— Мы заждались тебя, мой мальчик. — Не плачь, Грег, — уговаривал Рафаэль. — Как видишь, твой мальчик оказался не таким слабым, я жив и здоров. Граф неотрывно смотрел на него. Широкоплечий, с узкими бедрами, с горделивой осанкой, он был неотразим. Непомерная сила чувствовалась в каждом его движении. Природный ум и эта мальчишеская дерзость соперничали в его самых красивых на свете глазах. — Я рад твоему приезду, Рафаэль, — наконец произнес Алек. — Благодарю, милорд, — сдержано ответил Рафаэль, удивляясь тому, что граф вообще чему-то рад в отношении его и продолжил, — мой приезд никому не нужен, ни мне, ни вам милорд, но король заставил меня. — Король? — удивился Алек. — А что же герцог Коран Раштон? — Герцога нет. Теперь я герцог Раштон. — Все это не так, Рафаэль, — пытался оправдаться Алек. — Пусть не так, но я не хочу сейчас продолжать этот разговор, — ответил Рафаэль. — Хорошо, — согласился граф. — Поешь, прими ванну, скоро в доме все встанут. Твой приезд для Анны будет сюрпризом. — Увидеть Анну для меня тоже подарок, — ответил, улыбаясь, Рафаэль. — С вашего позволения. Рафаэль присел, чтобы поесть. — Спустись к девяти часам в столовую, мы будем ждать, — попросил Алек. — Непременно, — ответил Рафаэль. Вся семья собралась к завтраку, Рафаэль спустился последним. Неслышной походкой, дикого, но очень грациозного зверя он подошел к Анне сзади, нежно обняв ее за плечи, прошептал низким баритоном. — Я не смел даже мечтать, снова увидеть вас, миледи. — Рафаэль! — вскрикнула Анна. Повернувшись, она онемела от неожиданности. Перед ней стоял настоящий гигант. Она уткнулась ему в грудь и заплакала. Рафаэль нагнулся, и она поцеловала его. Маленький сын графа, Марк, втиснулся между матерью и Рафаэлем. Грозно взглянув на него, спросил. — Ты кто такой? Почему моя мама плачет из-за тебя? Все затихли от неожиданного вопроса. Рафаэль взглянул на маленького защитника, присел на корточки и серьезно ответил. — Я твой гость, и если ты не против, я немного поживу у вас. Как ты думаешь, мы поладим? — Да, — ответил мальчик, — если ты умеешь драться на мечах. — Конечно умею, я только этим и занимался, что махал мечом. — Уже сегодня я вызываю тебя на поединок. — сказал Марк. — Я принимаю ваш вызов, милорд. — поклонившись, ответил Рафаэль. Граф и Анна молча улыбались. Кэтрин внимательно наблюдала за происходящим, с любопытством разглядывая гостя. Когда он согласился на поединок с Марком, она презрительно фыркнула. Рафаэль поднял голову и устремил свой взор на Кэтрин. Каштановые кудрявые волосы, тонкие черты матери и этот упрямый взгляд зеленых глаз отца. Она растет красавицей, но, наверное, очень избалованной — подумал Рафаэль. Он подошел к ней, взял ее маленькую ручку, поцеловал и сказал. — Я видел тебя совсем малюткой. Ты выросла и стала красавицей. — Я не нуждаюсь в ваших комплиментах. — ответила она и одернула руку. — Я учту это в следующий раз. Подошла Анна взяла Рафаэля под руку и сказала. — Давайте завтракать, а потом поговорим. После завтрака они прошли в кабинет графа Алека, удобно устроившись в мягких креслах. — Расскажи о себе, Рафаэль, — попросила Анна, — я так часто думала о тебе. — Моя жизнь не представляет никакого интереса. Как все, учился, воевал, работал и конечно развлекался на балах у короля Эдуарда. Кэтрин подкравшись к двери, подслушивала разговор взрослых. — Король Эдуард процветает, — сказал Алек, — его страна стала богаче и сильнее нашей. Все в один голос говорят, что это благодаря «Черному дьяволу». Враги прозвали его так, этот зверь в бою непобедим и опасен, а потом и свои стали его так называть. Он оказался жестким и требовательным не только в бою, а во всем. Говорят, он перевернул страну с ног на голову. Благодаря его уникальному уму король и сам дьявол обладают несметными богатствами. Король любит его, как сына. Правда ли это? — Король процветает — это правда, но я не могу знать кого прозвали «Черным дьяволом». — Да? — сделал удивленное лицо граф. — Но все говорят его нельзя спутать, стоит только один раз увидеть эти бирюзовые глаза. — Наш король умирает от зависти и любопытства, он хочет знать, откуда у короля Эдуарда взялся такой помощник. Рафаэль понял, что нельзя скрыть от графа то, что знают все. — Я приехал к вам милорд, — сказал Рафаэль, — у меня нет желания афишировать свой приезд. Только если возникнет необходимость. А потом я не собираюсь задерживаться здесь дольше положенного срока. — Боже мой, так это он «Черный дьявол». Почему он приехал к отцу? — пробормотала себе под нос Кэтрин. — Но ничего, я устрою тебе тут веселую жизнь. — Я бы хотел, милорд, — сказал Рафаэль, — чтобы вы и ваша жена составили свое мнение обо мне, а не пользовались слухами. — Мы так и сделаем, Рафаэль. — сказала, улыбнувшись, Анна. — У нас еще будет время вернуться к этому разговору. Ты не забыл, что Марк вызвал тебя на поединок. — Нет. Он, наверное, ждет меня. — сказал он. — После игры мы погуляем по замку, если вы не против. — Отдыхай по своему усмотрению. Здесь ты тоже дома. — сказал Алек. Марк ждал его на тренировочной площадке. Кэтрин спряталась за кустарниками и наблюдала за ними. — Я думал ты не придешь. — радостно воскликнул Марк, увидев Рафаэля. — Я же дал слово, — сказал он, — а слово надо держать. Приступим к делу, ты готов. — Да. — ответил мальчик и подал Рафаэлю деревянный меч. Марк очень старался, прилагая максимум усилий. Рафаэль не нападал, только отбивался, но и не претворялся, будто Марк побеждает его. Мальчик устал, волосы прилипли ко лбу. — Давай передохнем. — предложил Рафаэль. — Мы оба устали. — Я думаю, ты нашел себе достойного противника. — Хорошо. — согласился Марк. — Если хочешь, завтра я поучу тебя некоторым приемам боя. Ты должен их знать, чтобы не просто драться, а побеждать. — А ты всегда побеждаешь? — спросил мальчик. — Да! — ответил Рафаэль. — Значит, ты жалел меня? — Нет, в бою нет места жалости. Если ты пожалеешь врага, то он не пожалеет тебя. Если враг повержен и безоружен, тогда ты можешь его пощадить. — Я узнаю тебя мой любимый ученик. — сказал подошедший учитель фехтования. — Сам зверь, и Марка учит быть зверем. — пробубнила Кэтрин. — Он не только «Черный дьявол», а еще и незаконнорожденный сын моего отца, другими словами ублюдок, как говорят слуги. Если наши друзья узнают об этом, то будут смеяться надо мной и над Марком. Этого допустить нельзя. — Я узнал бы тебя среди многих, — продолжал учитель, — хочу испытать твой клинок. Рафаэль и учитель приняли боевую стойку. Алек с женой пришли посмотреть на игру сына, а увидели другой поединок. Несколько минут хватило Рафаэлю, чтобы несколько раз поразить учителя. — Он не победим, Анна. Такого мастерства я еще не видел. Сущий дьявол. — сказал Алек. — Ты превзошел все ожидания, Рафаэль. — восхищался учитель. — Меня учили лучшие мастера востока. — ответил он. Марк не отрывал восторженных глаз от Рафаэля. — Я хочу драться как ты. — сказал он твердо.