– Думаешь, он подослан ментами или конкурентами? – Пока не знаю, но возможен любой вариант. – Я хочу всё знать об этом человеке. С твоими возможностями бывшего мента ты должен положить мне на стол завтра к обеду подробную справку: с какой целью этот парень подкатил к сестре. Если задача ясна, то действуй. Оставшись один, Столяров нервно заходил по комнате. Он понимал, что вокруг него и его людей плетутся хитроумные интриги, и остро ощущал всё возрастающую опасность. Едва проснувшись на следующее утро, Волохов поймал себя на желании позвонить и назначить Надежде свидание. Это нетерпеливое ожидание новой встречи его раздражало. Он не собирался связывать свою судьбу с Надеждой и уговорил себя, что ранний звонок только докажет искренность его страсти к этой женщине. Волохов набрал номер данного ему телефона. Надежда откликнулась сразу, будто нетерпеливо ждала его звонка. Она без излишнего кокетства согласилась к нему приехать. Волохов встретил женщину у порога и сразу заключил в объятия. Молодые люди некоторое время стояли неподвижно, выражая без слов нежное отношение друг к другу. Затем, так же молчаливо лаская друг друга, переместились на диван. Когда они после очередного сближения отдыхали, Николай поинтересовался: – Я не могу понять, почему такая чудесная женщина не нашла себе до сих пор спутника? Ведь у тебя наверняка должны быть почитатели. – Я уже говорила, что здесь, в городе, все боятся моего брата. Есть, правда, в Новосибирске влюблённый в меня человек. С этим Анатолием мы вместе учились на педагогическом факультете в Ростове. Он до сих пор меня замуж зовёт. Я верю в искренность его чувств. Да вот беда: я к нему безразлична. Одной его любви на нас двоих маловато будет. – Тебе виднее. Ведь живут же люди в благополучном браке без особой любви. – Знаешь, я не устала ждать настоящей страсти, способной сжечь душу. И не напрасно! Встретила же я тебя. Так не будем же отвлекаться на пустые разговоры. Я соскучилась по мужским ласкам. Волохова не надо было долго упрашивать, и он охотно откликнулся на призыв женщины. Ближе к обеду пара проголодалась, и Надежда предложила съездить в ресторан в центре города. Услужливый официант старался угодить известной в городе посетительнице, сноровисто принося заказанные блюда. С его лица не сходила угодливая улыбка. И Волохов не мог даже предположить, что этот суетливый человечек успел позвонить Алексею Столярову и сообщить о появлении его сестры в сопровождении неизвестного молодого мужчины. Столяр уже получил от Нестерова подробные сведения о новом знакомом сестры и дал указание захватить его и доставить к нему. Сразу после обеда Надежда вызвалась подвезти спутника к его дому. Едва Волохов приблизился к подъезду, к нему подскочили двое боевиков и, угрожая оружием, заставили сесть в их иномарку. Надежда не успела вмешаться. Глядя вслед машине, увозящей любимого человека, она в бессилии ударила кулаком по рулю и в отчаянии зарыдала. Затем принялась лихорадочно звонить брату. Но на её звонки никто не отвечал. И Надежда с ужасом осознала, что судьбу посланного ей свыше Николая будут решать без её участия. Сидя в машине с местными боевиками, Волохов испытывал тревогу за свою жизнь, хотя пленение приближало его к основной цели задания. В кабинете, куда его завели, помимо Столяра было несколько человек. Крепкие «качки» выглядели, как мастера пыточных дел. Волохов с ужасом узнал в одном из них Амбала, с которым он краткое время находился в одной колонии. Но уголовник лишь скользнул равнодушным взглядом по лицу пленника. И Волохов с облегчением подумал: «Трудно узнать в моём нынешнем модном облике прежнего зека в чёрном бушлате. К тому же мы были вместе с ним за «путанкой» лишь короткое время, и он меня не запомнил». Успокоившись, Николай стал смотреть только на главаря. Столяру явно не понравилось, что пленник не трусит и смотрит с дерзким вызовом. В очередной раз настойчиво зазвонил телефон, и Алексей раздражённо выключил аппарат. Волохов понял, что Надежде не удастся его выручить, и начал готовиться к нелёгкому разговору. А Столяр вкрадчиво спросил: – Для начала найди ответ на вопрос, зачем тебя ко мне привезли? – Тема, в общем, ясная: претензии имеешь из-за сестры Нади. – О ней разговор позже пойдёт. Ты лучше скажи, на кого работаешь: на моих конкурентов Буряков или на ментовку. – Вот это неожиданный вираж ты закрутил! Я всего два дня назад приехал в ваш город за наследством тётки. А Надю случайно увидел за столиком в кафе. Вот и познакомились. – С какой целью? – Ты что, о любви никогда не слышал? Между нами возникла взаимная симпатия, и мы мило общаемся. – Стоп, не гони. О Надьке мы ещё успеем побазарить. Только твои складные речи можно смело выкинуть на помойку. Ты никакой не племянник вдовы по фамилии Петров. Прикормленные нами менты позвонили в город, откуда ты якобы приехал. Неувязка получается. Там реально жил Петров Николай. Только этот нарик умер от передозировки полгода назад. Да и по внешнему виду ты не похож на того блондина. Ну, что скажешь? – А что ты хочешь услышать? Я действительно не Петров. Узнав о завещании вдовы, решил срубить лёгких денег. И по документам покойника сюда приехал. Я не знал, что вы уже положили глаз на эту хату, и по понятиям готов её вам уступить. – Ловко ты под честного вора игру затеял. Тогда раскрой свою истинную личность и скажи, кто тебе такие отличные «ксивы» справил. Уж не в особом отделе ментовки? – Я художник и сам могу любой документ изготовить за считанные минуты. А что касается моей личности, то в каждом городе у меня новое имя, и я их все не упомню. Ты опытный сиделец и зачем лишнее спрашиваешь? – Я должен знать, кто мою сестру в постель уложил и с какой тайной целью. Не могу тебе на слово поверить, что ты охотник до чужого наследства. Если не подтвердишь, что наш правильный бродяга, то станем тебя люто пытать. Вон мои ребята жаждут твоей крови и только ждут сигнала. Даю минуту на размышление. Волохов трезво оценил ситуацию: «Меня сейчас начнут калечить, если не раскрою своего настоящего имени. Но возможные неприятности в будущем лучше, чем увечье и смерть прямо сейчас». И он с демонстративной дерзостью ткнул пальцем в рослого боевика: – Мою правоту тебе Амбал подтвердит. – Ты чего лепишь, малохольный? Я тебя впервые вижу. – Тогда я тебе напомню, как мы пересекались в колонии № 15. Ты был в шестом отряде, а я в четвёртом. Я туда приземлился за два месяца до твоего освобождения. Ты был в авторитете, и тебе не было дела до пацана, впервые загремевшего по статье 159 УК за мошенничество. Настоящее моё имя – Волохов Николай. Неожиданный поворот смутил уголовников. Волохов решил закрепить успех: – Слушай, Амбал, у тебя под глазом шрам имеется. Его тебе в драке Мишка Косой заточкой сделал, когда вы из-за игры в «буру» поцапались. – Это правда. А кто в той зоне кумом был? – Пусть его имя называют те, кто к нему стучать бегал. А ты за такие вопросы можешь ответку прямо сейчас получить. В спор поспешил вмешаться Столяр: – Стоп, братва, не собачьтесь по пустякам. Ты, Николай, мог сведения об Амбале и из ментовских бумажек получить. Нам другие доказательства нужны. Что скажешь, Амбал? – Когда я освобождался, новый этап пришёл. С ним прибыл наш городской щипач Славка Тихоня. Если этот парень говорит правду, то Тихоня может его опознать. Он сейчас наверняка автобус № 2 гоняет. – Найти и привезти. О нашем госте пока Тихоне не говорите. Посмотрим на его реакцию. А мы пока здесь с пользой время проведём. Ты, Николай, выпить хочешь? – При моём ремесле алкоголь противопоказан. Нельзя, чтобы руки дрожали. – Ты и вправду любой документ изготовить можешь? – Легко, я же на художника учился. Только образец нужен. – Ладно, подождём, что Тихоня о тебе расскажет. Помнишь его? – Такого маломерка трудно не заметить. Он метр с кепкой, и то если на стул поставить. – Верно говоришь. Подождём немного. Мои ребята его легко разыщут. Не сомневайся. – А у меня нет причин для волнения. Это ты больше меня беспокойство проявляешь. – Ты не быкуй и не зли меня. Не в таком ты положении. Давай пока помолчим. В кабинете установилась тишина. Щипача нашли быстро. Невысокого роста парень с постоянно моргающими глазами, едва войдя, с испугом воззрился на Столяра. Тот указал пальцем на Волохова: – Ты знаешь этого человека? – О, да это же Артист! Я с ним вместе зону топтал. Надо же, прибарахлился и под фраера косит. Ну, молодец! Привет, бродяга! Тихоня обрадованно сделал шаг вперёд, но сразу остановился и опасливо взглянул на авторитета. Столяр успокаивающе кивнул головой: – Всё в порядке. К этому человеку никаких предъяв нет. Просто хотим убедиться, что он тот, за кого себя выдаёт. Что можешь о нём сказать? – Правильный бродяга. За продажу фальшивых брюликов срок мотал. Вёл себя на зоне по-пацански. Никаких косяков за ним не водилось. На гитаре классно играет. Даже на фанерной доске любую мелодию голыми пальцами выбивает. – А рисовать он умеет? – Ещё как! Любой портрет за пару минут намалевать может. Один раз на спор за пачку чая для чифиря нарисовал тысячную купюру. С первого взгляда и не отличишь. – Всё, Тихоня, можешь идти. Только если о появлении в нашем городе залётного гастролёра проболтаешься, я тебе язык отрежу и в другое место вставлю. – Да что ты, Столяр. Я как могила. Мог бы и не предупреждать. – Всё, проехали. Ты меня, надеюсь, понял. После ухода карманника Столяр некоторое время сидел, молча размышляя. Затем, приняв решение, приказал: – Все свободны. Сейчас речь пойдёт о делах семейных, а потому мы будем говорить с Артистом наедине. И Волохов понял, что его казнь пока откладывается. Глава 4. Движение к цели Как только боевики покинули кабинет, Столяр поинтересовался: