- А я думаю, в жизни возможно всë, - безапелляционно заявила Амелия. - Вероника, ты слишком зациклена на социальном положении и прочем. Сейчас представители европейских королевских домов женятся или выходят замуж исключительно по любви. Их вообще социальный статус не интересует при выборе второй половинки. Будь проще и постарайся понять, нравится он тебе, как мужчина или нет. Вот что главное. А ты всë про деньги и положение в обществе. Думаешь, ему есть дело до того, сколько у тебя денег? Уверенна, ему всë равно, богата ты или бедна, кем ты работаешь и прочее. Он точно в тебя влюблëн. Это видно невооружённым глазом, как говорится. - Боже мой, Амели. Какие правильные мысли иногда приходят к тебе в голову, - поддержала Настя. - Даже я лучше не смогла бы сформулировать эту очевидную истину. Я вообще думаю, что Вероника не должна упускать такой шанс. Слышишь, подруга? - Слышу, девочки. Я не могу понять, какие чувства у меня вызывает Нокс Манро. Да мы и знакомы только два дня. Хотя кажется, что мы уже здесь целую вечность, правда? Только у меня такое чувство или вы тоже испытываете что-то подобное? - А ведь правда, машина сломалась вчера, мы только день здесь. А такое чувство, что прожили тут уже месяц. Ты права, Вероник. Это удивительно, - поддержала Настя. - Ладно, давайте расходиться. Завтра, то есть уже сегодня, нас ждёт весьма насыщенный событиями день. - Согласна, спокойной ночи. - Спокойной ночи. Глава двенадцатая Вероника проснулась. За окном ярко светило солнце. День обещал быть чудесным. Она быстро умылась, оделась и решила спуститься вниз, чтобы посмотреть, кто уже встал. Войдя в столовую, она удивилась. Вся компания уже была в сборе. - Я что, опять позже всех встала?! - Кто-то любит поспать? - спросил Нокс с улыбкой. - Это не предосудительно. Кому-то хватает пяти часов, а кому-то нужны все двенадцать. - Мне точно нужны все двенадцать, а лучше - пятнадцать, - ответила, смеясь, Вероника. Они позавтракали. - Ну, так какие планы на день? - спросила Настя. - Сейчас Рози даст вам резиновые сапоги. Размеры все есть, я закупал в своë время для экотуристов. Сперва мы пойдём на ферму, а потом, если хотите, посмотрим ландшафт, где протекает река. За домом небольшой сад. В своë время, тоже, кстати, для туристов, я оборудовал там зону барбекю. Можем пообедать на свежем воздухе. Пожарим мясо, овощи. Рози всë приготовит для мангала. - Отличный план, - похвалила Настя. - Ну что, в путь? - В путь. Они вышли на улицу. - Идите за мной. Наслаждайтесь видом. Если что-то заинтересует, спрашивайте, - сказал Нокс, ведя за собой компанию. - За домом, как я уже говорил, есть небольшой сад. За ним следит муж Рози - Гленн, со своим верным другом Рори. Рори - шотландский колли, очень любознательный и дружелюбный, не пугайтесь. Мы обойдём сад справа, чтобы пройти на ферму. Видите поодаль маленький коттедж? Это дом Рози и Гленна. Компания обошла сад и вышла к холмам, поросшим зелëной травой. Чуть дальше показалось первое здание. - В этом доме живут работники фермы. В течение года мне хватает троих-пятерых человек. А во время стрижки овец приходится привлекать мужчин из деревни, профессионалов своего дела. Современный стригаль способен остричь до двухсот овец в день. Эта работа не для каждого, а только для самых выносливых, сильных и ловких. Овцу бреют машинкой в считанные минуты, она даже не успевает сообразить, куда еë привели и что делают. Кстати, к концу месяца мы будем стричь овец. Все внимательно слушали Нокса и незаметно пришли к хозяйственным постройкам. Навстречу вышел молодой человек с характерной славянской внешностью: светлокожий, русый, с небольшим носом и серыми глазами. Ростом он был чуть выше среднего, нормального телосложения. - Знакомьтесь, это Милош, - представил Нокс. - Он тут главный. Милош, познакомься с этими прекрасными леди. Они из России. Думаю, вам интересно будет пообщаться. Как дела на ферме? - Всë хорошо. Готовимся к стрижке овец. Сейчас откормим их, чтобы они были более упитанными. Так их легче будет стричь. Милош подошёл к девушкам. - Здравствуйте. Каким ветром вас сюда занесло? - начал он на чистейшем русском языке. - Боже, как приятно слышать родную речь. Милош, я Вероника, а это - Амелия и Анастасия. Мы путешествовали, у нас сломалась машина. Джентльмены согласились помочь нам. Ремонт машины займёт не один день. Нокс пригласил нас погостить у него, за что мы ему очень благодарны. А ты откуда приехал? Где выучил русский так хорошо? - Я из Польши. Мои дедушка с бабушкой уехали в Казахстан, как тогда говорили – поднимать целину. Моя мама родилась и выросла в Казахстане. Замуж вышла тоже за выходца из польской семьи. Когда союз развалился, родители решили вернуться на историческую родину. Я успел закончить первый класс в русской школе. Дома мы часто говорили на русском, поэтому я хорошо владею языком. - Да, действительно, - поддержала разговор Амелия. - Кто ты по образованию? - В России это называется зоотехник. Я с детства в сельском хозяйстве. Могу за животными следить, могу на земле работать. - А я - ветеринар. Покажешь мне, как тут всë устроено? - Конечно, если интересно. Милош и Амелия ушли смотреть овчарни. - А мы пойдëм в конюшню, - сказал Нокс, по дороге рассказывая о своём хозяйстве. - У меня, правда, только хайлендские пони. Я тоже их ради туристов завëл. Они выдерживают на себе любых всадников, независимо от их роста и веса, легко переносят суровые шотландские зимы, круглый год находясь под открытым небом. Сила и мощь сочетаются у них с очень спокойным нравом. Даже не слишком опытный всадник чувствует себя с ними легко и уверенно. - А Настя увлекалась конным спортом в юности. Насть, ты поедешь верхом? – поинтересовалась Вероника. - Обязательно. - Я тоже верхом, - сказал Крейг. - А я верхом не поеду, - добавила Вероника. - Я даже представления не имею, как это делается. - Если хочешь, мы на машине поедем к реке, - предложил Нокс. - Правда, немного придётся пройти пешком. Ты готова? Девушка улыбнулась. - Да, спасибо, Нокс. Компания подошла к конюшне. - Крейг, давай посмотрим, кого ребятам удалось вернуть в стойла. Все лошади на выпасе. Я предупредил, что мы будем кататься, но не знаю, кого они смогли отловить. - О, Нокс, мой любимый гнедой здесь. Сейчас выберем для Анастасии. Насте оседлали серую кобылку. - Они совсем не похожи на пони в нашем понимании. Просто чуть ниже ростом, чем обычные лошади. А грива у них королевская, - сказала Настя, уже сидя в седле, поглаживая шевелюру своей четвероногой подруги. Помахав рукой Ноксу и Веронике, сияя от счастья, она стала удаляться, постепенно наращивая темп бега своей кобылки. - Точно хочешь на машине? - ещë раз спросил Нокс. - Да, точно, - Вероника была непоколебима. Под навесом стояло два пикапа. - В этом есть ключи и достаточно бензина. Сейчас помогу тебе сесть. Нокс открыл дверь машины и, обхватив свою спутницу за талию, посадил еë на сиденье. Вероника хотела возразить, но не стала. Она понимала, что он жаждет телесного контакта с ней. - Нравится тебе тут? Могла бы прожить здесь всю свою жизнь? - начал разговор Нокс. - Конечно, нравится. Про жизнь не думала. Я живу в другой стране. Это как в другом измерении, понимаешь. У нас всë по-другому. У вас больше порядка, чистота на улицах, хорошая экология. Здесь очень красивая природа. На неë можно любоваться бесконечно. Чтобы жить тут постоянно, нужно очень еë любить. Веронике показалось, что еë ответ разочаровал Нокса. Они остановились. - Здесь нужно пройти пешком, и мы выйдем к долине, где протекает река. Нокс вышел из машины, потом открыл дверь Веронике. Он практически обнял еë, помогая выйти. Девушка не смогла сдержать улыбку. У Нокса был растерянный вид. - Моë внимание неприятно тебе? - Я не могу это утверждать. Как, впрочем, и то, что мне оно нравится. Она хотела добавить, что он неуклюжий, но не стала, боясь обидеть его. Повисла пауза. - Так ты покажешь реку или нет? Мужчина кивнул. Они прошли небольшую рощицу и вышли на склон, поросший зелëной травой, на котором паслись овцы. - Тут везде овцы. Они неотъемлемая часть шотландского пейзажа. В Шотландии они живут на вольном выпасе. - А как тогда ты отличаешь своих овец от чужих? - По бирке, еë обычно крепят на ухо овцы. Или же по номеру, нанесённому на бок животного яркой краской. Внешне овцы кажутся медлительными. Но на самом деле они очень проворные. Да, ещë они очень пугливые, так что незаметно подобраться к овце и утащить еë не получится. Поднявшись на вершину холма, Вероника ахнула от восхищения. Вдали виднелись небольшие горы, а внизу простиралась долина реки, воды которой неторопливо текли в извилистом русле. Склоны реки были пологими, не нарушая геометрии долины. Низкие облака будто лежали на вершинах гор, а водная гладь перекликалась с облачным небом. Какое-то время парочка стояла молча, наслаждаясь видом.