Я вышла в зал, перед незнакомкой стояли пустые тарелки. Ребенок сидел рядом и крепко ее обнимал. Я подошла к ней и сказала: — Пойдем-то со мной. Она быстро поднялась, схватила свой узел и вышла на улицу. Мы прошли несколько шагов и оказались у соседнего здания. Здесь находилась контора брата Бернара. Мы поднялись по лестнице наверх. На длинной лавке никого не было, я ей показала, что нужно сесть и подождать, а сама постучала в дверь. Мужской голос крикнул, что я могу войти. Я зашла в небольшую комнату. Посередине стоял стол. На нем лежала стопка толстых тетрадей. Такая же была на стеллаже рядом. У стены небольшая лавка, тумба с ведром воды и кружкой, каменная труба от печи снизу и стул перед столом. Хозяин комнаты поднял на меня свои глаза, приподнял бровь от удивления и вскочил со своего места: — Ирма? Вы? Я решительно подошла к столу и села на тот стул, что находился напротив. — Добрый день. Я пришла поговорить. У меня есть два дела и мне нужен человек, который в этом хорошо разбирается. Лучшего я не знаю. Он сел обратно и посмотрел на меня с интересом. 52 глава Венсан смотрел на меня и жаждал услышать с чем я к нему пришла. Я не стала его томить: — Мне нужно, чтобы ты помог найти новое помещение для варки сгущенки. Ты же знаешь, что мы выполняем королевский заказ и хочу, чтобы Сесилия работала отдельно. Она знает рецепт, возьмет себе помощницу и будет готовить для короля. Тем более, Этьен ей доверяет. Он приподнял бровь: — Я же не занимаюсь поиском помещений. — Ты лучший в таком вопросе, и я знаю, что ты найдешь то, что нужно, а племянница тебе подскажет, что искать. Он встал, прошелся по комнате, остановился, посмотрел на меня: — Ирма, если бы не ты, у меня бы не было этого дела. Я не занимался домами, но сделаю это ради тебя. — Спасибо тебе большое, я рада, что ты не держишь на меня зла. Но у меня есть еще одно дело к тебе. Он закатил глаза и покачал головой: — Может, и хорошо, что не я твой муж, а пекарь. Ты бы из меня веревки вила. Я ему улыбнулась и продолжила: — Сегодня к нам в таверну пришла женщина с ребенком в поисках жилья и работы. Они тут сидят. Можешь помочь с жильем? — Доброе сердце у тебя, Ирма. Ты уверена, что она не воровка и не мошенница, которая дитем прикрывается? — Венсан, ко мне Бог присылает только хороших людей. Нужно людям верить и давать им шанс, даже если они в прошлой жизни совершили что-то плохое. Грека тоже считали вором, а он сейчас работает на корабле твоего брата и спас Сесилию. — Ты, как всегда, права. Где твоя женщина? Я обрадовалась, выглянула из комнаты. Те, кого я привела, сидели на месте. Я им кивнула, чтобы они зашли. Женщина взяла мальчишку за руку и вошла в кабинет к брату капитана. Ребенок под строгим взглядом мужчины тут же спрятался за ее юбку. — Откуда вы? — Из соседней деревни, которая южнее. Я вдова, муж погиб год назад. Утонул вместе с лодкой. Я работала прачкой, чтобы отдать его долг, но не успела. Насобирала только половину, а те, у кого он брал деньги на шлюпку, потребовали вернуть все деньги. Отняли у нас дом и выгнали на улицу. Я на последние копейки приехала сюда к сестре, чтобы найти тут работу и прокормить сына, но она продала дом и уехала отсюда. Где ее искать, я не знаю. Теперь нам некуда идти. Я не хочу попрошайничать на улице, поэтому обходила таверны, чтобы найти работу. Эта была последняя. Госпожа оказалась очень добра к нам. Господин, я могу все: и готовить, и убирать, и стирать, и шить. Венсан посмотрел на меня. — Я возьму ее к себе помощницей в таверну, но мне негде ее поселить. Помоги найти ей угол для жилья, чтобы она могла за него платить. Он вздохнул, сел на свое место, еще раз внимательно посмотрел на женщину: — Вы сказали, что умеете готовить? — Да, господин, я очень хорошо готовлю. Могу что-нибудь приготовить, если у вас есть продукты. — Я поселю вас у себя. Племянница выходит замуж через неделю, и у нас появится отдельная комната, а пока поживете у нас в гостиной со своим сыном. Не думаю, что Бернар будет против, он все равно в плаванье постоянно, а когда приплывает, то где-то пропадает. Он выразительно на меня посмотрел, как будто его брат ночует у меня. Да, я знаю, где он пропадает, но я в этом не виновата. Она упала перед ним на колени и принялась целовать руки. Он поднял ее на ноги: — Прекратите сейчас же. Вы не должны ни перед кем унижаться. Она посмотрела на него долгим взглядом, вытерла слезы: — Спасибо, господин. Вы не пожалеете о том, что взяли меня к себе. Я буду все делать вам по дому. — Венсан, я тогда пойду. Ты устроишь женщину и пусть она приходит ко мне в таверну на работу. Как вас зовут? — Меня зовут Адели, госпожа. — А мальчишку? — Это Жак. Он вам не будет мешать. Он у меня спокойный мальчик. — Приводите своего ребенка к нам, у нас там много детей и ему найдется друг. Малыш, я тебя познакомлю с Марселем, он тебе понравится, и вы подружитесь. Я кивнула хозяину кабинета и пошла обратно. Заглянула на кухню к Сесилии, но та уже все закончила, и довольная потирала руки. — Вижу, что все получилось! Ты молодец, а я договорилась с Венсаном, что он поможет найти тебе помещение и ты переедешь делать туда сгущенку. Она села на лавку и грустными глазами посмотрела на меня: — Я не смогу. Я обняла свою помощницу: — Я же не бросаю тебя. Буду рядом, все проверю. Как же без меня, когда договор оформлен на мое имя? Ты забыла, чего мне это стоило? Девочка моя, ты просто будешь главная на производстве начинки. Возьмешь себе помощницу, чтобы помогала. Одной всегда тяжело. Мы будем видеться с тобой каждый день. Она вздохнула и кивнула. — Вот и молодец. А теперь рассказывай, почему про свадьбу молчишь? — Ой, неужели дядюшка проговорился? Только отцу не говорите, а то он моего жениха утопит в море. Он и так ему спуску не дает на корабле. — Глупенькая, конечно, не скажу, а свадьбу где собрались делать? — Думали дома у его мамы сделать, с семьей. — Как так? А мы что не семья тебе? Значит так, свадьбу будем делать тут, в таверне! Матушке Жуля сразу скажи, а жених узнает, когда приедет. Она засияла, как новая монетка: — Ирма, спасибо большое. Ой, я хочу еще сегодня отпроситься. Мне костюм шьют, подруга попросила на примерку прибежать. — Беги, я сама тут управлюсь. Сесилия улыбнулась и выбежала из кухни. Тут же на кухню влетел маленький шустрик: — Мамочка, я тебя люблю. — И я тебя люблю, мое солнце! Я обняла свое сокровище, подняла на руки и поцеловала шею, так как меня тут же обняли маленькие ручки и крепко сжали. — Девочки, там стоят посетители у входа, а вы тут сидите. Стоило Матильде с внуком сходить на пирс, как сразу бардак в таверне, — хозяйка захлопала в ладоши и помощницы кинулись в зал. Женщина повернулась ко мне и посмотрела на нас. Я ей улыбнулась, она погладила по спине моего сына: — Капитан растет у нас. Мы с ним смотрели, как рыбу выгружают. А Тео с Марией сидит? — Да, она уснула наконец-то.