗ напортачили, пришлось разгребать. Дал тебе обещание, и получается, что не выполнил. Прости — и он улыбнулся мне. А я не смогла не улыбнуться в ответ: — Мы оба хороши — тихо перевела дух, — что такое АМЗ? — Академия магических знаний. Там обучают магов. Я и Эрик тоже в ней учились. — Ты там работаешь? — Нет — Торнэ-старший поморщился, будто чего-то кислого съел, — но меня периодически пытаются туда заманить на должность декана факультета некромантии. А вчера я просто находился неподалеку от места практики старшекурсников, и если бы не вмешался, могли пострадать люди. Пока он говорил, я разливала местный чай и намазывала поджаренные кусочки хлеба вареньем: — А вообще ты чем занимаешься? — Я являюсь главой некромантов всего Парнесса. У, большая шишка. Передала мужчине его тосты и напиток, он поблагодарил меня и приступил к завтраку. Я же ела мало, все мои силы уходили на то, чтобы меньше пялиться в расстегнутый ворот рубашки Артура. Нет, конечно, для меня вид обнаженной мужской груди не был откровением, ведь живем то в двадцать первом веке, но у меня не было отношений год. Поэтому сдерживаться, когда рядом сидит такой образец сексуальности и мужественности, очень сложно, даже практически невозможно. — Сегодня до обеда я свободен, так что можем поговорить сейчас. Я с готовностью кивнула, и мы переместились в кресла, прихватив напиток и печенье. — С чего бы начать? — Артур удобно устроился, вытянув ноги, — о вашем мире нам известно уже около ста лет — я даже дыхание затаила — и ты третий человек, попавший на Эллоис с Земли. Первым был некий Самюэль Лорно. Хроники умалчивают как, но он смог втереться в доверие к королю Таусу и стать его правой рукой и советником. Кстати, это он ввел в эксплуатацию люммиэты, а так же усовершенствовал алфавит, в нашем тогда было свыше пятидесяти букв и он был сложночитаем, сделал доступными школы для детей бедных слоев населения. Но, не смотря на положительные моменты, было много и отрицательных: старые налоги и пошлины росли, а так же внедрялись новые, начала процветать коррупция и бюрократия. Люди массового теряли свои дома и работу, повысилась смертность. Страна стремительно погружалась в хаос. Король в ответ на все доводы отмахивался и говорил, что Лорно гений и инноватор, что он выведет нашу страну на новый уровень, все, что сейчас происходит лишь маленькая плата за прогресс. И он так считал, пока этот самый гений не вонзил ему кинжал в спину. В прямом смысле. Оказалось, что Самюэль уже давно готовил заговор. Но, слава Солнцеликой, у него ни чего не получилось. Служанка, убиравшаяся в спальне Тауса, все увидела и позвала стражников. Король выжил, заговорщиков поймали и казнили. Страна еще долгое время приходила в себя, даже еще Лурон — сын Тауса, разгребал последствия — Артур сделал глоток напитка, — Вторым был Савелий. Фамилия осталась неизвестна. Он попал не к нам, а к южным племенам Саокки. Это кочевые племена. Они уважают только смелость и силу. Что именно произошло, мы знаем мало. События происходили в значительном отдалении от нас. Победив вождя, управлявшего тогда племенем, Савелий встал во главе кочевников и решил расширить территории за счет покорения Филиции, небольшой страны, занимающейся виноделием. Но он недооценил возможности этой страны, нахрапом взять границу не удалось, а потом и союзники Филиции подтянулись. Савелию же удалось уговорить еще несколько племен присоединиться к нему для завоевания новых территория. В итоге началась война. Она длилась год и унесла жизни многих людей как с той, так и с другой стороны, но покорить маленькую винодельческую страну так и не получилось. Кочевникам надоело это бессмысленное кровопролитие, они восстали против своего вождя и убили его, уйдя обратно в свои степи. После этого случая был собран Большой Совет, на котором присутствовали главы всех государств и больших племен. Людей из вашего мира признали опасными и объявили вне закона. Маги обнаружили и закрыли еще две межмирные прорехи. С тех пор об иномирцах не было слышно, но вот появляешься ты. Он посмотрел прямо мне в глаза. — Но я не собираюсь начинать войну или свергать короля. Я бы с удовольствием отправилась домой. — Я верю. Но тебя убьют просто, чтобы перестраховаться. На всякий, так сказать, случай. В кабинете повисла гнетущая тишина. — Теперь ты знаешь. Я лишь об одном прошу — будь осторожнее. Я кивнула в знак согласия и задумалась, покусывая губу и разглядывая оранжевую жидкость в бокале. Вот почему косячат одни, а попадает совершенно не причастным? А еще я поняла, как рискуют братья Торнэ, помогая мне. — Спасибо! — с чувством поблагодарила я, — за все. Теперь мне понятно, почему Артур при первой встрече так взъелся на меня, почему вел себя так агрессивно. Я бы на его месте так же реагировала. Наверно, я выглядела слишком задумчивой и расстроенной, потому что Артур взял мою ладонь и ободряюще сжал. Подняла взгляд на него и пропала: это были не глаза, а серебристые, бездонные омуты, в которых плескалось столько участия и нежности, что мое сердечко екнуло, а в душе проснулось что-то теплое и до безумия приятное. Секунда, и вместо серых любимых глаз на меня смотрит непроглядная, черная мгла. Испугавшись, попыталась выдернуть свою руку, но хватка у Торнэ-старшего оказалась железной. Красивые губы исказила наглая ухмылка, и лорд дернул меня на себя: — Поиграем малыш-ш-шка? — произнес кто-то голосом Артура. А то, что это не Артур — это совершенно точно. И там, у лестницы в первый вечер, тоже был не он. — К-кто ты? — мой голос чуть дрогнул.