– Если бы я был убийцей, которого наняли избавиться от девушки, я бы тоже выкрутил лампочку в подъезде, затаился, дождался бы ее прихода, сделал свое дело и сиганул бы с балкона, растворившись в ночи. Мне стало не по себе от его слов, и я поспешила возразить: – Но никаких следов убийства, кроме ссадины на затылке, не было. Ссадина не была смертельной, так родным медики сказали. Бабка чаи под телевизор по ночам гоняет, потом снотворное пьет. Вот ей под снотворным и привиделось. – Я проверил по числам, – Макс закончил просматривать распечатки и довольно ухмыльнулся. – В те дни, когда она, по словам бабки, хотела замуж, к ней наведывался твой Стасик. И, кстати, мне тут один человечек скинул распечатку ее звонков. Тогда в клубе Жанна звонила именно ему. Видимо, за столом разговора не вышло, там были люди, поэтому она отошла к туалету. – Час от часу не легче, – вздохнула я. – Сначала убили подругу, потом хулиганы угрожают здоровья лишить, теперь вот узнаю, что эта самая подруга под носом крутила любовь с моим бывшим. Хотя мне, конечно, все равно, с кем он проводит время… – Это жизнь, детка. Бьет ключом да по голове. – Да ты просветленный! – присвистнула я, хотя шутить совсем не хотелось. Может, дашь совет, как дальше жить? – Ничего не бояться – самый искренний совет, которым мне хотелось бы с тобой поделиться, милая. Но ты все равно будешь бояться. И я буду. Это наша человеческая природа, от нее не убежать. Сначала мы боимся за свою шкуру, за то, что нечего будет есть, негде жить, не на чем спать. Потом боимся за тех, кого любим: вдруг заболеют, умрут, уедут, разлюбят. – Да уж, проще быть просветленным, им ничего не надо… – А если ты просветленный и совсем не боишься за что-то мирское, материальное, то начинаешь бояться утратить проблески разума. Свою просветленность, если угодно. – Словом, нет счастья в жизни… – Но тебе лучше об этом не задумываться, – похлопал меня по плечу Макс. – Твоя светлая голова не должна омрачаться подобными мыслями. Так что поехали, подкрепим свою бренную плоть обедом, авось и в мозгах прояснится. Если ты, конечно, не спешишь от меня отделаться. – Может, я влюбилась в тебя с первого взгляда и теперь не знаю, как подольше задержать тебя в нашем городе? – буркнула я в ответ. – Ты же была влюблена в своего Стаса, разве нет? Как твои пристрастия могли так быстро измениться? – хмыкнул Макс, выруливая на оживленный проспект. – Что тут удивительного? Все меняется. Говорят, за семь лет человек полностью меняется даже в биологическом смысле: атомы, молекулы, состав крови. И вот уже прошлое кажется таким далеким, словно это был не ты вовсе. А просто хорошо знакомый тебе человек, чьи поступки ты даже можешь анализировать как бы со стороны. – Есть такое… – Знаешь, как я поняла это? Однажды мне в руки попали те самые духи, что были у меня в 18. Помню, я их просто обожала, с таким трепетом нанесла их на запястье, поднесла к лицу… Когда-то с ними у меня ассоциировалось столько воспоминаний: надежды, познание себя, первый поцелуй, первое взрослое лето… – Первый секс, – хмыкнул Макс, обгоняя автобус. – Ты свинья, – парировала я, но даже его замечание не смогло прервать поток моих воспоминаний. – Не знаю, что я надеялась воскресить в памяти. Мне казалось, стоит вдохнуть этот запах – и все вернется. Я та же, что и много лет назад, время не имеет над нами власти, если мы сами не хотим отпускать прошлое. А в итоге я не ощутила ничего, кроме сладковатого аромата. Приятного, но не более. – Да уж, все проходит и, к сожаленью или к счастью, нас об этом никто не спрашивает. Заказав бизнес-ланч в демократичном кафе с гордым названием «Барон», мы принялись строить версии. Точнее, версии строил Макс, а я невпопад кивала, думая, как так вышло, что все мои близкие люди оказались втянутыми в эту скверную и запутанную историю. Конечно, я не питала иллюзий по поводу Жанны, хотя мы и дружили. Я знала, что она далеко не ангел. Тогда чего на душе так паршиво? Мне предстоял разговор с Деном, Стасом и Миланой. И я даже не знала, с кем из них мне будет сложнее разговаривать. Конечно, никого из близких я не подозревала в убийстве, но, по какой-то неведомой причине, они скрывали от меня свои контакты с Жанной. И это нервировало. Допустим, Стас не обязан мне отчитываться, с кем он спит. Но пиджак Дена и ночной визит Миланы должны быть чем-то обоснованы. А их молчание наводит на нехорошие мысли. – Когда ты планируешь побеседовать с родней? – как бы невзначай бросил Макс, уставившись в свой телефон. – Сегодня и побеседую, – буркнула я, допивая кофе и поглядывая на мобильник. Словно загипнотизированный мной, он сразу же зазвонил. – Ты не забыла, что сегодня день рождения Сони? – усталым голосом проговорила мама. – Конечно, сейчас у всех настроение не очень, но ребенок ждал праздника, все уже заказано. Милана просила быть. Папе уже лучше, он тоже придет. Только ради Бога, не вздумай его волновать. – Спасибо, что напомнила, если честно, совсем вылетело из головы. Папа очень переживает? Может, что-то уже известно? – Папа не очень хочет затрагивать эту тему, говорит, что все наладится. Ладно, мне пора в парикмахерскую, в гостях поговорим. В пять вечера всех ждут, так что не опаздывай. – Ну вот, – удовлетворенно констатировала я, нажав отбой, – сегодня как раз все заинтересованные лица соберутся в одном месте. Попытаюсь задать вопросы, хотя, уверена, это пустое. Мне кажется, стоит присмотреться к Подгорному. – Не забывай, что сыщик Юра утверждал, что за Жанной еще кто-то следил. – Вдруг Толика испугал наш интерес к сыщику, и он предупредил Юру? Вот тот и придумал неведомый «хвост». – Зачем? – Хочет пустить по ложному следу. Надо искать в этом направлении. – А я как раз в нем и поищу, – порадовал Макс. – Хочу проверить кое-какие догадки. А теперь расскажи мне еще раз про проблемы на работе у твоего отца. Ты упоминала, что это началось уже давно. – Где-то год назад. При чем тут наша фирма? – Меня раздражало, как он прыгает с темы на тему. И вид такой, словно что-то знает. – Крутится у меня в голове одна мыслишка… – Я сама толком не в курсе, да и отец не пришел бы в восторг, узнав, что я треплюсь о проблемах каждому встречному. Уже жалею, что вообще затронула эту тему. – Не каждому. Я твой товарищ, так что мне можно. – Звучит сомнительно, но если тебе так интересно… Я еще раз обрисовала ситуацию на фирме отца так, как понимала ее сама. Макс что-то пометил в блокноте и удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Что же тут непонятного. Крыса завелась, сливает все. Таких учить надо, а вы церемонитесь. Думаю, слив информации и уничтоженное приложение – дело рук одного автора. У вас там что, камеры не стоят? – На входе есть, а в кабинетах – нет, конечно. У нас же там не секретный объект. Не забывай, здесь тебе не столица. И все эти новомодные штучки доходят до нас с отставанием. Тем более что сервер вроде как взломали удаленно. Так что этот тип мог и не бывать у нас в здании. Но он смог скопировать неконфиденциальные данные, к которым был доступ у сотрудников. Так что, скорее всего, был в курсе нашей работы. На фирме работают проверенные люди не первый десяток лет. Папа тоже думал в этом направлении, но за последний год никого нового не брали. Даже уборщицы все свои, со стажем. – Значит, это кто-то свой, – упрямился Макс. – И явно не дурак, раз следы заметать умеет. – У дяди Вовы есть… хм, связи. И Ден говорил, что он как-то негласно проверял их зама, бухгалтера и еще парочку работников, которые имеют доступ к этим вопросам. – Он что, следил за подчиненными? Надеюсь, обошлось без пыток? – хмыкнул Макс. – Вот тебе и тихий городок. Твин Пикс отдыхает. – Хватит поясничать. Просто проверил по своим каналам. Что в этом такого? Тем более, когда проблемы… – Плохо проверяли. Обращайтесь, я быстро найду хитромудрую жопу. – Давай сначала разберемся с Жанной, – вздохнула я, – а потом ты покажешь мастер-класс по поимке крыс и кибер-преступников. Если остальные не справятся. Глава 12. Детский праздник В магазине игрушек, который располагался на той же улице, что и кафе, я выбрала самую дорогую куклу с коляской и, не удержавшись, набрала гору кофточек с сердечками и платьев с оборками. Мой напарник периодически совал мне то какого-то мохнатого монстра с зубами, то медведя величиной с себя, пришлось стукнуть его по голове упаковкой подгузников. Продавщицы наблюдали за мной с нескрываемым удовольствием (еще бы, такой клиент) и пару раз назвали Макса папой. – У нас еще нет детей, мы пока в процессе, – глумился он в ответ, а я только закатывала глаза. – Но надо все закупить заранее. Знаете, как сейчас цены растут? Кстати, у вас есть школьная форма? А дипломы вузов не продаются? Я бы сразу взял парочку, дитятке пригодится. И вот эти все наряды для маленьких принцесс, скроенные по модным фасонам, как для взрослых теть. – Чего кривишься? – обратился Макс уже ко мне, поглядывая на растущую гору вещей у кассы. – Тебе бы пошло материнство. Так и вижу тебя с коляской, внутри которой удобно расположилась орущая двойня. – Отвянь, – ласково попросила я. – Нет, серьезно. Вот в каком направлении тебе стоит работать. Глядишь, и на душевные терзания времени бы не осталось. Роди себе ребенка, заведи вечно голодного мужа. И все проблемы бытия покажутся мелочными по сравнению с вопросом: «А когда я смогу поспать?» – Только после вас, – съязвила я, оплачивая покупки. – Нет, я не создан для семьи. Да и ты тоже, такая одинокая волчица. Но ты пересиль себя, может быть, сумеешь разорвать этот порочный круг. Иначе так и будешь язвить и отшивать парней, которых с каждым годом будет все меньше. Это сейчас ты куколка, но возраст не обманешь… – Заткнись, а? И сделай музыку погромче, – посоветовала я, когда мы сели в машину и Макс таки разобрался, куда ехать. Я предпочла провести это время на заднем сидении, отвернувшись к окну. Слушать его речи оказалось неприятно, хотя, возможно, в них и была доля истины. То же самое, только другими словами, мне недавно говорил брат. – Нафиг музыку, это мешает слушать свои мысли, – парировал мой напарник и принялся насвистывать. – Было бы чему мешать. Что мертво, умереть не может, – мрачно процитировала я Дена. К счастью, мы уже почти подъехали к коттеджному поселку, где располагался новый дом дяди Вовы, так что до мордобоя не дошло. Я попросила высадить меня на соседней улице, решив немного прогуляться. Если честно, не очень хотелось светить перед родней новыми знакомыми. Того и гляди, посадят под домашний арест. Ден начнет расспрашивать, Стас надуется. И выйдет, что это не я буду их «допрашивать», а они меня. К своему удивлению, чуть впереди я заметила фигуру брата. Он тоже неспешно следовал в нужную сторону, дымя сигаретой. Нагнав его, я пристроилась рядом, а он приобнял меня за плечи. Так мы и шли: он курил, я насвистывала. Дурной пример Макса оказался заразителен. Оказавшись возле высоченных ворот, за которыми располагалось двухэтажное шале четы Никифоровых, мы притормозили. Ден опять закурил. Вероятно, надеялся запастись никотином впрок, потому как при родителях старался не светить вредной привычкой. Про себя я вообще молчу: мне бы и в голову не пришло взять в руки сигарету на семейных посиделках. Мы немного помолчали, и я, нервно кусая губы, достала из сумки пакет с пиджаком. – Узнаешь? – Это же мой пиджак… – пробормотал брат, осматривая его, словно видел впервые. – Откуда он у тебя? Я думал, что оставил его в клубе или в такси. – Скажи, как это оказалось дома у Жанны? – ответила я вопросом на вопрос. – Не помню, вроде я нес его в руках? Было жарко, я снимал его, а потом… Честно, не помню. Мы выпили… На следующий день я искал пиджак, там была нужная визитка, но потом махнул на него рукой. Не ехать же из-за этого в клуб. – У тебя были близкие отношения с Жанной? – Зачем тебе это? – поморщился Ден. Он всегда морщился, когда тема разговора ему не нравилась. – Ответь. – Да ты и так все знаешь, пару лет назад мы встречались, но я давно поставил точку. Ты не обижайся, вы же дружили… Но Жанна была не совсем той девушкой, с которой я бы хотел связать жизнь. А учитывая, что я вообще ни с кем не хочу связать жизнь… – Тебя видели у нее дома в этом месяце.