— Первый раз ушла от разговора, второй, третий отшутилась, в четвертый взбесилась и снова скандал, так и не поговорили нормально, — пожаловался Павел, сунув травинку в рот, но тут же выплюнул, — Как будто это только мне надо. — Я даже не знаю, что сказать, — призналась Веста, — Я бы непременно помогла, но она меня на дух не переваривает. У нее есть подруги, может? — Этих крокодилов даже я боюсь, — вздрогнул мужчина. — Родственники? — еще попытка. — Мне же не с родственниками ее жить, а с ней, — вздохнул тот, — Ну позвоню я Антонине Петровне, та всей семье разнесет и здравствуй новый повод для скандала — мой длинный язык. — Как у вас все сложно, — хмыкнула Чернова, за что получила тычок коленом в плечо, — Может она того...? — Чего? — не понял друг. — Беременна, — выдала Веста, — Поэтому и раздражительная, гормоны там… — Нет, — покачал друг головой и вздохнул, — Она за этими всеми штуками тщательно следит, да и не было у нас уже… месяц точно. Присвистнув, Чернова приуныла вместе с другом, не зная, что предложить. Какое-то время они посидели в тишине, слушая тихие далекие птичьи крики. — Тогда предлагаю пойти с козыря, — улыбнулась девушка и под вопросительно-недоверчивым взглядом друга выдала план действий, — Устроить романтик при свечах, сделать подарок, расслабить, разговорить. — А это мысль, — был вынужден согласиться Павел за неимением других идей. — Поедешь осуществлять? — спросила Веста, улыбнувшись. — Сначала дождусь твоего Ромео. — Зачем? — удивилась Чернова. — Затем, что обещался ночью, а время уже к десяти, — ответил друг с нечитаемым выражением лица. — Задержался с работой, наверное, — пожала плечами Веста, жалея, что не догадалась обменяться с Игорем номерами телефонов. — Ничего страшного, я подожду, — заверил друг, поднимаясь на ноги, — Яичницу будешь? — Буду, — улыбнулась девушка. Нравится лучшему другу изображать дракона у башни принцессы — пусть развлекается. В конце концов, не было еще ни одного человека рядом с ней, которого Павел бы одобрил, Чернова привыкла. Веста не волновалась. Вплоть до позднего вечера, когда в очередной раз выбравшись во двор, девушка вновь наткнулась на пустоту у соседских ворот. Игорь так и не объявился, и в истерзанное тяжелыми думами сердце забрались сомнения. Никто никому ничего не обещал, верно? Отчего же она не может избавиться от мыслей о нём? Не мог какой-то призрак из прошлого всколыхнуть в ней давно позабытые чувство. Это смешно. Еще смешнее было то, что она поверила… Как ребенок. «Вернусь вечером или поздно ночью…» — пронеслось в голове знакомым хрипловатым голосом и растворилось в ночной тишине спящей деревни. Последнее, к чему она хотела бы обращаться — это к ненавистному спящему дару глубоко внутри. Он никогда не слушался её нарочно, все видения были случайно навеянными какими-то стечениями обстоятельств, не поддающихся логике. Четко представить образ Игоря, даже ощущение его теплых рук на своей коже труда не составило, но перед глазами не встало никаких картинок. Вообще. Только еле заметное чувство, будто тот, о ком она думает, находится очень далеко. Так оно и было. Сигарета, сунутая в рот, потеряла всю свою привлекательность. Вернется он… Конечно. За дверью послышался шум и через пару секунд она приоткрылась со скрипом, пропуская на улицу Павла, хмурого и раздраженного: — Ало!? — бросил он в телефон, уже явно не впервые, — Костя, ало! Слышишь меня? Да что ты будешь делать… Отняв телефон от уха, он посмотрел на экран, где уже высвечивалось «вызов завершен». Чернова приподняла бровь, с любопытством взглянув на телефон, и Павел понял её без слов: — Ерунда какая-то, — вздохнул он, — Этот представитель хренов отказался от взаимодействия с третьими лицами, ему либо меня, либо тебя подавай. Наш образец он забрал, но свой вариант не оставил, сославшись на конфиденциальную информацию. — Ну, он молодец, так-то, — хмыкнула девушка, — Почти по уставу. — То есть, ты на его стороне, да? — сощурился Павел, глядя на подругу. — На твоей всегда, — успокоила его Чернова, вперив взгляд в небо и перистые облака. — Вест, ты чего? — насторожился лучший друг, подступив еще ближе, — Не бери в голову, два дня до официальной встречи. — Паш, — перебила его девушка. — Да? — отозвался мужчина. — Поехали в город? Павел с минуту, не меньше, вглядывался в бледный профиль подруги, пытаясь прочесть что-то на её лице. Метнув взгляд к соседнему дому, мужчина почти сразу вернул внимание девушке, тихо уточнив: — Это же не из-за него, правда? — Все взрослые люди, Паш, было весело, но пора возвращаться в реальность, — подчеркнуто спокойно проговорила Веста, даже не замечая, что ломает в нервных влажных пальцах свою сигарету, — Разберемся с проблемами, и ближе к лету приедем сюда, все зеленое уже будет и тепло. Отговаривать или просить подождать до утра было бесполезно… Чернова поспешно пихала вещи в сумку под светом ночника и думала только о том, дотянет ли бензин в баке до ближайшей заправки. Было ощущение, что она снова бежит, вот только от чего — непонятно… От разочарования? Очередного. Боясь узнать наверняка, что Заболоцкий, как трус, сбежал, оставив за спиной завоёванную башню. Сколько раз так поступали с ней люди? Врывались в жизнь, подобно цветущей весне, и исчезали так же стремительно. Только Павел неизменно оставался рядом, раз за разом латал кровоточащее сердце и заставлял жить. До нового помешательства, слепой влюбленности и болезненного расставания. Жалела только, что с дядь Ваней не попрощалась, а то Веста может и летом, заработавшись, не приехать, а он… А что он? Сколько там еще старичку небом отмеряно? Он и так один у неё тут в знакомых остался. Вздохнув, она стянула с ослабевшего хвоста резинку и собрала пальцами волосы заново, пусть и с петухами, но крепко и удобно. Натянула на себя теплую кофту, оставив возню с мелкими пуговицами, и вышла из комнаты, подцепив сумку с кровати. Правда, через секунду пришлось вернуться и закрыть наглухо окно, и только потом пойти искать Павла, затерявшегося на кухне. — Воду и газ перекрыл, — сообщил мужчина, вытирая с рук паутину полотенцем. — Спасибо, — кивнула Чернова и пробежалась по своей любимой уютной кухне прощальным взглядом. Погасив в доме свет, они выбрались в прохладу ночи, и Чернова заперла входную дверь. Свежие обновлённые порожки и ставни провожали их каким-то неявным чувством благодарности. Закрыв калиточку за собой, девушка забросила сумку на заднее сидение нисана и захлопнула дверь. Друзья постояли еще на улице, пока машины прогревались, и выкурили по сигарете. Только потом расселись и друг за другом выехали на подсохшую, но местами еще влажную дорогу. Практически пустая трасса, подсвеченный бампер машины друга впереди и тихая музыка в салоне. Раньше Весту это успокаивало, сейчас же ни горячо, ни холодно не было. Павел включил поворотник и плавно съехал в закуток автозаправки, встав у колонки, и Веста остановилась напротив соседней. Вставив пистолет в бак, Чернова прошла к маленькому магазинчику, заплатить за бензин и взять чего-нибудь крепкого. Вернулась только спустя минут семь, передав вместе с банковской картой друга теплый стаканчик с кофе и двумя пакетиками сахара на крышке. Было что-то магическое в кофе на заправках под ночным небом. Вывеска у дороги мигала с тихим жужжанием, но атмосферы не портила. — Вспомнилось, как мы в Севастополь своим ходом двинули, — с улыбкой выдал Павел, прислонившись поясницей к своей машине. — То кофе перед мостом было отвратительным, — хмыкнула Чернова, тоже улыбнувшись. — Ты просто забыла положить в него сахар, — со знанием дела заявил мужчина, отпив из стаканчика. — Эта шутка когда-нибудь устареет? — поинтересовалась Веста. — Никогда, — тихо засмеялся друг. Кофе — это единственное, в отношении чего лучшие друзья никогда не сходились во мнениях. Павел обожал сильно сладкий кофе, тогда как Веста сахар в кофе не признавала вообще. На фоне этого у них всегда находился повод поддеть друг друга, как сейчас. Допив кофе, они выехали на дорогу и двинулись в сторону города. У дома Черновой они оказались уже после полуночи, изрядно уставшие и сонные. У подъезда толпилась компания молодых людей, оккупировав лавочки, которые с утра до вечера занимали бабушки со всего двора. Их как магнитом тянуло именно к этим двум лавкам, стоящим напротив друг друга. Судя по мрачному другу, Чернова сделала вывод, что тот таки поговорил с невестой по пути и сказанное ею его не сильно обрадовало. Пока спрашивать Веста не стала, тому надо было время обдумать ситуацию самостоятельно. И созрел мужчина неожиданно прямо перед дверью её квартиры, просто и негромко сообщив: — Карина уехала с подругой к брату на его день рождения. — Она звала тебя с собой? — уточнила девушка, открывая ключами дверь. — Она поставила меня перед фактом, — хмыкнул друг, грустно улыбнувшись, — Наверное, это месть за то, что я уехал. — Ну и отлично, — выдала вдруг Чернова и, под недоумевающим взглядом друга, пояснила: — Ты успеешь подготовить сюрприз к её приезду и встретить будущую супругу шикарно дома. — Хм, — задумчиво протянул Павел, застыв в прихожей, — Не подумал об этом. — Время позднее, у меня уже тоже голова не варит, — кивнула та, скинув обувь и прошла в квартиру, включая свет в комнатах. Большая и холодная квартира не отличалась ни уютом, ни дизайном. Чернова ничего толком и не подбирала, ткнув в каталоге пальцем в первую попавшуюся укомплектованную кухню. Так же и со спальней. И с гостиной. И с ванной. Хотя, у этого был свой минус — она уже год подумывала заменить неудобный жесткий диван и плитку в ванной с салатовой на нежно-мятную. — Вест, а это чего? — друг шагнул в кухню с мятыми бумажками в руках и поднял на хозяйку квартиры серьёзный хмурый взгляд Павел, — Веста? — Черт, — прошипела Чернова, ругая себя за лень, — Я забыла их выкинуть. Девушка попыталась выдернуть из рук Павла записки, но не тут-то было, друг ловко отклонился, не позволив ей это сделать.