– Неужели ты считаешь, что я не смогу защитить себя? – Эй, бамбинки, давайте успокоимся… – Не считаю! – Даня наклонилась и вцепилась в ворот рубашки Якова. От рывка горловина впилась ему в шею. – Точно никакого инстинкта самосохранения, раз на приватные беседы соглашаешься. Предупреждаю тебя! Ты ж как ягненок! – У-у-у, ой! – Фаниль, паникуя, заметался рядом с ними. – Дань, Данюша, ну ты чего? Ну, Данюша! – Ничего. – Яков положил руку сверху на Данину и сжал. – Это нормально. Не в первый раз она меня за шкирку таскает. Вот только, – он подался вперед, заглядывая ей в лицо, – никогда не делала это на людях. Даня в ответ только сердито задышала. – Ох, у Данечки агрессия. – Фаниль обеспокоено прижал пальчики к губам. – Наверное, это из-за моего фирменного напитка. – Какого напитка? – Яков с подозрением уставился на дизайнера. – Алкогольного. – Даня стряхнула с себя руку мальчишки и отпустила его ворот. – Данечка раньше никогда алкоголь не пила, а тут я полез со своей радостью и не предупредил, что это не ананасовый сок. Она и выпила. – Фаниль, окончательно скуксившись, шмыгнул носом. – В порядке я. – Даня стянула с себя пиджак. – Уже почти не злюсь на Фаниля. Яков покосился на свой бокал. – Тот, что ты и мне принес? Так это не ананасовый сок? – Ни черта, – бросила девушка. – Прости, что тоже не предупредил. – Фаниль виновато понурился. – Думал, раз ты уже у нас совершеннолетний, то можно. Да и мы свою часть работы на ура выполнили. Можно чуть-чуть расслабиться на празднике. – Ему нельзя, – прорычала Даня. Яков заметно напрягся. – Почему это? – Сказала, нет. Значит, нельзя. – Она закрыла сверху ладонью бокал, который Яков приподнял, чтобы осмотреть содержимое. – Маленький еще для такого. Бокал в руках Якова дрогнул. Снаружи по стеклянным стенкам потекли выплеснувшиеся мутные капли. – «Маленький»? – вкрадчиво произнес он. – Маленький. – Даня повернулась к Фанилю. – Да ведь?! От ее угрожающего прищура бедняга побледнел. – Маленький, – обреченно подтвердил Фаниль. И тут же начал отступать от них. – О, кажется, меня Петро зовет. Иду, милый! – Что ты имеешь в виду? – В интонациях Якова появилась звенящая напряженность. – Что слышал. – Она вырвала стакан из его рук и поставила на другой конец стола. – Не выросло еще ничего нужного. – Внутри все лихорадило. – Водичкой ограничивайся, Принцесса. – Какао… Заметив приближающегося к столу Потцева, Даня кинула пиджак на колени Якова и устремилась прочь. Открылось второе дыхание, а тело невыносимо покалывало. Разум был ясен, но мысли скакали, будто мартышки по веткам. Тумс. Она в кого-то врезалась. – Уже второй раз за вечер. – Владимир поддержал ее за плечи. – Хотя признаюсь, сейчас специально встал на твоем пути. Если дела, к которым ты так спешила, могут подождать, то я хотел бы провести с тобой время. Поговорим? Глава 9. ИЗЛОМ И БЕСПОЩАДНОСТЬ Надежные руки придерживали ее за талию. Даня тщательно следила за тем, чтобы непослушные ноги не гульнули в сторону и не отдавили пальцы Владимиру. Ботинки жалко. Блестят, начищенные и дорогие, а она их каблуком отделает два раза по три раза. Обидно. – А ты не слишком напрягаешься? – со смешком спросил Владимир, аккуратно уводя ее от столкновения с соседней парой. – Боюсь отдавить тебе ботинки, – честно призналась Даня, отчаянно сжимая его руку. – Ничего. Обиду не затаю, даже если наступишь, – лукаво улыбнувшись, пообещал мужчина. – Расслабься и насладись танцем. – Обязательно нужно было меня выводить на танцпол? Ты же знаешь, что меня только на поле врага и выпускать, чтобы хаос сеять. С моей-то координацией. – Не хотел жалеть о том, что побыл на импровизированном балу, и так ни разу и не потанцевал с тобой. Хотя Владимир на словах и придавал значимость своему приглашению, на деле же действовал весьма деликатно. Он не старался прижать ее к себе, не давил и не торопил. В его движениях, мягком ведении и сохранение постоянного расстояния между ними прослеживалась некая тактичность. Проявление вежливости в танце, даже весь процесс которого казался ничем иным как безмолвными деловыми переговорами. Владимир никогда не скомпрометировал бы Даню. Ни в прошлом, ни сейчас. Не в пример Левицкому, вечно действовавшему на эмоциях. Вновь вспомнив о мальчишке, Даня оглянулась на стол, за которым его оставила. Крайне довольный Потцев-творожок, улыбаясь во все свои отбеленные зубы, что-то воодушевленно объяснял Якову. Тот, сдержанно улыбаясь в ответ, кивал, постукивал пальцами по бокалу с «фирменным от Фаниля», невесть как снова оказавшимся рядом с ним, и время от времени украдкой посматривал в сторону танцующих Дани и Владимира. В один из таких моментов их взгляды встретились. Даня тут же отвернулась и уткнулась носом в плечо Владимира. Ее внутренний показатель злости маятником болтался из стороны в сторону, не увеличивая, но и не понижая степень силы этой чудовищной эмоции. Присутствие в непосредственной близи Владимира поумерило ее пыл. Но, похоже, это было кратковременное затишье. – Правда, Даня, ты напряжена. – Владимир с особой деликатностью переместил руку чуть выше по ее лопаткам – наверняка, чтобы это не выглядело как заигрывание даже для любопытствующих. – Раскраснелась. И глаза блестят. Как себя чувствуешь? – Ты чересчур внимателен. – Даня заморгала, словно надеясь таким образом избавиться от блеска, обеспокоившего Владимира. – Никаких проблем. Страшно переволновалась только. Может, поэтому жуткий видок? – По моему мнению, выглядишь ты прекрасно. Хотя мне по-прежнему непривычен твой новый образ. – Это временный образ. Вне всей этой модельной мишуры я осталась такой же серой и скучной. – Как и прежде, и сотни раз до, уверяю, что ты себя крайне недооцениваешь. Даня скорчила рожицу. Возможно, все дело было в ауре Владимира – этакой монолитной силе, от которой веяло стабильностью и надежностью, – но рядом с ним ей полегчало. Злоба окончательно затихла, а разум приобрел кристальную ясность, как после хорошего и глубокого сна. – А вот я, пожалуй, кажусь тебе скучным. – Почему? – Все же мне далеко до того мальчика с его пламенными танцами. Даня подавилась воздухом и пару раз натужно кашлянула. – Это была показуха для спонсоров. И, в общем-то, для тебя тоже. Как для одного из организаторов. Признай, Левицкий умеет устраивать шоу. – Не спорю. – Владимир плавно покружил ее и придержал, когда она неловко качнулась, намереваясь втемяшиться в танцующих рядом людей. – Изумляет другое. Твое участие в его несколько экстравагантных выходках. Мальчик смел, признаю, и столь же смело и открыто подает себя. Однако тебя в таком амплуа мне еще видеть не приходилось. – Ну, мне некуда деваться. – Затылок Дани разом вспотел, а ладони – наоборот, похолодели. – Я – его менеджер. Должность обязывает обеспечивать его всяческой поддержкой. – Значит, выкладываешься на полную? Как и всегда в работе. Однако, – Владимир потянул ее в противоположную от стола Якова сторону. Возможно, заметил быстрые Данины взгляды, – мне показалось, что в данном конкретном случае ты получила настоящее удовольствие. Испытала особые эмоции. – Ты явно не туда смотрел. – Даня, хохотнув, по-свойски похлопала его по плечу. – Видел, как я с ног валилась? А этот деспот крутил мое мясо на костях, как ему вздумается! Сомнительное удовольствие. – Мне показалось, что он обращал твою скованность в грацию. – Вот именно, тебепоказалось. Он командовал мной и моим телом, и это безумно злит. Мне больше нравится танцевать с тобой. Мы просто движемся, и ты не ограничиваешь меня в танце и не пытаешься подавить. – Уверен, пожелай ты свободы в танце, и этот мальчик мгновенно поддержал бы каждое твое стремление и подстроился бы под любое твое желание. – Что-то я никак не пойму. – Даня, насупившись, легонько стукнула кулачком по груди Владимира. – Ты его хвалишь, что ли? Защищаешь от нехорошей и недооценивающей его таланты меня? – Не совсем. – Владимир с прежней деликатностью отнял ее руку от своей груди и медленно повел девушку дальше сквозь толпу. – Просто хочу узнать, что из себя представляют ваши отношения. – Деловые они, – ворчливо отозвалась она. – До крайности деловые. – Что ж, понятно. Возникла пауза, от которой Даня почувствовала себя неловко. Ничего не было, никто ничего продолжать не собирается. Поэтому она и не должна ни перед кем оправдываться. Даже перед Владимиром. – А ты раньше, случаем, не встречал Якова? – Затянувшееся молчание оказалось слишком сложно вынести. А музыкальная композиция все не заканчивалась. Танец продолжался. – Не думаю. Слишком яркая личность, чтобы забыть.