Итан схватил Изабель за руку. — Давай дадим им время, — прошептал он ей, и они пошли дальше по тропе. Крид посмотрел на Дерека, который наблюдал за нами, а точнее за мной. — Почему бы тебе не пойти и не найти своего приятеля, Дерек? — Крид был явно раздражен на него по какой-то причине, что раздражало меня, потому что он не сделал ничего такого, чтобы с ним так обращались. Дерек моргнул, как будто вышел из транса. — Да. Извини, — пробормотал он и направился обратно вверх по холму. Когда он ушел, Крид посмотрел на меня. — Что происходит? — То, что у меня несколько царапин, еще не значит, что я сломана. Я могу закончить забег, — ответила я. — Мы не думаем, что ты сломана, — сказал Крид. — Я бывала ранена и похуже, — возразила я. Кольт выдохнул, словно пытаясь успокоиться. — Мы знаем, что ты сильная, детка. Тебе не нужно доказывать нам это. — Может быть, я пытаюсь доказать это самой себе. — Я не хотела этого говорить. Словно слова отказывались быть просто мыслью или тайной неуверенностью. Им нужно было вырваться наружу, быть услышанными, чтобы не продолжать разрывать меня изнутри. Все, что я чувствовала все это время, — это слабость. Я почти позволила себе сдаться. Я позволила своему горю поглотить меня, потому что так было легче. Конечно, сейчас я проходила терапию и делала все возможное, чтобы сохранить решимость, но всегда оставалось искушение сдаться. Нелегкая борьба за исцеление была постоянным танцем: один шаг вперед и пять шагов назад. Прогресс был медленным, чаще всего удручающим и истощающим как психически, так и эмоционально. Сила в физическом смысле давалась мне легче. Когда я уставала, я могла заставить себя пробежать еще одну милю, еще один час или не останавливаться, пока не упаду. Физическая сила была ничем иным, как прогрессом, и это в какой-то степени успокаивало. Я знала, что смогу закончить этот забег, даже несмотря на случившуюся неудачу. Знала, что достаточно сильна, чтобы двигаться дальше, и это не заставляло меня чувствовать себя аутсайдером в том единственном аспекте моей жизни, где я себя таковой не считала. — Поговори с нами, детка, — мягко попросил Кольт. Осознав свои проблемы, я заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. — Я слишком строга к себе, и у меня был момент. — Исцеление — это не гонка. Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, потому что я бы обогнала весь мир, чтобы победить, если бы пришлось. Я взглянула на порез на локте. — Следующее препятствие — еще одно водное. Это не очень хорошая идея — полностью погружаться в отвратительную воду с кучей порезов, так что лучше мне его пропустить. Они оба посмотрели друг на друга. Вероятно, их удивила моя быстрая смена настроения. Кольт взял меня за руку. — Тебе нужно, чтобы я нес тебя? Я покачала головой, и мы продолжили путь к финишу, догнали Итана и Изабель, которые ждали нас у последнего препятствия. Когда Крид сообщил им, что мы пропускаем это препятствие, плечи Изабель опустились. — Я тоже. Я измучена. — А как же ваше пари? — прошептала я. Она просто улыбнулась и посмотрела на парней. — Я могу прогуляться с ней, если вы хотите пройти препятствие. — Мы в порядке, — одновременно сказали близнецы. — Я тоже измучен, — сказал Итан. Я смотрела на них всех и с трудом сдерживала желание расплакаться. У меня были люди. Конечно, я знала, что у меня есть парни, но было что-то в этом моменте, что действительно показало мне, что у меня есть. Изабель выступила за меня против Гейба. Итан, который был чрезвычайно конкурентоспособным, проиграл пари, которое заключил с Изабель. Есть поговорка, что ты не осознаешь, что у тебя есть, пока это не исчезнет. Это было до боли правдиво. Но никто на самом деле не говорил о том, что после того, как вы потеряли все, это просто потрясающе — вновь обрести что-то, или, в данном случае… людей, которым вы небезразличны. Как только мы пересекли финишную черту, каждому из нас вручили пакет с подарками. Внутри были футболка, бутылка с водой, повязка на голову, ручка и наклейки. Каждый предмет был товаром от различных компаний, которые спонсировали грязевой забег. Кольт взял мою сумку, чтобы нести. — Давай приведем тебя в порядок. Я заметила Изабель и Итана, которые блуждали своими глазами по палаткам. Было ясно, что они хотят исследовать. — Почему бы вам, ребята, не пойти осмотреться, а мы встретимся позже? — предложила я. — Ты уверена? — спросила Изабель, выглядя расстроенной. Я легкомысленно махнула рукой. — Да. Мне просто нужна пара пластырей, и нет необходимости идти всем вместе. Изабель согласилась, и мы пошли каждый своей дорогой. Близнецы повели меня к палатке первой помощи. Я все еще ковыляла, и порезы на моем колене пульсировали и саднили при каждом шаге. Крид протянул свою сумку с подарками Кольту и потянулся за мной. — Я могу идти, — настаивала я. — Нет. — Такое маленькое слово, но оно говорило так много. Он не собирался отпускать меня. Он повернулся ко мне спиной и немного присел. — Запрыгивай, Ши. Мои парни хотят заботиться обо мне. Я пообещала им, что поработаю над этим конкретным недостатком, и сдержала свои обещания. Я забралась на спину Крида. Когда он нес меня, я прислонилась головой к его плечу. Я заметила, что Кольт не сводил с меня глаз, его удивление было заметно по тому, как его брови пытались дотянуться до линии роста волос. — Я пытаюсь. — Мне не нужно было объяснять, что именно. Кольт погладил меня по пояснице, шагая рядом с нами. — Я горжусь тобой. Нам нужно было пройти мимо палатки Desert Stone, чтобы добраться до палатки первой помощи. Когда мы стали проходить мимо большой палатки темно-синего цвета с надписью Desert Stone Fitness, я увидела Нокса, Килана и нескольких персональных тренеров внутри, сидящих за длинным столом и помогающих приличному количеству людей, которые, надеюсь, записывались на членство. Килан заметил нас. Он посмотрел на Крида, несущего меня, а затем что-то сказал двум покрытым грязью девушкам, которым помогал, и встал из-за стола. Я коснулась плеча Крида и сказала ему и Кольту, что Килан идет. Они остановились и посмотрели на палатку Desert Stone. Мы наблюдали, как он подошел к сидящему Ноксу и наклонился, чтобы что-то пробормотать ему на ухо. Старший Стоун оглядел очередь людей перед ним, его глаза искали, и когда они остановились на мне, он что-то сказал Килану через плечо, прежде чем вернуть свое внимание к парню, которому он помогал. Килан вышел из палатки. Крид отпустил меня, когда к нам подошел их брат, взгляд которого сразу же упал на мое кровоточащее колено. — Что случилось? — спросил он и осторожно взял меня за руку, чтобы осмотреть порез на локте. — Она упала, — сообщил Кольт. — Она споткнулась, столкнулась с Дереком, и они оба покатились кувырком вниз с последнего холма перед концом забега, — объяснил Крид. Рука Килана легла на мой подбородок, поворачивая его в сторону. Он что, пялился на мое ухо? Я подняла руку и осторожно коснулась раковины уха. Оно было влажным и его жгло от моего прикосновения. Опустив руку, я увидела, что мои пальцы в крови. Она была настолько свежей, что ее капля скатилась по моему указательному пальцу на ладонь. Во мне начала подниматься паника. Я вышла из зоны досягаемости Килана, нуждаясь в пространстве, и энергично потерла окровавленные пальцы о свои шорты. Сосредоточилась на звуках окружающих меня людей. На запахе грязи, прилипшей к моему телу. Я вцепилась в мысль о том, чтобы принять долгий горячий душ, когда вернусь домой, так, словно у меня были острые когти. — Шайлох, — начал говорить Килан. — Я в порядке, — сказала я, мысленно борясь с собой. Кольт схватил меня за запястье, и именно тогда я поняла, что не переставала тереть палец о свои шорты. — Крови больше нет, — заверил он меня и поднес мою руку к лицу. Он был прав. Если не считать грязи, мои пальцы были чистыми. Я смогла немного расслабиться. — Не могу дождаться, когда приму душ, — сказала я, потому что все еще цеплялась за эту мысль. — Тебе придется принять его одной, — сообщил Крид. Кольт посмотрел на своего брата. — Да, жаль, что мы проиграли гонку. — В его голосе не было ни капли разочарования. Нахмурившись, я переводила взгляд с одного на другого. — Что? Крид пожал плечами. — Ты пересекла финишную черту первой. Ты выиграла пари. — Да, мы заняли второе место, или последнее? — спросил Кольт у Крида. Я уперла руки в бока. — Вы позволили мне выиграть, не так ли? Они оба ужасно старались притвориться, что шокированы моим обвинением, но не отрицали его. — На что вы трое поставили? — спросил Килан. Я собиралась ответить, но вдруг мне зажали рот рукой. — На сексуальные услуги, — ответил Крид. Технически, это было правдой. Но почему Крид почувствовал необходимость помешать мне ответить? Я поняла почему, когда Килан вздохнул и сказал: — Хорошо, не говори мне. Кольт кашлянул. Было очевидно, что он скрывает смех. Неужели так трудно было поверить в мое согласие играть с грязными ставками? Или в то, что именно я предложила их? Я знала, что выгляжу невинной, и такой и была, или была в некотором смысле раньше, но не вечно же мне быть такой. — Я отпускаю это только потому, что ты успешно заставил Ши успокоиться, — сказал Килан. Теперь, когда он упомянул об этом… — Это был эпизод? — спросил Крид и убрал руку от моего рта. Они с Кольтом не были свидетелями моих эпизодов. Только Нокс и Килан. Килан изучал меня. — Я не уверен. — Я смогла остановить это до того, как это могло произойти, — сказала я. — Но тревога все еще нарастает, и требуется время, чтобы прийти в себя. Однако разговоры о сексуальных услугах, похоже, ускоряют процесс. Крид усмехнулся. — Доктор Болтон действительно помогает, — сказал Килан с удовлетворением. То, что они могли видеть результаты, обнадеживало. Это подтверждало те шаги, которые я предприняла до сих пор, даже если они были небольшими. Крид снова подставил мне спину. — Хорошо, Ши, давай перевяжем тебя, а потом отправимся домой. Я снова забралась на него. На этот раз без колебаний.