– А как ты думаешь, каким образом мы сейчас общаемся с представителями другого мира? – вопросом на вопрос ответил лисенок. – Подожди, но ведь мы и раньше общались, но тогда никто ничего не ощутил! – указала я на нестыковку. На меня посмотрели как на неразумное дитя. – Раньше сама портальная еще была скрыта ото всех, сейчас защита спала, потому что все порталы напитаны силой. Отсюда и выброс магии в пространство, – пояснил Лас. Больше я спросить ничего не успела. На этот раз ради разнообразия лорд Вассар вместе с Маром вошли через дверь. Удивленно уставились на картину и на женщину на ней. Я же бросилась к супругу, взяла его за руку и потащила к картине. Выдвинула парня вперед пред ясные очи родительницы. – Вот, мама, знакомься, мой супруг Дарамар. Его высочество. – После чего повернулась к обескураженному мужу и закончила: – А это моя мама. – Королева Южного хребта, Западного побережья и Восточной стравницы, – дополнила женщина мои слова. Даже я поразилась. Вот это да. Какая же там площадь? И что такое стравница? «Стравница – та же империя, только в нашем лексиконе такого слова нет. Королевства обозначены как хребты, они и входят в состав общей стравницы», – любезно просветил меня лисенок. Я кивнула. – Приятно познакомиться, да пребудут с вами стихии, – выдохнул супруг. Скосив на меня взгляд, явно проверив, на месте я или успела куда сбежать, где меня обязательно найдут неприятности. – Получается, Алисия – принцесса? – Самая настоящая, причем наследная, – охотно отозвалась мама и тут же предупредила: – Во время ее инициации вам необходимо соблюдать максимум предосторожностей, так как ее сила не просто огромна – она способна смести с лица земли как минимум половину материка. – А еще способна открыть портал для тех, кого обманом отсюда изгнали, – задумчиво протянул лисенок. Я сперва открыла рот, а потом выдохнула: – Так вот почему нас поженили стихии. Они знали о моей силе и о твоей родовой защите! А я-то, наивная, нафантазировала себе… – Стало вдруг так обидно, что глаза защипало от непролитых слез. И чего, спрашивается, расклеилась? Подумаешь, меня использовали. Так ведь не в первый раз, и что-то мне подсказывает – не в последний. – Не знаю, что ты там себе навоображала, но одно могу сказать точно: не будь между нами чувств и совместимости, никто бы не надел на нас брачные браслеты. Стихии сразу поняли, насколько ты мне приглянулась тогда на празднике. Да и я загадывал желание, чтобы ты была рядом. – Мар притянул меня к себе и поцеловал в висок. – Это что получается? Для нашей лисички испытания окончены? – разочарованно спросил эльф. И пока никто не успел ответить за меня, я тут же возразила: – Еще чего! Я продолжу участвовать в соревнованиях. Мне это интересно, а моему дорогому супругу еще братца искать, вознамерившегося захватить трон. Вот когда все закончится, тогда можно будет и о семейной жизни подумать. Возражения так и застряли у принца в горле, когда он столкнулся с моим непримиримым взглядом. Вздохнул, кивнул… и не стал возражать. Вместо этого с ехидцей полюбопытствовал: – А скажи-ка мне, лисичка, когда ты в последний раз заглядывала в вазу с жемчужинами? В его вопросе чувствовался подвох. Но ответила я честно: – Так вчера или позавчера, я не помню. А что? – спросила и настроилась на неожиданность. Не ошиблась. Меня приобняли и притянули к себе, чтобы почти в самые губы громким шепотом сообщить: – А то, моя дорогая супруга, что твои испытания закончены, потому что жемчужины уже попросту вываливаются из твоей вазы. – А почему тогда оповещения не было? – деловито уточнил Азриэль. Ответил ему лорд Вассар: – Потому что леди Алисия все равно практически выбыла в связи со сменой статуса. Но объявлять об этом еще рано, вот и решили уговорить хранителей повременить с оглашением результатов. Проведем еще одно испытание. Ребята довольно закивали. Я тут же предупредила, что тоже буду участвовать. Никто возражать не стал. Да и не получилось бы меня задержать. – Надеюсь, до полной активации портала вы не станете объявлять о своем статусе? – спросила мама. Потом пояснила: – Я бы хотела присутствовать на свадьбе дочери. Пусть вас и поженили стихии, но свадьба наследницы должна быть соответствующей. – Конечно, ваше величество, мы все сделаем именно так, как вы говорите. Что касается портала, то, как мы слышали, его уже сейчас можно открыть. Приглашаем вас в гости! – тепло улыбнулся Мар. – И я обязательно воспользуюсь вашим приглашением. Но не раньше завтрашнего дня. Сегодня необходимо собраться и приготовиться. Негоже появляться в гостях с пустыми руками, – отчеканила мама. На том и порешили. Я с огромным сожалением покидала портальный зал. Но Мар, заметив мое состояние, отправил меня отдыхать и набираться сил. Ведь я почти сутки на ногах. В пещере, где меня держал Фагр, поспать толком не удалось. И пусть оборотни более выносливы, чем люди, но и нам присуща слабость от недосыпа. На время распрощалась с друзьями, а потом вошла в открытый Маром портал. Он привел прямо ко мне в комнату. Поблагодарила Мара и не удержалась, чмокнула в щеку. Меня мгновенно обняли за талию и притянули к себе. Об отдыхе на время было забыто. Мой гость первым отстранился. Глаза потемнели, в них плескалось столько нежности и страсти, что возникло желание консумировать наш брак здесь и сейчас. Понял это и мой супруг, поэтому, еще раз нежно чмокнув в кончик носа, пожелал хорошенько отдохнуть и сбежал. Не удержалась, подошла к вазе и заметила: она и правда переполнена, мелкие перламутровые жемчужинки россыпью лежали вокруг вазы. На несколько секунд созерцание красоты отвлекло от мыслей о супруге, но потом снова вернулась к нему. Несколько томительных минут сожалела о его уходе, а после приняла ванну и завалилась спать. Оказывается, я настолько вымоталась, что проспала ужин и едва не пропустила завтрак. Хорошо Лас меня растормошил, он же поведал, что сегодня всем участникам дали день отдыха, а на завтра назначено последнее испытание. В столовой товарищи пошутили над тем, до чего я горазда спать. Тут и возразить нечего было. Душой я находилась в портальной комнате, куда сегодня должна была прибыть мама. Признаться, я безумно волновалась. Множество переживаний роилось в голове. О плохом думать совершенно не хотелось, но то и дело мелькали картинки о неполадках в портале и сбоях в межмировой связи. Я всячески гнала от себя подобные предположения. – Ну что? Встречаем первую делегацию из другого мира? – предложил эльф. Сразу после завтрака и помчались. А в зале нас уже ждали. – Вы хоть поесть успели? – мягко усмехнулся верховный маг. Общий кивок был ему ответом. Тут и картина ожила. Я увидела готовую к переходу маму, а с ней еще несколько спутников. – Ну, лисичка, твой выход, – шепнул на ухо Мар. – Не волнуйся, у тебя все получится. Вот увидишь. Он мягко подтолкнул меня к одному из столбов. Я снова влила силу, нажала на руны на пластине так, как подсказал верховный, который строго контролировал процесс запуска межмирового портала. Когда внутри столба раздалось гудение, я сперва испугалась, но меня заверили, что так правильно, так и должно быть. Я перевела взгляд на маму. – Ваше величество, для первого за много сотен лет межмирового перехода все готово! – отчитался лорд Вассар. – Разрешение получено. Вы приглашены в гости. Мама чинно кивнула, кому-то что-то крикнула на незнакомом языке. И уже через пару ударов сердца вокруг нее стояли лисы и волки. Сразу видно – воины. Именно с ними она и ступила в образовавшуюся перед ней арку. Перед самым переходом ее окутало сияние, и перед нами появилась потрясающе красивая женщина в короне с огромным алым камнем и при регалиях. Вот это скорость переодевания! Я восхитилась. А потом стало не до чего, так как снаружи нас уже ждал сам его величество, которого успели уведомить о приходе гостей из другого мира. Толпа собралась огромная, я даже не ожидала. И когда только успели узнать о прибытии гостей? Тут собрались и девицы, явившиеся на смотрины. Всем было интересно посмотреть на представителей другого мира, в частности на магически одаренных оборотней. Началась процедура приветствия. Чего я не ожидала, так это того, что мама прямо из воздуха достанет ларец, инкрустированный драгоценными камнями, и протянет его императору. Тот сам принял подношение, хотя я прекрасно заметила, как вперед дернулся один из помощников монарха. Его величеству хватило одного взгляда, чтобы помощник тут же отступил. Но печать недовольства все же мелькнула. Он с опаской смотрел на ларец, словно каждую секунду ожидал подвоха. Не только помощник напрягся, воины тоже встали наизготовку, чтобы в случае чего прийти на помощь монарху. Стоило крышке открыться, как вокруг разлилось необычное разноцветное сияние. – Магические кристаллы… – благоговейно выдохнул его величество. Мне это ни о чем не сказало. Мар поторопился просветить меня: – Это своеобразные магниты для источников. Благодаря кристаллам мы теперь сможем отыскать потерянное, достанем наверх, и в нашем мире снова появится магия, как раньше. Но прежде, думаю, стоит вернуть стихии обратно в этот мир. Понятно. Мне и самой не хотелось наполнять мир магией для богини-захватчицы. Пока мы с мужем переговаривались, процедура приветствия стала подходить к концу. Я видела, какие взгляды кидал правитель на нашу пару. Их заметила и мама. Она же улыбнулась и произнесла: – Ради мира между нашими народами, думаю, вполне уместно будет заключить брак моей дочери и его высочества. – Приношу свои извинения, ваше величество, но мой сын… – начал было император, а королева оборотней едва заметно мотнула головой, не давая ему продолжить. – Да, ваш сын и моя дочь получили благословение стихий, мне об этом известно, – произнесла родительница. Народ ахнул. Теперь на меня смотрели кто зло, кто с неприязнью, а у некоторых на лицах стали появляться фальшивые улыбки. Именно этот момент выбрал близнец моего супруга, чтобы появиться перед толпой. Вспышка, грохот, многие шарахнулись в стороны. На дорожке стоял второй Дарамар. Он ехидно ухмылялся, осматривая гостей. На его пальцах блестело заготовленное смертельное заклинание. – Приветствую, отец, брат! – В тоне вновь прибывшего откровенная издевка. – Смотрю, обо мне все забыли. Пришла пора исправить данное упущение и получить то, что мое по праву и чего меня так небезосновательно лишили. – Сын?! – Монарх смотрел на парня и не верил своим глазам. Тут же его взгляд наткнулся на одну из женщин, ее самодовольство заставило правителя нахмуриться. Он собирался что-то сказать, но отпрыск не дал отцу такой возможности. В нас полетел самый настоящий смертельный смерч. И если многие растерялись, кто-то упал в обморок, маги попытались остановить убийственное заклятие, но оно прошло сквозь защиту, словно ее и не было, то мама быстро выкрикнула несколько незнакомых слов, я ощутила, как воздух стал вязким, появилась стена, она отливала серебром. Гладкая поверхность сияла, как зеркало. Заклинание, ударившись в преграду, не смогло ее пройти, более того, отскочило, перевернулось и двинулось обратно намного стремительнее, чем летело в нас. Время снова вернуло свой ход. И перед нашими глазами развернулось нечто необычное. Выпущенная смертельная гадость вернулась к хозяину, окутала его с головы до ног, а когда растворилась, мы заметили статую. То, во что превратился юноша, возжелавший власти и величия. Одна из женщин в толпе, как раз та, на которую обратил свое внимание величество, закричала и бросилась к парню. – Что это за новый вид защиты? – деловито уточнил верховный у матери. Та не стала скрывать – тут же развернула плетение и показала формулу зеркального накопительного отражательного щита. То есть брошенное врагом заклинание при столкновении с таким щитом преобразовывалось, увеличивая мощность в несколько раз, после летело обратно в хозяина, дезактивировать его невозможно. Император с грустью смотрел на статую. Как я поняла, он все же любил сына и не ожидал от него подобного вероломства. А вот женщине его взгляд не предвещал ничего хорошего. Она же, ничего не замечая вокруг, обнимала статую и причитала. Сперва подумала, она убивается по приемному сыну, но реальность оказалась более жестокой – ее волновал провал операции. Она убивалась по потерянным возможностям, так как уже видела себя императрицей рядом с сыном. Дамочку увели, хоть она кричала и сопротивлялась вовсю. Но воины оказались сильнее. Толпа вокруг медленно приходила в себя, хотя все пребывали в недоумении. Одна мама спокойно взирала на происходящее, а потом и вовсе отозвалась: – Весело тут у вас, как я посмотрю. – У вас не бывает попыток переворота? – тут же откликнулся, как мне подсказал Мар, первый советник его величества. – Последний случился десять лет назад, больше никто не рискует связываться со мной и моими воинами. Она показала висящий на поясе жезл с темным камнем, в котором мелькала дымка и еще что-то непонятное. Но только для меня непонятное, вон как советник побледнел. – Ловец душ? – выдохнул он. Мама кивнула: – Совершенно верно, здесь как раз собраны все сто двадцать четыре заговорщика. Им отказано в праве перерождения. – Прозвучало жестко. Да и сама королева сейчас выглядела так, что только самоубийца осмелился бы перейти ей дорогу. Гостей пригласили во дворец. Я, ретировавшись ото всех, предпочла остаться пока в своей комнате вместе с супругом, нам многое предстояло обсудить, а маме доверила все объяснить лисенку, к тому же он и сам тут же полетел за ней. Им необходимо было пообщаться наедине. Все же столько лет не виделись. А вот мне вдруг разом стало как-то пусто, что ли. Хорошо рядом находился мой Мар. С ним спокойно и уютно, а еще душа разворачивалась, а сворачиваться уже просто не желала.