– Она сказала, что ее может не быть, – Ната произнесла это таким ужасающе-леденящим тоном, что у меня перехватило дыхание. – Что значит – не быть? А куда она денется? – Уйдёт от нас навсегда, – тихо сказала дочь и опустила голову. Мне даже показалось, что она всхлипнула. Я притормозил и остановился у обочины. Повернулся к ней. – А ну-ка посмотри на меня, – взял ее пальцами за подбородок. – Если мы иногда ссоримся, то это не значит, что мы собираемся разводиться. Этого не будет! – Я не об этом, пап, – Натка подняла голову и совсем по-взрослому посмотрела мне в глаза. – Вдруг она умрёт? Я потряс головой. – Да ты с ума то не сходи! Мама здоровая и молодая, с какой стати ей умирать? – Сердце не выдержит… – Всё, не дури, – я надавил педаль газа чуть сильнее, так что взвизгнули покрышки. Вот что за хрень сегодня с самого утра? Сначала одна портила мне настроение своими обидами, а теперь еще эта малолетка несёт чушь! Но неприятное послевкусие от разговора с дочерью не проходило. Я вел переговоры с партнёрами, а на заднем плане в памяти крутились Наткины слова. Отдавал распоряжения Любе, а передо мной стояло несчастное лицо дочери. Решился позвонить Валерке – старинному другу еще со школьных времен, который отлично знал Славку и был свидетелем на нашей свадьбе. Неплохо было бы посидеть вечером за чашечкой пива, поболтать, поржать, но, к сожалению, у Валерки были какие-то дела, и увидеться он мог только в обеденное время. Я всё же решился пролистать контракт со Славкиными правками. До обеда еще час, за это время можно успеть изучить, что там напортачила моя жена, а потом с лёгким сердцем засунуть эту пачку документов в шредер. Начал перелистывать – на первых нескольких страницах были незначительные поправки, хотя на удивление верные. А дальше больше и больше, пока не дошёл до пункта о финансировании проектов. Как я мог, работая над этим контрактом, так много пропустить? Даже жаром обдало от стыда. Тоже мне специалист-международник. И ладно бы я работал в одиночку, но ведь со мной была команда опытных специалистов – Смородин, Бессонова… Чем дальше я вчитывался, всматривался, тем сильнее меня одолевало раскаяние – Мышь была права и за годы не утеряла сноровки. Вот я – скотина, наорал на неё незаслуженно. Она имела полное право на меня обижаться. Тут же снова вспомнились слова дочери, что мамы вдруг может не стать. Руками закрыл голову, зажмурился, отгоняя их от себя и в тоже время пытаясь найти в них скрытый смысл. А что если и правда у меня не было бы Славки? Как бы я жил, как сложилась бы моя жизнь? Мышь такая привычная и обыденная, что у меня никогда не возникало мысли, что ее может не стать. Даже когда они с Натой улетали на курорты, жена всегда оставляла в холодильнике приготовленную еду, развешивала на плечиках в шкафу наглаженные рубашки и костюмы, улаживала все вопросы по оплате счетов. Я никогда не чувствовал ее отсутствия – о Славке напоминало всё в доме. Наверное, я все-таки последняя скотина, ведь именно ей я должен уделять своё время, а вместо этого трачу его на чужих баб. Если бы только Славка не смотрела на меня, как на монстра, каждый раз, как я прикасаюсь к ней… С самого начала у нас всё пошло не так, год за годом разрушая наши и без того хрупкие отношения. И если бы не дочь, их бы уже не было. Когда родители взяли меня измором и заставили жениться, я убедил себя, что стерпится-слюбится. Надеялся, что рано или поздно мы как-то сможем найти общие интересы. Однако этого не произошло. Всё общение сводилось к пелёнкам и распашонкам, к детским болезням. Шахматная доска пылилась на антресолях, а из книг остались только по детскому питанию и воспитанию. Одно время я притворялся, что мне требуется Славкина помощь, чтобы защитить диссертацию, но и это не помогло. Как только смог позволить себе, купил просторную пятикомнатную квартиру в престижном районе, думая, что хоть это скрасит нашу пресную жизнь, но жена воспользовалась этим, оборудовав для себя отдельную спальню. Сигнал интеркома вывел меня из мрачных размышлений. Секретарь Люба сообщила, что Валерий Осипов ждёт меня. Чёрт, не заметил, как прошёл час. Я вскочил из-за стола, едва не забыв пиджак, висевший на спинке кресла, и бросился на выход. *** Валерка сидел за столиком в ресторане и разглядывал меню. – Извини, дружище, – попросил я, – засиделся в офисе. Мы обменялись крепким рукопожатием. – Совсем заработался, – пробасил друг. – В последнее время даже не звонишь. – Готовился к тендеру, зашивался. – Давай поскорее разделывайся с делами, пора на рыбалку. Подошедшему официанту мы заказали еду. – Ну давай рассказывай, как там мой лапушонок? Небось, уже вымахала? – Пятнадцать лет с лишком, Вал, пора винтовку покупать от женихов отбиваться, – я вздохнул. Друг хохотнул: – Имеются в наличии? – Один. Славка говорит, что вроде приличный. Надеюсь, руки не распускает. – Ну коль Славка говорит, значит, так и есть. А сама-то она как? – Валерка посерьезнел. Хоть он и не в курсе наших отношений, но прекрасно знал о моих связях с другими женщинами, за что часто меня попрекал. Владиславу он считал идеальной женой и матерью и постоянно твердил, что завидует мне белой завистью. Сейчас он с интересом ждал ответа. – Всё с ней хорошо. По-прежнему хлопочет по дому, предпочитает заниматься хозяйством, – я усиленно заработал вилкой и ножом, старательно отбрасывая возникший перед глазами образ обиженной жены. – Слушай, я планирую сбор устроить на даче. Наших позову. Потреплемся, вспомним молодость, пивка, шалындосика, то да сё. Давай-ка и вы со Славкой подгребайте. А то посадил бабу на цепь, и никто ее не видит и не слышит. – Что значит посадил? Она свободна. Между прочим, она готовит лучше любого повара, а какие торты печет – мм, пальчики оближешь! – А помнишь, как вы на школьном концерте в четыре руки играли? – спросил Валерка. Я улыбнулся. Конечно, я помнил. В то время я как раз начал оказывать Мышке знаки внимания, чтобы позлить Ирку. А еще вспомнил, что мне это даже нравилось. Мышь была такая тихая, непривычно робкая, но тогда в ней чувствовался какой-то огонёк… Я вздрогнул от резкой трели мобильника. Нахмурился – на дисплее имя дочери. – Что случилось? – уже понял, что Нату снова задирают пацаны из школы. Кивнул Валерке, извиняясь. – Пап, мамы нет дома. – Опять?! – Я закатил глаза, вспомнив недавнее происшествие, когда чуть не поседел, думая, что жена попала в аварию. – Дочь, мама – взрослая женщина и не обязана быть привязанной ни к дому, ни к телефону. А вот я бы на твоём месте сконцентрировался на школьных занятиях. – Но, пап… Она очень странно себя вела сегодня утром. Мне кажется, мама очень переживает, что вы вчера поссорились. И вот то, что она сказала, что ее может не быть… – Нат… – Пап, когда я последний раз с ней разговаривала, у нее был такой слабый голос, сонный какой-то… Мне показалось это очень странным… Папочка, я очень боюсь… – Ну ладно, Нат, я позвоню ей и узнаю. У меня сейчас встреча, извини. Я нажал на кнопку завершения разговора и какое-то время в задумчивости смотрел в никуда. – Проблемы? – Валерка покачал головой. – Да, дочь забыла дома какие-то бумаги, просила в школу подвезти, – соврал я. – Ну надо так надо. Лети, друг. Семья – это святое, вот бы мне такое счастье. И вот я снова летел. Может, не стоило слушать дочь, но чем черт не шутит? Ведь у самого с утра было неспокойно на сердце. *** Дома было так тихо, что сначала я подумал, что никого нет, но внезапно до моего слуха донесся плеск воды. В три шага пересёк коридор и приник ухом к двери. Точно. Через узкую щель пробивался свет. Не может быть, чтобы Мышь просто так лежала в ванне среди бела дня. Я стукнул в дверь, еще, и еще раз. Затем, уже не выдержав, дернул за ручку. – Кто там? – услышал испуганный голос жены, и у меня отлегло от сердца. – Мышь, открой немедленно, что ты там делаешь?! – Стас? – и голос такой испуганный, словно я застал ее за чем-то криминальным. А вдруг… вдруг она там не одна?.. – Открывай! – Мне не терпелось ее увидеть, хотя понимал, что мои предположения из области фантастики. Дернул ручку еще раз. – Владислава, я прошу тебя, открой! Невнятное бормотание, плеск воды… и, наконец, дверь открылась. Славка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых синими озёрами плескался ужас. Мокрые волосы струились по плечам. Полотенце, наспех обернутое вокруг тела, вот-вот свалится на пол. Стиснув жену за плечи, не удержался, встряхнул что было сил. – Что… Что случилось?! – вырвалось из её чуть приоткрытого рта, а затем она вдруг обмякла и начала заваливаться на меня. *** Я успел подхватить Славку на руки, с трудом соображая, что делать. Бросился было в её комнату, потом ломанулся в свою спальню. Положил безвольное тело жены на кровать и сел рядом. Бледная, на волосах и плечах остатки пены. Разозлился на себя и Натку. Второй раз уже меня пугает, говорит какие-то ужасные вещи, а в результате я выгляжу полнейшим идиотом. Славка просто решила отдохнуть и принять ванну, пока дома одна.