«А вот Яков тебя знает… Как же еще он мог запросто сопоставить того, о ком я ему рассказывала, и, в общем-то, левого мужчину, которого видел в первый раз? Надо бы помучить Принцессу расспросами. А то слишком много вопросов… помучить… помучить…» – Но ты его отчество знал, – вспомнила Даня. – Обратился к нему официально по имени и отчеству, хотя я не рассказывала тебе подробности о нем. Или ты снова воспользовался связями и за три минуты откопал все, что тебе было нужно? – Если быть точнее, за одну минуту. – Владимир никогда не баловался масками самодовольства. Вместо этого степень его настроения передавалась через холодную невозмутимость. Чем спокойнее он выглядел, тем яснее становился имеющийся у него в наличии уровень контроля. – Всего один звонок. Мне необходимо было выяснить, кто этот мальчик, к которому ты прикипела всей душой. – Зарплатным счетом я к нему прикипела. Он мне семейный бюджет пополняет. По-моему, это очевидно! – Полагаю, у меня нет причин тебя разуверять. – В чем? – насторожилась Даня. – В том, что ты, возможно, не желаешь признать наличия «особого отношения». – Мне не знаком этот терминологический оборот. Никакого «особого» отношения нет и быть не может. Реакция Владимира на ее слова продолжала оставаться в пределах умеренного интереса. По крайней мере, именно такую иллюзию создавали его спокойный голос и застывшее понимание в глазах. – Что ж, – он замедлился, прислушиваясь к затихающей мелодии, ознаменовавшей окончание их маленького уединения, – пока ты не придаешь значения отдельным деталям и придерживаешься ограничений, думаю, волноваться не о чем. – Волноваться не о чем, – согласно закивала Даня и почти сразу поймала себя на том, что кивков получилось значительно больше, чем требовала адекватность ситуации. «Левицкий меня нереально подбешивает. – Во взбудораженном сознании мысли заметались с безумной скоростью, едва ли не высекая искры. – Все из-за него… Меня даже Владимир теперь серьезно не воспринимает». Новая композиция. И вновь медленная. – Не возражаешь, если продолжим? – Руки Владимира обвили ее талию. – Честно говоря, соскучился по нашим разговорам. «Было бы гораздо легче, если бы до этого я не дунула бокальчик «фанильского», – мрачно подумала Даня, позволяя вовлечь себя в новый деликатный танец. – Меня мутит. Уж лучше тут покачаюсь да повишу на Владимире». – А ты здесь какими судьбами? Зачем вернулся? – По работе. А принять участие в качестве члена жюри меня попросил знакомый. У него не получилось оторваться от дел, а я как раз пересек границу и пару дней спустя уже прибыл сюда. – На лице Владимира появилась досада. – Непривычная для меня публика. Своеобразное мировоззрение. Причудливое отношение к жизни. И некий налет цинизма по отношению к консервативному быту. Взять, к примеру, вашего конкурсанта Фаниля… Даня полностью отключилась от беседы. Слова Владимира доносились до нее и плавно проскальзывали мимо. Хищно подобравшись, она бросала взгляд из стороны в сторону в поисках нужного объекта. При последней проверке выяснилось, что стол, который недавно занимали Яков и Потцев, ныне оккупировала другая компания. А те двое исчезли. Присмотревшись внимательно к бокалу Якова, который еще не успели унести, Даня обнаружила, что тот почти пуст. Кто-то заглотил «ананасовый сок» и отправился бороздить просторы банкетного зала. И лучше бы это был любопытный Потцев. Даня активно замотала головой, будто поломанная игрушка, сканируя местность. – Что-то случилось? – Поняв, что это бесполезно, Владимир оставил попытки заинтересовать партнершу беседой. Он тоже посмотрел по сторонам. – Потеряла кого-то? – Не-е-ет, – неуверенно протянула Даня, ощущая нарастающую внутри панику. В поле зрения не было не только Якова. Она не видела нигде и деятельного Потцева. А теперь какова вероятность того, что они ушли вместе? «Я ему дам по бананам, если он посмел ананасом закусить и запить». – Разбушевавшееся тело требовало немедленно воплотить в реальность агрессивно-фруктовую угрозу. Тревога нарастала. Даня даже перестала изображать, что танцует. Внезапно искомое было найдено. Белокурая голова мелькнула вдалеке и двинулась куда-то в угол за толпу. Даня напряженно уставилась на свою движущуюся мишень. Вот Яков шагает вдоль стены – подозрительно медленно, будто не доверяя полу. А за ним, воровато оглядываясь, семенит гадкий Творожок. Процессия прошла к углу зала, а затем скрылась за декоративной ширмой, покрывающей полстены. Даня дернулась, как ужаленная. Ее рук коснулось тепло, но от этого прикосновения она лишь сильнее взбрыкнула. От толчка в грудь Владимир опешил. Он отступил, чуть не налетев спиной на длинноногую модельку, и прижал к атакованному месту ладонь. А потом в замешательстве посмотрел на девушку. – Ох, прости меня. – Даня, отчаянно дыша, выставила руки, неосознанно приняв защитную позу. – Прости, я не хотела. – Даня? – Мне… надо… Надо срочно… Срочное дело! – Она нырнула в толпу, оставив ошарашенного Владимира далеко позади. Нечто нервирующее било по восприятию и гнало ее вперед. Иссушающий жар царапал горло, а шею словно стискивали чьи-то обжигающие пальцы. Шаг, снова шаг. Сколько она еще способна пробежать? Будь ее состояние обычным, она бы давно уже задохнулась. Однако неведомая сила буквально перетаскивало тело с места на место. Даня представила, как врезается в толщу воздуха и прорывается вперед. Давление и легкость одновременно. Ощущение эйфории вместо работы вечного двигателя. Стена вынырнула перед носом раньше предполагаемого срока. Любопытствующих, наверное, крайне удивили ее рваные метания. Она продвинулась вдоль стены в стиле буйной мухи, беспорядочно бьющейся о стекло. Взбудораженность охватила теперь не только сознание, она заразила и тело. «Где? Где? Где?» – Даня блаженно предалась этому однотипному потоку вопросов. Они отстукивали в голове ритм, пока она, подобрав подол ныряла за ширму. За ней оказалась дверь, ведущая в служебные помещения. Чинно прикрыв за собой створку, Даня, абсолютно ничего не опасаясь, шагнула в темноту. Через пару секунд коридор вильнул в сторону. Под потолком горели тусклые лампочки. «Я злюсь… Очень злюсь…» Если бы Даня сейчас посмотрела на себя в зеркало, то крайне удивилась бы контрасту чувств и их отражения в мимике. Лицом владела прямо-таки блаженная безмятежность, и стороннему наблюдателю вполне могло померещиться, что она расслаблена. Вот только истина была в ином. «Где? Где? Где?» – Молоточек-вопросник отстукивал свою собственную линию, а Даня уверенно шла вперед, будто изголодавшийся, но не потерявший стимул путник, увлекаемый особым ароматом. За следующим углом обнаружилась небольшая площадка, уставленная коробками. Пространство заполнял шуршащий шепот. Яков, согнувшись, прижимался боком к стене, а к нему со спины, нашептывая что-то несуразное и малопонятное, подкрадывался Потцев. – Полегчало в прохладе? – чуть громче спросил мужчина, не скупясь вложить в одну фразу сразу уйму ласки. Руки с жирными пальцами потянулись к заманчиво оттопыренной попке Якова. Судорога прошла по телу Дани от пяток до самой макушки. «Я злюсь? Неа… Да я в бешенстве!» Глава 10. БЕЗУМНАЯ КРЕПОСТЬ Маслянистые глазки Потцева удивленно округлились, когда вместо округлой и упругой поверхности, обтянутой брюками, его пальцы наткнулись на чужую руку. Возникшая словно из ниоткуда Даня прижала ладонь к ягодицам Якова за мгновение до того, как на них позарились жадно трясущиеся пальцы-гусеницы спонсора. От прикосновения потной мягкой ладошки Потцева девушку пробрало до дрожи. Однако снаружи она оставалась по-прежнему бесстрастной. – Ох, Даниэла Аркадьевна?! – Потцев, моментально облившись потом, отскочил от нее, как резвый мячик, встретившийся с твердой стеной. – Арсеньевна, – вежливо поправила его Даня. Краем глаза она заметила, как Яков, распрямившись, медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть через плечо. Он был бледен и явно испытывал трудности с фокусировкой. Пару секунд ребята просто смотрели друг на друга, а затем Яков усилием воли повернул голову до упора и заглянул себе за спину. Видимо, удостоверившись, что к его заду прижимается именно Данина рука, он с безмятежным видом вернулся в изначальное положение, тяжело привалившись к стене. «Чего успокоился-то, а?! – вознегодовала Даня, не торопясь отнимать ладонь от мальчишечьих округлостей. – Типа мне дозволяешь? Да? Я рядом, и все, можно расслабиться? Ух, как же я зла!» – Общаетесь? – Вопреки бушевавшему нутру, внешне Даня походила на образчик любезности. – Могу я присоединиться? – Мило улыбнувшись, она убрала ладонь со стратегической позиции и, встав точно между Яковом и Потцевым, скрестила руки на груди. – Отчего же и нет. – Под тусклым светом краснеющий и бледнеющий мужчина выглядел еще забавнее. Как поломанный хамелеон, напрасно пытающийся спрятаться в тени. – Будем вам рады… Тут у нас Яшеньке малость поплохело, душно стало… Вот я и решил вывести его воздухом подышать. – Как мило с вашей стороны. – Даня, продолжая растягивать рот в улыбке, многозначительно окинула взглядом глухие стены вокруг. В их легких воздух и то посвежее будет. – Благодарю за то, что позаботились о моем подопечном. Он сегодня отлично постарался. – Отлично, больше, чем отлично, – поспешил согласиться Потцев. Внезапно его взгляд опустился ниже. Даня воочию ощутила, что значит быть «общупанной глазами». А ведь недавно Потцев и на нее собирался открыть охоту. Почти бросился вдогонку, но тогда по счастливой случайности она налетела на Владимира. Сейчас же обстоятельства круто поменялись. Они ушли довольно далеко от зала. И остались одни. В тишине и полутьме. – Вы так соблазнительно выглядите в этом платье, – мерзко причмокнув, сообщил Потцев. Вся паника, вызванная неожиданным появлением Дани, куда-то испарилась. Он вернулся к прежнему настрою. – Ой-ой, не сочтите за фривольную грубость. Только за комплимент. Комплимент искреннего восхищения. Похотливый взгляд прошелся по неприкрытым частям тела девушки и надолго задержался на выступающих из-под ткани платья бедрах. Дане даже захотелось срочно подтянуть часть ниспадающей юбки до самого носа, а потом закутаться «крыльями» со спины в надежный кокон. – Спасибо, – не переставая радушно лыбиться, откликнулась она и сделала малюсенький шажочек назад. Со стороны могло показаться, что ее тело лишь слегка качнулось. Обнаженная спина прижалась к спине опирающегося на стену Якова. Кожа переняла его тепло. Ярость, зреющая внутри и так и подмывающая вломить Потцеву промеж глаз или между ног, умиротворенно утихла. Соприкосновение их тел как будто убаюкало ее отвратительные мысли, жуткие стремления и злобные позывы. Телефон в ее сумочке завибрировал, предупреждая о новом сообщении. А затем еще раз. Однако Даня проигнорировала его. Все ее внимание было полностью сосредоточено на Потцеве, который, крадучись, чуть продвинулся в сторону ребят. Даня сильнее вжалась в спину Якова и секундой позже почувствовала, как его вялая рука легла на ее талию и бессильно соскользнула на обнаженную часть бедра, едва не нырнув ниже за оттопыренную ткань. Потцев эти манипуляции не заметил. А Даня избавляться от руки Якова не стала, хотя та сползла уже на довольно опасную позицию. Все потому, что ничего эротичного в этом не было: обессиленный Левицкий просто пытался тактильно удостовериться, что она рядом, и таким образом поддержать собственную успокоенность. А уж до чего там дотянулась его рука – до того и дотянулась. В данный момент для Дани это не имело особого значения. Ведь прикосновения Якова не вызывали у нее неприязни. – Спасибо, конечно, за комплимент. – Она качнулась в сторону, рука Якова скользнула еще ниже по ее бедру. – Но вы мне льстите, Роман Тимурович. На сегодняшнем вечере много прекрасных девушек в куда более интересных нарядах. Не мне тягаться с этими барышнями. Я лишь займу скромненькое место рядом с моим подопечным. – Вам бы посмотреть на себя с моей стороны, – мяукающими интонациями предложил Потцев. – Увидели бы, насколько вы великолепны.