Вторник, 10 марта Закончив разговор с Мишель Уэсдел, Грейс почувствовал, как у него пересохло в горле, и хотел по-быстрому выпить кофе, но потом рассудил, что и без того уже опаздывает, поэтому поспешил в конференц-зал. Белые доски красовались на своих подставках, а все члены команды, кроме Гленна Брэнсона и Нормана Поттинга, успели занять свои места за овальным столом. На одной доске висела увеличенная фотография из «Аргуса» – та самая, которую отметила стикером Лесли. Перед камерой позировал пожилой мужчина с достаточно аристократической, породистой внешностью, которую, впрочем, несколько портила избыточная полнота. Одет он был в белый смокинг, на шее – черный галстук-бабочка. Рядом стояла женщина в длинном вечернем платье. Волосы завиты крупными локонами, но гораздо больше живописной прически внимание привлекали пронзительные, завораживающие голубые глаза. Грейс сразу узнал в этой особе Джоди, лицо которой так хорошо запечатлела камера видеонаблюдения в аэропорту Ла-Гуардия. На пальце у женщины красовалось огромное, сверкающее кольцо. И хотя эти двое стояли близко друг к другу, а мужчина одной рукой с нежностью обнимал молодую жену за плечи, поза Джоди сразу выдавала ее истинное отношение к новоиспеченному мужу. Кто-то другой мог бы и не заметить такой мелочи, но Грейс сразу обратил внимание на зазор между супругами – женщина старательно изображала любовь и обожание, но, когда Роули хотел к ней прижаться, непроизвольно отстранилась. Кроме того, Джоди старательно растягивала губы в гордой, счастливой улыбке, усердно работая на камеру, но выражение лица выглядело неестественным, поскольку глаза не улыбались. Грейс сел за стол, положив перед собой газету, записную книжку и бумаги. Он ввел команду в курс дела, рассказав о подозрительной смерти жителя Брайтона Роули Бернетта Кармайкла. Затем перешел к сведениям, которые только что сообщила Келли Николс. – То, что она делает покупки именно в большом супермаркете АСДА на набережной, может быть очень важным. Если не ошибаюсь, это самый крупный магазин, располагающийся недалеко от Родеан. Напоминаю, именно в этом районе Шелби Стонор случайно сфотографировал самого себя на телефон. Вскрытие подтвердило, что Стонор скончался от укуса песчаной эфы. Новый муж Джоди тоже умер от яда этой змеи. И как только что стало известно, эта женщина регулярно приобретает у поставщика корм для рептилий. Поскольку в архивах, охватывающих более шестидесяти лет, ни одного случая гибели жителя Брайтона от змеиного укуса не зафиксировано, считаю, что к этим двум трагическим инцидентам следует отнестись со всем вниманием. Остается вопрос, на который мы по-прежнему не нашли ответа, – где и при каких обстоятельствах был укушен Шелби Стонор? Возможно, он хотел ограбить дом Джоди, но, забравшись в террариум, подвергся нападению одной из его обитательниц? На некоторое время Грейс умолк и стал просматривать записи. – Пока будем считать эту версию основной, однако следует рассмотреть все возможные варианты. Теперь о Кармайкле – молодожены путешествовали по той части Индии, где эти змеи водятся в изобилии. От их укусов в год погибают тысячи местных жителей. Тут руку подняла сержант Кейл. – Босс, – произнесла она, – я тут кое-что узнала. Может, пригодится. Два часа назад нам позвонил мистер Харви Декстер, очень известный рентгенолог. Правда, сейчас ушел на покой, но это не важно. По счастливому совпадению, мистер Декстер живет в Брайтоне. О гибели Роули Кармайкла прочел в газете «Аргус». Так вот, он говорит, что узнал женщину на фотографии. – Таня указала на белую доску. – Сказал, что месяц назад ехал вместе с ней на фуникулере в Куршевеле и даже заснял ее – у него на шлеме была камера GoPro. – Вот это жизнь, – прокомментировал Гай Батчелор. – То горнолыжный курорт, то круиз… Проигнорировав это замечание, Грейс спросил: – Ну хорошо, допустим, месяц назад она отдыхала в Куршевеле – и что с того? – Рентгенолог говорит, что профессия научила его быть очень внимательным, поэтому он точно помнит – и видео с камеры это подтверждает, – что женщина с фотографии была с пожилым мужчиной, но не с Роули Кармайклом, а с Уолтом Кляйном. Это тот самый американский финансист, который оказался мошенником. Кстати, в Куршевеле он и погиб – упал с горы, когда катался на лыжах. – И в это время с ним вместе там была Джоди Кармайкл… то есть тогда еще Бентли, – задумчиво произнес Грейс. Новость от Тани только лишний раз подтвердила то, о чем он уже догадывался. – В некотором смысле Уолту Кляйну даже повезло. Второму старикану, в которого запустила когти эта особа, не посчастливилось еще больше – всего четыре дня совместной жизни, и готов! – прокомментировал Гай Батчелор. Несколько человек рассмеялись. – Двое погибших возлюбленных за один месяц? – задал риторический вопрос Грейс. – Как сказал Оскар Уайльд, потерю одного еще можно рассматривать как несчастье, но потерять обоих – похоже на небрежность[8], – заметил сержант Экстон. – Уайльд писал о мужьях, Джон, – с важным видом возразила Таня Кейл. Припомнив спектакль, который они с Сэнди смотрели в Королевском театре, Грейс возразил: – На самом деле, эрудиты вы мои, речь там шла о родителях. Но по смыслу подходит и к нашему случаю. – Повернувшись к Тане Кейл, он спросил: – Этот Харви Декстер уверен, что узнал Джоди Кармайкл? – Да, сэр. На все сто. – И видеозапись с камеры у него сохранилась? – Да, сэр. – В таком случае надо с ним побеседовать. А еще нам нужна копия этой записи. – Я отправляюсь к мистеру Декстеру сразу после собрания, сэр. – Отлично. – Грейс повернулся к сержанту Батчелору: – А у тебя как успехи, Гай? – Боюсь, пока похвастаться нечем, босс. В Брайтоне и окрестностях ни у кого нет лицензии на содержание песчаной эфы – впрочем, как мы уже говорили, это ничего не значит. Еще разговаривал с одним из ведущих специалистов страны по ядовитым змеям, герпетологом Марком О'Ши. Работает в сафари-парке в Восточном Мидленде, а также ведет программу на телевидении. О'Ши говорит, что, хотя в Великобритании строгие законы относительно приобретения и содержания ядовитых змей, при желании раздобыть ядовитую рептилию нетрудно. Достаточно просто отправиться на ярмарку рептилий в немецкий Хамм или голландский Хаутен. Там даже устраивают специальные «змеиные дни». Можно просто прийти и купить любого ядовитого гада, какой понравится, и вопросов никто задавать не станет. Не говоря уже о том, чтобы требовать оформить лицензию. Одна песчаная эфа стоит около ста пятидесяти евро. Покупателям их выдают в пластиковых контейнерах размером с коробку для сэндвичей. А самое интересное, что можно совершенно спокойно пронести такую зверушку в сумке через британскую таможню – и заметь, на совершенно законных основаниях. Правда, полагается зарегистрировать ее в течение двух суток после прибытия, но… – Но? – Этого почти никто не делает. – Что за глупость? – рассердился Грейс. – Для того чтобы ввезти в страну безобидного пуделя, нужно получить целую пачку ветеринарных сертификатов, а смертельно опасных змей можно провозить совершенно свободно? Сержант развел руками: – Правила не я придумал, сэр. Единственное исключение – если змея подпадает под действие Конвенции о международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения, приложение один или два. Тут не обойтись без особого разрешения. А во всех остальных случаях можно совершенно беспрепятственно ввозить в Великобританию кобр, черных мамб, пауков-каменщиков, скорпионов и прочих опасных существ. – Гениально, – мрачно произнес Грейс. – Значит, даже приблизительно нельзя выяснить, сколько наших сограждан держат дома ядовитых рептилий? – Нет, – покачал головой Батчелор. – Разговаривал с одним офицером метеорологической службы, у которого в квартире живут ядовитые лягушки. Зовут Энди Гиббс. Он объяснил, что большинство любителей подобных зверей селят своих питомцев в надежных аквариумах, где создают для них комфортные условия – устанавливают обогреватели, сажают растения, растущие в той местности, где обитает животное, и так далее. Но иногда попадаются чудаки, которые держат их в картонных коробках под кроватью. Обмотают изолентой, и все дела. – Зачем вообще заводить ядовитое животное? Это же опасно. А вдруг укусит? – задумчиво произнесла Эмма Джейн. – Причин может быть много, – ответила Таня Кейл. – Я прочла кое-какие статьи на эту тему. Некоторых людей опасные существа завораживают. Для других это источник адреналина. А для кого-то это примерно то же самое, что коллекционировать оружие. – А писали там что-нибудь про женщин, которым позарез надо избавиться от мужа? – поинтересовался Алек Дэвис. Сержант Батчелор продолжил: – Почта Джоди Бентли – по крайней мере частично – поступает на абонентский ящик, принадлежащий почтовой службе «Брайтон. До востребования». Одновременно они являются интернет-кафе. Находится заведение по адресу Вестерн-Роуд, двадцать три «А». Никто там Джоди Бентли не видел, но одна сотрудница припомнила необычный случай, связанный с ее именем. В воскресенье первого марта, около одиннадцати часов утра, в кафе заходил какой-то странный тип, американец. Хотел забрать ее почту, но не знал пароля, и документов у него при себе не было. Мужчина вел себя нагло, с девушкой общался в грубой форме и, не получив желаемого, ушел. – Она запомнила, как он выглядел? – спросил Грейс. – К сожалению, описание очень скудное – маленький, тощий, в куртке, кепке и темных очках-авиаторах. – Возможно, это как-то связано с делом Уолта Кляйна, – задумчиво произнес Грейс. – Мужчина, который ею интересовался, вполне может оказаться следователем, официально или неофициально прибывшим из Соединенных Штатов. Впрочем, прибудь он в Брайтон официально, нашу полицию уведомили бы и попросили о сотрудничестве. Записи видеонаблюдения за первое марта сохранились? – Попросил показать, но сотрудники компании ответили, что могли их стереть, чтобы сделать новые. Будем отсматривать. – Что-нибудь еще удалось выяснить? – Да, босс. Проверили адрес, который Джоди Кармайкл назвала полиции Гоа. Это квартира на виллах «Александра», на Севен-Дайлс. Звонили в дверь, но никто не открыл, а соседи, с которыми разговаривали наши офицеры, заявили, что квартира давно стоит пустая. По их словам, владелица – женщина, проживающая за границей. – Кто-нибудь ее видел? – Да. По описаниям очень похожа на нашу Джоди. – Интересно, – протянул Грейс. Тут Батчелор улыбнулся: – Вычитал в Интернете еще кое-что любопытное. После укусов некоторых ядовитых змей у выживших бывают очень неприятные побочные эффекты. – И что же это за эффекты такие? – уточнил Грейс. – У мужчин уменьшается размер пениса. – Надо будет сказать Норману Поттингу, чтобы остерегался ядовитых змей, – прокомментировал склонившийся над ноутбуком Джон Экстон. – Говорят, ему и так похвастаться нечем… – Спасибо, Джон, но эта информация для расследования никакой пользы не представляет, – ответил Грейс. Сделав пару записей, он поглядел на фотографию с мобильного телефона Шелби Стонора, прикрепленную к другой белой доске. – Срочно нужно найти дом, где был сделан этот снимок. Гай, ты совершенно правильно определил, что окно в комнате – подделка под стиль Тюдоров. Но, к сожалению, в Брайтоне это самый распространенный архитектурный стиль. Поэтому вот тебе задание – найди какого-нибудь архитектора и отправляйся с ним в архив, где хранятся планы всех строений Брайтона. Возможно, нападете на след. Даже по такой фотографии архитектор может примерно определить размеры и форму комнаты. Это может нам очень помочь. Понимаю, задание нелегкое, но очень важное. – Есть, босс. Грейс повернулся к Эмме Джейн Бутвуд: – А ты будешь отсматривать записи с камер видеонаблюдения из интернет-кафе на Вестерн-Роуд, двадцать три «А», сделанные в воскресенье первого марта около одиннадцати часов утра. – Да, сэр. – Вряд ли все разновидности змей питаются одним и тем же. Таня и Гай, разузнайте, какой рацион у песчаной эфы. Так мы выясним, приобретала ли Джоди Бентли корм для этой змеи. – Раз цапнула Шелби Стонора, значит, питается мелким дерьмом, – пошутил кто-то. – Ну, этого добра у нас навалом, – отозвался Дэйв Грин, эксперт-криминалист. – Некоторыми даже змея побрезгует, – прибавил Джон Экстон. Грейс повернулся к Алеку Дэвису и Джеку Александеру: