Но есть еще кое-что, усиливающее напряжение: почти все за столом знают, что именно произошло между вами, вашим бывшим женихом и вашей не очень-то сестрой. Они знают, как плохо вы расстались, как в итоге вам пришлось искать другую работу, каким несчастным это сделало вас, и даже если они не злые люди, вокруг роится чувство, что сейчас произойдет шоу. Шоу, которое касается вас. Ты следите за этим? Хорошо. Потому что в этом лукошке есть еще один слой. Он возвышает этот бранч над обычным мусором, и связан он с вашим спутником. Он не был вашим поклонником в прошлый раз, когда вы тусовались с этими людьми, и то, что вы пришли с ним, заставило их взорваться. Они не могут понять. Шоу всегда должно было быть хорошим, но теперь? Теперь это гребаный Гамильтон, детка. Вы это представляете? Вы чувствуете, как глубокая неприятность ситуации проникает в ваши кости? Вы думаете о том, чтобы заползти под стол и укачать себя, чтобы уснуть? Хорошо. Хорошо. Потому что именно в таком состоянии я нахожусь, когда Тимоти Уильям Карсон встает передо мной и говорит: — Привет, Би. Я хочу дать ему по яйцам. Но я с грустью должна сообщить, что на меня смотрит множество пар глаз, и хотя я не сдавала экзамен на адвоката в Луизиане, я боюсь, что в этом замечательном штате пинок по яйцам может быть расценен как нападение. Поэтому я улыбаюсь своей лучшей фальшивой улыбкой, игнорирую ползущее чувство в животе и отвечаю: — Привет, Тим. Ты отлично выглядишь. А это не так. Он выглядит нормально. Он выглядит как Симпатичный Парень, которому нужен портрет Дориана Грея, потому что его гнилая личность начинает проявляться. Он выглядит приемлемо, но ничто по сравнению с парнем, стоящим рядом со мной. Который, кстати, говорит: — Тим. — Леви! Как дела? — Ничего особенного. — Мы должны снова начать работать над этими коллаборациями. — Тим поджимает губы, как мудак, которым он и является. — Я был занят. Улыбка Леви не сходит с лица, и когда Тим наклоняется, чтобы обнять брата, тот принимает его. Что заставляет меня нахмуриться. Какого черта? Я думала, что Леви на моей стороне. Это звучит глупо, если сказать вслух, и несправедливо с моей стороны, потому что мы с Леви едва ли друзья, и мои битвы — не его битвы, и он имеет полное право обнимать кого угодно…. Моя мысль исчезает, когда я замечаю, что Леви не просто обнимает Тима. Он также крепко сжимает его плечи, пальцы больно впиваются в плоть Тима, пока он что-то бормочет ему на ухо. Я не могу разобрать слов, но к тому времени, когда Леви выпрямляется, рот Тима вытянут в тонкую прямую линию, его лицо молочно-белое, и я не помню, чтобы видела его раньше, а его выражение выглядит почти… испуганным. Тим напуган? — Я… ты… я не хотел, — заикается он, но Леви прерывает его. — Рад снова тебя видеть, — говорит он властным, пренебрежительным тоном. Тим должен принять это как есть: приказ бежать прочь. — Что только что произошло? — шепчу я, пока Леви отодвигает мой стул. Очевидно, мы в 1963 году. — Смотри. — Он указывает на еду Сэм. — У них есть миски с киноа. — Почему Тим выглядит испуганным? Он бросает на меня невинный взгляд. — Правда? — Леви. Что ты ему сказал? Леви игнорирует меня. — Сэм, в этой миске есть яйца? Первые двадцать минут не так уж плохи. Проблема круглых столов в том, что нельзя полностью игнорировать чье-либо существование, но Тим и Энни достаточно далеки, чтобы я могла болтать с другими без лишней неловкости. В некоторых аспектах это действительно приятно — видеть рядом Сэм, слышать, что старые знакомые поженились, завели детей, нашли научную работу, купили дома. Время от времени локоть Леви касается моего, напоминая мне, что я не совсем одинока. Есть кто-то в моем углу. Парень, который любит «Звездные войны», слишком высок для космоса и будет полжизни заботиться о котенке. Потом в разговоре наступает затишье, и кто-то спрашивает через стол: — Как вы вообще оказались вместе на работе? После этого все прислушиваются. Все взгляды устремлены на меня и Леви. К сожалению, он жует картофельную дольку. Поэтому я говорю: — Это сотрудничество NIH-NASA, Майк. — О да, точно. — Майк выглядит слегка навеселе, но он делает еще один глоток своего пунша. Он был на третьем курсе, когда я пришла в лабораторию. А еще: он был говнюком. — Но как вы двое справляетесь с этим? Леви, ты отбеливаешь свой мозг после каждой встречи, или…? Мои щеки горят. Некоторые люди хихикают, пара человек откровенно смеются, а другие отводят взгляд, явно смущаясь. Сэм хмурится, и краем глаза я вижу, как Тим ухмыляется. Я хотела бы придумать остроумный ответ, но слишком убита тем фактом, что Леви считает меня отвратительной — это все еще самая смешная внутренняя шутка в лаборатории. Я открываю рот, не зная, что сказать, и… — У нас все отлично, — говорит Леви Майку, его тон — смесь спокойствия большого члена и «я могу убить человека пляжным мячом». Он неторопливо кладет руку на спинку моего стула и берет виноградину с моей тарелки. За столом наступает оглушительная тишина. Все смотрят на нас. Все. — А ты, Майк? — спрашивает Леви, не поднимая глаз от моей еды. — Я слышал, что были проблемы с твоим пакетом документов. Как там дела? — О, эм… — Да. Я так и думал. Святое дерьмо. Святое дерьмо. Святое дерьмо. Думаю, Леви закончил есть свою картошку? — Из любопытства, — шепчет он мне на ухо, как только разговор переходит в другое русло, и Майк с укором смотрит в свою тарелку. — Все думали, что я тебя ненавижу, еще в аспирантуре? Это было не просто твое заблуждение? — Это была широко известная правда. Его рука напрягается вокруг моих плеч, так же крепко, как и его челюсть. Через несколько минут я извиняюсь и иду в туалет. На мне макияж глаз, но я все равно говорю: — К черту, — и умываю лицо холодной водой. Кто вообще будет смотреть на мою потекшую подводку? Леви? Плаксивая Би — это не то, чего он еще не видел. Потом я замечаю ее. Энни, в зеркале. Она стоит прямо за мной и ждет, когда я закончу пользоваться раковиной. Вот только в ванной комнате еще три раковины и ноль других людей. Так что, возможно, она ждет только меня. У меня болит голова. И сердце тоже, по краям, которые Энни расколола два года назад. Я не могу с ней говорить. Не могу. Не могу. Я не спеша вытираю лицо рукавами. Затем я встаю, поворачиваюсь к ней лицом. Она потрясающе красива. Всегда была такой. В ней есть что-то неописуемое, что-то волшебное, что делало меня счастливой находиться в ее присутствии. Как ни странно, это чувство все еще присутствует, смесь знакомости, любви и благоговения, которая глубоко проникает в душу, когда я смотрю на ее лицо. Видеть Тима снова было больно, но это ничто, ничто по сравнению с тем, что Энни была рядом. На мгновение я в ужасе. Она может очень, очень глубоко ранить меня всего несколькими словами. Но потом она говорит: — Би, — и я понимаю, что она плачет. Судя по тому, как горят мои глаза, я тоже. — Привет, Энни. — Я пытаюсь улыбнуться. — Давно не виделись. — Да, я… да. — Она кивает. Ее губы дрожат. — Мне нравятся твои волосы. Фиолетовый, возможно, мой любимый. — Спасибо. — Такт. — Я пробовала оранжевый в прошлом году. Я была похожа на дорожный конус. — Тишина затягивается, тоскливая. Это напоминает мне о том времени, когда мы каждую секунду вместе заполняли болтовней. — Ну, мне нужно… — Я двигаюсь к двери, но она останавливает меня, положив руку на мое предплечье. — Нет, пожалуйста. Пожалуйста, Би, мы можем просто… — Она улыбается. — Я скучала по тебе. Я тоже скучала по ней. Я скучаю по ней все время, но не скажу это. Потому что я ненавижу ее. — Я часто слушаю тот альбом, который ты мне подарила. Хотя я все еще не уверена, что он мне нравится. А в прошлом году я ездила в Диснейленд, и там был новый парк «Звездных войн», и я подумала о тебе. И я не смогла завести друзей в лаборатории Шрайбера, потому что там одни парни. Полный WurstFest. Кроме двух девушек, но они уже лучшие подруги, и я не думаю, что я им сильно нравлюсь, и…. — Теперь она плачет сильнее, но и смеется в той самозабвенной манере, которая так нравится Энни. — Итак, ты и Леви, да? Он еще горячее, чем в Питте. Я качаю головой. — Все не так. — Ты, наверное, воплотила все его мечты. Он выглядит счастливее, чем я когда-либо его видела. Не то чтобы я видела его счастливым, потому что никогда, до сегодняшнего дня. Холодная дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я понятия не имею, о чем она говорит. — Вообще-то, Леви ненавидел меня, — упрямо говорю я. — Сомневаюсь. Ни в каком определении этого термина. Он просто очень… — Она решительно качает головой. — Это не то, о чем я пришла поговорить, я не знаю, почему я говорю о том, что… — Она делает глубокий вдох. — Мне жаль. Я могу притвориться, что не знаю, за что она извиняется. Я могла бы притвориться, что не думала о ней каждый день в течение последних двух лет. Я могла бы притвориться, что не скучаю по тому, как мы смеялись друг над другом до боли в животе, но это было бы утомительно, и хотя сейчас одиннадцать пятнадцать утра, я уже очень устала. — Почему? — спрашиваю я. Вопрос, который я редко позволяю себе, когда дело касается Энни. — Почему ты это сделала? — Я не знаю. — Ее глаза закрываются. — Я не знаю, Би. Я пыталась понять это годами. Я просто… не знаю. Я киваю, потому что верю ей. Я никогда не сомневалась в любви Энни ко мне. — Может быть, я ревновала? — Ревновала? Она пожимает плечами. — Ты была красивой. Лучшей в лаборатории. С гламурным кругосветным прошлым. Ты всегда была хороша во всем, всегда такая… такая счастливая, классная и веселая. Тебе все давалось без усилий. Я никогда не была ни одной из этих вещей. Ни в коем случае. Но я думаю о Леви — непробиваемом, холодном, высокомерном Леви, который, как оказалось, вовсе не был непробиваемым, холодным, высокомерным. То, что его так резко не поняли, не кажется таким уж маловероятным. — А ты и Тим… Ты и я всегда были вместе, но в конце концов ты уходила домой к Тиму, а я оставалась одна, и было что-то такое… в чем я никогда не участвовала. — Ты пыталась… наказать меня? — Нет! Нет, я просто пыталась почувствовать себя… более похожей на тебя. — Она закатывает глаза. — И поскольку я тупица, я выбрала худшую часть, чтобы сделать это. Чертов Тим. — Она выпускает пузырчатый, влажный смех. — Мы никогда… Это длилось неделю между нами. И он мне никогда не нравился, ты знаешь это. Я презирала его. Ты была намного лучше его, и все это знали. Я знала это. Он тоже это знал. В тот момент, когда я это делала, пока я это делала, то все время думал о тебе. И не только потому, что он был паршивой подстилкой. Я все время думала, может ли такой невыразимо плохой поступок… как-то возвысить меня. Сделать более похожей на тебя. Боже, я была испорчена. Я и сейчас такая. — Она вытирает слезы двумя пальцами. Их уже больше, они стекают вниз. — Я хотела извиниться. Но ты заблокировала мой номер, и я сказала себе, что дам тебе время и увижу тебя в Вандербильте. Потом прошло лето, а тебя не было… — Она качает головой. — Мне так жаль. Мне так жаль, и я думаю об этом каждый день, и… — Мне тоже жаль. Она бросает на меня недоверчивый взгляд. — Тебе не о чем сожалеть. — Может, я и не трахалась с твоим женихом, но мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты чувствовала, что недостаточно хороша. Ты была моим лучшим другом, но я всегда думала, что ты… непобедимая. Мы молчим, пока она не говорит: — Это ни в коем случае не самовосхваление, но я рада, что ты не вышла замуж за Тима. Я рада, что ты с Леви. Он тот человек, которого ты заслуживаешь. Я не вижу смысла противоречить ей. Не тогда, когда я согласна со всем, что она сказала, включая то, что не совсем правда. Поэтому я киваю и собираюсь уходить. — Би? — зовет она. Я поворачиваюсь. — Ты не будешь против, если я буду писать тебе смс время от времени? Наверное, я должна думать о прощении, наказании и самосохранении. Я должна перефразировать вопрос и спросить, позволила бы она мне писать ей, если бы наши ситуации поменялись местами. Я должна поразмыслить над этим, когда мой мозг не будет в каше. Но я забываю обо всех «надо» и говорю ей первое, что приходит мне в голову. — Мы можем попробовать. Она кивает, испытывая облегчение. Леви стоит у входа в ванную, громадная гора, прислонившаяся к стене. Мне не нужно спрашивать, чтобы знать, что он видел, как Энни шла за мной, и решил последовать за ней на случай, если он мне понадобится. Мне не нужно лгать или уверять его, что со мной все в порядке, даже когда я вытираю щеки. Мне не нужно ничего объяснять. Я могу просто кивнуть, когда он спросит, готова ли я идти, и взять его за руку, когда он предложит ее.