— Я бы его могла вонзить в твою руку. Ты успел это понять и спасти свою кисть? Парень смотрел на нее большими глазами: — Простите меня, я понял, что еще многое не умею и хвалиться мне нечем. — Молодец, я знала, что ты умный. Я подвинула выпечку Греку, налила чай. Он надкусил слойку и глаза его полезли вверх от удивления: — Госпожа Ирма, я такого никогда не пробовал. Это какой-то нектар? — Это сгущенка. — сказала ему Эльза, облизывая свои пальцы. — Такое наверно только короли едят. Вы волшебница. Про вашу курицу говорят все моряки, они между собой ее обсуждают, пока я товар ношу, но никто не решается к вам сюда приходить. И все из-за... Он замолчал, опустил глаза и закусил губу, видимо понял, что сказал лишнего. — Говори! — приказала ему Энн. Он покачал головой. Пиратка прошла к окну: — Хм, боятся значит. Это хорошо. На следующий день дождь закончился. Я пошла проведать старика, ведь накануне к нему заглянуть не могла. Застала старика у печи, он вынимал хлеб, который пах умопомрачительно. — Доброе утро, детка. А я уже встал, не стал тебя дожидаться. Спасибо тебе за то, что помогала. Выбирай любую булку, тебе бесплатно. — Спасибо вам большое, но я не для этого помогала. Раз вы выздоровели, я очень рада. Могу вас попросить об одной услуге? Жерар улыбнулся: — Проси, я рад тебе помочь. Я поставила корзину с выпечкой на стол, разложила булочки и слойки на салфетку. Он внимательно посмотрел, понюхал: — Очень вкусно пахнет. — Угощайтесь. Я хотела вас попросить продавать их. Старик улыбнулся: — Я знаю, что ты очень трудолюбивая. Я бы тебе согласился помогать и просто так. Я обняла милого дедушку. Отложила выпечку для него, хоть он и сопротивлялся. Пришлось убеждать, что если он не попробует, то и рассказать покупателям не сможет что внутри. Слойки заставила его удивиться: — Я такого никогда не пробовал. Это безумно вкусно и понять не могу, что это и как вы это делаете? — Вы мне очень нравитесь, но этот секрет вам не расскажу. Я лучше вам буду просто так приносить и угощать. А также прошу вас сделать то же самое с сегодняшними покупателями. — Детка, ты хочешь, чтобы я эту вкусноту раздал сегодня бесплатно? — Все верно. Если они не попробуют, то и никогда не узнают, как это вкусно. А если им понравится, то в следующий раз они это будут спрашивать у вас и покупать. Жерар сжал мою руку: — Ты не только красивая, но и умная. Я с легким сердцем согласен тебе помогать. Я довольная собой двинулась к своим старушкам на пирсе. 13 глава Дни наши потекли тихо и спокойно. В таверну начали приходить самые смелые рыбаки. Соревнования по метанию ножей стали у нас обычным делом. Каждый хотел попробовать. После неудачных попыток многие стали внимательнее присматриваться к тем, кто попадал и повторять за ними. Мишень во внутреннем дворе сделали еще одну, для тренировки детей. Если в зал выходила Энн, все замолкали и молча провожали ее взглядом. Но пригласить нас к себе на корабль желающих так и не появилось. Бернар и его команда к нам не приходил в таверну, а другие капитаны пока не собирались в нужную нам сторону. Это навевало грусть. Слойки мои тоже начинали пользоваться популярностью. Старик Жерар продавал их очень мало в своей пекарне, а остальные таверны и кафе не соглашались у меня брать выпечку на реализацию, но и это радовало. Бабульки сказали, что это очень дорого для пирса и простых покупателей и отказались. Тихо, со скрипом, но дело шло. Копченых курей мы предлагали все чаще, поэтому на ночь постоянно вешала несколько штук в печь. Успокаивало, что деньги пиратки мы не тратили и свои запасы я перестала расходовать. На нашу жизнь мне удавалось зарабатывать тут. Может пока поедем и на дорогу получится отложить хоть немного. Время шло неумолимо и скоро уже осень. Грек вбежал на кухню весь красный и мокрый. Я ему налила кружку воды: — Что случилось. Он оглянулся на вход, выпил воду, громко поставил кружку на стол и тихо сказал: — В городе начали пропадать девочки. Сердце мое сжалось от страха. Мне это не понравилось, и я в панике вспоминала, куда пошла Эльза. Она была во дворе, собирала виноград с Матильдой, который свисал по высокому забору красивыми золотистыми кистями. Мы накануне проверили, он как раз созрел. Немного, но все же, не хотелось терять урожай. Как только я убедилась, что все в порядке, вернулась на кухню. Мальчишка теребил платок, которым он повязывал голову, когда работал на погрузке кораблей. — Рыбаки хотят вечером начать поиски детей. Все бояться, что они утонули. Но чтобы сразу несколько человек, такого никогда не было. Никто не видел, чтобы девочки шли к воде. Я тоже сегодня пойду помогать. Берегите Эльзу, мне кажется, что это все не просто так. — Ты думаешь, что мне стоит о ней беспокоиться? Но ведь она ни с кем не общается. Постоянно дома, помогает Энн или Матильде. Дальше нашего пирса перед таверной никуда не ходит. Парнишка пожал плечами, налил себе воды, залпом выпил, рукавом вытер рот: — Скажите госпоже Энн, что мы сегодня не придем. Нужно как можно больше людей, чтобы найти пропавших. Сейчас сети собирают, будем проверять берег. Мальчишки обойдут все проулки, поэтому на тренировку никто не придет. — Я тебя поняла. Пусть лучше они найдутся живыми и здоровыми, чем вы их выловите из моря. Он кивнул и вышел из кухни. Я сжала рукой живот, так как эта новость вызвала у меня беспокойство. Любой ребенок может пропасть, но, чтобы сразу несколько человек — такое бывает редко. Если девочки договорились и сбежали от родителей, то их могут найти или по дороге в другой город или на корабле, где они могли спрятаться. Я занялась тестом, чтобы отогнать тяжелые мысли. Вскоре вернулись дочь и Матильда. Они весело болтали о море и приключениях. Девочка пересказывала то, что ей в свое время рассказывала Энн. Виноград мы перебрали, немного с кислинкой, но очень ароматный. Мы решили часть посушить, а часть добавить в пирог, должно получиться очень вкусно. Я посмотрела на ягоды, которые вскоре станут изюмом и вспомнила молочную рисовую кашу, которую я обожала у бабушки, но тут такой крупы нет и когда ее привезут — неизвестно. Приходилось только мечтать. Пиратка зашла на кухню и посмотрела на нашу компанию. — Приходил Грек, сказал, что сегодня они не смогут быть на тренировке. Она нахмурилась: — Работы много? Приехал корабль, а я пропустила? — Нет. Пропали девочки в городе и сегодня все идут на поиски их. Она приподняла бровь, может вспомнила, как сама сбежала. — Может спрятались на корабле и ушли в плаванье? Я пожала плечами. Хотелось верить, что все так и было и их скоро найдут. Гостей в таверне сегодня не было, скорее всего из-за того, что были организованы поиски, поэтому я спокойно проводила эксперименты с выпечкой и готовила сгущенку прозапас. Я научилась закупоривать ее горячую в кувшины, которые прокаливала над чаном с водой. Маленькие глиняные крышки, которые мне сделали на заказ, замазывала тестом. Оно поначалу пузырилось чуть-чуть, но в итоге высыхало и закрывала ее без доступа кислорода. Вот так я научилась делать запасы, когда было свободное время, чтобы потом не стоять у плиты уже уставшей. Мой животик подрастал и уже начинало тянуть спину, если долго работала, поэтому после такой напряженной работы я сидела на стуле и отдыхала. Грек не пришел вечером и не рассказал новостей, мы могли только догадываться о том, чем закончились поиски. Я видела со своего окна, как по берегу ходит очень много человек с факелами. Они что-то кричали и очень сильно махали руками. В море тоже вышли лодки с сетями и поочереди прочесывали берег. Мне страшно представить, как отреагирует мать, если ей достанут ребенка из воды. Сердце начало болеть. Я погладила по голове спящую Эльзу и зареклась никуда ее от себя не отпускать. Легла к ней в кровать и поцеловали в макушку. Крики с пирса раздавались всю ночь, видимо поиски не остановили, а продолжали. Я вздрагивала от свиста, который рассекал темноту и прислушивалась. Мне хотелось услышать довольные возгласы, но дальше ничего не происходило и я засыпала беспокойным сном.