— Уже завтра мы едим в ваш городской дом. Беги, собирай вещи. — На бал я надену свои новые серьги. — крикнула набегу Кэтрин. Глава 13 Бальный зал был заполнен приглашенными, в ослепительных нарядах женщины и мужчины прохаживались по залу, разговаривая друг с другом в ожидании короля. Как только дворецкий объявил прибытие Алека Фицджеральда, все с любопытством уставились на лестницу. Все внимание было приковано к Рафаэлю. — Черный дьявол! — волной прокатилось по залу. — Невероятно красив, молва не преувеличила. — сказал Дэниел, стоя в компании своей жены и пожилых дам. — От этого бастарда глаз не оторвешь, но очень молод. — произнесла леди Камилла. — А ведь он герцог. Берегите своих дочерей, этот зверь гораздо опаснее, чем мы думаем, господа. Было заметно, как волновались присутствующие. Друг Алека, Кристоф вышел навстречу, здороваясь, явно заинтригованный появлением Рафаэля. — Рад видеть вас всех вместе, Алек. Ты не говорил мне, что у тебя гостит иностранный герцог. — Прости, друг, просто ты давно не был у меня. — ответил Алек. — Но ты и не приглашал. — С каких пор тебе нужно приглашение, чтобы приехать ко мне? Я бы не стал прятать Рафаэля. — сказал Алек. — С таким ростом, как у него у тебя бы ничего и не получилось. — Сказал Кристоф, и все засмеялись. У балконной двери, в полном одиночестве, стоял молодой человек, неотрывно наблюдавший за Рафаэлем. — Глазам своим не верю. Откуда он здесь? — прошептал Ян и стал пробираться сквозь толпу. Вошел король — все склонились в почтительном поклоне. Поприветствовав своих гостей, король подошел к своему дяде Джеральду и Алеку. Алек представил ему Рафаэля. Роберт долго и внимательно разглядывал его и начал беседу. После долгой беседы король сказал. — Я надеюсь, вы еще погостите у своего отца. — Я бастард, Сир! — ответил Рафаэль. — Для меня это не имеет значения, милорд. — отрезал король. — Конечно, Сир, я еще немного погощу у графа Фицджеральда. В это время к королю подошел Мартин с высоким молодым человеком. — Разрешите, ваше величество, представить вам Яна Уильямса. Ян склонился перед королем. — Мне приятно видеть вас, милорд, у себя. — сказал Роберт. Ян выпрямился и встретил пристальный взгляд, улыбавшегося Рафаэля. — Милорд, вы знакомы с герцогом Раштоном? — спросил король. — Мы не просто знакомы, Сир, мы вместе воевали. — ответил Ян. — В таком случае, вам есть, о чем поговорить, отдыхайте, развлекайтесь. — сказал король и дал знак. Заиграла музыка. — Не думал встретить тебя здесь, Рафаэль. Глазам своим не поверил. — радостно воскликнул Ян. — Но теперь ты знаешь, почему я здесь. — ответил Рафаэль. — Да. Все только и говорят о тебе, друг мой. — А как ты Ян? Почему тебе пришлось срочно уехать тогда? — спросил Рафаэль. — Не хочу жаловаться тебе, но я одинок, отец и брат погибли, оставив мне, титул и кучу долгов. Все, что привез, заплатил долги и остался без дома и без денег. Старый пьяница все проиграл в карты Бену Кэмберту, а тот воспользовался его слабостью. Все прячут от меня своих дочерей, тебя боятся как «Черного дьявола», а меня как титулованного нищего. — Не огорчайся Ян, ты не одинок, нас уже двое. А кто эта девушка, которая украдкой ловит твой взгляд? — неожиданно спросил Рафаэль. — Где? — удивился Ян. — Вон там слева, с толстой матроной в сиреневом платье. — О лучше не спрашивай! — вздохнул Ян. — Это Мари, я хотел на ней жениться, а когда разорился, оставил эту идею. — Ты любишь ее? — спросил Рафаэль. — Да. — честно ответил Ян. — Но кроме любви мне нечего ей предложить. — А она любит тебя? — не унимался Рафаэль. — Думаю да. На днях она прислала мне записку. — И что же она пишет? — Предлагает убежать с ней. — признался Ян. — Она пишет, если мы этого не сделаем, ее выдадут замуж за старого графа Денверса. — Интересно, что ты ответил этой прекрасной девушке? — спросил Рафаэль. — Пока ничего, но куда мы побежим без денег? — огорченно ответил Ян. — Раньше ты не был таким разборчивым, значит, не любишь. — заключил Рафаэль. — Не правда! — горячился Ян. — И готов бежать с ней на край света. — Ну вот, так уже лучше, теперь это ты Ян, узнаю! — улыбнулся Рафаэль. — Если нам не доступны девушки, не попробовать ли нам женщин? — Нет, Рафаэль. Не могу. Когда здесь Мари, я никого не вижу. — В таком случае пойдем в игорный зал. Хочу посмотреть, как играет твой знаменитый Бен Кэмберт. С твоих слов все боятся играть с ним. Значит, нажил состояние за игорным столом и не одно? — спросил Рафаэль. — Я дал слово, друг, что никогда не сяду играть за карточный стол. — твердо сказал Ян. — Хватило одного игрока, чтобы пустить все на ветер. — Правильное решение, Ян. — похвалил его Рафаэль. — Но я слова не давал и хочу сыграть с Кэмбертом. Пойдем. За столом, кроме Кэмберта сидело еще трое игроков, они явно проигрывали ему и заметно нервничали. Кэмберт был крайне доволен собой. Одни игроки выходили из игры, другие подсаживались, только Кэмберт оставался постоянным. Рафаэль сел на освободившееся место. Кэмберт поднял глаза и посмотрел на него. У таких красавцев не бывает много мозгов, подумал он. — Мы с вами не знакомы, милорд. — сказал Бен. — А вы играете только со своими знакомыми? — спросил Рафаэль. — Нет! Но есть ли у вас деньги? Рафаэль не спеша, достал пачку крупных купюр, сумма была огромной. У Кэмберта загорелись глаза, лихорадочным блеском. — Это моя начальная ставка. — произнес Рафаэль. — Она с каждым разом будет возрастать, но я хочу, чтобы вы поставили замок моего друга, Уильямса. — Не делай этого, Рафаэль. — предупредил его Ян. — А не проще ли вам, молодой человек, купить у меня на эти деньги все его состояние. — Нет. — отрезал Рафаэль. — Начнем! Кэтрин среди такой массы народа с трудом отыскала отца, Алек и Анна стояли с королем и Мартином, о чем-то беседуя. Она сделала реверанс и прильнула к матери. Анна заволновалась. — Что-то не так, сестра? — спросил король. — Нам с Алеком надо сходить в игорный зал. Рафаэль ввязался в игру с Кэмбертом. — Это, наверное, интересно. — сказал король. — Мы с Мартином составим вам компанию.