Вероника обернулась ко мне: — Ты как? Успеваешь? — Идите на кухню, — кивнула Ронина бабушка, не терпя никаких возражений и не дав мне ответить. — Я пока на почту схожу, а вы спокойно занимайтесь. На кухне стол большой и намного светлее. Ты же вечно завешаешься шторами, Ронька! На кухне в Рониной квартире было хоть и тесно, но очень уютно. Кот продолжил тереться о мои ноги. А булочки оказались такими вкусными, что я съела сразу две. В течение всего нашего занятия я чувствовала, что Вероника хочет у меня что-то спросить, но даже подумать не могла, о ком пойдет речь. Я и забыла, что когда-то мы с ней обсуждали Дениса. — Как твое предстоящее свидание? Ну то, которое должно быть в пятницу. С тем симпатичным парнем… — наконец выдавила из себя Роня. — Пока никак, — честно ответила я. — По-прежнему не придумала, как можно его испортить. — О-о, — протянула Роня. А потом вдруг хохотнула. — На самом деле испорченное свидание — это не так сложно. — Серьезно? — заинтересовалась я. Отодвинула от себя тетрадь и, облокотившись о стол, посмотрела на Роню. И подумать не могла, что у нее такой богатый опыт в делах сердечных. — Ну да. — Роня смущенно пожала плечами. — Я вообще что-то не могу припомнить ни одного нормального свидания в последнее время. А я на них с прошлой весны хожу. Но постоянно какая-то лажа происходит! — А поподробнее? — Ну, либо это мне такие придурки попадаются, либо я какая-то прокаженная… Один раз парень на свидание с мамой пришел, представляешь? — Зачем? — удивилась я. — Как это зачем? Оценить потенциальную невестку. — Да ладно? — Ага! Так неудобно было. — Да уж! Могу себе представить. Роня сделалась задумчивой, а потом призналась: — Хотя, сказать по правде, чаще я сама все порчу. Вот, например, в начале лета познакомилась с симпатичным парнем в «Тиндере». Так переволновалась, что ни о чем, кроме математики, говорить с ним не могла. Парень лишь заикнулся, что он не гуманитарий, так я за это зацепилась и проболтала только о матане. Мы одну задачку сложную решали весь вечер. Я думала, что ему тоже весело… Он так хорошо притворялся! Видимо, чтобы не обидеть. А сам наверняка еле от меня отделался. А я ж ему еще задачек задала, на дом. Я только улыбалась. Забавная эта Роня. Наивная и трогательная. Даже не скажешь, что старше меня на целый год. — Он мне, разумеется, не перезвонил, — грустно закончила Роня. — Позвонила бы первой, — сказала я. — Не вижу в этом ничего плохого. — Ага, тебе легко говорить, — добродушно проворчала Роня. — Ты, наверное, никогда в такую ситуацию не попадала. А я столько мучилась и все-таки позвонила. Под предлогом спросить, решил ли он домашнее задание… Тут уж я не выдержала и громко расхохоталась. Роня сначала выглядела растерянной, а потом тоже засмеялась. — Ладно, сейчас это забавно. Но на тот момент парень мне действительно нравился. Не нужно было ему все-таки звонить. В общем, не везет мне со свиданиями. Постоянно я на них косячу. Недавно вместо того, чтобы познакомиться с симпатичным мальчиком, толкнула его в сугроб и сбежала. Меня наедине с парнями просто клинит. И я удалила, кстати, это приложение для знакомств. Больше таким не занимаюсь. Хватит пока с меня. — Слушай, — внезапно мне пришла в голову годная идея. — А сходи на это свидание вместо меня? — Чего? — вытянулось лицо у Рони. — Того! Серьезно! Ты права, мне всегда перезванивали… А я в пятницу не могу пойти, но на этом свидании мне кровь из носу нужно быть. Так, для галочки. Не смогу же я раздвоиться, правда? — Не можешь, — подтвердила Роня. — Только это глупости. Как же я пойду вместо тебя, если я — не ты? — Логично, — кивнула я. — Тогда побудь мной. Всего лишь на один вечер. — С ума сошла?! Роня была такой возмущенной, что я даже немного отсела, боясь, что она меня ударит. — А что такого? Это же прикольно! Будет весело. Я тебе шмотки свои дам. Сходишь, развеешься, поужинаешь с красивым мальчиком. — Обманывать незнакомого человека? Глупости какие! И ради чего? Просто для смеха? А если он все поймет? — Да как он сможет понять? — закричала я, сама от себя не ожидая такой эмоциональности. Эта идея меня так захватила. — Тот красавчик из Англии понятия не имеет, как я выгляжу. Мне всего-то и нужно одно свидание. А потом я скажу отчиму, что мы друг другу категорически не понравились. Мол, сделала все, что могла. Долг свой выполнила. Мне главное, чтобы отчим от меня отстал. — Агния, ну о чем ты? Я понятия не имею, как общаться с такими парнями… Я же тебе сказала, что симпатичные ребята — не мой конек. Я все испорчу. — Мне это только на руку! — И речи быть не может! — Я тебя отблагодарю… Чем хочешь. — Вот уж чего не хватало! — оскорбилась Роня. — Прикинешься мной разок, отбреешь этого… — Как я его отбрею? — перебила меня раздраженно Вероника. — Я не смогу. Повторяю: я — не ты! Я не умею быть… — Роня запнулась. — Ну? — поторопила я ее. — Договаривай! Не умеешь быть стервой? — Ага. — Можешь показать все самые плохие мои стороны, — великодушно разрешила я, зная, что у меня их не так уж и мало. Есть где разгуляться. — И стервозность, и заносчивость, и снобизм… Подберем тебе шмотки, пропишем сценарий. Всего один вечер, Роня! Больше тебе и не нужно будет встречаться с тем парнем. — Нет, Агния, нет, — как заведенная повторяла Вероника. — Фу, какая ты скучная! — Я скрестила руки на груди и демонстративно надула губы. — Тем более если ты это хочешь сделать от скуки… — вяло повторила Вероника. Я замерла. Кажется, Роня начинает давать слабину. За время нашего общения я успела неплохо узнать эту сердобольную и безобидную девчонку. Я сделала максимально жалостливый вид и сказала дрогнувшим голосом: — Нет, Роня, это не от скуки. Мне… мне правда надо. Я никак не могу пропустить свидание и свои дела в пятницу. От этого зависит моя судьба, понимаешь? На кону все! В моих словах была чистая правда. Но конечно, я добавила немного драматизма. У меня даже в носу совершенно натурально защипало, и глаза стали влажными от навернувшихся слез. Вероника явно растерялась. Может, мне стоит попробовать поступить в театральный? — Знаешь, в чем моя самая главная проблема? — устало спросила Роня, разглядывая мое нарочито расстроенное лицо. — Я не умею говорить людям «нет». Роня — А пора бы научиться! — рявкнула Юлька после того, как я ей все рассказала. Давно я не видела подругу такой рассерженной. — Юль, тш-ш, — смутилась я. На нас уже многие посетители студенческого кафе стали коситься. В четверг после экзамена мы с Адамовой завалились пообедать и, перенервничав (обеим попались дурацкие билеты на экзамене), заказали немыслимо много еды. Теперь на столе перед нами стояло столько тарелок, что я не знала, с чего начать. — Роня, ну зашибись отмазка: не умею говорить «нет»! — продолжила громко возмущаться Юлька. — А если тебя человека попросят убить? Вон того пухляша, к примеру, хлопнуть? Парень, который сидел за соседним столиком и больше остальных прислушивался к нашему разговору, перестал жевать эклеры и демонстративно отвернулся. — Юля! — снова ахнула я, покраснев. — Ну что «Юля»? Я двадцать лет Юля! О чем ты думала, когда соглашалась на такую авантюру? Я рассеянно пожала плечами. Так просто и не объяснишь. — Но ты ведь сама хотела, чтобы я пошла на это свидание, — в свое оправдание жалобно сказала я. — Да, но чтобы при этом ты была собой — классной Вероникой Колокольцевой, а не этой избалованной гимнасткой. — Вообще-то фигуристкой, — поправила я. — Ой, да какая разница! — поморщилась Юля. — Ты, Ронька, сама мне весь мозг вынесла, когда мы с Веней маскарад друг для друга устраивали, а теперь… Это ведь несравнимые вещи!