— Это безумие. — Ты знаешь, что сделать, чтобы это прекратилось. — Он засовывает в рот зернышко. — Хм. Могу ли я сказать, что ненавижу тебя? Он смотрит в сторону. — Я не знаю. Ты меня ненавидишь? Ненавижу ли я его? Нет. Да. Нет. Я не забыла, каким придурком он был в аспирантуре, или что он сделал мне замечание по поводу моей одежды в мой первый рабочий день, или еще что-нибудь из того, что он делал со мной. Но после такого важного дня, как сегодня, когда он спас меня от полного, катастрофического краха, все это кажется таким далеким. Нет, тогда. Я не ненавижу его. На самом деле, он мне даже нравится. Но я не хочу в этом признаваться, поэтому, пока Хан и Лея препираются о том, как сильно они любят друг друга на экране, я отмалчиваюсь. — Что ты наденешь завтра? Он бросает на меня озадаченный взгляд. — Я не знаю. Это имеет значение? — Конечно! Мы же шпионим. Он кивает так, чтобы показать, насколько полным дерьмом он меня считает. — Тогда что-нибудь неприметное. Плащ. Солнцезащитные очки. Ты ведь принесла свои фальшивые усы? Я шлепаю его по руке. — Не у всех из нас долгая история шпионажа. Кстати, что за история с фотографиями MagTech? — Это секрет. — Ты действительно рисковал своей карьерой, как сказал Борис? — Без комментариев. Я закатываю глаза. — Ну, если так… спасибо. — Я снова устраиваюсь на подушке, сосредоточившись на фильме. — Эй, Би? Я так люблю вуки. Лучшие инопланетяне на свете. — Да? — Если завтра ты увидишь Энни и Тима и почувствуешь себя… как сегодня. Просто возьми меня за руку, хорошо? Я должна спросить, что это вообще даст. Я должна отметить, что его рука — это не мощная марка бензодиазепинов мгновенного высвобождения. Но я думаю, что он может быть прав. Я думаю, что это может сработать. Поэтому киваю и краду весь пакет попкорна с его колен. Он действительно прав. Космос — это немного страшно. Глава 15 — Они наняли нейробиолога, — говорит Леви, устремив взгляд на подиум, где инженеры с тяжелым голландским акцентом обсуждают головные уборы для стимуляции. Я бы кивнула, но меня тошнит. Шлемы MagTech находятся на той же стадии, что и наши. Может быть, чуть дальше. Немного дальше, но все же. Банан, который я съела на завтрак, бурчит у меня в животе. — Ага. — Они решили проблемы с расположением выхода по-другому, — бормочет он. Он разговаривает сам с собой, одна рука сжата на подлокотнике, с белыми костяшками. Ага. Это отстой. Привет, доктор Кюри. Я знаю, что вы заняты, резвясь голышом с Пьером, и знаю, что с моей стороны нечестно просить, но если бы вы или Герта могли оказать мне услугу и разрядить стимулирующий головной убор MagTech радиоактивной молнией, это было бы замечательно. Если они запатентуют технологию раньше нас, они просто продадут ее тем, кто больше заплатит, а как вы знаете, людям не нужно улучшение когнитивных способностей, когда речь идет об убийстве друг друга. Пока. — Они застряли на объединении аппаратного и программного обеспечения, — говорит Леви. — Ага. Прямо как мы. — Я ерзаю в своем кресле. Эта поездка была бессмысленной. Абсолютно бессмысленной. Я хочу вернуться в Хьюстон и поработать пять, десять, двадцать часов. Просмотреть все собранные нами данные и выяснить, не упустила ли я чего-нибудь, что поможет нам двигаться дальше. Это гонка. Так было всегда, с самого начала, но после неопределенности моей первой недели на BLINK я была так благодарна за возможность попробовать, что это почти вылетело у меня из головы. Делать все возможное, добиваться прогресса — этого казалось достаточно. Спойлер: это было не так. Впервые за несколько недель я задумалась, действительно задумалась, о своей работе в NIH. Я отправляла еженедельные отчеты Тревору и директору института. С их стороны не было никакой реакции, кроме «Хорошая работа» и «Продолжай в том же духе». Интересно, читают ли они, или просто пропускают мимо ушей, чтобы найти важные слова. Нейронные сети. Магнитные импульсы. Нейропластичность тоже всегда на слуху. Что бы они сказали, если бы я сказала им, что MagTech может прийти к финишу первым? Обвинят ли они меня? Будет ли моя работа в безопасности? И что будет с повышением, которого я хочу? Меня либо уволят, либо я буду вечно работать на Тревора — неужели это то, к чему пришли мои карьерные амбиции, вечный поиск меньшего зла? Стань ученым, говорили они. Это будет весело, сказали они. — Пойдем. — Леви вскакивает со стула, как только презентация заканчивается. — Если мы уйдем сейчас, то сможем вернуться домой к середине дня. Никогда еще мне так не хотелось выбраться из кондиционированной комнаты. — Ты хочешь забиться в лабораторию и работать, пока не вырубишься? — Да. — Он нажимает кнопку «П». По крайней мере, мы на одной волне. — Знаешь что? — Я размышляю, пробираясь сквозь толпу. — У меня может быть идея, как решить проблему градиентных полей… — Так как я живу и дышу. Леви и Би! Мы замираем. Но мы не оборачиваемся, потому что нам это не нужно. Голоса — как лица, в конце концов: их никогда не забывают, особенно если они принадлежат важным людям. Вашим родителям. Братьям и сестрам. Лучшим друзьям, партнерам, влюбленностям. Консультантам по докторской диссертации. — Не могу поверить, что ты здесь, а я об этом не знала. Глаза Леви встречаются с моими. Черт, я читаю в том, как расширяются его зрачки. Я телепатически отвечаю: — Действительно. — Его выражение лица темнеет. Я люблю Сэм. Мы оба любим Сэм. Я никогда не говорила о ней с Леви, но знаю, что у них были особые отношения, как и у нас с ней. Она была выдающимся советником: умным, благожелательным, и она заботилась, действительно заботилась, о нас. После размолвки с Тимом и Энни у меня не хватило духу рассказать ей, что произошло на самом деле. Поэтому я придумала ложь о дружеском разрыве и о том, что мне нужно быть в Балтиморе у несуществующих родственников. Именно Сэм помогла мне найти работу у Тревора, и она никогда не критиковала меня за то, что я отказалась от лучшей должности в Вандербильте. Мне всегда нравится слушать ее, узнавать о ее работе, пить вместе кофе. Всегда. Кроме как сейчас. Я улыбаюсь, когда она заключает меня в медвежьи объятия, и… о, это потрясающее ощущение. Она высокая и крепко сложена. Она действительно преданный обнимальщик. Я смеюсь и сжимаю ее в ответ. — Я так рада тебя видеть, Сэм. — Это моя реплика. А ты, Леви, посмотри на себя. Стал еще выше? — Их объятия значительно более сдержанные. Тем не менее, я потрясена тем, что Леви обнимается, с ласковой улыбкой на губах. — Не то чтобы я знал. Приятно видеть тебя, Сэм. — Почему я не знала, что вы двое здесь? — Потому что нас нет в программе. Мы просто приехали на конкретную презентацию. — Мы? — Глаза Сэм расширились. Она смотрит между нами несколько раз, прежде чем остановиться на Леви с огромной довольной ухмылкой, которую я не могу интерпретировать. Затем она берет одну из его рук. — Я не знала, что есть «мы», Леви. Я так счастлива за тебя. Я так долго надеялась, и наконец, такой невероятный… — Мы с Би работаем вместе над проектом NASA. Временно. — Он говорит это быстро, как подросток, останавливающий свою мать, чтобы та не рассказала, что он все еще спит с чучелом трицератопса. Сэм задыхается, прикрывая рот рукой. — Конечно. Конечно, проект NASA. Не могу поверить, что это вылетело у меня из головы. Тем не менее, вы двое должны прийти ко мне на бранч. Через, — она взглянула на свой телефон, — десять минут. Придут все мои выпускники. Еда за мой счет, конечно. О-о. Ух, черт, черт, черт, черт. Я поднимаю взгляд на Леви, готовая умолять его не заставлять меня смотреть, как Тим и Энни едят huevos rancheros в течение тридцати минут, но он уже качает головой. — Спасибо, но мы не можем. Нам нужно отправляться в путь. — О, ерунда. Это будет меньше часа. Просто сделайте вид, поздоровайтесь со всеми, позавтракайте за мой счет. Вы оба такие худые. Я удивляюсь, как можно смотреть на грудь Леви, или бицепсы, или ноги, или… что угодно, на самом деле, и думать о слове «худой», но он не пропускает ни шагу. — Нам нужно идти. — Ты не можешь, — настаивает она. Я уже говорила, что Сэм властная? Полагаю, это профессиональный риск, когда ты десятилетиями руководишь лабораторией. — Вы были моими любимыми выпускниками. Какой смысл устраивать бранч в лаборатории, если вас двоих там нет? С таким же успехом можно все отменить! — Ты даже не знала, что мы здесь, три минуты назад, — терпеливо замечает Леви. — Но теперь я знаю. И… — Она наклоняется вперед и кладет руку нам обоим на плечи. — Сегодня я сделаю важное объявление. Я ухожу на пенсию в конце семестра. И как только уйду, я больше не планирую участвовать в конференциях. Так что следующего раза может и не быть. Леви кивает. — Я понимаю, Сэм. Но мы действительно… — Мы придем, — прерываю я. — Просто скажи нам, куда. — Я хихикаю над тем, как Сэм взволнованно хлопает в ладоши. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — спокойно спрашивает меня Леви, как только Сэм удаляется. — Я уверена, что не хочу этого делать. — Если бы мне пришлось напечатать полный список того, что я предпочла бы сделать, мне бы понадобилось несколько гигабайт облачного пространства. — Но если она объявляет о своей отставке и это важно для нее, мы не можем не пойти, не после всего, что она для нас сделала. — Я массирую висок, с тоской думая об ибупрофене. — К тому же, мой старый терапевт будет мной гордиться. Он долго изучает меня. Затем он кивает, один раз. Я могу сказать, что ему это не нравится. — Хорошо. Но если ты будешь плохо себя чувствовать, немедленно скажи мне, и я тебя заберу. — Он говорит авторитетным тоном, который должен заставить меня захотеть сказать ему, чтобы он засунул его себе в рот, но… этого не происходит. Совсем наоборот. Какая загадка. — И помни о моей руке. — Хорошо, папочка. — Я осознаю свою ошибку только после того, как слова вылетают из моего рта. Поскольку я не могу взять свои слова обратно, разворачиваюсь и выхожу из конференц-центра, краснея. Упс. Ну и денек выдался. И это только семь минут десятого. Представьте себе следующее: вы входите в ресторан, и официантка ведет вас к столику для вашей компании. Он круглый и полный, но когда вы и ваша спутник подойдете, два стула будут придвинуты, что гарантирует много уютных локтей. Ура. Вас приветствует множество пар широко раскрытых глаз, вздохов и несколько «Боже мой, как давно это было!» адресованы вам, некоторые — вашему спутнику. Некоторые для обоих. Вы понимаете, что кроме человека, который вас пригласил, вас никто не ждал. Двойное «ура». Вы хотите сосредоточиться на том, чтобы наверстать упущенное, расспросить старых друзей об их жизни, но вас что-то гложет. Крошечный червячок, ползающий в глубине вашего черепа. Поначалу вы думаете, что это связано с двумя людьми, которые еще не встали, чтобы поприветствовать вас, и с тем фактом, что вы когда-то были помолвлены с одним из них, а другого любили как сестру. Справедливо. Это бы волновало любого, верно?