– …Олег, – кивнула Чернова, слегка улыбнувшись и не замечая, каким взглядом на неё глядит Заболоцкий. Мужчины ограничились крепким кофе, и официант покинул их, оставив одних. – Столько лет в этом бизнесе, а с таким сталкиваюсь впервые, – признался Павел, озадаченно откинувшись на спинку стула. – Вам крупно повезло, – хмыкнул беззлобно Заболоцкий, – У них не получилось в этот раз, но надо быть наготове, я не знаю, на что еще они могут пойти. – Не понимаю, мы не последняя компания, занимающаяся данным сегментом рынка, есть еще как минимум две потенциальные, – проговорила Веста, зябко обняв себя за плечи. – Ваши показатель значительно выше остальных, – заметил Игорь, – Вы большая угроза малому бизнесу. – Страдаровы, – протянул сквозь зубы Павел, – Я жал им руки на той дурацкой конференции. – Не ты один, – хмыкнула СиницинЧернова, вовремя замолчав и не закончив всю мысль, так как в их уединенный закуток вернулся официант с подносом. Если перед Павлом и Игорем поставили одинаковые классические кофейные чашки с блюдцами, то перед девушкой поставили огромный коктейльный стакан с кубиками льда, красивыми пахучими веточками мяты и бледным лимонным напитком. Но это не все, перед ним поставили вазочку с двумя красивыми шариками мороженного, обсыпанными шоколадной крошкой. Чернова удивилась, но отказываться не стала, отправив неглубокий кончик длинной ложки в рот с нежно тающим кусочком пломбира. Оказывается, если на бортике стакана висит долька лимона – это еще не значит, что напиток относится к лимону. В стакане помимо льда мутнелся нежный ананасовый напиток, хотя сначала ей показалось, что это зелёный чай. Она не знала точно, чего ей там в стакане понамешали, но ей определенно понравилось. Как и мороженное. Разговор сильно затянулся и спустя два часа беседы было принято решение заказать ужин. У Черновой получилось-таки расслабиться после восхитительной пасты от шеф-повара. Павел тоже изрядно подобрел после сочного, идеально прожаренного стейка и смотрел на Заболоцкого уже другими глазами. Игорь мог вообще ничего не делать, не искать доказательства и просто отозвать работу своих менеджеров по заключению с ними договора, но он не стал этого делать. Он шёл на риск, прекрасно это всё осознавая. Телефон Черновой завибрировал на краю стола, привлекая внимание присутствующих, вместо номера стояли ничего не поясняющие инициалы и девушка вздохнула, промокнув губы салфеткой. - Зарецкий, - бросила он Павлу, - Отойду, - поднимаясь из-за стола и направляясь с телефоном в курилку в живописном саду на заднем дворе заведения. Павел проводил спину подруги до самой двери и повернулся обратно к Игорю, смерив его тяжелым взглядом. - Я знаю, что ты хочешь сказать, - перешел Игорь стремительно на «ты», обозначив, что этот разговор не будет относиться к их деловому сотрудничеству. - Это хорошо, - отозвался Павел, - Потому что то, как ты смотришь на неё… - Я не играю, - заверил его Заболоцкий, - Она мне сильно небезразлична, даже если думает, что это не так. Я не бросал, я вернулся, но её уже не было. - Веста мне как младшая сестра, я её очень люблю и смирюсь с её выбором, но если ты её обидишь, - Павел красноречиво сощурился. Это не было пустой угрозой, у них обоих были возможности отравить жизнь кому угодно, дайте только повод, - снова… - Что значит «снова»? – нахмурился непонимающе Заболоцкий. - Вот у неё и спросишь, - хмыкнул мужчина и допил новый кофе. Ожидание третьего собеседника прошло в гнетущей тишине, казалось без Весты им попросту не о чем было говорить. - Что я пропустила? – спустя долгих десять минут к столу вернулась Чернова, слегка взвинченная. - А мы? – приподнял бровь Павел. - Я говорила, что Зарецкий ненадёжен, - устало проговорила юрист, откинувшись на спинку стула. - … и он? – приподнял бровь мужчина, уже морально готовясь к тому, что кто-то из партнёров все-таки поведется на эту недопровокацию и смотает удочки. - Я убедила его, что поводов для паники нет, - заверила Чернова, слабо улыбнувшись. - Надо поднять тебе зарплату, - потрясённо выдохнул Павел, - Ты реально его заговорила? - Да. Иногда директор топовой процветающей компании просыпался в поту среди ночи после кошмаров, в которых лучший в городе юрист – Веста Чернова уходит в частную адвокатскую практику. Веста иногда жаловалась на нагрузку и грозилась уехать куда-нибудь на Север, где телефон не ловит и интернета нет. Вечер закончился на более позитивной ноте, чем Веста могла бы себе представить, зная местами взрывной характер Павла и непредсказуемость Игоря – вечер мог закончиться скандалом или убийством, но сучная карма, видимо, отсчитала кэшбек и вот оно кратковременное затишье в жизни Черновой, даже записки в почтовый ящик сыпаться перестали. - Заведу машину, - бросил Павел, прежде чем покинуть стол и оставить двух человек наедине. Скорее всего друг сделал это нарочно, никогда не узнаешь наверняка, что там в полуседой голове. Одно Веста знала точно – это своеобразная поддержка, попытка помочь прийти к какой-то константе. Просто возможность что-то спокойно обсудить в благоприятной обстановке. - Веста, - Игорь не заставил себя долго ждать, - Мы можем спокойно поговорить? - О чем? – поинтересовалась Чернова, поднимаясь со стула. - О нас, - ответил мужчина, поднявшись следом и протянул девушке её раскрытый пиджак, предлагая надеть. Веста смотрела настороженно, но вести себя по-свински не хотелось – развернувшись к Заболоцкому спиной, она сунула руки в рукава предложенного пиджака, чувствуя, как тот накидывает его ей на плечи и чересчур щепетильно поправляет воротник и волосы. - Нет никаких нас, - негромко возразила Чернова, разворачиваясь обратно лицом к мужчине. - Пока нет, малыш, - улыбнулся Игорь и, протянув руку, коснулся тёплыми костяшками пальцев меловой щеки, - Я ведь не отстану. - Ты слишком самоуверен, - заявила девушка, прямо глядя в его притягивающие глаза. - Я просто знаю, кто мне нужен, - мягко объяснил Игорь и улыбка стала совсем незаметной, когда он продолжил тише, будто потрясенный той правдой, которой вдруг решил поделиться: - Я ещё ни к кому не чувствовал нечто сильное… Что бы ты не думала обо мне, я не отступлю, слышишь? Даже не надейся. Весте необходимо было время – это читалось в её глазах, только поэтому Игорь не стал давить. Довёл до машины и пожелав хорошего вечера, удалился в сторону своей машины. И поднимаясь по лестнице на свой этаж, Веста думала о том, что все чертовски несвоевременно… Почему сейчас? Почему именно тогда, когда эмоций кот наплакал и везде мерещится подстава от судьбы-злодейки. Сил буквально не было. Через силу поднимаясь каждое утро… Да что там поднимаясь, когда даже держать глаза открытыми казалось очень сложно и каждая минута на работе становилась всё невыносимей. Улыбнуться сотрудникам, пожелать доброе утро коллегам – почему так тягостно. От проходной до кабинета триста двадцать семь шагов и нормальный человек не должен это знать! Нормальный человек не считает шаги, уговаривая себя дойти и не сползти где-то по стене и обнять себя за колени. Если бы она осмелилась открыть рот и рассказать всё другу, тот отвёз бы её к психологу. Чернова была не уверена, что хочет оказаться в уютном светлом кабинете дяденьки с дипломом специалиста. Она верит, что всё пройдёт, надо только переждать, перетерпеть, перебороть… Так наивно и глупо. Бурная река. Веста видела ее во сне этой ночью. Небо заволокло тяжелыми тёмными тучами, веяло прохладным ветром, а далёкие–далёкие громыхания подсказывали, что совсем скоро начнётся гроза. Старые влажные дощечки помоста ощутимо прогибались под весом человеческого тела, совсем немного – не мешало продвигаться к краю. Беспокойная, будто живая вода манила её в свои объятия. Веста замерла на самом краю мостка, вытяни босую ногу и достанешь пальцами воды, решаясь прыгнуть. Что её ждёт там? Холодная тёмная глубина? Или острые камни? В это утро она проснулась, так и не успев во сне сделать свой выбор. Почему–то дурацкий ничего не значащий сон расстроил её больше, чем новая записка, на этот раз в дверях. Новый уровень. Сил бояться или переживать не было – впереди ждал долгий трудовой день, который надо было еще как–то пережить. Она уже обута и одета, но отчего–то медлит. Надо лишь провернуть ключ в замке выйти в серый чистый, почти всегда пустой подъезд. Давай, Веста, вряд ли новые неприятности поджидают тебя на лестничном пролёте ниже. И вдохнув поглубже, как перед прыжком в воду, Чернова отпирает дверь, чтобы уже с той стороны её быстро закрыть и сбежать по ступенькам вниз, считая секунды до того, как зажмет маленькую кнопку на внутренней стороне подъездной двери. Воздуха едва хватило. Успела. Ловить себя на мысли, что ты ведешь себя нездорово и осознать это в полной мере – два разных понятия… – Да? – бросает она в телефон, когда тот невовремя зазвонив, отвлекает её от выезда со двора. – Ты, кажется, не понимаешь, с кем пытаешься тягаться, – раздался в динамике смутно знакомый, но припорошенный механическим шипением голос, – Или возомнила себя слишком смелой? – Не имею привычки потакать преступникам, – спокойным голосом отозвалась Веста и только самому чёрту известно, скольких сил ей стояло это напускное спокойствие. – Мы люди простые, граждане честные, а ты и твой муженёк причинили нам много неприятностей, – заметил мужчина и новый протяжный шум показался Весте выпускаемым изо рта дымом. – Я знаю, что вам плевать на мою позицию относительно мужа, к тому же бывшего, ну а мне плевать на его долги и, собственно, ваши проблемы, – заявила Чернова, нервно улыбаясь лобовому стеклу, – Вы зря тратите время на меня, лучше ищите его. – Я хотел по–хорошему, – вздохнул собеседник, – Ты не оставляешь нам выбора, тварь. Собеседник сбросил вызов раньше, чем Веста успела бы ответить и это её неожиданно взбесило. Сколько можно на самом–то деле? Ведь не соплячка уже малолетняя, почему ей всё ещё пытаются управлять? И даже добравшись до офиса, Чернову всё ещё потряхивало не то от злости, не то от нервов, но это придавало сил и позволило добраться до кабинета без привычных безосновательных приступов паники. Захлопнув за собой дверь, Чернова осмотрела ни капли не изменившийся за ночь кабинет и только после этого выдохнула, стягивая пиджак, который отправился на плечики за незаметную выдвижную дверцу узкого шкафа. Включив сначала стабилизатор – маленький черный ящик под столом, а затем уже под его пищание процессор, Веста оставила технику запускаться и тоскливо оглядела шаткую высокую стопку документов на своем столе. Подравняв ладонями выбивающиеся листы, Чернова подхватила стопку на руки и направилась к двери, которую открывать пришлось, изображая эквилибриста. Отыскав сонного Костика… Отыскав – это громко сказано, ведь тот тусовался в пределах своего рабочего места. – Не–е–ет, – тоскливо протянул парень, – Скажи, что ты просто зашла пожелать мне доброго утра, хорошего дня или поинтересоваться, как поживает мой пушистый сожитель Барсик! Скажи, что эта кипа не мне. – Мне нечем тебя утешить, – развела руками Веста, – Но, если тебе будет легче… Доброе утро, Костя. Как поживает Барсик? – Ест, спит, гадит, – хмуро отрапортовал Константин, заглянув под верхние листы, заботливо уложенные Вестой на стол. – Тоже что ли живность завести? – задумчиво произнесла Чернова, отстранённо разглядывая календарь за спиной секретаря. – Мужика лучше заведи, – фыркнул Константин, – Может улыбаться чаще начнёшь. – Это ты сейчас мне или себе? – хмыкнула юрист, поставив локоть на высокую полку его стола, на которой раньше стоял принтер, временно переехавший на пол, и подпёрла рукой подбородок, - Тебе бы тоже не помещало найти девушку. – И себе тоже, – горестно вздохнул секретарь и опрокинул в себя остатки остывшего кофе, – А, подожди… А как же тот дядька с «АльмаМасс»? Ну этот, столичный? – Ничего он, – отмахнулась Веста, экстренно засобиравшись обратно в свой кабинет и даже отлепилась от костикова стола, развернувшись в сторону двери… – Ну да, «сладкая», сделаю вид, что я поверил, – подленько захихикал парень. Вообще–то Веста не переживала, Костя болтливостью не отличался и с офисными сотрудниками чаи не гонял. Забавный вообще этот парнишка с непростым прошлым. Но Весте он нравился, как коллега и в какой–то степени даже друг. Иногда обменивались в социальных сетях ничего не значащими мнениями относительно новинок кино или музыки. День шёл своей чередой, пока ближе к обеду не заявился Павел. Набритый, причёсанный, благоухающий и в новом костюме. Веста придирчиво осмотрела его над линией очков и подозрительно осведомилась: – Ты точно невесту в аэропорт забирать? Может сразу в ЗАГС?