Тот отрывает взгляд от тарелки и медленно окидывает нас с дядькой тяжелым взглядом. — Четыре. — Спокойно произносит он, под наш общий кивок. Принимаем и его ставку. А вот Марта застывает. Но не обидевшись, а осознав, что происходит нечто, чего она не понимает. — ИРМА!!! — Торнадо наверху разворачивается во всю ширь. Под аккомпанемент топота и грохота раздается приглашенный межэтажными перекрытиями удар, превратившийся в звон битого стекла. Не может, дуреха, простить "предательства" подружки. Ну ничего ничего, Светлана Александровна. Скоро жизнь ваша изменится. И будет все совсем по-другому. — Ваза у лестницы? — Прикидывает дядька Игорь. — Или зеркало! — Равнодушно предполагаю я, наслаждаясь пока еще далекими и приглушенными звуками разворачивающейся во всю ширь бури. Отец промолчал. Он уже нарезал ножом мясо на маленькие кусочки и теперь неторопливо, наслаждался вкусом каждого из них, вкушая очередной шедевр авторства Марты. Посыльный от Ирмы с довольно коротким письмецом для Светы появился на пороге минут десять назад. Отсчет пошел с первого яростного воя, в котором с трудом можно было услышать мое имя. Ну что ж… Вовремя. Как раз вся семья в сборе. А обсудить нам придется много разного. Возможно, что громко, четко и несколько раз. Да и как не вовремя бы быть, если я четко и ясно сообщил Саре, во сколько весточка должна быть. Даже заехать после беседы с Гончаровыми не поленился. Очень уж меня один момент насторожил, будем посмотреть. Отцу с дядькой вроде как виднее. Будем надеяться, что и мне, несмысленышу, эти зубры чего-нибудь да объяснят. Со второго этажа вновь послышался топот ножек сестренки. — Осознает, — хмыкнул дядька, глянув на часы. — Два-пять. Я вернул хмык своему наставнику. Победный, надо сказать. Однако стоило отцу поднять взгляд, как мы тут же уткнулись носами в собственные тарелки. Александр Сергеевич сегодня изволил пребывать в бешенстве. Это случалось с ним не часто, но подобный момент нужно было еще как-то пережить. Говорят, что ТАК он не злился, даже когда я просто "вышел и не вернулся" в сторону Академии. Марта слегка побледнела, но держалась прямо. В конце концов, она отца знала куда лучше, чем все мы. Четверть века живут под одной крышей. И пятнадцать лет, хм… Отношения их куда ближе чем просто у работодателя и лица подчиненного. Шаги наверху замолкли. — О! — Поднял взгляд отец. — Сейчас. — Кинул дядька. Мне вмешиваться и смысла уже не было, хотя и согласен я был с обоими. Словно в подтверждение наших общих мыслей, сестренка "стадом гиппопотамчиков" скатилась на первый этаж. — ГДЕ ОН?!! — Грозный рык словно бы разбился о зловещую тишину. Девочка замерла, но никто ей отвечать не спешил. Как-то синхронно мы все скосили взгляды на часы. Три-семнадцать. — Юная леди, извольте сесть! — Потребовал отец негромко. По мне так лучше бы уж наорал. Честно скажу, это было страшновато. Казалось, что Александр Сергеевич открыл в себе дар Холода. Во всяком случае, температура в помещении словно бы понизилась на несколько градусов. Вот и Светка поежилась. Все дурацкие мысли явно вылетели из ее головы. — Папа?.. — Негромко начала она. — Сядь. — Негромко потребовал отец, предлагая сестренке занять место за столом. Словно кролик под взглядом удава Света шагнула вперед. Обычной ее легкости и изящества в этом движении не наблюдалось совсем. Со стороны казалось, что это не собственный мозг отдает команды ее телу, а невидимый кукловод дергает за ниточки, подчиняя конечности девочки своей воле. Наконец место было занято. — Покажи. — Так же негромко потребовал Александр Сергеевич. Она нехотя протянула главе семьи несколько смятых в порыве ярости листков. Почерк Ирмочки вообще сложно перепутать с чьим-то другим. Не даром она подрабатывала, оформляя за деньги различные приглашения и визитки "от руки". Отец привычно-быстро пробежал глазами по аккуратным строчкам. Ему сейчас явно было не до оценки каллиграфии. Важен был только смысл. На некоторое время вновь повисла тишина. — Юная леди, — наконец обратил внимания на дочь он. — Извольте объяснить, почему я узнаю об этом от Николая? Да еще и в форме: "Отец, я еду пиздить Гончаровых"! Последняя фраза совпала с ударом кулака по столу, отчего жалобно звякнули не только тарелки, но и ближайшие окна. Света в ужасе уставилась на отца. Затем перевела взгляд на меня. А я что? Обещал, что ее молодой человек не узнает? Он и не узнал пока. А когда услышит эту историю, то явно не от меня. Конечно, все было не так. Мой доклад был по-военному краток, и лаконичен. Но избегая мата, понятно. Я ж не командиру отчитываюсь и не бойцам приказ отдаю. А с главой нашей семьи такие шутки плохи. Он вообще редко ругается. А чтоб матом и при дочери… Зато всем сразу ясно — ситуация из разряда писец приехал. И сейчас всем наступит. — Я… — Хотела было что-то сказать девочка, но отец не позволил. — Ты! — Жестко заключил он. — Ты понимаешь, что было бы, если бы об этом первым узнал Карл! Света склонила голову. Думать она умела. Не всегда вовремя, к сожалению, но лучше поздно, чем никогда. — Он бы… — Начала она, упрямо сжимая кулаки. О, проснулась меньшиковская порода, чтоб ее. — Сдох! — Просто и ясно обрезал отец. — И семью бы его вырезали без всякого после сожаления. Он не смог бы поступить иначе. Фактически, оскорбление нанесено. И если не отвечает семья, то он ОБЯЗАН попытаться. А его Род поддержать. Только если у Кольки хватило сил не только на то чтобы войти и выйти, но еще и настоять на толковище, то клан молодого человека… Имя которого связывают со статусом твоего жениха, прошу заметить, не столь силен. И полегли бы они. А "торгаши" бы еще и виру потребовали. Ведь историю пишет победители, верно? А вот мы уже не смогли бы Гончаровым ничего предъявить. Зато в глазах общества это выглядело бы как если б Меньшиковы выставили вместо себя "защитников". Слабых, надо сказать, в военном отношении. И когда бы их всех вырезали, то люди бы задались вопросом: "Это насколько слаб Род Меньшиковых, если с их "защитниками" разделались просто мимоходом!". Ну а про то, чтобы выйти замуж нормально, после такого у тебя будет один из двух ярлыков: либо "шлюха", либо "дура, из-за которой один Род вырезали, а по второму нанесен очень сильный удар". Я откинулся на спинку стула, призадумавшись. Термин "шлюха" прозвучал. А ведь он имеет в наши дни несколько иное значение, чем, например, лет пятьдесят назад, когда его могли повесить вообще на кого угодно. Сегодня очень четко разделяются понятия "девушка, любящая секс" и "дура, из-за слабости на передок очень сильно навредившая другим". Первое — нормально. В личную жизнь других у нас стараются не лезть. А вот второе… Это "клеймо". Не только на девушку, но и на Семью. Особенно если кто-то возьмет на себя труд почаще напоминать обществу об этом. А еще все сказанное значило одну очень интересную и столь же неприятную штуку — не договоримся. Так что, вполне возможно, не на толковище мы едем, а резаться вполне всерьез. Хм. Чертовы интриганы. Мне и самому учиться и учиться понимать подобные вещи еще многие-многие годы. Учиться считывать знаки, нюансы и тонкие моменты — целое искусство. Которым я увы, пока не владею. Но буду учиться. Буквально приложу все силы. Иначе рано или поздно можно попасть в очень серьезную ловушку, просто вовремя ее не разглядев. Да что там говорить? Я, вообще-то, УЖЕ в нее вляпался. В тот самый миг, когда поверил в искренность Петра Евгеньевича Гончарова. Списал Род. Мысленно отнес в разряд "демонстрационного материала", на примере которого Меньшиковы в очередной раз напомнят обществу, что с их мнением считаться нужно обязательно. С другой стороны, и ситуация была подстроена так, что я практически не мог в нее не попасть с моим-то живым характером. А вот судя по серьезным лицам дядьки и отца я где-то чего-то сильно не учел. Не просчитал. И если бы главное РЕШЕНИЕ осталось за мной, то Семью бы я подставил. Правда, старшие явно не ставили это мне в вину. Видно, что ситуация действительно непростая. А косяков я упорол не так уж чтобы слишком и много. Не говоря уже о том, что не понесся сломя голову творить справедливость по своему разумению, а все-таки сначала позвонил отцу. Посоветоваться. Иначе стоять бы мне сейчас рядом со Светланкой, выслушивая вполне справедливые упреки. Вот черт! И как этому научиться? Только наблюдать. За отцом, главбатюшкой в Академии, дядькой и многими другими. По счастью, ничего непоправимого не произошло. Как говорит мой наставник в военном деле при планировании вообще не может быть неожиданностей. Их черед придет во время исполнения. Пока же есть десятки "заготовок" на все случаи жизни. Какие-то из них мне известны, а какие-то пока нет. Вот сейчас и решим, как именно мы поступим в этот раз. — Дамы, сейчас попрошу нас оставить. — Заявил отец. Светлане он сказал все, что счел нужным. Она воспитана в нужном ключе, так что урок "конструктивным самобичеванием" она завершит самостоятельно. Женская часть Рода безропотно поднялась со своих мест и молча поднялись наверх. Даже такой проглотке как моя сестренка не пришло в голову напомнить, что она вообще-то к тарелке даже не притронулась. И правильно. Сейчас спорить с отцом — себе дороже. Да Марта с голоду помереть не даст. — Ты уверен? — Поинтересовался я негромко, едва стихли негромкие, но чуть торопливые шаги. — Нет, конечно, — пожал плечами отец. — Но предполагать обязан. Дядька согласно кивнул головой. — Твое мнение. — Предложил высказаться отец. Похоже, он в своей любимой манере решил совместить очередной кризис с обучением. Я задумался. — Рассуждая вслух. — Предложил папа, сведя руки перед собой на манер кардинала Ришелье. Был такой популярный фильм еще в прошлую эпоху. Я так и не понял, Дюма, по книге которого сняли этот фильм, либо тонко поиздевался над обществом, то ли фильм и правда о нескольких моральных уродах, вся "доблесть" заключается в неумеренном потребление алкоголя, азартных играх и сношениях со всем что движется… Ах, да, еще и кидках всех на деньги. Начиная от слуги Планше, заканчивая дядькой, у которого Гасконец хату снимал. Но круче всех отличился раненный Портос, запугавший лечившего его доктора. Ах, да! Они же соучастники преступления, которое любой суд мира квалифицировал бы как "измена Родине". И при этом всем они мешают работать государственнику Ришелье, который пытается спасти Францию . Мда, куда-то не туда мысли зашли. Но навеяло вот. — Итак, мы оказались в неприятной ситуации согласившись на толковище, — выдал я. — Явимся в "полной боевой" — общество сочтет трусами, а Гончаровы будут орать на каждом углу, что мы нарушили Свод. Приедем "пустыми" — вполне можем попасть под раздачу. И в этом случае историю будут писать те, кто выживет. И опять мы окажемся не в праве… Посмертно. А "торговики" добьются своих целей. Дядька с отцом синхронно кивнули. — Почему бы нам не привалить их всех по тихой грусти? — Предложил старик, слегка хмыкнув. — Я этот вариант не рассматривал изначально. — Покачиваю головой. Александр Сергеевич приподнял брови. — Честь Меньшиковых и доброе имя не позволяет?.. — Он не стал заканчивать. И так все было ясно. — Нет, я же не идиот! Честь нашего Рода штука важная, но не ценой наших жизней. В конце концов, если бы я видел вариант их "прикопать" так, чтобы потом НАШЕ слово было словом победителей — предложил бы его первым. Как самый надежный. Тишина длилась секунд тридцать. — Объяснись. — Потребовал дядька, бросивший странный взгляд на отца.