В ее глазах плясали озорные огоньки. – Терпеть не могу ужинать один. Вы окажете старику огромную услугу, составив ему компанию. Джоди молчала. – Никогда не встречал таких красивых женщин, как вы! – Ну, вы мне льстите… – Нет! Честное слово, – возразил Норман. – А еще думаю, что вечер со мной пойдет вам на пользу. Во всяком случае, поднимет настроение. – Серьезно? Впрочем, вы правы – вашим чарам трудно противостоять. – А теперь вы мне льстите, причем в очень грубой форме! – Нет, я всегда говорю правду. К тому же сегодня мне особенно нужна приятная компания. С радостью с вами поужинаю. Но предупреждаю – у меня очень большие аппетиты. Во всех смыслах. «Хорошо, что полиция Суссекса выделила на операцию почти неограниченный бюджет», – мысленно порадовался Поттинг. – Какое совпадение! У меня тоже, – кивнул он. Обмакнув палец в бокал, Джоди коснулась им губ Корнела. Тот послушно слизнул шампанское. «А эта особа знает, что делает! – подумал Поттинг. – Ничего удивительного, что все мужчины по ней с ума сходят!» В первый раз за вечер его смутило присутствие двух офицеров, сидящих на улице в машине и слышащих каждое слово. 102 Четверг, 12 марта Моросил легкий дождик. Фонари окутывала туманная дымка. Зуб в образе Тельмы Дарби ехал по улице Джоди Кармайкл во взятом напрокат «форде». Перед носом маячили деловито мотавшиеся туда-сюда дворники. Впрочем, ненастная погода его только радовала. Сегодня плохая видимость очень кстати. В этом богатом районе, где возле каждого дома имеется двор и подъездная дорожка, на улице обычно припарковано очень мало автомобилей, а значит, машина Зуба будет сразу бросаться в глаза. Немного подумав и поглядев по сторонам, Зуб припарковался за «ренджровером» в нескольких сотнях ярдов от дома Джоди. Морщась при каждом движении, которое неприятно отдавало в грудь и ребра, Зуб стянул через голову платье. Под ним он был одет в черные джинсы и черный свитер с высоким воротом. Скинув туфли, натянул кроссовки, потом надел куртку и спрятал стальную трубу за пазуху, под свитер. В довершение сунул в карман замороженную мышь, которую купил в зоомагазине, и наглухо застегнул куртку. Достав из другого кармана пару черных кожаных перчаток, Зуб натянул их и взглянул на часы. Пять минут восьмого. Трудно судить, сколько времени у него есть, но надо думать, не меньше часа, а то и больше. Ведь Джоди вышла из дома без пятнадцати семь, да еще и разрядилась в пух и прах. Скорее всего, у Зуба вагон времени. Впрочем, если все пойдет по плану, управится он быстро – хватит нескольких минут. Надвинув пониже бейсболку, Зуб вылез из машины и через завесу дождя направился к дому номер сто девяносто один. Тут впереди показался мужчина в дождевике, ведущий на поводке той-пуделя. – Цицерон! – сердито окликал хозяин останавливающуюся возле каждого столба собаку. – Цицерон, пошли! Зуб перешел на другую сторону и, дождавшись, пока гуляющий удалится на достаточное расстояние, вернулся к дому Джоди Кармайкл. Через каждую пару шагов он оглядывался через плечо, но поблизости больше никого не было видно. Стоя на крыльце, Зуб достал ключи, которые позаимствовал во время предыдущего визита в этот дом. Закрыв за собой дверь, включил фонарик и посветил на сигнализацию. Горела одна-единственная зеленая лампочка. Как и в прошлые разы, Джоди скорее готова была рискнуть оказаться ограбленной, чем привлечь к себе лишнее, нежелательное внимание. Очень разумно, подумал Зуб. Он на ее месте вел бы себя точно так же. Идя по коридору, Зуб поглядел на высоко висящее бра, которое использовал, чтобы замаскировать одну из камер. При мысли, что, вернувшись в отель, он сможет посмотреть «фильм» про самого себя, Зуб невольно усмехнулся. Ключи от «мерседеса» нашлись быстро – в первом же месте, где он догадался посмотреть. То есть в центральном ящике стоявшего в коридоре столика. Затем Зуб открыл дверь гаража. Он давно уже заметил, что во всех гаражах пахнет одинаково – маслом, металлом, кожей и резиной, и это помещение не оказалось исключением. Фонарь сразу выхватил из темноты блестящий темно-синий «мерседес». Других машин не было. Зуб заметил только зарядку для автомобильного аккумулятора, насос, горный велосипед со спущенными шинами, несколько чемоданов и садовые инструменты. Ничего подозрительного или интересного. Зуб нажал на кнопку на брелке. «Мерседес» мигнул фарами. Раздался щелчок – это открылись дверцы. В машине загорелся свет. Открыв дверцу со стороны водителя, Зуб с наслаждением вдохнул сладкий, насыщенный аромат кремовой натуральной кожи. Потом достал металлическую трубу и принялся за работу. Сняв одну крышку, Зуб осторожно достал реле «Ардуино», ртутный выключатель и один конец изолированного провода. Освободив провод от изоленты, Зуб установил таймер реле ровно на тридцать секунд. Не перечесть случаев, когда киллер, устанавливающий взрывное устройство, сам становится его жертвой, и все из-за сбоя таймера. Впрочем, Зуб постоянно пользовался «Ардуино». Эта фирма его еще ни разу не подводила. Зуб рассудил, что тридцать секунд – достаточное время, чтобы успеть отбежать на безопасное расстояние, если вдруг случайно активирует бомбу. Воспользовавшись изолентой, Зуб соединил устройство с выключателем. Когда Джоди будет выезжать из гаража – а для этого ей придется ехать вверх по наклонной поверхности, – ртуть сместится вниз и таким образом запустит таймер. А через тридцать секунд прогремит взрыв. Помещая выключатель и таймер обратно в трубу, Зуб старался держать ее четко параллельно полу. Потом спрятал бомбу под сиденьем так, чтобы Джоди ее не заметила. Выйдя из гаража, Зуб закрыл дверь и вернулся в дом. Положив на место ключи от машины, поднялся по лестнице и приблизился к замаскированной двери. По пути заглянул в гардеробную, взял пульт и нажал на кнопку. Фальшивая часть стены сразу отъехала в сторону. Окинув взглядом террариум через стеклянную дверь, Зуб убедился, что никто из ядовитых тварей не ползает на свободе. Затем вошел в теплую комнату. Воняло чем-то кислым и очень неприятным. Зуб невольно сморщил нос. Во всех аквариумах за стеклом горели лампы. Стараясь не смотреть на те, где содержались крупные волосатые пауки, живые белые мыши, тараканы, а также спящие змеи, Зуб снял с крючка на стене толстые перчатки. Натянуть их оказалось не так-то просто – руки у него были больше, чем у Джоди. Зуб принялся нехотя возиться с замками на крышке аквариума, где лежал огромный, свернувшийся толстыми кольцами удав. Длинная узкая голова змеи была крупнее, чем его кулак. До правого глаза тянулась черная диагональная полоса, по форме смахивающая на зигзаг. Зуб медленно, осторожно поднял крышку. Потом замер и выждал несколько секунд. Змея не шевельнулась. Зуб достал из кармана пластиковый пакетик и вытряхнул в аквариум успевшую оттаять белую мышь. Она упала прямо рядом с мордой удава. Но тот не обратил на корм ни малейшего внимания. Змея не сводила глаз с Зуба. – Давай, жри чертову мышь! – пробормотал он. Создавалось впечатление, что в качестве угощения удав скорее предпочел бы самого посетителя. Зуб принялся разглядывать «внутреннее убранство» аквариума. Камни, папоротники, ветки, какая-то карликовая поросль… Под ней Зуб и заметил флешку. Очень медленно протянул к ней руку. Удав продолжал смотреть на него, но не шелохнулся. Набравшись храбрости, Зуб сунул руку глубже. Обычно страх ему был неведом, но от этой зверюги мурашки по коже бегали. – Жри мышь! – повторил он. Змея на его слова никак не отреагировала. Наконец Зуб ухватил флешку и поспешно выдернул руку, а потом сразу накрыл аквариум крышкой. Стянув защитные перчатки, положил флешку на стол, потом достал несколько тех, которые купил сегодня в магазине. Точной копии среди них не нашлось, зато одна оказалась очень похожей. Даже если Джоди попадет в террариум раньше, чем в «мерседес», разницы не заметит. Если, конечно, не захочет взглянуть на содержимое. Тогда она, конечно, сразу увидит, что флешка пустая. Одним глазом следя за змеей-монстром, Зуб приподнял крышку и бросил внутрь фальшивую флешку. К его облегчению, упала она примерно туда же, что и настоящая. Вернув крышку на место, Зуб поспешил защелкнуть оба замка. Потом спрятал долгожданную добычу – флешку, которую так жаждал заполучить обратно заказчик, – в верхний карман куртки. Огляделся по сторонам, убедился, что ничего не забыл, и вышел из террариума, закрыв за собой сначала стеклянную, а потом и наружную дверь. Строго говоря, Зубу было все равно, и все же здорово получится, если Джоди все-таки узнает, что флешка не настоящая. Вот бы посмотреть на ее физиономию! Зубу нравилось, когда люди получают по заслугам. А потеря флешки станет для Джоди хорошим уроком. Когда Зуб был маленьким, одна из многочисленных приемных матерей каждое воскресенье таскала его на проповедь в строгую баптистскую церковь. Там все время говорили о милосердии и прощении. Но, с другой стороны, не менее часто цитировали «К римлянам, 9:18»: «Итак, кого хочет милует; а кого хочет, ожесточает». А еще на стене висела табличка: «Страшно впасть в руки Бога живаго!»[14] Зубу эта надпись нравилась. Думал, что Бог, наверное, такой же, как и он, и сердце его тоже исполнено злости и ненависти. Он сам с детства следовал самыми темными путями и представлял, что Бог испытывает по отношению к своим творениям одну лишь злобу. Нашлись и цитаты, которые это подтверждали. Например, такие: «Не мстите за себя, возлюбленные, но дайте место гневу Божию. Ибо написано: Мне отмщение, Я воздам, говорит Господь»[15]. «От гнева Его дрожит земля, и народы не могут выдержать негодования Его»[16]. «И совершу в гневе и негодовании мщение над народами, которые будут непослушны»[17]. Все это Зуб прекрасно понимал и одобрял. Он считал, что Бог мстит любому, кто его прогневит, и мстит жестоко. Рассуждения о великодушии и милосердии начались позже, с Его сына Иисуса и Нового Завета. Зубу же был гораздо ближе Завет Ветхий. Сам он тоже никогда и ничего не прощал. Милосердие – это не для него. 103 Четверг, 12 марта Норман и сам чувствовал, что слишком много выпил. А между тем необходимо было сохранить ясную голову. Однако алкоголь заметно придавал уверенности. А хуже всего было то, что, чем дальше, тем больше ему нравилась Джоди. Нужно сосредоточиться, взять себя в руки и не забывать, для чего приехал в «Гранд-отель». Между тем Поттинга одолевали смешанные чувства, самым сильным из которых была вина. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что спустя достаточно короткое время после гибели любимой женщины сидит в ресторане с красавицей, которая его безумно заводит. А между тем подпадать под ее обаяние не следует, ведь эта особа – опасная убийца. Вдобавок Поттинга мучила совесть из-за того, что позволил себе напиться на задании, пусть даже он работал под прикрытием. Норман прекрасно понимал, что можно было сохранить конспирацию, при этом соблюдая меру. Они с Джоди поужинали, и теперь она потягивала коктейль «Зомби», в то время как Норман пил уже второй винтажный «Арманьяк». Подумать только – тридцать фунтов за бокал! Впрочем, какая разница? Все равно платить не ему. Достаточно просто вручить официанту выданную перед заданием кредитку на имя Дж. Пола Корнела. И вообще, он и так уже изрядно нарезался, так что от лишней пары бокальчиков, наверное, хуже не будет. – Знаешь, Пол, – вдруг произнесла Джоди (они уже называли друг друга просто по имени), – конечно, это прозвучит странно, ведь мы только что познакомились, но я уже чувствую между нами тесную связь. Ты веришь во вторые половинки? – Моя вторая половинка погибла при пожаре, – мрачно ответил Поттинг. – Сочувствую, – произнесла Джоди. Норман принялся мысленно ругать себя на все корки – угораздило же выболтать факт из своей настоящей биографии! – Давно это случилось? – спросила Джоди. – Э-э… много лет назад… я тогда еще не был женат…