Первое время танки были у многих. И многое-другое интересное. Проблема в том, что их надо обслуживать, обеспечить подвоз горючки и своевременное пополнение боекомплекта… Да просто не "убить" их совершенно бездарно промотав ресурс неумелыми ручонками. По факту сейчас и простые малоосные машины массово ездили только по территории "обитаемых" городов. Одиночки пытались что-то кустарить, обслуживать свой транспорт на принадлежащих имперским землям мастерских. Однако таких было немного. Очень сильно "светились" владельцы личного транспорта. Одиночная машина — магнит для пуль и нескромных взглядов. А собирать большие защищенные караваны… Нет, делали, конечно. Но очень и очень мало. Император долгое время не вмешивался в ситуацию. А с чего бы? Вы сказали, что хотите жить отдельно — нет проблем! Впрочем, и излишков-то особо не было. Спасенные заводы и собранные вновь производства едва-едва начали работать, восполняя расход собственных ресурсов. Да, находились болтуны, которые вспоминали о том, как Сталин после разрушительной войны восстановил за несколько лет производство. Вот только забывают господа "рассуждальщики", что у тогдашнего правителя был немалый технологический задел и почти сто миллионов населения. Нас же, жителей новой империи, не более двух. Миллионов. Огромная часть технологий, заводов и прочего остались на "ничейных" территориях. Да и само производство стало намного сложнее к моменту Катастрофы. На кой черт нам сейчас станок с ЧПУ? Они на крупных производствах нужны, если есть соответствующая инфраструктура для его применения и обслуживания. Сейчас куда больше ценились ремонтопригодные "универсалы". Кстати, многие "дикие" общины тем и жили, что разыскивали "артефакты ушедших цивилизаций" и меняли их, например, на еду, теплую одежду, простейшие средства производства на уровне аграрных технологических укладов. Грубо говоря, многие банально снова вернулись к сохе. Кстати, насколько мне известно, бронепоезд, который должен нас доставить к месту прохождения практики, имеет в своем составе как раз-таки пару вагонов с продовольствием. Освоить производство довольно неплохой линейки консервов империи удалось лет двадцать назад. Прекрасная валюта в новом мире. Что-то да они за них доставят назад. Откуда-то. Не знаю. Кто ж мне полный маршрут покажет. Вполне возможно, что его и командир бепо полностью не знает, а получает информацию на укрепленных базах станциях по дальнейшему движению. Да и там знают лишь про свой участок пути. Больно уж ценный ресурс в новом мире — еда. Да еще и пригодная к длительному хранению. Бесплатно не кормили никого. Только в обмен на труд, службу, услугу или нечто полезное. Все прекрасно помнили уроки истории от Старой Европы, запустившей к себе кучу нахлебников. Когда все началось, но еще действовала связь и даже какое-то время Сеть, кадры из некогда благополучных столиц просто ужасали. Достаточно сказать, что случаи каннибализма стали отмечаться почти сразу. И вовсе не из-за нехватки продуктов. Великий Случай "радовал" Даром неизбирательно. Нередко какой-нибудь "нео-варвар", уже второе поколение сидевший только на пособии и мелкой уличной преступности (школа, работа — все это для местных, которые их и так неплохо кормили!), получивший Дар, например, швырять молнии, объявлял себя Богом и мессии. Зачастую с жертвами и кровавыми ритуалами. Пока не появлялся другой такой же придурок и не свергал первого. Тогда кровавая жатва шла уже в его честь. — На свадьбу пригласить не забудь! — Продолжила подтрунивать Терская. — Всенепременно, Леночка! — Заверил я, подмигнув, и тут же добавил, наклонившись к блондиночке как можно ближе. — Не желаете ли второй женой? — Ооооо! Неплохо! — Народ заход оценил. Даже мои не сдержались, поддержав командира. Легкое соперничество между командами все же оставалось. Однако пока направлять его в мирное русло вполне получалось: "Пусть те знают, как мы можем!". — Я подумаю над вашим предложением, Николай Александрович! — С достоинством кивнула блондинка. — Ну, а что ж вы замолчали? — Да я и так, кажется, лишнего звезданул! — Заверил я, поднимая руки в жесте капитуляции. — Смотрите-смотрите, уважаемый! Я ведь могу счесть это вполне серьезным предложением! — Заверила девушка, насмешливо пригрозив пальцем. — Как вы тогда поступите? Ага, значит, пытаемся меня подколоть слегка, да? Ну так ничего. И мы тоже могем. Поднимаю ставки в "конфликте" еще выше: — Женюсь! — Честно признал я, глянув Лене прямо в глаза. Думаю, отец поддержит. Несколько сильных целителей в Роду — это довольно серьезная заявка на одобрение отцом такого шага. Не говоря уже о шансе для детей унаследовать Дар. Говорил я с убийственной серьезностью. И доля истины в том была: за такой "вклад" в укрепления Семьи многие готовы ухватиться. "Пикантности" моменту добавлял тот факт, что мы в своих шуточках подошли опасно близко к черте, за которыми все нынешние обещания придется исполнять. — А как же Горская? — Непосредственно поинтересовался Бероев, фыркнув. Он все еще представлял ситуацию шуткой и не более. — Поймет. — Ответил я так уверенно, что Мага удивленно выпучил глаза. Ему еще предстоит заслужить личное дворянство. И, возможно, положить начало новому Роду. Вот тогда-то он и узнает о том, на что готовы члены старых Семей ради своих родных. А вот Кариночка немного в другой среде воспитывалась. Отчего-то я был уверен, что если у нас в будущем действительно что-то сладится, то вопрос о второй жене, если речь идет о союзе с Терскими, даже и стоять не будет. Сама нашу блондиночку к алтарю потащит, чтобы не сбежала куда по дороге! Народ вокруг тоже несколько прифигел. По крайней мере, почти все удивленно переводили взгляд с меня на Лену, которая вовсе и не думала ныне демонстрировать характер, а напротив выглядела довольно задумчивой. И я понять ее вполне мог. В конце концов, такие, пусть и завуалированные, но все же предложения, поступают не так часто. И речь вовсе не о попытке заставить Терскую расписаться в договоре кровью по простыне. Тем более, отчего-то я уверен, что мужчины у нее уже были. Кстати, вполне возможен вариант, при котором мы вообще в одну постель никогда не ляжем. Хотя, признаюсь честно, так было бы проще всего. Да и приятнее, что ни говори! Леночка — девочка очень красивая! Через несколько секунд тишины "невольных свидетелей" поразили следующие негромкие слова целительницы: — Не будем сейчас об этом, Николай Александрович, — мягко свернула разговор она. — Но я вас услышала. Медленно киваю. Шучу, думаете? Да черта с два! Есть у меня список Фамилий, которым я подобные предложения могу делать в любой момент. При малейшем шансе на согласие. Род поддержит. Девушка тоже не дура. Предложение хорошее. Представляю, какая бы сейчас карусель крутилась вокруг них, если бы не близость Ирины Христафоровны к трону. Но определяться им все-таки придется в довольно скором времени. Увы, иначе не поймут попросту. "А чего это вы наших сватов заворачиваете — не уважаете?". Пакостить начнут мелко. По типу тех же Гончаровых. Нет, с этими разобрались, конечно, но мало ли в Бразилии донов Педро? Кстати, Терские уже порядком затянули. Теперь Род жениха должен быть довольно силен. Иначе не избежать проблем с теми, кому было отказано. Какую-то отсрочку дает Академия. Но что будет, когда еще три года пролетят? А это быстро, как бы кому не хотелось иного. * * * — Не знаю. — Честно признал я, делая глоток душистого напитка из традиционного граненого стакана. Естественно, подан чай был не просто так, а в классическом подстаканнике, который, по сути своей, уже лет двести не менялся, став символом железной дороги. — Говорят разное, — продолжаю, с удовольствием "прихрустнув" печеньем. — Точной информации нет. Намекают, что бепо не парадный, пес войны. Но как там на самом деле окажется — кто его знает! Мммм… "Юбилейное"! Тоже, кстати, вот уже сколько лет выпускается. Вот, вроде обычный чай с лимоном и печеньем. Вот только почему нигде все это так не вкусно есть-пить кроме как усевшись на плацкартной полке под бодрый перестук колес? — Пойди туда — не знаю куда… — Проворчал Бероев. — … Принеси то, не знаю что! — Закончил за него я довольно жестко. — Мы, вообще-то в армии, Мага. Здесь именно так. Тебе сообщают ЧТО нужно сделать, но никто не будет объяснять зачем именно. "Доведение в части касающейся" как оно есть. И по-другому не было и не будет никогда. Помолчали. Мой "второй номер" задумался. Он и так все прекрасно понимал. Но мне даже разговоров таких близко не надо. А то будут потом еще с меня ответа требовать в стиле "А чегой-то?". А это не так работает. Приказ — исполнение. Вот и вся несложная цепочка. Считаешь команду преступной? Выполни, а потом напиши рапорт. Отказался выполнить во время боя? Добро пожаловать на расстрел. Собственный. С возможным лишением дворянства части твоей семьи, если последствия от твоих действий оказались серьезными. И было так, и будет впредь… — Как сестренка? — Поинтересовалась Терская, меняя тему на более нейтральную. И вот что ей ответить? Проревелась по возращении. Особенно когда дядька Игорь ей без прикрас сообщил, что именно я сделал с Данилой-Чтоб-Его-Петровичем. Просто чтобы понимала всю цену поступков и слов в подобных раскладах. С Петром же Евгеньевичем до сих пор работали императорские менталисты. Там вообще веселая история вырисовывалась. В фигурантах уже несколько Родов. Разброд и шатание господа-товарищи решили учинить. Несколько скоординированных атак на старые Семьи, традиционно поддерживающие императора, пара провокаций… Вроде как за ради преференций, но было подозрение, что их серии "да мы все поправим, вы нам только порулить дайте!". Полностью никто императора "сбросить" не помышлял. А вот урвать чуток себе побольше преференций, ограничить власть… В общем, всегда будут люди, считающие что "чем хуже, тем лучше!". А уж они-то всегда успеют ситуацию поправить. Ошибаются, как правило. И всегда действующей властью уничтожаются без разговоров. Просто потому, что обращаются, за неимением поддержки внутри общества к внешним игрокам. За нее они готовы платить территориями, активами и жизнями собравшихся. Потомуто далеко не факт, что Род Гончаровых вообще будет существовать через несколько недель. В дальнейшем же там работа для наших крючкотворов. Пусть выгадывают условия получше и прочее. Большая часть "добычи", понятно, отойдет Роду. Тут никто и не спорит. Но кое-что и по личным кубышкам разойдется. Пополнится и моя. Вот только сестренке в графу "приданное" дополнительно ничего не капнет. В наказание. Но там и так вполне прилично. А поощрять такую "молчанку" нельзя. Короче, следователи меня пару раз в усадьбе навестили, заняв беседой на несколько часов, да и закончилась для меня вся история на том. Тем же вечером Александр Сергеевич объявил, что люди государевы, равно как и сам император, претензий по моим приключениям не имеют, так что я спокойно мог отбывать к месту прохождения практики. Хотя отец очень настоятельно посоветовал оставшиеся три до отправления дня посвятить отдыху. На речку там сходить, еще чего… Но вот момент: все эти события для остального мира прошли абсолютно незаметно. Словно и не было их вовсе. Впрочем, равно как и большинство подобных. Никто не любит выносить сор из избы. В том числе и старые Семьи. А результат наших "переговоров" доведут до широкой общественности не ранее чем через пару дней. В той форме, которой будет удобнее. Кстати, заодно и мне расскажут, как оно все было-то на самом деле-то. — Передает тебе привет (правда)! — Сообщил я, пожимая плечами. — Скучать ей сейчас некогда. От ухажеров отбивается. — Успешно? — Поинтересовалась Терская м живым интересом, ведь и для нее самой проблема была более чем актуальна. — Будем надеяться, что да, — вполне искренне ответил я. — По крайней мере, на момент отъезда так оно и было! Блондинка головой только покивала, уже закончив со своей пачкой печенья… И, кажется, вполне серьезно нацелившись на мою, откуда исчезли пока всего пара квадратиков. — Кстати, помнишь Гончарова-младшего? — Поинтересовалась Лена. Взгляд ее становился все более недвусмысленным. — Угощайся, — предложил я ей, подвигая открытую пачку между нами. — Да как ж такого забудешь-то? Леночка скромничать не стала, тут же схватившись за следующий квадратик. — Поломался, говорят, бедняга! — Невинно похлопала глазками она, без всякой, впрочем, жалости в оных. — Упал, говорят… Уууу!.. — Бывает! — Столь же равнодушно сообщил я, стараясь от девушки в процессе уничтожения печенья не отставать. Такое только в пассажирских вагонов бепо и бывает. По пачке на человека только и выдают по билету. Хочешь еще — плати. И вполне прилично. Во всяком случае, разузнав цены, я четко решил, что с собой возьму не больше пары пачек. Да и то с собственной жабой пришлось побороться. — Откуда узнала-то? Пока еще никто заявлений никаких не делал. И "кто есть ху" обществу не разъяснял. Так откуда дровишки? — Гончаровы обращались к матушке за помощью, — признала она. — А я случайно услышала. "Эх!.. Если за дело возьмется Ирина Христафоровна, то помучается засранец гораздо меньше, чем мне бы того хотелось!", — мелькнула мысль. — Мама отказала! — Сообщила как бы между прочим Терская. — Я ей рассказала про не самое лучшее поведение этого му… Молодого человека! — А как же клятва Гиппократа? — Поинтересовался я, чувствуя, впрочем, как настроение-то мое улучшается. Блондинка плечиками своими только и пожала. — А что клятва? — Переспросила она. — У мамы список пациентов чуть ли не на год вперед. Императорской Канцелярией заверенный, между прочим. Так что ни о каких угрызениях совести и речи не идет. Равно как и об угрозе жизни! Прекрасно. Надеюсь, за время восстановления кое у кого найдется время подумать собственном поведении, которое и привело к столь печальному результату. там, конечно еще и интриги Семьи… Но ведь Данила Петрович и до этого галантным поведением с дамами не отличался. Я уж не говорю о том, чтобы достойно перенести отказ Терской в свое время. — Вы там не на деньги, случаем? — На мгновения отвлекаясь от нашего "интимного" командирского чаепития. — Все путем, командир! — Заверил Мага. А Марат, механик-водитель блондинки, как ему и полагается, нахмурился. Я уже давно не уточнял, отчего именно. Хмурился он по любому поводу и даже без оного за милую душу. — Я все… — Как-то виновато сообщила Леночка, отвлекая мое внимание от картежников. Пусть их… Я мелкие шалости и нарушения устава спускаю на тормозах. Это как клапан для сброса пара. Иначе и перегореть можно, а это никому вовсе и не надо. Той же стратегии и преподаватели в Академии придерживались. Вот и появлялось в общежитиях, при полном, вроде бы запрете, всякое-разное. Однако стоило кому-нибудь перейти черту (устроить пьяный дебош, не встать на построение, совсем уж обнаглеть), как ему прилетало по всей строгости, да еще и с "добавкой". А так спускать пар просто необходимо.