– Мы с папой были знакомы десять дней. – Да-да, помню эту сказочную историю о том, как папа тебя увидел и между вами вспыхнула любовь. Вы сразу же поженились, чтобы не терять ни минуты драгоценного времени, которые можете провести вместе. Я это тысячу раз слышал! – подскакиваю, чтобы подтолкнуть маму к двери, и сгибаюсь от боли. – Мам, сейчас так не бывает, понимаешь? Нужно присмотреться к человеку, прощупать, понять, что вы на одной волне, и уже тогда думать о чём-то серьёзном. – Насколько я тебя знаю, прощупываешь ты в первый же день, – намекает на то, что максимум день и длились все мои отношения. – Мам! – Я что, сказала неправду? – нависает надо мной, чтобы я понял – сопротивление бессмысленно. – Ты хоть одну с нами познакомил? – Просто ни с одной отношения не развились до момента знакомства с родителями, – развожу руками. – Давай честно – ты их сам не развил. Скачешь от одной к другой, а самому уже четвёртый десяток, – тычет пальчиком в мою грудь. – Допрыгаешься: останешься без семьи, умрёшь в одиночестве, и твоё лицо обглодает кошка! – Какая кошка?.. – Та, что будет твоим единственным другом, когда ты будешь сожалеть, что упустил все шансы. – Мам, ты перегибаешь, – пытаюсь умерить пыл разбушевавшейся женщины. – Обрисовываю перспективу. Согласись, не радужную. Не успеешь оглянуться, как тебе стукнет сорок, и двадцатилетние девочки будут присматриваться к тем, кто по моложе. – У состоятельного мужчины нет возраста. Знаешь такое выражение? По-моему, мне это говорил Артур, или кто-то другой… – А состоятельный ты деньгами отца? – Знакомые интонации проскакивают в голосе мамы, напоминая, что папа имеет на неё влияние. А она, конечно же, донесёт информацию до меня. – Посмотри на Кирюшу… – Кирюша, Кирюша, Кирюша… – иду в комнату, не обращая внимание на боль и неприятные ощущения. – Прям идеал сына и мужчины. – Именно. Я им горжусь, и папа тоже. – А мной, значит, нет? – злюсь, словно сейчас вступаю в спор отцом. – Макаша, давай честно, – мама поглаживает по плечу, смотря снизу вверх и не позволяя отвернуться, – ты немного легкомысленный, необязательный, импульсивный. Тебя же всерьёз никто не воспринимает. Сказал – можешь не сделать, пообещал – изменил решение. Так и гаснет доверие к людям, понимаешь? А к мужчинам в особенности. Великолепная характеристика от самой родной женщины. Не думал, что мама навешает ярлыки и встанет на сторону отца, который неоднократно употреблял в отношении меня подобные эпитеты. – Как только я вернусь в фирму, ты увидишь, что я могу быть серьёзным руководителем, способным решать сложные задачи и не пасовать перед трудностями. – Вернёшься? Папа ясно дал понять, что больше рекламой ты заниматься не будешь. Он оставил мальчика, который заменил тебя после отъезда, и избавляться от него не планирует. Папа не в курсе спора и обещания Кира. Имуществом брат распоряжается, как пожелает без указки отца. Но мама этого не знает. – Время покажет, – размытый ответ, чтобы не вызвать подозрений. – Подумай… Нас прерывает звонкая трель. И вот теперь я уверен, что за дверью Ника. Не хотел бы я, чтобы девочки встретились, но маму в шкаф не спрячешь, а если оттолкнуть Веронику, больше не придёт. Мне и так повезло, что она изъявила желание ухаживать за мной. – Привет! – изрекаю, прежде чем вижу на пороге желанную гостью. – Хочу тебя познакомить с моей мамой. – Тащу Нику в комнату. – Лариса Андреевна. – Здравствуйте, – девушка смущается, и я впервые вижу её растерянной и напуганной. Не ожидала или была не готова к такому серьёзному шагу? И пусть шаг этот сродни заявлению с моей стороны, мне только на руку, потому что знакомство с родителями показательнее любых слов. – Ой, Ника, а мне Лиза про вас говорила, – мама щебечет, улыбаясь Нике самой милой из улыбок. – И не скажешь, что у вас трое деток. Вы так хорошо выглядите! Девушка заметно воодушевляется при упоминании о детях и Лизе, расслабляется и уже отвечает маме теми же эмоциями. Обе исчезают на кухне, обсуждая мой рацион на несколько дней, смену повязки и снятие швов. Мама подробно рассказывает обо всех болезнях, которые когда-либо перенёс младший «ребёнок», переходя к рассказам из детства, первой любви и друзьях. Прислушиваюсь, понимая, что женщины мирно общаются, перемывая мне косточки, и удивляюсь реакции мамы, которую не испугали ни дети, ни место работы Ники. Словно она всю жизнь ждала, когда именно такая появится в моей судьбе, и теперь всячески подталкивает ко мне, презентуя нашу семью, как место, где Нике всегда помогут и поддержат. Не решаюсь ворваться в их слаженную беседу, чтобы не спровоцировать новый виток и отвлечь маму и Нику от разговоров о еде. – Значит, в субботу у нас, – щебечет мама, и я прислушиваюсь, понимая, что девочки о чём-то договариваются. – Кирюша с Лизой приедут, наш папа будет, а ещё друзья семьи Шаталовы. Я тебя со всеми познакомлю… – Кого познакомишь? – появляюсь в дверях, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Макаш, в субботу ужин. Я Нику пригласила, чтобы со всеми познакомить. – Пригласила? – глаза округляются, потому что, если маме после можно заявить, что мы не сошлись характерами и разбежались, с папой такой манёвр не пройдёт. – Может, потом? Когда мне лучше станет? – До субботы и станет. А если нет, привези Веронику, а сам можешь остаться болеть дома, – чёткое и уверенное заявление матери не оставляет шансов. И мне бы сейчас сдать назад, вернувшись к примитивным ухаживаниям за Никой, но в этом случае, ставшие более тесными отношения, разлетятся со свистом. Девушка будет для меня потеряна, как и фирма. – Мы будем, – подтверждаю и ловлю одобрительный кивок Ники, а уже через минуту, попрощавшись, мама оставляет нас наедине. В этот вечер Ника остаётся у меня, ухаживая, помогая и меняя повязку. Её прикосновения приятные, рассказы интересные, а забота настолько важна, что я плавлюсь и беспрекословно исполняю все указания личного «доктора». В какой-то момент замечаю красные глаза и синяки под ними, свидетельствующие об усталости. Я весь день занимался болтовнёй, просмотров телевизора, новостной ленты и поеданием сырников, а Ника работала, и судя по виду, работала на износ. И если теперь в отеле нет меня, то есть множество других гостей. – Устала? – интересуюсь, проявляя заботу. – Да, – оседает на стул, – сегодня было пять номеров в ужасном состоянии. Едва успели с Лесей до заселения. Ещё и Любовь Андреевна подгоняла, напоминала, что весь этаж займут какие-то спортсмены. Кстати, твой номер сдан. И ещё… прости, но я случайно проговорилась Кириллу про травму, когда он спрашивал, не видела ли я тебя. Так получилось… – и она действительно сожалеет, что подтверждает извиняющийся тон. – Он сказал маме? – Сказал. Примчалась, вот еды привезла, – указываю на контейнеры. – Давай ужинать? Останавливаю Нику, когда собирается подняться, чтобы поухаживать. Разогреваю еду, выставляю посуду, кажется, впервые найдя в ящиках полезные предметы для кухни, и делаю чай, как любит Вероника – с ароматом лесных ягод. Ещё в парке задавал вопросы, прощупывая, что нравится девушке кроме фисташкового мороженого и колеса обозрения. Идею пойти на аттракцион обходил как мог, понимая, что не хватает грохнуться в обморок, когда кабинка займёт максимальную точку наверху. Туда я бы не залез даже за фирму. – Останешься? – спрашиваю осторожно, не наседая с положительным ответом. – Дети с сестрой, но им тоже нужна мама. Завтра выходной, а я так хочу выспаться… И не хочу шевелиться, если честно. Как подумаю, что ещё ехать чёрт знает куда на ночь глядя… – Оставайся, – ловлю недобрый взгляд Ники. – Ни к чему не принуждаю. Можешь лечь в другой комнате, но в моей есть телевизор. Предлагаю найти какой-нибудь интересный фильм, набрать вкусностей и провести вечер за просмотром. Если моя идея не по вкусу, приму любую твою. Я уже понял, что девушке необходимо давать право выбора, иначе она встаёт на дыбы и не желает идти на компромисс. – Ты подозрительно вежлив, – прищуривается, перегибаясь через стол и испытывая взглядом. – А просмотр фильма не перетечёт в секс? Вопрос резкий, но ожидаемый, потому что ещё вчера, несмотря на боль и несколько швов, все мысли и желания были сосредоточены на девушке, прижимавшейся к моему телу. И если раньше я был уверен, что Ника не совсем в моём вкусе, то сейчас могу заявить об обратном. Но подобная наглость приведёт лишь к агрессии, поэтому я дождусь, когда красный свет сменится на зелёный по доброй воле. – Выделю отдельное покрывало, в которое ты можешь замотаться, тем самым отрезав всяческие поползновения к телу. Никаких движений без разрешения. С минуту думает, но затем соглашается и плетётся в спальню, чтобы устроиться на кровати и уже через пять минут сопеть на моём плече. Ещё несколько часов переключаю каналы, натыкаясь на разные фильмы. И кто бы мне сказала ещё полгода назад, что я буду лежать в позе солдатика, только для того, чтобы не потревожить сон девушки, не поверил. Я не забыл о споре и награде, а в её присутствии помню ежесекундно, но ещё не решил, что делать с Никой после победы. Глава 15 Вероника – Может, я всё-таки не поеду? – стою у машины Макара, не решаясь сесть. Точнее, сомневаюсь, что мне стоит присутствовать на семейном ужине Марецких. – Мама пригласила – ты дала согласие. Нас ждут. Макар открывает дверь, приглашая сесть впереди. Чувствую, что он напряжён и скован, и не по причине последствий ранения – другое. Швы сняли вчера, потому что заживает на нём всё быстро. Практически всю неделю я провела у него, лишь на день оставшись дома, чтобы элементарно выспаться. Я всё время жду от Марецкого подвоха, неожиданного выпада, который поставит в тупик, не позволив найти мгновенное решение. Неустанно повторяю самой себе, что это лишь игра ради победы в споре, но иногда Макар так откровенен, что я начинаю сомневаться – а мы ещё играем? Лиза предупредила, что родители в курсе плана Кирилла, но сегодняшнее знакомство однозначно является лишним. Я много слышала о главе семейства – жёсткий, непреклонный, предпочитающий говорить в лицо всё, что думает. Неужели и его подключили? Много раз анализировала разговор с женой Кирилла в день корпоратива, не понимая, что же такого совершил Макар. Прошерстила его соцсети, не найдя ничего противозаконного, а несколько дней назад он и вовсе почистил страницу, удалив фото со всеми девушками. Или приз на кону стоит таких жертв, или… Не хочу принимать, что сделал он это после моих претензий. Мне вообще не хочется думать, что Марецкий способен совершить что-либо ради меня, ведь тогда это свидетельствовало бы о не безразличии. – Дети с сестрой? – Макар задаёт уже ставший привычным вопрос. Удивительно, но о «моих» детях он помнит лучше меня. – Да. И завтра тоже. Я на работе. Они с мужем хотели уехать, но не получается… – Привози их ко мне. – Ты серьёзно? Это не четыре часа, а целый день, понимаешь? Их нужно кормить, играть, ублажать, улаживать конфликты, споры и ругать, если кто-то, а точнее, Ваня, сделал что-то из ряда вон выходящее. – Я готов! – заявляет Макар, а я ликую, потому что обещала Даше поговорить и сплавить ему детей. Сестра с мужем запланировали, как оказалось, отдых ещё неделю назад, а вчера объявили, что в воскресенье племянники едут к Макару. А как я буду с ним договариваться, не их проблема. Мне повезло, что он сам предложил свою помощь. – Ладно. Доставлю их в девять. Будь готов. Еду привезу с собой. Я: Он согласен. Приготовь еду, собери рюкзаки. Скажи мелким, что завтра мы снова играем в «маму». Заеду в восемь. С твоего мужа машина.