– Я облажался, знаю. Надо было с самого начала всё продумать и попросить у вас помощи. Сколько раз мне ещё надо извиниться, чтобы ты меня простила? – Хотя бы один, – бросила она. – За Нью-Йорк ты извинился, ладно, но точно не за то, что чуть не отдал себя Верховному Совету на блюдечке с голубой каёмочкой. Что бы мы делали, если б ты попался, а, Саймон? – Спасали бы их, – сказал Джем, вскидывая брови. Саймон поперхнулся. – Я… Простите. Я не хотел. – Знаем, – с тяжёлым вздохом сказала Ариана. – Но Уинтер права. Ты так хотел нас защитить, но забыл, что мы с самого начала были рядом. Мы же команда, Саймон. Тебе не обязательно было справляться со всем в одиночку, и сейчас мы тебя тоже не бросим. – Даже если ты идиот, – пробормотала Уинтер. Саймон пропустил её слова мимо ушей. – Поверь, мы отнюдь не беспомощные, – сказала Ариана, – и мы ничуть не слабее тебя. Так что давай работать сообща, ладно? – Ладно, – ответил он, нервно сжимая руки. Из головы не выходила западня, переросшая в бойню, которую Верховный Совет устроил Одичалым, но его друзья хотели помочь, поэтому Саймону оставалось только одно: предоставить им всю информацию, которая у него была. – У вас есть блокнот? Уинтер вытащила из сумки свой и нехотя отдала Саймону. – Только не расходись, – буркнула она, – второго у меня нет. Саймон устроился посреди дорожки и поспешно воспроизвёл всё, что запомнил из карт Шарлотты. – Это Цитадель. Точнее, все важные помещения, – сказал он. – Входы и выходы хорошо охраняются, но через гору проходят пещеры, и если мы в них не потеряемся, то выйдем прямо к тронному залу. – Пещеры – не проблема, – уверенно сказал Джем. – С моей эхолокацией ориентироваться в них проще простого. – Постоянно забываю, что на земле от тебя тоже есть польза, – ухмыльнулась Ариана, а Джем просиял. – Это да, но не всегда. Саймон, – добавил он, – ты не знаешь, в тронном зале кто-нибудь будет? Он покачал головой: – Шарлотта сказала, что там держат Нолана, и если Эмилия… если Эмилия ещё в Цитадели, то, скорее всего, тоже там. Но уверенности в этом не было – и, судя по взглядам друзей, они прекрасно это понимали. – То есть нам нужно спасти троих, – сказала Ариана. – Что будем делать, если их держат в разных местах? Разделимся? – Решим на месте, – сказал Саймон. – Я послал По к Одичалым. Катарина предлагала помочь, но я не знаю, сколько их и смогут ли они вовремя добраться до Цитадели. – Значит, на них не рассчитываем, – нахмурился Джем. – Нелегко нам придётся. – Очень нелегко, – согласился Саймон, а потом помедлил и добавил: – Даже хуже. Мы думаем, что Камень Судьбы заглушает силы Эмилии и Нолана, и поэтому они до сих пор не сбежали. Если это действительно так, то… – Когда мы попадём в тронный зал, то не сможем превращаться, – сказала Ариана, и он кивнул. – Именно. Воцарилась тишина. Ариана переплела пальцы, хмурясь, а Джем снял очки и принялся тереть их о футболку, хотя стёкла и так казались абсолютно чистыми. Но Саймон не винил их за нерешительность. В конце концов, они были анимоксами, и все их тренировки были сосредоточены на использовании способностей. Если они не смогут превращаться в бою против Хранителей, им придётся очень и очень тяжело. – Да плевать, – наконец сказала Уинтер, и все повернулись к ней. – Если мы не сможем превращаться, то и Верховный Совет тоже, а мы хотя бы будем готовы. Ариана задумчиво сжала губы. – Да, но… – Но – что? – спросила Уинтер. – Ты дерёшься лучше всех в ПРИЮТе. Я лично видела, как ты справилась с огромным медведем. Что тебе пара бездарностей из Верховного Совета? А ты, Джем, конечно, не такой сильный, как Ариана, но постоянно дерёшься в яме без превращений. Ты тоже знаешь, что делать. – А как же ты? – тихо спросил Саймон. Уинтер передёрнула плечами – равнодушно, но только на первый взгляд. – Сцежу себе яда и одолжу у Арианы нож. Как-нибудь справлюсь. Саймон хотел возразить, но смолк под взглядом Арианы. Брать с собой Уинтер, которая в человеческом виде могла разве что врезать кому-нибудь сумкой, было опрометчиво, – но было бы куда хуже, если бы они оставили её дома, а она всё равно пошла бы за ними. Так они хотя бы могли её защитить. – Ладно, – сказал он. – Значит, решено. Добраться до пещер оказалось сложнее, чем ожидалось. Саймону повезло: он превратился в ястреба и посадил к себе на спину Ариану, обернувшуюся чёрной вдовой, а вот Уинтер с Джемом пришлось карабкаться в гору. – Как же вам повезло, что я не на каблуках, – пробормотала Уинтер, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Далеко ещё? – Не очень, – ответил Джем, отбрасывая волосы со взмокшего лба. – Саймон, ты видишь вход? – Он прямо за деревом, – крикнул тот с вышины. – Вы почти на месте! Пока Уинтер с Джемом собирались с силами, Саймон подлетел ко входу в пещеру, который оказался лишь небольшой расселиной в горной породе. Внутри зиял непроницаемый мрак, и Саймон приземлился, мгновенно обращаясь человеком. – У тебя, случаем, лампы или спичек не завалялось? – спросил он Ариану, которая спрыгнула с его плеча и тоже вернула себе привычный облик. – Они нам не понадобятся, – сказала она, порылась в фиолетовой поясной сумке и вытащила четыре маленьких фонарика, один из которых протянула ему. – Очень советую тоже себе завести. – Что, фонарик? – непонимающе уточнил он. – Походный набор, – сказала она, похлопывая сумку. – Нельзя всегда полагаться на способности. Особенно сейчас, учитывая, на что способен Камень Судьбы. – Будем надеяться, сегодня мы столкнёмся с ним в первый и последний раз, – сказал он, проверяя фонарик на работоспособность. Ариана фыркнула. – Учитывая, как часто ты влипаешь в неприятности, Саймон, я бы на это не рассчитывала. Он поморщился. В чём-то она была права. – Если бы Верховный Совет не похитил Нолана… – Тебя бы здесь не было? Возможно, – согласилась она. – Но когда Уинтер рассказала нам про Шарлотту и похищенных детей, я сразу поняла, что ты не пройдёшь мимо. Такой уж ты человек. – Ты так говоришь, будто это плохо, – пробормотал он. – Поверь мне, – сказала Ариана, взяв его за руку, – это очень хорошо. Всем анимоксам очень, очень повезло, что силы Звериного короля достались именно тебе. Он попытался выдавить из себя улыбку, но губы не слушались. – Я просто хочу жить нормально. Хочу ссориться с братом из-за закончившегося шампуня, ужинать с семьёй по вечерам, ходить в школу и писать тесты, на которые не знаю половину ответов, обедать с друзьями и… и проводить время с тобой. – Он откашлялся, чувствуя, что краснеет. – Но я уже сомневаюсь, что у меня получится. – Тут ты прав, – признала Ариана. – Но у тебя не получится, потому что ты особенный. Не только из-за способностей. Просто ты добрый, отзывчивый, и если кому-то нужна помощь – ты ради них поставишь себя под удар. Так что да, не жди, что сможешь жить нормальной жизнью. Но кто сказал, что это плохо? И куда бы тебя ни занесла судьба, – добавила она, касаясь его ладони, – я буду рядом. Обещаю. Их взгляды пересеклись, сердце бешено колотилось. Саймон не знал, как ответить. Он не хотел быть особенным, – но Ариана так описывала его, так на него смотрела, что просыпалось желание действительно стать тем, кем она его считала. – Ты тоже особенная, – тихо сказал он. – Ты же знаешь? Ты… ты умная, и весёлая, и уверенная, и ты не боишься быть собой. И это не потому, что ты Королева Чёрная Вдова, – добавил он. – И не потому, что анимокс. Если бы мы встретились в моей прошлой школе, ты бы всё равно мне очень понравилась. – Да уж надеюсь, – с хитрой усмешкой сказала она. – Ты бы мне тоже понравился, Саймон. Он улыбнулся – и тут же услышал у входа в пещеру тихое ругательство. – Да неужели, – сказала Уинтер, обмахиваясь. – Я чуть не поджарилась на солнце. Если обгорю… – Ты же кремом от загара в десять слоёв намазалась, – сказал плетущийся за ней Джем. – И нас заставила. Всё с тобой будет нормально. Ариана, выпустив руку Саймона, отошла. Ей не было стыдно, он это чувствовал, – но они пришли сюда с целью, от которой нельзя было отвлекаться. – Ладно, Джем, продемонстрируй-ка нам, какой ты полезный, – с насмешкой сказала она, протягивая фонарики. – Погоди, – неожиданно произнесла Уинтер. – Саймон, дай телефон. – Зачем? – спросил тот, но всё равно передал. Уинтер скривилась. – Лео просто мастер выбирать барахло, даже не верится. Этот телефон старше нас, – пробормотала она, поразительно быстро набирая сообщение. Секунду спустя она уже захлопнула крышку. – Всё. Отправила. – А что ты отправила? – насторожённо поинтересовался Саймон, когда она небрежно вернула ему телефон. – Сообщение твоей матери. Я так подумала, раз уж мы идём в Цитадель сражаться с Верховным Советом в полном составе, пусть у них будет на пару заложников меньше. Саймон судорожно вздохнул. Он об этом даже не думал. Открыв телефон, он прочитал отправленное Уинтер сообщение. 00:10 НУЖНА ПОМОЩЬ. НА ОТЕЛЬ НАПАЛИ ОДИЧАЛЫЕ. ПЕ- РЕДАЙ ДЯДЕ МАЛКОЛЬМУ.