Холли почувствовала, как новое тепло залило ей щеки, на этот раз от явного смысла сказанного. Холли не знала, то ли Аманда потом окажется у него поперек колен, то ли будет в пух и прах соблазнена или и то и другое. Холли было до сих пор странно быть в курсе деталей частной жизни Чейза и Аманды, несмотря на то, что он, как ей показалось, без особых трудностей походя упоминал о ней. Холли размышляла, не было ли его замечание способом дать ей понять, что его нынешний личный интерес к Холли ни в коей мере не был нарушением границ. И если так оно и было, ей были ясны стоящие за этим причины. В Чейза, по-видимому, по сто раз на день кто-нибудь влюблялся – то, как естественно он проявлял заботу о людях, в сочетании с внешней привлекательностью, вполне можно было истолковать неправильно. Однако совершенно очевидно, что Чейз Уокер был однолюб. Холли ощутила легкий укол зависти. У Аманды был мужчина, открыто признававшийся, что он от нее не просто без ума, а на грани помешательства. – Единственный человек, которого мне удалось довести до сумасшествия, это я сама, – пробормотала Холли. Чейз дал волю смеху. – Классная шутка. Аманда все время говорит, что с тобой не соскучишься. – А что тебе говорил Логан? – выпалила она, быстро оглянувшись на бильярдный стол. Она решила, что если игра, как говорится, была окончена, то ей можно было обойтись без всех этих потуг на имитацию безразличия. Чейз перестал смеяться, но улыбка осталась. Он скрестил руки на массивной груди. – Ах да. Логан. Что мне говорил Логан? Наверное, правильно было бы спросить, чего он мне не говорил? – размышлял он вслух. Холли немедленно пожалела о своем вопросе и попыталась взять свои слова назад. – Не хочу ставить тебя в неловкое положение, Чейз. Он твой друг. А мне ты ничего не должен. Забудь, что я спросила. – Ну-ка, погодите, дамочка. Даже ответить не дали, – растягивая слова, медленно сказал Чейз, повернулся спиной к бильярду, сел на стул и оперся локтями о барную стойку. Холли последовала его примеру, а Чейз подал знак Глену, бармену, что им бы, мол, пива свежего. Глен был тихим, приятным «синим воротничком» лет тридцати с небольшим, c парочкой татуировок и дружелюбным взглядом голубых глаз. Он прекрасно обслуживал Уокеров и Логана за хорошие чаевые, а не за их статус знаменитостей. Всего пара секунд, и он поставил перед ними четыре свежие бутылки. – Чейз, те две я открывать пока не буду, – сказал Глен и откупорил две бутылки, глядя Холли прямо в глаза, улыбаясь и кивая. – На случай, если они нагреются до того, как Аманда и Логан соберутся пить и вы захотите заменить их на холодные. – Спасибо, Глен, – ответил Чейз и положил на стойку полтинник. – Логана я знаю почти полжизни, – когда бармен, принесший ему сдачу, удалился на безопасное расстояние, задумчиво сказал Чейз и глотнул из новой бутылки. – Конечно, лучшую ее половину. Не уверен, что без него сумел бы не сойти с дистанции. У нас много общего. Нам нравится видеть результаты упорной работы. Мы знаем, что нам в жизни привалила удача и что мы, и только мы можем отвечать за собственное счастье. – Молодцы вы, – ответила Холли и сделала глоток пива. Как легко, должно быть, поддерживать такой образ мыслей, когда тебе все удается, думала она. – Конечно, легко брать за основу такой подход, когда тебе все время сопутствует удача, – сказал Чейз, будто прочитав ее мысли. – Но у меня нет твердого убеждения, что одно автоматически следует за другим. Если ты готов противостоять ударам судьбы, тебе в конце концов достается меньше ударов. – Ох уж эти превзошедшие самих себя люди и их вдохновляющие формулировки! – сделав большой глоток пива, порывисто заметила Холли. Она никогда не пила много алкоголя – ее слабостью всегда была еда. Выпив совсем немного, она почувствовала себя уверенней. – Опаньки. – Чейз рассмеялся, заметив ее теперь уже полупустую бутылку и новообретенный скептицизм. – Нам теперь что – беспокоиться, что тебе море по колено и ты будешь одну за другой опрокидывать? – Нет. – Борясь с мучительно отрыжкой после быстро выпитой браги, Холли осушила бутылку и поставила ее на стойку. – Только мне кажется, что вы оба слишком много времени потратили на чтение Дипака Чопры[26] или Тони Роббинса[27]. – Ну вообще-то мы вместе с Логаном в Калифорнийском университете в Ирвайне прошли курс философии, но я не думаю, что сильно прислушивался, – в раздумье пробормотал Чейз. – Как же так получилось? Вам, качкам, понадобились какие-то гуманитарные зачеты? – На самом деле я, кажется, проспорил. Или он меня подбил освободиться от предрассудков и суеверий. Может, и то, и другое. В любом случае я-то с его помощью все сдал в лучшем виде. Мой подход к жизни всегда был намного проще, чем у Логана. Я всегда хотел «все или ничего». Увидел, опознал, справился. Он же всегда был более рассудительным. – Чейз указал на неоткрытую бутылку на стойке и, не дождавшись ответа Холли, открутил крышечку и поставил пиво перед ней. – Вот в это я верю, – заметила она, не сделав попытки взять бутылку. – Если не считать теории «без труда не вынешь и рыбку из пруда», – допив пиво и открыв себе другую бутылку, сказал Чейз. – На нее мы оба подписаны. – И это меня не удивляет, – сухо сказала Холли. – Мне нравится думать, что мы хорошо соблюдаем баланс интересов. – Я еще всегда считала, что вы сделаны из одного теста. – Холли потянулась за пивом. Она слишком много наговорила – а все потому, что перестаралась с алкоголем, – и была на волоске от того, чтобы обидеть парня еще одним ехидным замечанием. Оставалась одна надежда – свалить все на то, что она пьяна. Однако Чейз обижаться не собирался. С минуту он добродушно смотрел на нее. – В чем-то, возможно. Но не во всем, – наконец сказал он. – В чем, например? – спросила Холли. Ей надо было знать. – В женщинах. – Он опять улыбнулся. – В чем и заключается добрая половина твоей проблемы. – Не поняла, – сказала она, осознав, что они добрались до главной части разговора. Она услышит такое, чего, как она считала, не сможет вынести. Ей вдруг сильно захотелось приложиться к пиву, но она сдержалась. Чейз помолчал, и Холли поняла, что он обдумывал то, что собирался сказать. – До знакомства с Амандой у меня было много женщин. Я считал, что от меня этого ждали, вроде как часть профессии. И это в корне отличается от Логана, – с сарказмом подумала она, вспоминая красавиц у Логана в Facebook. Не то чтобы это потребовало напряжения памяти – истязая себя, она заходила на его страничку каждый день и знала все его фотки назубок. Чейз продолжал: – И каждая женщина, с которой я знакомился или встречался, была по-своему уникальна. Не всегда дело было в мгновенном влечении. Конечно, влечение какого-то рода должно было присутствовать, но понятие это было широкое. Женщина не должна была иметь определенную внешность или подходить под определенный шаблон. – Наверное, ты говоришь о типаже. Все нормально, Чейз, можешь так и говорить, – сказала Холли, при этом внутри у нее все скрежетало. И скрежетало не от спиртного. – Ладно. Типаж. В моем случае он отсутствовал. Для меня имело значение только, какое у меня было настроение. А Логан… совсем другое дело. Его внимание всегда привлекал определенный тип внешности, и, сколько я его знаю, он не отошел от него ни разу. – А вот я под него не подхожу, – взявшись отдирать этикетку с бутылки «Coors Light», грустно заключила Холли. – Нет. Не подходишь, – мягко подтвердил Чейз. – Но именно этот факт я считаю ужасно любопытным. – Правда? – Она перестала теребить бутылку и с надеждой посмотрела на Чейза. – Почему же? – Ты ведь здесь? – значительно произнес он. – Я точно знаю, что не предлагал ему тебя привести. Просто позвонил другу и спросил, не хочет ли он выпить с нами пива. Не потому, что твое общество не приветствуется, – с улыбкой добавил Чейз. – И ты считаешь, это что-то значит? – Холли оживилась, ей ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. Логан действительно позвонил внезапно и спросил, не хочет ли она пойти с ним. Ведь заранее они ничего не планировали. – Честно говоря, не знаю, – искренне ответил он. – Вот Аманда к тебе привязалась, и наши выходы куда-то вчетвером во многих случаях организовывала она. Но случаи вроде сегодняшнего заставляют меня теряться в догадках. – А что толку, – себе под нос пробормотала Холли. – Я примерно понимала, как было дело и как Аманда все это время подбивала Логана. Тут теряться в догадках не приходится. – Вот что я точно знаю: Логан всегда был и есть в некотором смысле прохвост, и привязанность к женщине никогда не входила в его планы. Он никогда долго ни с кем не встречается. Как будто он сознает, как выглядит в глазах других, и считает себя этаким плейбоем. Я же говорил, что тоже думал, что от меня чего-то ждали? Вот и он, похоже, делает то, что, как ему кажется, от него ждут. Мы не очень лезем в дела друг друга, но мне необязательно быть Эйнштейном, чтобы разобраться в череде его девушек. – И зачем, Чейз, ты мне все это рассказываешь? – прошептала она скорее испуганно, чем окрыленно. – Мне кажется, тебе это сейчас нужно, – так же шепотом ответил он. – Почему тебе вообще не все равно? – Она подняла на него глаза, зная, что в них уже плавала грусть. – Потому что считаю, что ты заслуживаешь счастья, даже если и не с Логаном. Холли моргнула и, с усилием проглотив ком в горле, кивнула. Чейз благожелательно продолжал: – И думаю, что быть с ним в таком тесном контакте становится все тяжелее. Он получает от этой дружбы все блага, при этом в полном неведении о том, что твои чувства изменились. Ты подыгрываешь, так как не рискуешь выдать себя и потерять его. Положение безвыходное. Но, знаешь, иногда не получить того, что хочешь, значит получить именно то, что нужно. Холли понимала, что подтверждать то, что Чейз и так знал, смысла нет, поэтому пожала плечами и попыталась улыбнуться. – Ну вот опять. Новые далайламаизмы. Чейз хмыкнул: – Думаю, здесь надо признать авторство «Роллинг Стоунз». А еще я думаю, что ты сильная – наверное, даже сильнее, чем сама считаешь. Я наблюдал, как ты добилась разворота на сто восемьдесят градусов одной лишь силой воли и решимостью, хотя Логан и приложил к этому руку. И даже если отношения с Логаном не пойдут желанным для тебя путем, это не значит, что они того не стоят. Его поддержка тебе не помешает. А его безразличие не означает, что ты его не заслуживаешь. Или что ты не фантастически сексуальная женщина. Она опять моргнула, теперь уже улыбаясь без усилий, и смущенно опустила глаза. – Спасибо, Чейз. – У тебя так много задатков. Это же ясно как божий день. Не забывай об этом. И даже если ты, возможно, не подходишь моему упертому другу, это не значит, что не существует множество мужиков, которые бы в два счета в тебя влюбились. Она смотрела на него, не находя слов. Никто никогда так с ней не разговаривал, даже Логан. И уж точно не Брюс. Не говоря уже о родителях. И было даже не важно, что слова исходили от человека, совершенно в ней не заинтересованного. Они были искренними. И тогда она вдруг заметила его, даже в тусклом освещении бара, и удивилась, что раньше ничего не замечала. – У тебя шрам, – в недоумении произнесла она. Чейз проследил за ее взглядом, поднял руку и, машинально коснувшись места над левой бровью, провел пальцами по шершавой выпуклости на коже длиной примерно в четыре сантиметра. – А, это? Да-а, в меня попал фол-бол[28], рикошетом отлетевший от угла дагаута, дело было еще в колледже. Такое раз в сто лет бывает. Я даже его не видел. Если посмотреть вблизи, то увидишь, что рисунок шрама похож на бейсбольный шов. А мяч тот оказался вроде снаряда. Логан сказал, что мне повезло, так как попал он в самую твердую часть головы. Я так и не разобрался, хотел ли он этим меня оскорбить. Шрам его никак не портил. Даже, наоборот, добавлял ему суровости. Но каким-то образом эта крошечная отметина делала его настоящим, и Холли это успокаивало. Ее с самого начала пути окружали люди, до которых, как ей казалось, она недотягивала и постоянно искала подтверждения, что кто-нибудь, любой из них, прочувствовал, как это: быть на ее месте. А несовершенство все это время было прямо перед глазами и принадлежало самому неожиданному соискателю. Чейз Уокер оказался полностью состоящим из плоти и крови, размышляла она. И в ту же секунду Холли стала его колоссальной поклонницей. – Холли, – мягко, но настойчиво сказал Чейз, – по поводу того, что я говорил. Ты поняла. – Что поняла? – закончив партию, вклинилась в разговор Аманда. Чейз выпрямился и невзначай развернулся на стуле, раздвинув ноги, чтобы получилось некое пространство. Взяв жену за талию, он привлек ее к себе и устроил в этом пространстве. – Поняла, что подслушивать невежливо. – Его ответ прозвучал как полная нежности смесь подколки со взбучкой. – Это кто же подслушивает? – немедленно отреагировала Аманда. – Я же не прячусь за занавеской или что-то в этом роде. И не виновата, что вы были так увлечены беседой, что не услышали, как я сказала, что теперь ваша очередь.