Дорога домой прошла в какой-то прострации. Я все прокручивала встречу, вспоминала, как бледнела и краснела Люда. Понимаю, ничего криминального на самом деле не произошло и после сегодняшнего Марк вряд ли продолжит мне досаждать. Однако мне никак не удавалось избавиться от чувства, что меня использовали. Дома меня немного попустило. Я поставила букет в вазу, а вазу разместила на туалетный столик. Долго любовалась тугими бутонами и с упоением вдыхала их аромат. Цветы я любила. Редко получала их в подарок, а те, что сама себе покупала, хранились едва ли сутки. Стоило букетику попасть ко мне домой, как в считанные часы с ним происходили поразительные метаморфозы: бутоны, казавшиеся свежими, теряли упругость и разваливались. Эти же, сразу видно, не меньше недели постоят. Такая удача! Настроение немного улучшилось. Мобильник тренькнул, уведомляя о новом сообщении. «Прости», – написала Люда. Я чуть не лопнула от возмущения, подавившись воздухом. Так она оценила свой вопиющий поступок? Думает, искупит его жалким «прости»? Себе пусть оставит! Сглаженная великолепным букетом злость вновь подняла голову и ощерилась, демонстрируя ряд острых зубов. Ими она вгрызлась в сердце, причиняя дискомфорт. «Не пиши и не звони мне больше. Удали мой номер. Если встретимся где-то, сделай вид, что мы не знакомы. Знаться с тобой больше не желаю», – наклацала я ответное сообщение. Отправила. Заблокировала абонента. На душе стало немного легче. Я выдохнула и посмотрела отсутствующим взглядом на цветы. Вспомнила сцену в кафе и то, как я забрала этот великолепный букет, и нехотя разблокировала Люду. «Если Марк попросит компенсацию за цветы, заплати, я тебе потом переведу». «Это еще раз подтверждает, что твои бывшие были придурками, и что Марк – лучший мужчина, посланный не иначе как за выпавшие на твою долю страдания. И я не понимаю, почему ты не хочешь дать ему шанс? Он ведь точно в твоем вкусе!» Отвечать на пришедшее почти мгновенно сообщение не стала. Люду не переубедить. Лучше пусть перебесится, осознает, где поступила неправильно и придет уже в себя. Я отложила телефон, стянула с запястья подаренный браслет и повертела его перед глазами. Розовый кварц, притягивающий в жизнь любовь… Какая нелепица! Отложив браслет в сторону я встала, потянулась, обдумывая про себя, что хочу съесть на ужин: в холодильнике за пару дней отсыпного мышь повесилась, а готовить ничего неохота. Может стоит заказать еду на дом? В коридоре мявкнул Борис, напомнив, что миска с едой пуста. Марк так и не прислал счет за цветы. Глава 8 Каждый год уже на протяжении десяти лет компания устраивала корпоративную вечеринку для руководителей и отличившихся сотрудников высшего звена. Проводилось мероприятие в октябре, в фешенебельном отеле, где «Прадакт корпорейшн» резервировала конференцзал, ресторан и номера на несколько дней. Вечеринка проводилась в несколько этапов. Первый включал презентацию успехов компании, награждение лучших сотрудников, фотосессия у фотозоны и фуршет. Позже фотографии с корпоратива вывешивались на специальный стенд головного офиса, а самые лучшие кадры попадали в корпоративный журнал и издания, заинтересованные в освещении подобных мероприятий. К вечеру менее значимых в должности сотрудников развозили по городам, а руководители оставались на закрытую вечеринку для своих. На второй день уезжали начальники среднего пошиба, а самые сливки оставались на еще один заход. В прошлом году я была удостоена приглашения на первый день вечеринки. Я сидела в дальних рядах, почти весь день с широко распахнутыми глазами глядела по сторонам и ни с кем не общалась. Лишь однажды мне довелось пожать руку одному из основателей «Прадакт корпорейшн» – когда получала грамоту и медальку за старания. Наше совместное фото украсило стенд. В этом же году я занимала почетное место во втором ряду. В соседнем кресле слева сидел один из региональных руководителей, чья ежемесячная зарплата перевалила за вторую сотню тысяч. Справа был глава службы безопасности, чью зарплату даже в уме я опасалась не сложить. А в первому ряду, тремя креслами правее разместился весь свет держателей компании. Далеко не такие красавцы, какими их делали на всяких мотивационных материалов. А некоторых даже на фотографиях язык не поворачивался назвать симпатягами. Моя должность и доходы были несопоставимы с теми, кто меня окружал. Но при этом я чувствовала невероятное воодушевление. «Вот тот уровень, к которому нужно стремиться», – думала я, когда поднималась на подиум вместе с теми, чей уровень дохода не знал потолка. Я получила золотую брошку с эмблемой «Прадакт корпорейшн» и улыбнулась фотографу, запечатлевшему очередное мое достижение. Затем мне вручили букет, и вновь я позировала перед камерой. Спускалась с подиума под руку со Станиславом Сергеевичем, основателем компании – он как истинный джентльмен, предложил даме на каблуках помощь. Позже, когда часть сотрудников стали рассаживать по машинам, я отлучилась в дамскую комнату поправить макияж. И не узнала собственное отражение: взбудораженная, с блестящими глазами, не сходящей с лица улыбкой. Прическа немного растрепалась, приобрела объем, который очень мне шел. Знакомства, общение, новая информация, которая я могла применить в работе и продвинуться по карьерной лестнице – все это буквально окрылило. Пока мыла руки, услышала хлопок и обрывок разговора, доносящийся из недлинного коридора: – …если бы он ее не трахнул. Привез из дыры, отмыл, с людьми нужными познакомил. Она теперь нос задрала, будто сама всего добилась, загуляла. – Жаль мужика, – поддакнул второй голос. – Он такой симпатичный. Что в этой невзрачности нашел? Королева бледных молей. Для офисного работника привычно становиться свидетелем подобных сплетен. Кто шлюха, кто мразь, кто стукачит, кто левачит – ничто не ускользает от внимания посторонних, даже если этого никогда не было. А уж перемыть косточки о том, кто с кем спал – хлебом не корми, только дай обсудить. Я застыла, моя руки дольше положенного. Ждала появления тех, кто обсуждал за спиной личную жизнь человека. Хотелось посмотреть, что из себя представляли эти женщины. Обе крашенные в блонд дамочки возрастом заметно за сорок. Ухоженные. На каблуках и в одежде будто только из бутика привезенной. Их я не знала, но судя по тому оценивающему взгляду, что они на меня бросили, это даже хорошо. Одно для них имелось слово – стервы. Выкинув салфетку, которой вытирала руки, я последний раз поправила выбившийся невидимый волосок и, цокая каблуками, покинула помещение. Чужие взгляды я чувствовала лопатками. Мои рыжие волосы и общий ухоженный вид часто становились объектом обсуждения. Зайти в уборную и услышать из кабинки, как кто-то меня обсуждает – почти норма. Хотя первое время, помню, расстраивалась. Молодая была, шкуру не нарастила. А сейчас – что дробина слону. Атмосфера в ресторане изменилась. Переставили столы, сделав один большой, принесли новые блюда и закуски, алкоголь. Вместо рабочих тем отовсюду зазвучали рассказы из личной жизни, все чаще задавали вопросы в духе: муж-дети есть, квартира своя или в ипотеку, сколько машин и прочее. Не все из присутствующих были друг с другом знакомы: за год в такой большой компании много кадров переменилось. Вот, налаживали контакты. Без разделения на группы не обошлось. И так получилось, что я оказалась среди региональных руководителей. Уже была навеселе и мало смотрела по сторонам. Случайно, даже не помню зачем, повернулась, скользнула по головам сидящих в другой части стола людей. И буквально споткнулась взглядом о смотрящего на меня в упор человека. Моргнула пару раз. А в следующий миг веселье как ветром сдуло. Я осознала и приняла – за одним со мной столом, с противоположной стороны сидел Тимур Константинович и он совершенно точно смотрел своими темными, будто бездна, глазами на меня. Во рту моментально пересохло, руки как-то резко вдруг заледенели и мелко задрожали, ладони вспотели так, что пришлось их вытереть тайком под столом. Человек, которого я больше месяца искала в незнакомцах, о новой встрече с которым лелеяла надежду, вдруг оказался столь близко. Мысли заметались в голове. Находился ли он в конференцзале или присоединился позже? Я не могла вспомнить. Была так сильно поглощена тем, что происходило на сцене и в первых рядах, своими мыслями, что совершенно не обращала внимания на тех, кто сидел позади. Представила, как спускалась со сцены под неусыпным вниманием этого восхитительного мужчины. Как он следил за каждым моим движением, улыбкой. Меня бросило в жар. С кем же он пришел? Вряд ли человек, помогавший Марине с судом, являлся сотрудником «Прадакт корпорейшн». Да и юристов на подобные мероприятия не приглашали. Я скользнула взглядом по соседям. Мужчина и женщина. С кем из них он пришел? Может с обоими сразу? Или, как и в прошлый раз, явился в качестве особого гостя? Я снова посмотрела на Тимура, обмирая внутри от всколыхнувшихся эмоций. Мужчина тоже смеряет меня взглядом, отчего сладко екнуло в груди, а по телу бежит тепло. Он весь подобрался, словно охотник, завидевший дичь. Узнал. И как и в первый раз, взбудоражил до самых кончиков пальцев. Ошибки быть не могло. Теперь я была на сто процентов уверена, что этот мужчина мне нравился. Очень сильно. Ни время, ни почти абсолютная трезвость не изменили мою на него реакцию. Я его определенно точно хотела. Глава 9 Попытка выглядеть беспристрастно далась тяжело, но я готова была поставить себе твердую четверку. Косилась в ту сторону, сталкиваясь иногда с ответным взглядом, горела от взявшей разгон фантазии, но виду не подала. Молодец. Тимур беззастенчиво рассматривал меня, всем своим видом демонстрируя заинтересованность. При этом взгляд был такой, будто я сидела за столом абсолютно обнаженная. В какой-то моент я готова поклясться, что вдруг ощутила запах его парфюма, такой же мужественный, как и он сам, но, хвала небесам, наваждение быстро прошло. Продолжалась игра в гляделки не долго, до тех пор, пока вдруг не поняла, что больше не могу ни минуты находиться в ставшем вдруг душным помещении. Я извинилась, поднялась из-за стола – не так феерично, как на той вечеринке – и вышла в коридор. Но этого оказалось недостаточно, было все еще невыносимо жарко. Я замешкалась, не зная куда пойти: в уборную или освежиться на улицу. Выбрала второе. Холодный воздух помог справиться с жаром и остудить голову, а соцсети остановили сумасшедший бег мыслей. Я зашла в чат, прочла сообщения от Люды, оставшейся в моей квартире с ночевкой. Посмотрела присланные фото с ее довольным лицом и Борисом на заднем плане. Кот выглядел нахохлившимся и донельзя недовольным. «Я вижу, вы там справляетесь», – напечатала я, клацая наманикюренным ногтем по экрану. «Твой кошак меня ненавидит. Как и твои бывшие. Ты их с одной свалки подбирала?» «У вас это взаимно». «Но я ради тебя готова на вечер зарыть топор войны, а этот кусок половика – нет». «Он принципиальный, как и многие мужчины. Ты обрызгала его водой из пульверизатора». «А он мне колготки порвал».