– То есть то, что ты связан с криминалом, не должно меня смущать? – Обстоятельства бывают разные, – пожал Макс плечами. – Кстати, как ни парадоксально звучит, но на скользкую тропинку в криминальный мир чудес меня подтолкнула прекрасная половина человечества. – И ты, конечно же, добрый, но отвергнутый рыцарь, – усмехнулась я. – Она была стервой, променяла тебя на другого, и с горя ты пошел в робин гуды. А не то бы стал садовником и выращивал миллион алых роз для нужд бедных детей Африки. Не пудри мне мозги. Ты опасный тип и бандит, это за версту видно. – Я думал, это одно и то же… – Ты еще умудряешься шутить? – Ладно, молчу. – Нет уж, выкладывай все с самого начала. Я не могу держать возле себя абы кого. – Тогда ты завязывай с оскорблениями. – Макс нагло развалился на моем диване, подложив под спину подушечку. – Я же опасный тип, могу и ответить. Ладно, слушай. Родился я в маленьком городке, отца у меня не было. Мать все время работала. Когда-то, когда деревья были большими, а я был юн и неопытен, на моем пути встретилась одна прекрасная, как мне тогда казалось, дама. Звали ее Настя, но все называли ее Ася, и мне казалось, что в мире нет имени благозвучней. Короче, весь этот юношеский бред, связанный с первой любовью… Ты понимаешь, да? Как у тебя со Стасиком. Через пару лет она все же снизошла до меня, и у нас даже возникло какое-то подобие отношений. Говорю подобие, потому что в той дворовой среде, где я вращался, нормальные отношения видели только по телеку. – Она была красивая? – Да, она была очень красивая, но, к сожалению, это ее не спасло. Скорее, наоборот. Желание подороже продать свою красоту сыграло с ней злую шутку: богатые папики не задерживались надолго, а мне надоело быть рыцарем без страха и упрека. И я, наступив на горло своей песне, наплевал на нее. Вот и вся история. Я почувствовала себя обманутой в ожиданиях и возразила: – Погоди, а где же пассаж про то, как она тебя бросает, а ты, чтобы доказать… – А, ты про это? Ну, тут все не так романтично. Со временем красота увяла, к тому же она подсела на наркотики, что в той среде не редкость, начались проблемы со здоровьем. Ее мать обратилась ко мне, когда понадобились деньги на лечение. Я как раз тогда вернулся из одной «горячей» точки из-за ранения. – Ты что, воевал? – опешила я. Вот уж не ожидала. – Я занимался стрельбой и спортом в юности, так что… Мне кажется, это было делом времени. Обратился к товарищу по секции, что когда-то давно предлагал взять меня под крыло. Тогда я выбрал частную военную компанию, думал, буду работать телохранителем или инструктором в зоне конфликта, что убивать не придется. Наивный. Ну да ладно. – Вот дела… – Но, справедливости ради, воевал я недолго. Ранение. Колено собирали по кускам, плечо вывихнуто, так что месить сапогами всякие зажопья я был уже не пригоден. Валялся на продавленном диване, как унылое говно. Наверное, это был хороший пинок для меня. – Так вот почему ты хромаешь? А я стеснялась спросить… Итак, ты стал непригоден для службы и остался без денег? – Ага. Кто знает, не попадись мне на пути тогда мама Насти… Я навещал свою мать, пересеклись во дворе. Внезапно для себя я принял решение помочь. Денег, как ты помнишь, не было, все ушло на восстановление и реабилитацию. Короче, нужно было быстро заработать, и судьба моя была предрешена… – Пока не совсем понимаю, как ты… – Как я стал специалистом по трудно разрешимым проблемам? – Нет, как ты стал киллером. – Дорогая, ты неподражаема. Какой я киллер? Побойся Бога. Но, так и быть, можешь себя не сдерживать. Я не обидчивый. Что, кстати, говорит еще об одном моем скрытом достоинстве. – Мне и открытых за глаза. – Ты ко мне несправедлива. Я встал с дивана, заработал деньги и отдал их на лечение своей бывшей. К сожалению, к любви эта история уже не имеет никакого отношения. – И что с ней стало? Я имею в виду твою даму сердца. – Понятия не имею. Я же говорю, акт помощи был лишен романтической подоплеки, которую тебе, как девушке ранимой и нежной, было бы очень приятно узреть. Мне безразлично, что с ней было дальше. По слухам, она умерла от передоза, но это уже совсем не интересно. – Ты это все сейчас выдумал, да? – с надеждой спросила я, откусывая пончик. – Конечно. Люблю приврать на досуге. В любом случае, как ни печально это осознавать, я не герой, а обычный человек с кучей тараканов. Надеюсь, ты перестанешь питать в моем отношении напрасные романтические иллюзии, и мы сосредоточимся на деле. – Я еще не уверена, что с тобой можно иметь дело, – вздохнула я, подпирая щеку рукой. – Но, допустим, ты прав. Я переживаю из-за смерти подруги и хочу восстановить справедливость. К тому же меня об этом попросила ее больная мать. – Итак, что мы имеем? – довольно кивнул Макс. – Ничего нового. Официальная полиция не очень-то рвется в бой, ограничиваясь констатацией смерти из-за утопления. Я прочитала, что для утопления в ванне нехарактерно наличие телесных повреждений, если оно не сопровождалось насильственным погружением тела пострадавшего в воду. Даже шишку, про которую говорила сестра, можно объяснить падением в ванну и травмированием твердым предметом. К примеру, чугунным изголовьем ванны. – Складно поешь. – Я за логику. А ты что предлагаешь? Туманные намеки твоего знакомого патологоанатома к делу не пришьешь. Соседи ничего определенного сказать не могут. Надпись на двери была, но я ее стерла. Теперь рассказ о ней будет выглядеть фантастическим бредом чокнутой подруги. – Опыт подсказывает, что надо побеседовать с ее окружением. Язык куда-нибудь да приведет. Побольше узнать о ее последних днях, авось что интересное проскочит. – Допустим. Мама и сестра с ней давно не общались, они не были близки, но я попробую с ними переговорить. Что там по Анатолию? – Как раз собирался к нему заехать, так что можем отправиться вместе. Я предупредил, что ты захочешь задать вопросы. Кстати, он искренне опечалился, когда узнал о смерти Жанны. Видимо, она была ему не безразлична. – А ты… – Конечно, я проверил. Тебя же интересует алиби Толика? В тот день его не было не только в городе, но и в стране. Я покивала, вспомнив, что Жанна упоминала их ссору и его вероломный отъезд в Египет. Отъезд имел место, а вот ссору я решила взять на карандаш. Ко мне как раз пришла убираться домработница, поэтому разговоры пришлось продолжить в другом месте, освободив жилплощадь. Наскоро собравшись, мы отправились в автосервис Толика на машине Макса. Она урчала и ухала, и мне каждую минуту казалось – вот-вот развалится. Но сам водитель заявил, что любит свою ласточку и не намерен менять, пока та не развалится. Патриот на «Патриоте». Странно, он выглядел вполне обеспеченным парнем, а насчет машины совсем не парился. Возможно, это бы просто очередной выпендреж. Глава 9. Беда не приходит одна Подгорный оказался лысеющим полноватым мужчиной с приятным уставшим лицом. Кажется, мы с ним как-то пересекались, когда он забирал Жанну из ресторана. Встретил он нас в одном из своих автосервисов и, слегка смущаясь, провел в небольшую комнату, которую назвал кабинетом. Мы устроились на хлипких пластиковых стульях, хозяин же замер возле окна, привалившись к стене. Чувствовалась в нем какая-то маета, словно разговор был ему в тягость. Впрочем, его можно было понять: не каждый день умирают возлюбленные, хоть и бывшие. Покончив с приветствиями, мы перешли к сути. Я сообщила все, что знала, и тактично поинтересовалась, давно ли он виделся с Жанной. – Ее смерть стала для меня неожиданностью, – отвернулся он к окну, сунув руки в карманы. – Вернулся с отдыха и узнал от работников. Те хотели вернуть тачку, позвонили… Жанна чинила у нас свою машину… – Жанна говорила, вы поссорились, разве нет? – Она говорила? – встрепенулся Толик. – Ну да… Но машину она пригнала до этого, где-то месяц назад. Долго не было нужных запчастей. Да и я не первоклассник, чтобы из-за личных вопросов так мелко мстить. Короче, машину ребята сделали. Вон стоит, место занимает. До этого ее «Тойота» стояла на улице, и, представляете, кто-то в нее полез. Сработала сигналка, хорошо, что в тот день Вася допоздна остался… – Может, угнать хотели? – Может. Надо связаться с родными, я все никак… – Хотите, я позвоню ее сестре? – Могу и сам. Номер запишите. Я бы и деньгами помог. – У меня есть номер карты ее матери. Тоже переводила кое-какую сумму после похорон. Если вам удобно…– тут я замялась, потому что плохо помнила семейное положение Толика. Вдруг у него есть ревнивая жена, которая отслеживает переводы, и это его скомпрометирует. – Не волнуйтесь. Я давно в разводе, сыновья уже взрослые. Так что можете не стесняться. Меня ничто не компрометирует. С Жанной мы периодически встречались года два. Ну, вы понимаете… Я не осуждаю, просто… Ладно, что я стесняюсь, как девица. Она была девушка видная, свободная. Думаю, я был у нее не единственным мужчиной. – Вы предполагаете или знаете точно? – Знаю, – нехотя протянул Анатолий, подумав. – Возможно, я поступил не очень красиво. Где-то с месяц назад Жанна пришла ко мне и заявила, что беременна. Я взрослый человек, и шутить со мной не стоит. Тут же заставил ее сделать при мне пару тестов. Оказалось, никакой беременности нет. Она потом сказала, что пошутила. Хотела проверить мою реакцию. Другой бы сразу послал ее, но я задумался. Она мне нравилась, хотя я знал, что… – Вы думали связать с ней жизнь? – подобрала я тактичные слова. – Типа этого. В общем, я решил дать ей шанс. Я тоже не святой, много чего в жизни было. И я решил так: если она готова создать семью, жить по совести – почему нет? В конце концов, из проституток всегда получались самые верные жены. А она даже не проститутка, а просто современная раскрепощенная девушка. Так ведь? – Не знаю, не пробовал, – хмыкнул Макс, а я пнула его ногой под столом. – Она утверждала, что у нее никого нет. Но я не верил. Мне было важно, чтобы моя женщина хранила верность, если уж мы поженимся. Я решил понаблюдать за ней, но так как времени и навыков у меня нет, я обратился к одному знакомому знакомого. Он раньше работал в органах, да и теперь занимается подобными делами. – Вы следили за ней? – уточнил Макс. Анатолий болезненно поморщился: – Можно и так сказать. Но я же ничего такого… Только попросил выяснить, встречается ли она с кем-то еще. – Выяснили? – Мне не терпелось перейти к сути. Анатолий скривился, как от зубной боли. Я подумала, что еще парочка вопросов – и он нас выпроводит. – Лучше бы я не лез в это. Узнал как минимум о двух конкурентах. И это в то время, как она мне заливала про любовь. И все, как отрезало. Больше мы не встречались. Я сразу же уехал в отпуск с друзьями, а Жанне написал, чтобы больше не звонила. – А если ваш сыщик сказал неправду? Неужели вы даже не поговорили с ней? – возмутилась я такой позиции Старовойтова. Макса же интересовало другое: