– И это ничем не помогло, – отрезала Стелла. – Они и во второй раз не заметили никого и ничего необычного. И сила к ним так и не вернулась. – Ого, – протянула я. Повернуть жизнь вспять на месяц! Я умею проворачивать это лишь с мгновениями, и то куча сил уходит. А тут месяц. Вот это да! – Одну из них я сама вырастила и учила, – продолжила Стелла. – Талантливейшая девочка была. Исключительная. Как раз умела в прошлое заглядывать. Ниточки судеб распутывала так, что любо-дорого посмотреть. Еще несколько лет, и она стала бы сильнейшим архивариусом на севере… Но нет. Не сложилось. Представляешь, Женя, вот пропадает кто-то, кто тебе очень дорог. Ты готова весь мир вывернуть наизнанку, чтобы найти исчезнувшую. Выворачиваешь. И находишь на другом конце страны. А она не такая, как раньше. Она не помнит тебя. А главное… не помнит себя. – И потом так и не вспомнила? – спросила я. Голос почему-то звучал странно, как будто я вот-вот расплачусь. Хотя я вовсе не собиралась этого делать. – Нет. Мы продолжаем ей помогать украдкой… как человеку. И будем помогать всю жизнь. Но она… больше не она. – Со второй случилось то же самое? – Вторая не потеряла память, и, возможно, ей даже хуже. Она знает, что когда-то была ведьмой, а теперь осознает, что обычный человек. И ничего тут не поделаешь. Если хочешь, я вас сведу, пообщаетесь. Может, она расскажет тебе, как успешно до финала дошла в прошлый раз, – горько усмехнулась Стелла. Я молча отодвинула стул, встала и подошла к окну. Ночной город за стеклом был на удивление темным. Не было того самого сиренево-желтого марева огней, которое всегда окутывало Питер по ночам в любую погоду, сколько я себя помнила. Только спящие дома и светящиеся фонарями проспекты… Я прикрыла глаза, прочерчивая в уме карту… Потом открыла. Обернулась к Стелле: – Это же не пространственный, а временной карман, да? Вот поэтому просто так, без проводника, сюда не добраться? Мы в прошлом? – Догадалась, – фыркнула Зинчик. – Небыстро ты. Я думала, еще в лифте поймешь. – Семьдесят первый год, – кивнула Стелла. – Сейчас он мне нравится. – А… – А потом я выбираю другую дату. Тут мне на мгновение срочно захотелось в ковен. И, небывалое для меня дело, еще и учиться. Потому что – ну это же космос какой-то! Настоящая мощная ведьма, умеющая ладить с темпоральными потоками! Я даже от волнения начала мыслить заумными терминами и категориями. Мне даже подумалось, что Зинчик специально привезла меня к Стелле домой, а не предложила встретиться на нейтральной территории, чтобы я прониклась этим чудом. А проникнувшись, не стала злиться и отбрасывать чужие советы с полуоборота в свойственной мне манере. Вот ведь хитрый Зинчик. – Слушай… – сказала я. – А ты же хочешь отомстить. Вы все хотите отомстить. При этом у вас нет зацепок… кроме вот этого шоу. Даже миллионеры – и те разные. – К чему ты клонишь? – прищурилась Стелла. – К тому, что из меня получится отличная приманка. Номинально я не в ковене, я из другого города, попала в шоу случайно и в самый последний момент. Тусуюсь тут одна, как старая дева, то есть с двумя котами. Меня ж не заподозрят в том, что у меня за спиной целый ковен… бдит и точит боевые поварешки? – Не вздумай. – Стелла опустила чашку на стол так резко, что чай выплеснулся, и на скатерти начали расплываться мокрые круги. – Мы не можем так рисковать… – Как «так»? – Я все же решилась рассказать ей все. – Меня, между прочим, и в ночь перед съемкой пытались грохнуть. Если я вот прямо завтра с утра позвоню организаторам и скажу, что заболела, ой-ой, сниматься больше не могу, вылетаю из числа конкуренток на дорогие руку и сердце… Где гарантия, что меня все равно не убьют? А так у нас будет хоть какая-то определенность. – Какая именно определенность? Поясни, – голос Стеллы изменился совсем чуть-чуть. Совсем капелька доверия в него добавилась, но тут я поняла, что выгорит. Дело выгорит. – Я продолжаю вести себя как ни в чем не бывало. Под вашим присмотром. Если случится что-то реально неожиданное… я успею сама скрутить время. А вы будете на подстраховке. Наверняка у ковена есть своя агентурная сеть. – Мы и сами следить можем, – радостно добавила Зинчик. – И помнишь, Стелла, у тебя был тот колокольчик хрустальный. Для охраны. И… – Подожди, еще ничего не решено… – сказала Стелла. Но я-то уже чувствовала, что все будет окей. Мы договоримся. Ибо никому – никому! – не загнать меня в клетку увещеваний, советов и угроз, если в качестве альтернативы маячит что-то интересненькое. Ну и главное, не надо было пытаться убить маленькую беззащитную ведьму. Не на ту напали. Глава 7, в которой Джу демонстрирует познания в современном искусстве Домой я вернулась в пять утра. О-очень осторожно и медленно открыла дверь парадной, чтобы не разбудить Грымзу, буквально на цыпочках прокралась мимо нее и пешком по лестнице взобралась на свой этаж. Тихо и плавно, почти не дыша, повернула ключ, зашла в квартиру… и наткнулась на обличающий взгляд Сигизмунда, который сидел на коврике в прихожей и представлял собой воплощенное возмущение. – «Мы туда и обратно!» – прошипел он. – Кто говорил «мы только туда и обратно»? – Ну, я… Просто обстоятельства немного изменились. – Эти же обстоятельства скрыли твое передвижение по городу от чаек? – Ты не поверишь… – И они же помешали тебе подать знак «у меня все в порядке», как только появилась такая возможность? – Могла бы и позвонить… – буркнула я. – Что? – «Могла бы и позвонить», – сказала я чуть громче. – Мне мама всегда так говорит. И бабушка. И соседка по квартире. И парни еще иногда говорят. Часто после этого становятся бывшими. – Угу. Твои парни, еще пока не бывшие, тоже поднимают на уши всех городских эльфов в Купчино, объявляют тебя в розыск и отправляют туда весь имеющийся в наличии личный птичий состав? – Упс, – я развела руками. – Погоди… Ты что, вправду переполошил все Купчино, и меня там ищут? – Уже не ищут. – Сигизмунд отвернулся от меня и смотрел теперь в стену. Взгляд у него был такой злой, что, казалось, еще немного, и на обоях появится дырка с обгорелыми краями. – Мне еще снизу доложили, что ты пришла, поэтому я свернул операцию. – Ты… Слушай! – Я присела на коврике рядом с ним. Как-то ноги внезапно перестали держать. Наверно, устала. – Ты и вправду так сильно за меня волнуешься? – Нет, что ты, Евгения, – издевательски протянул Сигизмунд. – Я совсем не волнуюсь. Ни на кого просто не нападали дважды за последние два дня. Никто внезапно не скрылся от поддержки с воздуха. Ни о ком и мысли не могло возникнуть, что, возможно, его атаковали и нужно срочно искать и спасать. Никого не ждала его кошка полночи, сидя на подоконнике и уткнувшись носом в оконное стекло. Нет-нет. Совсем не волнуюсь. – Джу! – воскликнула я и бросилась в комнату. Она и вправду лежала на подоконнике, свернувшись, как маленький мягкий еж, и обиженно сопела. – Джу-у-у! – выдохнула я, зарывшись носом в шерстку у нее на боку. – Прости, пожалуйста. Прости. – Мф, – ответила Джу и пихнула меня лапой в плечо. – Угу. Натуральная «мф», – согласилась я. – Давай спать? Я тебе завтра все расскажу, честно-честно. И через пять минут мы уже завалились спать в обнимку. Хотелось бы, конечно, погрузиться в чудный мир грез хотя бы на полдня, но всего через полтора часа раздался звонок от Игоря. Когда телефон зазвонил, я с тоскливым воем выползла к нему из одеяла. Джу недовольно фыркнула и высунулась следом. – Ыыы… – сказала я, глядя на высветившийся контакт и прикидывая, какую бы аватарку к Игорю присобачить, чтобы соответствовала вот этим ужасным утренним пробуждениям. – Прям золотые денечки грядут, как сессия на первом курсе. Сначала полночи на вечеринке на даче, потом три часа до Москвы в электричке, а потом на экзамен. Идеальный ритм жизни. И нежно спросила в трубку: – Да-а-а? – Доброе утро, Евгения! – отчеканил Игорь. – Сегодня встречаемся рядом с метро «Беговая». Форма одежды… хм, любая. Только подготовьте, пожалуйста, какой-нибудь необычный аксессуар. – Любой-любой? – уточнила я. – Манто, например, подойдет? – Конечно, – ответил Игорь. – Отлично, – сказала я, нажав «отбой». – Джу, сегодня ты будешь манто! Причем необычное. После завтрака я позорно покинула ринг словесной дуэли с Сигизмундом, сбежав из квартиры. Он утверждал, что идея котового манто – это «ааа!», и «ыыы!», и «Евгения, как эта мысль вообще пришла тебе в голову?» Я сначала думала ответить: «Вот еще мы с Джу не советовались с тобой по вопросам эстетики прикида для выхода из дома». Но потом подумала, что это ж растянется надолго и я снова буду опаздывать на автобус, а с Джу в охапке бежать будет вовсе не так удобно, как накануне налегке. Поэтому молча ретировалась. Сложив за спиной фигу. Я даже до конца так и не решила, кому она предназначалась: то ли Сигизмунду, то ли обстоятельствам, то ли всему миру. По дороге к метро рядом с нами вдруг возник Карлос. Буквально шлепнулся с неба на асфальт, вскочил, помотал головой, отряхиваясь от пыли, и весело зашагал параллельным курсом. Длинные чаячьи ноги деловито постукивали когтями об асфальт, хвост победно топорщился, и весь вид Карлоса утверждал, что он идет побеждать. Джу посмотрела на него круглыми глазами и зафыркала мне в плечо. – Смешно? – спросила я. – Это она еще нашей торжественной поступи не видела! – гаркнул Карлос. – Когда мы собираемся вдесятером и маршируем туда-сюда. А сейчас я просто гуляю. – Ты милый! – сказала я. – Как настроение с утра? – Боевое, какое еще? – развел Карлос крыльями. – Ты как потерялась ночью, так мы с Кларой тут же заснули. На чуток. Идеально прям все вышло, сейчас мы бодры, веселы и полны сил! – Круто, – улыбнулась я. Вот оно, правильное взаимодействие внутри опергруппы! А не распекать друг друга за безответственность, да-да. Потом вдруг спохватилась: – Джу, это Карлос. А где-то там наверху летит Клара. Они наши… – Телохранители, шкурохранители и верные друзья! – шутливо поклонился Карлос. – Мяу, – ответила Джу. И мы с ней нырнули в метро. Ладно, в этот раз я не бежала за автобусом, просто зашла в него последней, когда он как раз собирался уходить. Уже прогресс! Увидела на заднем сиденье знакомые макушки и отправилась туда, по пути краем глаза подмечая, кто какой аксессуар с собой взял, и составляя в голове рейтинг странных вещей.