– И кто они, ваши конкуренты? – Это мне безразлично. Какие-то молодые люди. Человек показал пару фото, где все хорошо видно. А выяснять кто и что – не хочу. Зачем? Морды бить я никому не собираюсь. Не в том возрасте. Я принюхалась и довольно ухмыльнулась про себя. Тут он, конечно, лукавил. Наверняка обиженный мужчина все выяснил, как и любой другой на его месте. Видимо, не желал вдаваться в «грязные» подробности и открывать душу перед посторонними. – Жаль. Эта информация могла бы пригодиться следствию, – вздохнула я, наблюдая за его реакцией. – Только не это, – Анатолий вскинул ладони, словно защищаясь от моих слов. – Поймите правильно. Конечно, я не желал ей смерти. И все это ужасно. Как в каком-то кино… Но я не хочу, чтобы меня впутывали в эту историю. А если узнают, что я за ней следил. Сунусь с фотками, потом… – Значит, есть фотки? – заинтересовался Макс. – Я их уничтожил. Спалил. Но… Вроде бы смерть признали случайной? Криминала нет, зачем вспоминать эту грязь? О покойных или хорошо… – Вас не было на похоронах, – заметила я. – Да, у меня была важная встреча, отменить не мог. Да и не хотел так, среди толпы… Я потом сам съездил, цветы отвез. – А контакты вашего сыщика дадите? – не унималась я. – Извините, но это личное, – насупился Анатолий, поглядывая на часы. – Анатолий, прежде чем мы уйдем, маленькая просьба, – кашлянул мой спутник. – Не попросите ваших ребят глянуть подвеску в моей машине? Раз уж мы так удачно зашли. Подгорный облегченно кивнул, радуясь, что неприятный разговор подходит к концу. – Одну минуту, – обратился он к Максу, взял у того ключи и вышел из кабинета. – Вася, ты где? Сюда иди, надо тачку загнать. Там на улице стоит. На его крик появился мужчина в засаленном комбинезоне, вытиравший руки грязной тряпицей. И тут Макс снова меня удивил: молниеносно ухватил телефон Анатолия, который тот в самом начале разговора положил у ноутбука монитором вниз. – Отвлеки его, – шепнул он мне, а сам быстро стал что-то искать в записной книжке. Я загородила собой дверной проем и громко попросила Старовойтова показать мне, где тут туалет. Когда мы отъехали от автомастерской, я наконец смогла удовлетворить свое любопытство: – А если бы у него был пароль? И как ты мог знать, что искать… – У него нет жены. От кого ему прятаться? Такие типы весьма прямолинейны. Люблю, куплю и полетели. «Частный сыщик» – так и записал. С такими людьми приятно работать. Никаких бирюлек в голове. – Думаешь, он не мог убить Жанну? Я понимаю, его не было в городе… Но если человек нанял сыщика, мог нанять и убийцу, разве нет? Хороший мотив – она наставила ему рога, а он хотел жениться. Обманутые надежды. И надпись хорошо вписывалась бы в эту историю. Жаль, что он не мог ее оставить. – Брось, Анатолий не маньяк, нормальный правильный мужик. С горя уехал с друзьями в Египет и пил там вискарь с утра до вечера. Надпись на двери – вообще бабский почерк. Вот ревнивая жена или брошенная из-за Жанны любовница вполне могла бы сделать что-то подобное. Коротко посовещавшись, мы решили, что частный сыщик мог бы направить наши мысли в нужном направлении. По крайней мере, у него были данные на тех, с кем встречалась Жанна. А еще те самые фотки. И если среди них найдется женатый мужчина, в чем я лично почти не сомневалась, можно предположить месть жены. И подумать в этом направлении. – Ревнивые бабы хуже чумы, – важно изрек Макс, а я усмехнулась и мысленно назвала его придурком. – Была у меня одна вдовица… – Меня сейчас стошнит, – предупредила я, сделала радио погромче и уставилась в окно. Правда, ничего оптимистического там не увидела. Природа тоже была враждебна. Декабрь в этом году словно возомнил себя январем и решил выдать всю порцию морозов сразу. Я даже пожалела, что не надела шубу. Мы притормозили возле неказистого кофейного киоска, прилепившегося к торговому центру, чтобы взять по стаканчику горячего напитка. Пока я ждала заказ и хукала на замерзшие ладошки, Макс отошел чуть в сторону и набрал номер сыщика, добытый им в неравном бою с совестью. Забирая свой кофе, он самодовольно ухмылялся: – Порядок. Он согласился поговорить, хотя сначала пошел в отказ. Но я пообещал ему щедрый аванс в обмен на конфиденциальность. Будет ждать нас в пиццерии на углу проспекта Мира. Там еще рядом массажный салон. Вроде отсюда минут семь езды. – А ты неплохо ориентируешься в городе. – Это сыщик сказал. А вообще, все небольшие города чем-то похожи. В центре – Ленин. Напротив Ленина – театр или киношка. А в любом крупном здании сразу и похоронное бюро, и цирюльня. Иногда меня накрывает волна ностальгии, когда я приезжаю в городок, где провел детство. Но я предпочитаю обретаться в мегаполисах. Там так шумно, что некогда отвлекаться на свои мысли. А ты? – Города ничего не значат, – пожала я плечами. – Значат люди. А если нет тех нужных людей… Все, и ничего больше нет. Нет той улицы, того дома, даже того города больше для нас нет. – Ну, не знаю…– протянул Макс. К этому времени мы уже покончили с кофе и снова ехали по проспекту, загруженному из-за обеденного часа. – И все-таки я права. Часто мы возвращаемся в те города, где нас никто не ждет? – продолжила спорить я. Из какого-то детского упрямства мне хотелось, чтобы он со мной согласился. – А когда-то там были дедушка и бабушка, была небольшая уютная квартира с большим балконом, темной пыльной прихожей, уютной спальней. На взбитой перине возвышалась гора мягких пузатых подушек. И не было ничего прекрасней, чем приехать к ним в гости, налопаться от пуза пирожков, забраться с ногами на постель, зарыться в подушки и читать книги, запивая их вкусным чаем с лимоном. Я помню свет солнца, пробивающийся сквозь шторы, запах бабушкиной пудры «Балет», просроченной, конечно. Мне отдали ее в качестве игрушки. А в воздухе кружили пылинки. И свет от закатного солнца через бордовую штору. Я даже помню радио, которое стояло высоко на шкафу, помню, какая песня звучала в тот самый момент… – Кажется, из таких вот моментов и складываются воспоминания, – усмехнулся Макс, лихо паркуя машину у мусорных баков. – Только почему-то они всегда немного с привкусом горечи. – Нам больно осознавать, что мы никогда не вернемся в те счастливые моменты, оттого они кажутся нам особенно прекрасными. И в этом доме давно живут другие люди. Возможно, уже сменилось несколько поколений. Там давно другие стены и другой запах. Видишь, какой я циник, – развел он руками. – Зато деревья те же самые, вековые. Они всегда на посту. Я помню огромный клен, его видно было из кухонного окна, выходящего во двор. Уверена, он и сейчас там стоит. Все такой же, чуть отстраненный, с насмешкой посматривает на соседок-рябинок. И каштаны, прекрасные старые каштаны вдоль дороги… – Если бы деревья могли говорить, – хмыкнул Макс, открывая мне дверь, – от них непременно бы избавлялись в первую очередь, как от самых опасных свидетелей. Они столько видели и столько помнят. Ремарка про свидетелей вернула меня от романтических воспоминаний о детстве к суровой реальности. Развела тут демагогию с мутным типом, у которого ни флага, ни Родины. Я успокоила себя тем, что его помощь мне сейчас не помешает, а значит, глупо от нее отказываться. Моя подруга мертва, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды. Будем придерживаться этой версии. Все остальное – лирика. В тот момент я вдруг подумала: а что, если мне не так важно узнать правду, как занять себя хоть чем-то, чтобы перестать маяться? Неприятная мысль. К счастью, мы уже вошли в пиццерию, и я сосредоточилась на деле. Макс уверенно отмел пожилую пару и девчонок-студенток, что ели мороженное, зато быстро проследовал к единственному столику, занятому худощавым небритым мужчиной слегка за сорок. Сыщик по имени Юра пытался казаться крутым, но под насмешливым взглядом Макса как-то сник и, сунув деньги в карман, протянул тому папку. – Тут отчет по дням. Я всего неделю за ней катался, а больше не потребовалось. Фоток с близкого расстояния не было, но и их я отдал заказчику с картой памяти. – Так за что я тебе заплатил? – приподнял левую бровь мой герой на «Патриоте». – В подъезде я скрытую камеру поставил прямо напротив ее двери. Записи с камеры не пригодились, раз фотки были. Клиент сказал, ему без надобности. Хотите, я вам отдам. Там видно, кто к ней ходил. С полицией никаких дел иметь не хочу, даже не просите. Меня оттуда вытурили два года назад, был у нас инцидент… – Вы хотите сказать что-то еще, – уверенно заявила я, потому что почувствовала: в воздухе пахнет недосказанностью. Обычно я хорошо различала запахи только близких людей, но иногда пробивались и посторонние. Для этого просто нужно было хорошо настроиться и поймать волну собеседника. Юра глянул на меня с удивлением, замялся и немного поразглядывал свои ногти. – Короче, я когда за ней катался, засек, что ее еще кто-то пасет. – В смысле? – не поняла я. – Тачку одну заприметил, синий «Опель». Везде мне глаза мозолил, ну и я понял, что еще у кого-то интерес есть. Вроде в «Опеле» двое катались. Занятная дамочка. Бывший полицейский протянул Максу флешку и, допив свой кофе, быстро покинул заведение. – Такое ощущение, что твоя подруга была секретным агентом, – глядя ему вслед, протянул Макс. Я в недоумении развела руками: – Всего лишь переводчицей. И то работала время от времени. Квартиру ей вроде Толик оплачивал. Говорила же, последние месяцы я много работала, и виделись мы редко. Жанна вообще любила поболтать, могла и поплакаться, но не особо откровенничала. Больше отшучивалась. Обсуждая полученную информацию, мы решили перекусить, раз уж судьба занесла нас в пункт общественного питания. Пока ждали пиццу, Макс просматривал отчеты, а я позвонила отцу, понадеявшись, что вчерашняя буря хоть чуточку улеглась. Трубку вязал мама: голос ее звучал так, точно она плакала. Я испугалась, что недооценила масштаб происшествия, но мама меня успокоила: – Папа задремал. Очень переволновался, сердце вчера прихватило. Врач недавно уехал, сказал, что ему необходим покой. Я всегда говорила, что им с Вовой пора отдыхать. Всех денег не заработаешь. Передали бы дела молодежи. Мы же давно хотели в Сочи домик прикупить. Переезжали бы на лето… – А что с пропажей? – перебила я маму. – Стас и Денис на работе, – вздохнула она. – Пытаются восстановить данные. Я в этом ничего не понимаю, но вроде информация хранилась в каком-то облаке. А сейчас его взломали. Бред какой-то. В наше время все хранилось в папках и сейфах. И ничего не пропадало. Ты бы заехала… Мне стало стыдно, что я так поздно подумала об отце, потому я спешно отключилась, пообещав заглянуть в отчий дом чуть позже. – Что-то случилось? – поинтересовался мой визави, когда я положила телефон на стол. – Семейные неурядицы. К нашему делу это не имеет отношения. Но так как я все время крутила в голове историю с документами и пропавшим приложением, лицо, видимо, выражало крайнюю озабоченность. Словно прочитав мои мысли, Макс задал вопрос: – В последнее время в твоем окружении не происходило ничего странного? Немного подумав, я решила, что если обрисую ему ситуацию с папиной фирмой, ничего страшного не случится. Макс внимательно слушал, а когда речь зашла об исчезнувшем приложении, американцах и Мокридине, неожиданно заинтересовался: – А Жанна была как-то связана с вашей фирмой? – Нет, разве что… Тут я вспомнила про документы, которые забыла у нее в квартире, и задумалась. – У меня есть правило: если что-то случается, ищи того, кому это выгодно. – Это кто тебя научил? – Война, – равнодушно пожал он плечами. – Попадая в горячую точку, я сразу понимал, за что идет борьба. Кто на этом зарабатывает – тот это первый и начал. Зри в корень!