— Прощай, Ана, — мужчина грустно улыбается, вытирая слезы. Не выдерживаю и выбегаю в зал. Король ловит меня за руку и разворачивает к себе. — Не плачь, Ана, — Луи вытирает выступившие на моих глазах слезы. Не смогла сдержаться, все-таки расплакалась. Шмыгаю носом. — Пойдем, Ана, нам пора! — Король держит меня за ладошку, сжимая ее своими длинными тонкими пальцами. «Король. Меня за руку держит король. Снежа, не совершаем ли мы огромную ошибку?» Часть 6 «Разбойники» — Ана, ты поедешь со мной на одной лошади, — король подводит меня к черному жеребцу, невиданной красоты. Он напоминает моюЛаску, что мне подарил папа на седьмой день рождения. Вороная ласковая лошадка. Сейчас бы сесть в родное седло и поскакать по территории родительского дома, мимо пруда к редким деревьям. Никогда не любила загонять лошадей, всегда были по душе медленные вдумчивые прогулки. Интересно, как там мояЛаска? Заботится ли о ней дядя Валера? Или папа ее продал, после того, как я пропала… Сдерживаю всхлип. Пропала из кровати темной ночью, оставив после себя пустая постель и закрытую изнутри комната. Вскакиваю в седло, тело хорошо помнит какого это, правда, в платье немного неудобно, но ради такого, знакомого и щемящего душу чувства, можно и потерпеть. Замечаю, что на меня все смотрят, даже Дэрон, которого решили везти в столицу. Его скрутили каким-то сложным заклинанием, вижу опутывающие его нити, но они мне ни о чем не говорят. Карл не одарен, поэтому не мог меня ничему научить. Нахожу разум Дэрона и перебираю мысли. Он знает, как снять путы, и поджидает возможность, когда это можно будет осуществить. Если с местной магией этот фокус еще пройдёт, то с моей нет. Я не подарю ему возможность сбежать, только он об этом даже не догадывается, и еще на что-то надеется. Король устраивается за моей спиной, прижимая меня к себе одной рукой, второй удерживает поводья. — Все хорошо, Ана? — Да, Ваше Величество. Король пришпоривает коня, и мы выдвигаемся в путь. Я неплохо знаю окрестности городка, он очень маленький, но через него проходят важные пути. По-одному из них мы и будем двигаться. «Онда, я буду скучать», — мысленно кричу на прощание городу. Дорога бежит через лес, где по обе стороны растут стеной деревья. Здесь приходится быть бдительнее, следить за окружающей обстановкой, ведь это идеальное место для засады. Где-то за деревьями бегают местные олени —йол. И волкоподобные псы —нар. Нары больше, чем земные волки раза в полтора, но они стараются избегать разумных существ. У них идеальный белый мех, он очень мягкий и теплый, поэтому нравится аристократкам, а если нравится аристократам, значит и охота на наров разрешена. Мои магические гончие обгоняют нас на сотни метров, не доверяю я боевым способностям спутников. Впереди разумные существа. Ныряю в их мысли. Какая же гадость! Дэрон решил подстраховаться и приплатил разбойникам. Вот какую возможность он ждал. — Впереди засада, разбойники, — говорю шепотом, чтобы услышал лишь Луи. — Ты можешь от них избавиться? — Да, Ваше Величество. Огромный поток магии черной гончей вырывается вперед. Мощные лапы поднимают комья земли в воздух. Летят мелкие листочки и веточки. Никаких воплей или криков. Все происходит очень тихо. Через несколько сотен метров натыкаемся на тела. Лица в крови, она текла отовсюду из рта, глаз, носа, ушей. Не хочу заламывать руки и обелять себя, но тут либо я их, либо они нас. Дэрон их хорошо подготовил, мои спутники бы не справились. — Что с ними произошло? — Роланд вспрыгивает с коня и подходит к одному из разбойников. Ловлю волны паники от Дэрона, идеальная ловушка не захлопнулась, а просто сломалась. Последняя надежда рассыпалась, теперь лишь казнь за предательство. Король прижимает меня к себе сильнее и шепчет приятные слова на ухо. Краснею. — Не знаю, что зачудовищеэто сотворило, но силы у него немерено, — вздрагиваю от слов Огюста. «Чудовище… я?» — Ты поступила правильно, Ана. Защитила своего короля. Все хорошо моя милая девочка, выкинь лишние мысли из своей прекрасной головы, — млею от этих осторожных поглаживаний по животу и горячего дыхания. «Я поступила правильно, я всех спасла», — повторяю про себя. Король не спешивается, наблюдает за действиями племянника из седла, прижимая меня к своему горячему телу. Поглаживания становятся более откровенными, Луи трогает мою грудь и бедро. Краснею еще сильнее. Спутники это замечают, но сказать не смеют. Кто они, а кто король. Стыд не даст мне оставить им эти воспоминания, сотру по завершению пути. — Их головной мозг полностью уничтожен, — Бэйрон опускается рядом с одним телом. — Я чувствую магию, но не понимаю ее суть. — Моя талантливая девочка, — шепчет король. — Вызову своих людей, пусть заберут тела, хочу их изучить. Роланд глава службы безопасности, и меня это немного напрягает. Покопавшись в его мыслях, понимаю, что он неплохой ищейка, но немного самоуверенный. Луи замечает мое напряжение: — Ничего не бойся, моя девочка, король здесь – я. Меня неожиданно озаряет, у короля ментальная магия, ему необходимо меня трогать, чтобы иметь доступ к моим чувствам. Это меня успокаивает, он знает, что я чувствую и ощущаю, знает, что я не опасный человек. «Я нечудовище!» — напоминаю себя. Не избавилась от разбойников, избавились бы от нас. Картины в их головах были отвратительными, они привыкли убивать и прятать тела так, чтобы их никто и никогда не нашел. Улыбаюсь и накрываю руку короля своей ладошкой. Жест искренней веры, ведь контакт с голой кожей усиливает связь. Часть 7 «Белое и золотое…» Бесконечная дорога, в пути мы уже два дня. Каждый раз, как лошади устают, мы делаем привал. Стараемся останавливаться где-то среди деревьев, подальше от главных дорог. Я видела крыши домов вдали и даже один трактир, но мы проскакали мимо. Надеюсь, что это связано с Дэроном, а не со мной, а спрашивать у короля я боюсь, ответ мне может не понравиться. Луи на каждом привале сидит рядом со мной, обнимает или держит за руку. Это дарит мне успокоение, ментальная ли это магия короля или моя личная реакция на близость с ним, не знаю, но я благодарна, ведь дорога выматывает не только физически. На третий день нашего пути мы встречаемАльнар – заповедный лес недалеко от столицы. Помню, о нем мне рассказывал Карл, это небольшой клочок земли с черными покореженными деревьями, белым озером и парой заброшенных деревень. Здесь запрещено охотиться и рубить деревья. Лес не то чтобы особенный, около столетия назад, при прошлом короле, здесь произошёл неконтролируемый выброс магии, почва испортилась, а деревья заболели. Черные покореженные стволы не останавливали деревенских, они продолжали таскаться сюда с топорами и оружием. Поэтому решили сделать лес заповедным, чтобы народштрафамиотпугивать. «По возможности, Ана, в Альнаре лучше не задерживаться. Целее и здоровее будешь», — так мне и сказал Карл. От длительной дороги устает спина и ноги ноют, хочется слезть с коня и упасть на землю и не двигаться. День, а лучше два. Чтобы меня никто не трогал, иногда кормил, правда, но не трогал. Не доезжая до столицы совсем немного, мы спешиваемся. Роланд планирует открыть портал во дворец. Почему нельзя это было сделать раньше? Ответа в его мыслях я не нашла. Знать может король, но он заметит, что я копаюсь в его голове, а это чревато проблемами. По крайней мере я так думаю. Портал выглядит, как зеркальная гладь озера, что переливается на солнце. Удобный способ передвижения и зрелище прекрасное, очень затратное по магии и доступно не для всех, поэтому стараются пользоваться стационарными порталами. В нашей глуши порталов нет, и пришлось мне с Карлом ехать вобщественном транспорте. Меняли одинрегулярныйэкипаж на другой. Это как ехать в автобусе, запряженным лошадьми. Мест мало, а извозчики еще и наглеют, вместо положенных восьми пассажиров, брали десять, а как десять тел разместятся внутри, их не волнует. Ближе к столице появилась возможность воспользоваться порталом, но Карл решил показать побольше моего нового мира, так и добрались мы до столицына лошадях. Луи берет меня за руку, крепко сжимая ладошку. Портал переливается перед глазами, что с той стороны, я не знаю, чтобы узнать, нужно сделать один шаг. И я его делаю вместе с королем… Первое впечатление: много белого изолотого, и именно того желтого золота, как на земле. В обе стороны от нас простирается широкий коридор с ковровой дорожкой цвета слоновой кости. Я начинаю озираться по сторонам, пытаясь разглядеть как можно больше. На стенах белые резные панели украшенные золотом. Пальцы так и тянутся потрогать. Резьба завораживает. Тонкие стебли с остроконечными листочками и цветами. Настоящее море золотых цветов. Карл приносил мне детскую книжку со сказкой, написанной на основе одного из мифологических сюжетов, которыми расписан потолок. Рядом резной столик на тонких ножках, а на нем ваза полная свежих цветов. — Успеешь еще осмотреться, — Луи улыбается, смотря на меня. — Никогда дворец не видела, — говорю шепотом, чтобы не разрушить очарование этого места. — Ана, тебе здесь предстоит жить, налюбуешься вдоволь, а сейчас пойдем, — король подходит к двери и толкает створки, они отворяются бесшумно, открывая вид на покои. Луи пропускает меня вперед. Нет, не так, король пропускает меня вперед. Делаю несколько неуверенных шагов и оказываюсь в гостиной. Резные панели цвета слоновой кости, паркет из темного дерева, светлый ковер, диван на изогнутых ножках. Глаза бегают от одного предмета к другому. Мягкие кресла с резными подлокотниками, низкий светлый столик, огромный горящий камин, люстра с магическим светом под потолком. В ней не меньше сотни отдельных элементов. Это местный хрусталь – мальсан. Он идеально прозрачный и очень дорогой. Если однажды увидишь его переливы и блеск, то потом никогда не забудешь. Для менее состоятельных есть турсан. Он матового белого цвета, совсем не блестит, не привлекает взгляд. Чувствую себя сорокой, что увидела блестяшку. Дотронуться бы, но очень высоко. — Ана… — Да, Ваше… Луи? — смотрю на короля. — Пойдем, искупаемся и ляжем спать. Луи берет меня за руку и ведет дальше, через резную арку. Спальня. Кроме кровати, камина, люстры и нескольких дверей, здесь больше нет ничего. Кровать поистине огромных размеров изготовлена из светлого дерева, застеленная светлым постельным бельем. Очень качественным и дорогим на вид. Луи ведет меня в купальню. От воды поднимается пар, пока я пялилась по сторонам, слуги уже успели набрать воду. — Раздевайся, Ана. Или мне помочь тебе?