– А ты откуда это всё знаешь? – Ленка сейчас скрывается с Виталькой на даче у нашей однокурсницы Галины Жуковой и ждёт обещанных отцом денег. А Галька – моя подруга и со мной поделилась опасениями, что в случае неудачи её тоже привлекут к ответственности. – Это вполне возможно. Давай адрес этой Галины. – Она вместе со мною пришла. Только боится вас. Меня вперёд послала. – И правильно сделала! У тебя, я вижу, всё складно при таком раскладе получается. И любимого парня спасёшь, и Ленку-разлучницу накажешь. И, кстати, поделом: нечего у своих подруг из-под носа парней уводить. Давай, веди сюда Галину. Скажи: сам начальник уголовного розыска обещал оградить её от судебного преследования за помощь следствию. Выяснив у Галины подробности задуманной дочерью банкира аферы, Кривцов позвонил Уколову: – Ну, как там ваши дела? – Пока не до конца раскололи парня. Но Оленев уже признается, что не уберёг девушку и потому несёт ответственность за её похищение. Но адрес, где её держат, пока не назвал. – Хватит заниматься ерундой, Уколов. Отведи парня обратно в камеру. Он нам ещё может понадобиться, хотя к этому делу не причастен. Бери своего друга Зубцова, и поедем за город на дачу, где Елена распивает коктейли со своим приятелем. Её похищение – всего лишь инсценировка. Никто её не похищал. По дороге расскажу подробности. Приехав на дачу, сыщики застали врасплох Елену и её приятеля. Вопреки ожиданиям, разоблачённые вымогатели ничуть не смутились. Девушка сразу призналась, что придумала историю с похищением для уплаты долгов своего возлюбленного. Они вместе с Виталием продумали все детали этой инсценировки. Для отвода от себя подозрений решили подставить ставшего ей безразличным Оленева. Елена предложила парню посетить дискотеку, там затеяла шумную ссору и на глазах многих свидетелей демонстративно покинула дискотеку. Оленев бросился за ней следом, но Елена от него избавилась, грубо предложив оставить её в покое и не провожать до дома. Влюблённый Алексей послушно оставил девушку одну. А Елена тут же связалась с Виталием Темновым и вместе с ним отправилась за город на дачу однокурсницы, у которой заранее взяла ключи. Потом Виталий позвонил банкиру и потребовал выкуп. Оба разоблачённых участника задуманной интриги не испытывали смущения и искренне считали, что требование денег у родного отца не является преступлением. Свой рассказ они сопровождали весёлыми шуточками. И Кривцов раздражённо подумал: «А ведь они правы. Вряд ли банкир захочет огласки этой грязной истории. Скорее всего, он заберёт своё заявление о похищении и требовании выкупа. Только зря потратили время на пустое дело. И Уколов с Зубцовым напрасно измывались с пристрастием над безвинным парнем. Надо его срочно освобождать». Сразу после возвращения в отдел Кривцов приказал вывести из камеры Оленева и привести к нему. Парень после пребывания в тёмной камере постоянно щурился от яркого света. Кривцов подошёл к нему. Оленев испуганно втянул голову в плечи и прикрыл лицо локтем в ожидании очередной порции побоев. И майор в смущении подумал: «Здорово мои сыщики с ним поработали. Совсем запугали парня. Надо его быстрее отправлять домой». Кривцов нарочито добродушно хлопнул юношу по плечу: – Все твои мучения, Алексей, позади. Нашли мы твою Елену. Никто её не похищал. Она со своим новым возлюбленным Виталькой Темновым с вашего курса только разыграла трагедию. Выкуп от её папаши им был нужен для уплаты его долгов. – Не может этого быть! – Да ты особенно не переживай! Раз девчонка ради другого парня тебя под подозрение подставила, то это означает, что промежду вас никакой любви нет. Смирись и ищи себе другую невесту. – Я вам не верю! Не могла она со мною так поступить. – Ладно. Дам тебе пару минут на выяснение отношений с Еленой. Она сейчас в соседнем кабинете объяснение пишет о своих коварных интригах. Едва увидев на пороге Оленева, девушка возмущённо взмахнула рукой: – Мне не о чем с тобою говорить. Между нами всё кончено. Да и не любила я тебя никогда. Так, от скуки забавлялась. А за то, что ментов на тебя натравила, чтобы время потянуть и деньги получить, то могу и извиниться. – И всё?! Да если бы ты знала, как здесь надо мной издевались! Разве можно так подло поступать с любящим тебя человеком? А про Витальку Теплова мне правду сказали? – Не собираюсь оправдываться. Кого захотела, того и полюбила, и у тебя разрешения спрашивать не собираюсь. Уберите его от меня: и без того голова разболелась. Кривцов взял парня за локоть и властно вывел из кабинета: – Ну, Алексей, надеюсь, теперь тебе всё ясно. К нам претензий быть не должно. Ленка так всё подстроила, что кроме тебя и подозревать было некого. Так что вини только её. – А кто позволил вашим полицейским унижать и избивать людей?! Да ещё шокером пытали! За что только мне такие мучения? – Это тебе полезный урок на будущее: не связывайся со стервами. Ищи девушку хорошую и, главное, по себе дерево руби. Так наши предки мудро учили. А ты за дочкой банкира ухаживать вздумал. Всё, иди, некогда мне в твоих обидах копаться. Подросток тяжело вздохнул и направился к выходу. На пороге он остановился, обернулся и хотел ещё что-то сказать. Но передумал и, безнадёжно махнув рукой, вышел из кабинета. Кривцов устало сел в кресло и внезапно ощутил душевную опустошённость. И дело было совсем не в неудачной развязке истории с мнимым похищением. Он остро ощутил своё одиночество в этом мире и удивился желанию вновь оказаться рядом с Марией. До этого момента Кривцов даже не догадывался, что так сильно привязался к жене за прошедшие годы. Он знал, что уже никогда не вернётся к Марии из-за её предательства и боязни стать посмешищем в глазах окружающих. И всё же испытывал острое сожаление от невозможности исправить прошлое. От тяжёлых раздумий Кривцова отвлёк вызов к Долину. Подполковник выглядел встревоженным. Но прежде чем перейти к главной теме, он вяло поинтересовался: – Ну, как твои семейные дела, нашёл съёмную квартиру? – Нет, с этим ложным похищением было некогда. – Не спеши. Я тут договорился с комендантом нашего полицейского общежития. Он завтра к вечеру обещал уплотнить своих парней и выделить тебе отдельную комнату. Поживёшь там немного, пока не решишь жилищный вопрос. – За это спасибо. – «Спасибо» не булькает. Только в оплату с тебя потребую обет молчания об истории с дочкой банкира. Фомин обещал нашему отделу повышенную спонсорскую помощь в обмен на мирное улаживание дела его глупой дочери. Мне нужно твоё согласие. Ведь твои сыщики вложили силы и труд в разоблачение лжи. – Ладно, с этим решением я согласен. – Ну и хорошо. А то твои подчинённые сыщики Уколов и Зубцов явно перестарались, работая с этим пареньком Оленевым. А ты за них несёшь прямую ответственность. Так что все будем молчать, и наступят общая благодать и польза. Подожди пока уходить. Ещё одну тему надо обсудить. И по озабоченному лицу подполковника Кривцов понял, что тому неприятен предстоящий разговор. Наконец, Долин решил говорить напрямую: – Послушай, Кривцов, мы же только что сумели с тобою мирно договориться. Значит, с тобою можно иметь дело. Так почему же ты упорствуешь и не прекращаешь копаться в деле об убийстве Мухина? – С чего вы это взяли? – Ты наверняка записал рассказ Гурнова. А тот с пьяных глаз назвал тебе предполагаемых убийц. И ты поверил его безумным фантазиям. Отдай мне запись, и мы забудем об этом деле. Я жду ответа прямо сейчас. – Нет у меня ничего. Если появится что-нибудь стоящее, то я сообщу. – Ну что же, я свою часть пути прошёл, а ты даже шага навстречу не сделал! Больше от меня ничего не зависит. Ты свой выбор сделал. Кривцов направился к выходу. И тут подполковник его внезапно окликнул: – Слушай, Кривцов, я чуть не забыл. Звонили из управления. Они получили от агентуры сообщение о крупной поставке героина. Завтра ближе к вечеру привезут товар на нашу территорию. Попросили нас помочь при захвате. Я поручаю тебе возглавить операцию. О месте и времени доставки героина нам сообщат дополнительно. А теперь можешь идти. Кривцов покинул кабинет с чувством острой тревоги. Сыщики из управления всегда сами реализовывали полученную ими информацию, чтобы не делиться славой и наградами. А тут вдруг поручили ему возглавить операцию. В притоне наркоманов его явно ждала западня. Вернувшись к себе в кабинет, Кривцов долго стоял у окна, всматриваясь в неясные тени прохожих, спешащих в сгустившейся темноте по своим делам. Им не было дела до его тревог и переживаний. Внезапно в памяти всплыло лицо Марии. Но теперь и с ней он не мог поделиться своими бедами. И майор вновь остро ощутил своё одиночество. Он тяжело вздохнул, закрыл кабинет на ключ и, вытащив из шкафа шинель, расстелил её на диване. Ему предстояло провести тревожную ночь в предчувствии грозящих опасностью событий. Разбудил Кривцова настойчивый стук в дверь. Он посмотрел на часы. Было только восемь часов утра. Недовольно морщась, он впустил в кабинет участкового инспектора Ерохина и раздражённо спросил: – Ты чего так рано встал и ещё начальство беспокоишь? – Так дело срочное возникло. Зря беспокоить бы не стал. Меня самого час назад из дома выдернули. Жильцы из дома 9 по Центральной улице позвонили. Молодой парень из квартиры 43 повесился на лестничной площадке последнего этажа. Люди на работу пошли и его тело обнаружили. Я на место вышел, «скорую помощь», как положено, для фиксации смерти вызвал и дежурного оповестил. – Зачем ко мне пришёл? – Так этот Оленев записку предсмертную оставил. Из-за неё и решился побеспокоить. – Давай, не тяни. Говори, в чём дело! – В начале своего обращения паренёк написал, что разочаровался в любви к своей девушке Елене, которая его предала. Ну, а потом изложил в подробностях, как наши сыщики над ним допрос чинили. – Где записка? – Не волнуйся, майор. Я службу знаю и правильно её понимаю. Верхнюю часть послания я незаметно оторвал, оставив для прокурора лишь текст о несчастной любви. А вторую половину о «художествах» наших коллег Уколова и Зубцова с собою захватил. Вот возьми. Можешь порвать или использовать для обуздания твоих сыщиков. Совсем ребята берега видеть перестали. – Хорошо, положи записку на стол. Я потом посмотрю. Чего хочешь взамен? – Ничего, кроме положительного отзыва через месяц на очередной аттестации. – Это несложно. Будешь служить дальше успешно и весело. – Вот и договорились. Ну, я пошёл. Надо проследить, чтобы труп в морг направили, и родителям Оленева сообщить. Они на даче отдыхают. Видишь, как всё несчастливо сложилось. Не нашлось никого рядом, чтобы посочувствовать парню и отговорить от беды. Теперь уже ничего не исправишь. Оставшись один, Кривцов подошёл к столу и прочитал сумбурно написанный текст. Его передёрнуло от осознания собственной вины: «Я знал, что мои сыщики зайдут далеко, добиваясь быстрого признания Оленева в похищении девушки. Их бы самих шокером на выносливость проверить. Но о пытках придётся умолчать. Не подставляться же самому под закон». Кривцов поспешно, словно ему могли помешать, сжёг предсмертную записку и, аккуратно сбросив пепел в корзину, нервно прошёлся по кабинету. Уничтоженная улика не успокоила растревоженной совести. Майора мучило осознание ответственности за смерть Оленева и Гурнова и покалеченного в допущенной им схватке уголовников подростка. Такие случаи провалов бывали и прежде. Но в последние дни всё на него навалилось сразу. Да ещё и предательство Марии. И Кривцов невольно подумал, что, возможно, прав подросток Оленев, предпочтя разом прекратить страдания и свести счёты с жизнью. В коридоре послышались голоса пришедших на работу сотрудников. Начинался рабочий день, и Кривцов приготовился заняться текущими делами. Но его планы нарушил Жаров. Войдя в кабинет, сыщик, не говоря ни слова, положил на стол записку: «Нужно срочно переговорить. Жду в кафе «Ромашка» через полчаса». Сразу скомкав текст, сыщик положил его в карман и направился к выходу. Глядя ему вслед, Кривцов со всё возрастающей тревогой подумал: «И этот тоже опасается «прослушки» в моём кабинете. Похоже, меня реально со всех сторон обложили вниманием. Жаров напрасно тайные встречи не назначает». Кривцов, предупредив секретаря о срочном отъезде, покинул отдел. В ранний утренний час в кафе было пусто. Жаров уже его ждал, сидя перед дымящейся чашкой кофе. Как только Кривцов присел за столик, капитан сразу приступил к делу: – Есть у меня информатор Юрин. Пустой человек. Держу его для общего количества агентуры. Но сегодня рано утром он меня нашёл и сообщил нечто важное. – Не тяни, давай ближе к делу! – Есть у него бабёнка для любовных встреч. А в супругах у этой Зинки значится Стёпка Бубнов. Три ходки в зону имеет. Там туберкулёз подхватил. Сейчас болезнь в последней стадии. Жить ему осталось месяца два. И живёт он на съёмной квартире, поскольку Зинка его уже более года домой не пускает, чтобы детей не заразил. А мой человек к ней под бочок ныряет при удобном случае. Вот эта Зинка ему по секрету поведала, что вчера днём приходил к ней Стёпка прощаться. Ему авторитетные воры поручили тебя пристрелить. – Вот это поворот! И как он меня подкараулит? – Ты сам к нему сегодня вечером на съёмную квартиру придёшь в поисках наркотиков. Ему передали ствол, и он сразу при твоём появлении в тебя пальнёт. Бубнов ничего не теряет: всё равно смерть на пороге. А за твою ликвидацию ему обещали материально поддержать жену с детьми. Я предлагаю пойти и прихватить этого Бубнова врасплох. Когда изымем ствол, то попытаемся расколоть его и выйти на заказчиков. – Зря надежды не питай. Не даст смертельно больной человек показаний на авторитетных воров. Да и суета наша в этой ситуации бесполезна. Если сегодня им не удастся меня ликвидировать, то прихлопнут в ближайшие дни в другом месте.