— Любовь моя, я буду сидеть рядом с тобой, поддерживать, — Луи поворачивает ручку, но дверь не поддается. Чувствую толпу посторонних с той стороны. Короли и императоры собрались в гостиной и переговариваются, попивая алкоголь. — Ана, открой дверь, лекарям необходимо быть рядом с тобой. — Нет, — отвечаю и морщусь. «Пожалуй, одного ребенка будет достаточно», — сдерживаю голос, чтобы Луи не перешел к более активным действиям. — Снежана, — голос супруга суров, но меня не сломить и не запугать. Маленькая и послушная Снежа осталась в прошлом. Выплескиваю больше магии в сторону двери, запечатывая ее, как и окна. Порталом не пробраться, комната защищена от перемещений, чтобы недруги не навредили матери и ребенку. По мыслям власть имущим понимаю, что они и сами не горят желанием смотреть на роды посторонней меня, но традиции вынуждают терпеть и присутствовать. — Варварские традиции должны остаться в прошлом, — кричу Луи. — Снежана, сейчас же открой дверь! — Врагу не сдается наш гордый «Варяг»… — произношу громко, чтобы все слышали и знали. — Снежана, открой дверь! — слышу, как рычит супруг. — Тебе необходима помощь лекарей! «Чтобы я еще раз к себе подпустила Луи, спать будет на коврике», — сжимаю зубы, и царапаю одеяло ногтями. — Смело, — из столпа черного дыма выходит Бог Хаоса Таддис собственной бессмертной и бесстыжей персоной, а следом милая женщина в длинном светлом платье и платке. — Как вы… — Дитя, на комнате моя защита, — меланхолично произносит Бог Хаоса. — Обойти ее проще простого. Морщусь и зажмуриваюсь. Никакого уединения, боги всякие шастают, мужья в дверь стучатся. — Леди, правильно вы делаете, что никого не пускаете, нечего им тут делать, — женщина начинает суетиться вокруг меня. — Устраивайтесь поудобнее, — поправляет подушку под моей поясницей и убирает одеяло, — родится наш наследник и без свидетелей. Удумали, нашу красавицу беспокоить своими взглядами… Звуки смолкают, словно опускается заслон, отгораживающий нас от толпы за дверью. Бог Хаоса отходит к стене, почти сливаясь с ней. — Вы так и будете там стоять? — обращаюсь к Таддису. — Да, для твоей же безопасности, Ана. Медленно киваю. Божественных детей не рожала, про опасности не знаю, поэтому поверю на слово. Никаких не рожала, в процессе нахожусь. «… на коврике в коридоре, подальше от меня», — мелькает в голове мысль. Делаю вдох и перевожу взгляд на женщину, она не из королевских лекарей, что привел Луи. Таддис привел ту, что безопасна и компетентна. Не думаю, что это забота обо мне, но приятно. — Какой хорошенький мальчик, — сюсюкается женщина и отдает мне ребенка. — Мы наконец-то встретились, Лютер, — шепчу и улыбаюсь, смотря на детское личико. Моя магия спадает, и в спальню влетает взъерошенный Луи. — Ана, любовь моя, — ни капли суровости в голосе, лишь бесконечное беспокойство. Супруг опускается на край постели и смотрит на меня с сыном. — Лютер, наш маленький принц, — Луи едва касается крохотных детских пальчиков и широко улыбается. Спальню заполняют крики ликующей толпы, что собралась перед дворцом ранним утром, ожидая появление наследника Артани. В честь рождения Лютера гуляния продолжатся восемь дней по всему королевству. — Ты не злишься? — спрашиваю шепотом, не отрывая взгляда от сына. «Лютера необходимо покормить, но Таддис не уходит, стоит около стены и наблюдает», — но стоит его поблагодарить, что не пустил никого в комнату и привел лекаря. — Нет, любовь моя, но чуть не сошел с ума, когда смолкли звуки, а лекарей с тобой нет. Боялся самого худшего… — Ужасная традиция, — морщу нос. — Наблюдать, когда беспомощная леди рожает. Мерзость. — Традиции не берутся из ниоткуда, Ана. В случае непредвиденного, сильные маги смогут прийти на помощь. — Комната защищена, сам сказал, — напоминаю. — Ана, не во всех дворцах есть защищенные от вторжения комнаты. Со своим неуемным любопытством можешь заглянуть в воспоминания дяди Дориана, найдешь настоящее сражение, когда мятежники ворвались в покои, где рожала супруга погибшего короля. Наследник был последней надеждой. И его приказали убить. Повезло, что мятежники о традиции не знали и угодили в ловушку, полную сильных магов. «После объяснения традиция выглядит менее варварской», — но вины своей не чувствую. Комната защищена, и присутствие толпы было необязательно. — Благодарить необязательно, — раздается голос Таддиса. — Благодарю, за помощь, — произношу, сгорая от стыда. — Спасибо за… — замолкает на мгновение Бог Хаоса, — внука. «Сына», — возникает в голове, детей своего рода он считает сыновьями, но проявил небывалую тактичность при Луи. Таддис кивает и исчезает в черном дыму, оставив после себя симпатичный сверток на столике. — Ана, любовь моя, благодарю тебя за Лютера. Перевожу взгляд на спящее личико и расплываюсь в улыбке. — Наш маленький принц… Эпилог III Придерживаю подол платья, двигаясь следом за сыном. На нем черные короткие штанишки, черная рубашка и камзол, расшитый красными драгоценными камнями. Лютер, задрав высоко нос, вышагивает по пятам за отцом. «Маленький, а в душе король», — хихикаю, ловя на себе недоумевающий взгляд сына, что останавливается и оборачивается. — Ваше Высочество, ваш нос, — театрально охаю, — настолько высоко задран, что царапает потолок. Луи усмехается на мою реплику, Лютер морщит упомянутый нос. — Мама, — вздыхает сын, качает головой и устремляется к отцу, догоняя его. Прикрываю рот ладонью, чтобы не расхохотаться вслух. — Повторюшка. — Мама, не существует слова «повторюшка». Не вижу лица сына, но знаю, что закатывает глаза. Луи усмехается громче, чтобы и я услышала. Сегодня Лютеру исполняется три года. В бальном зале собираются гости, чтобы поздравить маленького принца. — Ваше Высочество, — зову сына, ускоряясь, — с потолка падает побелка, вы испортите свой черный костюм. Луи не выдерживает и начинает хохотать. Догоняю Лютера и щипаю за нос. Сын кидает на меня усталый взгляд. Ухмыляюсь в ответ и двигаюсь по коридору дальше, оставляя супруга и сына за спиной. Лакеи открывают двери в бальный зал. Лютер задирает нос и входит первым, под торжественную музыку. Мы входим следом, моя рука покоится на предплечье Луи, а на лице широкая улыбка. Лютер подходит к украшенному, но пустому столу, где его ожидает распорядитель, со свитком имен и титулов гостей, и слуга, одетый в темное и неприметное одеяние. Нельзя бездумно принимать подарки, для это есть целая традиция и протокол. «Традиции», — еле заметно вздыхаю, удерживая на лице улыбку. Подарки вручаются от высшего титула к низшему. Первыми начинают родственники. Его Величество Дориан вручает Лютеру коробку, сын произносит заготовленную благодарственную речь и передает подарок слуге, который и будет складывать их на столе. Следом Его Высочество Дамиан с супругой Екатериной и сыном Эриком. — А если Лютер устанет, ему всего три года, а гостей… — тоскливо шепчу Луи. — Примет подарки от важных гостей и его отпустят, — успокаивает меня супруг, поглаживая костяшки пальцем. — Стоит такой серьезный в коротких штанишках, произносит благодарственную речь… — Истинный принц. — Великолепный вечер, — рядом возникает Таддис. Любит он появляться из ниоткуда, приходится привыкать и не вздрагивать. — Благодарю, — приложила немало усилий, чтобы День Рождения сына прошел великолепно. Потребовался месяц и около сотни помощников. Украшение бального зала, утверждение меню и поиск лучший поваров, торт… Вспоминать страшно, но оно того стоило. Ловлю на себе любопытный взгляд Таддиса и заранее напрягаюсь. — Удивительно, второй ребенок и снова мальчик. Хлопаю глазами. — Примите мои искренние поздравления!