Неделю меня никто не трогал. Парни предпочитали не лезть ко мне с разговорами, в то время, как в моей голове зрел другой план. Я знал, к кому обратиться с просьбой и обратился посредством письма. Через три дня старшина явился на кухню. Застав нас за кастрюлей с картошкой, он придвинул стул и сел напротив. - Ты настырный, Архипов, - обронил он. - Какого черта? Парни скосили на нас свои взгляды. - Для чего тебе это дерьмо? - Своего мало, - ответил, сбросив картофелину в воду. Старшина вздохнул, пригладив убеленные сединой вески. - Товарищ старшина, разрешите задать вопрос, - осмелел наконец Макс. - Отставить. Архипов, за мной. Я поднялся и направился следом за Сколобовым. Заведя меня в свою каморку, он уселся в кресло и невидящим взглядом уставился в стол. - Мы с Витькой Комаровым, царство ему небесное, через такие передряги в Афгане прошли, что до сих пор забыть невозможно. Всю нашу роту положили у нас на глазах. Все такие же зелёные были. - Это не Афган, Борис Игнатьевич. - Одно другого не краше. Ты думаешь, там происходит то, что показывают в новостях? Поверь мне, боец, там в сотни раз хуже. Там война. И война не наша. - Я так понимаю, пришел мой ответ? - Пришел. - Позволите взглянуть? - Три дня. - Простите? - Даю тебе три дня на то, что бы передумать. - Зря потратите время. Я уже все решил. - Решил? Ты решил? А матери твоей я как в глаза потом смотреть буду? - Не переживайте, ее это не сильно покоробит. - Да где ж вас таких индивидов производят? Черт с тобой, Архипов. Только мой тебе совет — гиблое это дело. Прерви контракт досрочно, ни к чему тебе это. - С явной неохотой, Борис Игнатьевич достал из секретера бумаги и положил передо мной. - Послезавтра тебя заберут, - проговорил напоследок. - Всё, пацаны, бывайте. Лихом не поминайте. - Я что-то сейчас не понял, - поделился Серёга. - Подписал контракт. Послезавтра уезжаю. - Куда? - Куда отправят. - Дебил, - глухо сплюнул Макс, отшвырнув нож в сторону. Глава 2 Через день, собрав в рюкзак все свои немногочисленные шмотки, я отправился в неизвестность. Грузовик забрал меня у КПП, сделав ради меня круг через весь город. Провожать меня никто не стал. С позавчерашнего дня парни были молчаливы и переговаривались только между собой. Так, чтобы я не мог расслышать их диалога. Перед сном лишь пожелали "пера из жопы птицы, для лёгкого полета". В машине сидели ещё пятеро без отличительных знаков на форме. Они молчаливо и сосредоточенно смотрели себе под ноги. Гробовая тишина резала слух. Из кабины не доносилось даже звука радио. Впервые со дня принятия решения, я начал понимать, в какую задницу ввязался. Но отступать было уже поздно. Мы ехали чуть больше двух суток, останавливаясь только по нужде. По началу все шло как по маслу. Нас, хоть и с явной неохотой, пропускали на каждом охранном пункте. Но уже на подъезде к точке нашей локации, начались помехи. Вооруженные бойцы с недружественной стороны попросили всех на выход. Долго и муторно проверяли документы, досконально изучая цель нашего прибытия. Спустя три часа нервотрёпки нам наконец дали отрицательный ответ. Матерясь на чем стоит свет, наши старшие загрузили нас обратно и тронулись назад. Проехали с два десятка километров и свернули в поле. Водитель высадил нас в неприметном местечке и поехал дальше. - Ну все, бойцы. Дальше пешочком. К утру, даст бог, будем на месте, - известил тот, что остался за старшего. Кем он был в действительности – так и осталось загадкой. Для себя я окрестил его "Старшиной". Слишком уж был он похож на Сколобова. Мы молча двинулись за ним через поле к чаще. Полуденное солнце слепило глаза, холод пробирал до костей. И вновь эта мертвая тишина. Чаща сменилась занесенной снегом дорогой. Дорога сменилась селом. Ни единой души. Полуразрушенные дома с выгоревшим нутром. - Такие дела, бойцы, - тихо обронил старшина. После села густой подлесок. Мы держались ближе к северу. Там, по его словам, было спокойнее. Частые насаждения скрывали собою все в радиусе около ста метров. Солнце сюда практически не пробивалось. Сухие ветки, которые строго-настрого приказали не обламывать, нещадно лупили по рукам и лицу. Спустя минут пять, может десять, неподалеку послышалась канонада взрывов. Старшина поднял руку. Мы замерли, быстро спустив автоматы с плеча. Через минуту все стихло. Не подавая голоса, он махнул вправо и двинулся сам в указанном направлении, умело выбирая оголённые участки земли. Стараясь избегать лишнего шума, добрались до речки. За ней, на сколько было видно, только густы ели. - Дальше пойдем через лес, - шепотом известил мужик, шагнув в воду с автоматом наизготове. Я замыкал наше шествие, держа оружие при себе и оглядываясь по сторонам. Уже ближе к берегу речка неожиданно углубилась. Один из бойцов, не удержав равновесия на скользком дне, ухнул с головой под воду. Остальные тут же выставили свои АК, ожидая облавы. Её не последовало. Парень благополучно выбрался на сушу, отбивая зубами чечётку. Переоделся в полевую форму, глотнул из фляжки старшины и мы поплелись дальше. Уже в следующей деревне из этой фляжки глотнули все. - Зачистка, мать его, - гробовым голосом известил старшина, глядя вместе с нами на два трупа возле первого же дома. Старик и молоденькая девушка. - Уходим, бойцы. Не чисто это все. ____________________________________ Во втором часу ночи мы наконец выбрались к месту нашего дальнейшего пребывания. Чуть дальше от патрулируемого блокпоста высился серый барак — временная база "наших". Наше появление не вызвало абсолютно никаких эмоций у присутствующих внутри. - Мы вас ждали ещё вчера, - обронил один из мужчин. По отсутствующим знакам отличия распознать его должность не представлялось возможным. Но мы все равно вытянулись по струнке, приставив пальцы к головным уборам. - Здравия желаю, - хором отчеканили из последних сил. На нас лишь снисходительно махнули рукой. - Через КПП путь отрезали. Пришлось идти в обход, - ответил наш старшина, стянув головной убор и пройдясь по волосам ладонью. То, как панибратски он вел себя с этим мужчиной, давало право предположить, что тот был либо должностью ниже, либо они были с ним в одних должностях. - И что там в обходе? - Никого. - А объявляли временное перемирие. Уроды. - Сделав от души последнюю затяжку, мужик впечатал окурок в банку из-под консервов. - Вы ещё здесь? - Недовольно глянул на нас старшина. - В душ и по койкам. Утром в наряд! - Есть! Наскоро обмывшись и перекусив в столовой, мы вошли в казарму. Вялое оживление в ней действовало умиротворяюще. После долгой дороги без привалов, ноги уже начинали подкашиваться. - А вот и пополнение, - бросил излишне знакомый голос из дальнего угла. Сфокусировав взгляд, увидел там старшего брата Малого – Антона. - Твою мать, - обронил он сквозь зубы, заметив меня. Но больше ничем не выдал того, что знакомы.